Chương 2228: Áo Choàng và Dao Găm

Bị bỏ lại một mình trong tàn tích của Bastion thật, Effie thở dài và triệu hồi ngọn giáo của mình, tựa vào nó trong khi chờ Mordret đến.

Mặc dù vừa ăn món hầm của Morgan — món này ngon đáng ngạc nhiên, gần như thể công chúa lạnh lùng đã nấu nó đặc biệt để hợp khẩu vị của Effie — cô ấy đột nhiên cảm thấy đói trở lại.

Đói là một người bạn cũ…

‘À, một ngày thật kỳ lạ.’

Hôm nay là một ngày kỳ lạ đối với tất cả mọi người, nhưng đặc biệt là đối với Effie, bởi vì cô ấy đang trải nghiệm nó khác với Jet và Kai.

Đó là bởi vì cách đây không lâu — hay đúng hơn, nhiều ngày trước — một giọng nói quen thuộc đã vang vọng trong tâm trí cô ấy, thúc giục Effie bí mật trở về thế giới thực. Điều đó xảy ra ngay sau khi Jest của Gia Tộc Dagonet cố gắng giết Cassie, trong khi cô ấy đang trên đường bị Nữ hoàng Giun bắt giữ.

Khi đó, bảy vị Thánh đều đã sẵn sàng đối mặt với Mordret và các vật chứa Siêu Việt của hắn một lần nữa. Effie đặt dây buộc của mình vào tàn tích của Bastion thật, sau đó lợi dụng sự hỗn loạn để rời khỏi Cõi Mộng mà không bị phát hiện. Cô ấy vội vã đến điểm hẹn mà Cassie đã đề cập, mong gặp được chính vị tiên tri mù.

Tuy nhiên, thay vào đó, người đang đợi cô ấy trong một nhà máy bỏ hoang dưới lòng đất ở ngoại ô lại chính là Chúa Tể Bóng Tối.

Effie trở về Bastion thật sau khi cuộc gặp gỡ của họ kết thúc. Điều tiếp theo cô ấy biết, cô ấy đã du hành ngược thời gian vài giờ — nghĩa là cô ấy đã đi vào vòng lặp, chết, và trở lại điểm bắt đầu của nó như mọi người khác, trời biết bao nhiêu lần.

Chỉ là cô ấy giữ lại ký ức từ trước khi đi vào vòng lặp lần thứ hai này, bao gồm vài giờ trải nghiệm đầu tiên ở đó, cuộc gặp gỡ với Chúa Tể Bóng Tối, và những điều họ đã thảo luận.

Kỳ lạ hơn nữa, tín hiệu mà cô ấy đáng lẽ phải nhận được nhiều ngày, hoặc thậm chí nhiều tuần sau cuộc gặp gỡ đã vang vọng trong đầu cô ấy. Giọng Cassie yếu ớt và xa xăm, như thể cô ấy đang cố gắng xuyên qua một loại nhiễu nào đó để cảnh báo Effie, và cô ấy nhanh chóng im lặng sau khi truyền đi thông điệp.

Điều đó thật khó hiểu đến mức Effie đau đầu, nhưng đã học được một bài học cay đắng từ Lăng Mộ Ariel, cô ấy cố gắng không nghĩ quá nhiều về nó.

Dù sao thì cũng không có thời gian để suy nghĩ quá sâu sắc về bất cứ điều gì.

Effie đã chia sẻ những gì cô ấy học được với Jet và Kai, và một giờ sau, cô ấy ở đây.

Một mình trong đống đổ nát rùng rợn.

Nhìn xuống, cô ấy xem xét Chiếc Mề Đay Quái Vật Đen với vẻ mặt căng thẳng.

‘Mình có làm được không đây?’

Đâu đó trong Bastion ảo ảnh, một vầng trăng ảo ảnh đang nhô lên trên một lâu đài ảo ảnh. Một khi nó lên đủ cao, một cánh cửa giữa thực tại và ảo ảnh sẽ mở ra ngay trung tâm đống đổ nát.

Effie cố nặn ra một nụ cười.

"Trời ạ. Đúng là một mớ hỗn độn…"

***

Con rồng đen xé toạc bầu trời rộng lớn, ánh trăng vỡ nhợt nhạt phản chiếu trên lớp vảy đen như mực của nó. Nó bay với tốc độ kinh người, nuốt chửng khoảng cách với sự thèm khát không đáy. Nằm trên lưng nó, Jet và Morgan bị những cơn gió mạnh thổi bay.

Morgan vẫn bị tê liệt, nhưng cô ấy có thể thấy họ đang đi đâu. Nightingale đang bay về phía nam, bỏ lại vùng đất xung quanh lâu đài đổ nát phía sau rất xa…

Anh ta đang bay về phía Biển Bão.

Chẳng mấy chốc, họ đã bỏ lại vùng đất đổ nát phía sau.

Việc vượt qua thật bất ngờ. Một khoảnh khắc trước, họ bị bao vây bởi bóng tối ngập ánh trăng, và khoảnh khắc tiếp theo, ánh bình minh nhợt nhạt đang bao trùm họ trong vẻ lộng lẫy màu tím nhạt. Vẻ mặt kỳ lạ của vầng trăng vỡ đã biến mất, thay vào đó là một bầu trời trống rỗng và dường như bình thường.

Thế giới bên dưới được bao phủ bởi tán lá của một khu rừng cổ đại, và một con sông cắt ngang qua nó như một dải ruy băng uốn lượn.

‘…Sao họ lại đi ra biển?’

Chẳng bao lâu sau, Nightingale gập đôi đôi cánh hùng vĩ của mình và lao xuống mặt đất. Hạ cánh xuống một khoảng trống trong rừng, anh ta bất động một lúc.

Morgan ngạc nhiên khi thấy Thần Chết Linh Hồn đứng dậy và nhảy khỏi lưng rồng, nhẹ nhàng đáp xuống bãi cỏ.

Đứng thẳng dậy, cô ấy quay lại và nhìn lên con thú khổng lồ.

Con rồng há miệng, và một giọng nói siêu phàm thoát ra từ đó, nói những lời lạ lùng của con người:

"…Chúc may mắn."

Thần Chết Linh Hồn cười nham hiểm.

"Đừng lo lắng. Tôi có hai lần thử, nhớ không?"

Nightingale im lặng một lúc. Sau đó, giọng nói mê hoặc của anh ta lại vang vọng trên khoảng trống một lần nữa:

"Hãy trở về sống sót."

Cô ấy cười và quay đi, vẫy tay về phía anh ta.

"Cái đó… có thể hơi khó khăn đấy."

Morgan càng ngày càng cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao ba vị Thánh của chính phủ lại chia rẽ, và mục tiêu chính xác của họ là gì.

Tuy nhiên, trước khi cô ấy có thể thực sự xem xét kỹ lưỡng tất cả thông tin có sẵn, con rồng đã trực tiếp nói với cô ấy:

"Giữ chặt nhé, tiểu thư Morgan."

Cô ấy cuối cùng đã có thể cử động trở lại.

…Thật bực bội, nó chỉ để thực hiện mệnh lệnh thứ hai của anh ta.

Khi Morgan nắm chặt vảy đen như mực, Nightingale lại một lần nữa bay vút lên trời. Anh ta bay về phía nam, nhanh dần, nhanh dần…

Rồi, cô ấy cảm nhận được.

Cảm giác không thể nhầm lẫn của việc di chuyển giữa các thế giới.

Đột nhiên, phong cảnh bên dưới thay đổi. Khu rừng cổ đại biến mất, thay vào đó là sự trải dài vô tận của bê tông, kính và hợp kim — bởi mê cung rộng lớn của NQSC.

‘Anh ta đã trở về thế giới thực sao?’

Ngay khi Morgan nghĩ vậy, cô ấy lại cảm thấy kết cấu của thực tại gợn sóng xung quanh mình một lần nữa, và NQSC biến mất như một ảo ảnh.

Một bầu trời xa lạ bao quanh cô ấy từ mọi phía, đầy gió lạnh và tuyết nhảy múa.

‘Anh ta… đã sử dụng dây buộc của mình. Khoan đã!’

Mắt cô ấy mở to.

Nightingale đã đi cùng cô ấy đến Bastion. Nhưng trước đó… anh ta đã neo đậu ở Lãnh Địa Song.

Và anh ta chưa bao giờ thay thế dây buộc của mình.

Nhìn xuống, cô ấy thấy một thành phố đá bám vào sườn một ngọn núi lửa cao ngất. Một cây cầu lớn nối ngọn núi lửa với một ngọn núi tuyết, và ở cuối cầu, một cung điện tráng lệ bằng đá vỏ chai đen đứng sừng sững, được bao quanh bởi một trận bão tuyết dữ dội.

Đó là Ravenheart.

‘Gì cơ…’

Ngực Morgan dâng lên sự cảnh giác và tức giận.

Thậm chí còn có cảm giác bị phản bội.

Nightingale định mang cô ấy đến làm quà cho Song sao?

Kế hoạch bí ẩn của họ chẳng qua là một âm mưu để đổi phe và lấy lòng Nữ hoàng Giun sao?

Con rồng bay lượn trên thành phố, rồi lao xuống xuyên qua trận bão tuyết, đáp xuống nặng nề trên cây cầu lớn. Móng vuốt đáng sợ của nó cào xước hòn đá cổ kính, và một khoảnh khắc sau, Morgan đột nhiên thấy mình lơ lửng giữa không trung.

Con rồng đã biến mất.

Khi cô ấy rơi xuống, Nightingale — giờ đã ở dạng người — đỡ lấy cô ấy, giữ cô ấy trong vòng tay một giây, rồi giúp cô ấy đứng dậy.

Anh ta đang mặc bộ giáp vảy ngà, và đã triệu hồi vũ khí của mình.

Cung điện đen… và những người bảo vệ nó… ở ngay phía trước họ, bị che khuất bởi cơn bão tuyết dữ dội.

Morgan đột nhiên có thể cử động trở lại.

‘Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? À… mình thậm chí không biết nữa…’

Chắc chắn không có vẻ gì là Nightingale đang chuẩn bị đầu hàng.

Thay vào đó, anh ta nhìn cô ấy, do dự vài khoảnh khắc, rồi nói:

"Thưa tiểu thư Morgan, tôi biết nghe có vẻ ngạo mạn, sau những gì chúng tôi vừa làm với cô. Nhưng tôi… sẽ thực sự cảm kích sự giúp đỡ của cô."

Cô ấy nhìn anh ta với vẻ u ám, cân nhắc việc chặt đầu anh ta ngay tại chỗ.

Thật đáng buồn nếu tước đi khuôn mặt đó của thế giới… nhưng cũng khá thỏa mãn.

Tất nhiên, cô ấy không quên kích hoạt tất cả bùa phòng thủ của mình, quyết tâm không để rơi vào bẫy giọng nói của anh ta một cách triệt để như vậy nữa.

"Giúp gì cơ? Ba người các anh đang lên kế hoạch gì vậy?"

Nightingale im lặng một lúc, rồi nhìn về phía cung điện đen tối một cách căng thẳng.

Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu và nói:

"Chà. Tôi… định chinh phục Ravenheart."

Morgan chớp mắt, cố gắng giữ bình tĩnh.

Nightingale, trong khi đó, tiếp tục.

"Hầu hết lực lượng của Song đang ở rất xa trong Godgrave, nhưng tôi không nghi ngờ gì rằng Nữ hoàng đã để lại một vài con rối mạnh nhất của mình. Còn có những người phòng thủ loài người nữa… chắc chắn đó sẽ là một trận chiến khốc liệt.

Tôi quyết tâm giành chiến thắng ngay cả khi phải chiến đấu một mình, nhưng tôi sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều nếu cô chiến đấu bên cạnh tôi."

Anh ta quay sang cô ấy, do dự một lúc, rồi nói thêm một cách ngượng nghịu:

"Tôi xin lỗi vì đã cướp đi cơ hội đối mặt với Mordret của cô. Nhưng, tiểu thư Morgan. Vẫn có thể có một tia hy vọng — dù sao thì hắn vẫn chưa thắng. Và ngay cả khi cô không thể ngăn hắn chiếm Bastion, thì việc giúp chinh phục Ravenheart thay vào đó cũng là một kiểu chiến thắng, phải không?"

Morgan lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh ta.

Nữ hoàng Giun đã phái anh trai cô, Mordret, đi chinh phục Bastion — Đại Thành Trì của Gia Tộc Valor. Bản thân Morgan đã được phái trở lại để ngăn chặn hắn… nhưng Nightingale lại đề nghị cô giúp anh ta chinh phục Ravenheart, Đại Thành Trì của Gia Tộc Song, thay vào đó?

Điều đó… điều đó…

Thật trớ trêu và hoàn toàn điên rồ, nhưng cũng có một ý nghĩa kỳ lạ?

Tuy nhiên, dù có cô ấy hay không, điều đó cũng sẽ không dễ dàng thực hiện được.

Morgan nhướng một bên lông mày.

"Vậy còn hai người kia thì sao? Họ đang làm gì?"

Nightingale nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.

Anh ta nán lại vài khoảnh khắc, rồi nói một cách trung lập:

"Tại sao, còn gì nữa? Effie đang ở Bastion, trong khi Jet đang tiếp cận Vườn Đêm. Tất nhiên, họ sẽ chinh phục hai Đại Thành Trì còn lại…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash