Chương 328 Cuộc vây hãm Tháp Đỏ Thẫm (14)

Bị bỏ lại trên đỉnh gò san hô đỏ thẫm cao vút, Cassie đứng một mình trong bóng tối.

Giờ đây, khi Vũ Công Thầm Lặng đã rời đi, cô lại trở về với con người trước đây của mình.

Lạc lối.

Yếu đuối.

Hoảng sợ.

Hoàn toàn bất lực.

Sự trống rỗng ngột ngạt bao trùm lấy cô từ mọi phía.

Nhưng sự trống rỗng đó lại đầy rẫy âm thanh.

Nó tràn ngập tiếng ồn ào điếc tai của cuộc tấn công của bầy ác mộng. Cassie nghe thấy tiếng hú, tiếng gầm gừ, tiếng la hét phi nhân tính, tiếng rít, và tiếng cào xé của lớp vỏ cứng.

Cô nghe thấy tiếng kim loại va chạm và tiếng thịt bị xé toạc.

Cô cũng nghe thấy vô số tiếng người gọi cầu bất kỳ vị thần nào có thể cứu họ. Tràn đầy giận dữ, đau đớn, dũng cảm, sợ hãi, kiên quyết, buồn bã, sức mạnh, bất lực, hy vọng, niềm tin, tuyệt vọng, không tin.

Cô nghe thấy họ đang chết đi.

Đứng trên tất cả, Cassie rùng mình. Cô muốn bịt tai lại, nhưng không làm vậy.

…Tầm nhìn kinh hoàng của cô đang trở thành sự thật.

Và cô lại lạc lối trong bóng tối.

Giống như trước đây. Tệ hơn trước đây. Gần như giống như vào ngày đầu tiên ở vùng đất bị nguyền rủa, bị bỏ rơi, không ánh sáng này.

Ở cái địa ngục bị lãng quên này.

Ngày đó, cô thấy mình bị mắc kẹt trên một gò san hô tương tự. Chỉ khác là thứ bao quanh cô là biển đen chứ không phải một bầy Sinh vật Ác mộng.

Nhưng Cassie không biết điều đó. Cô không biết mình đang ở đâu, và điều gì đang ẩn mình trong bóng tối vô biên. Cô chỉ biết mình cô đơn, và bất lực.

Rằng cô sẽ chết trong cái hư không cô độc, lạnh lẽo đó.

Cô đã bỏ cuộc. Ngồi xuống tảng san hô cứng, cô ôm lấy đầu gối và cố gắng không khóc. Bị bỏ rơi và lãng quên, cô chờ đợi cái chết.

Nhưng thay vì cái chết, một giọng nói lạnh lùng và thờ ơ vang lên từ bóng tối:

"…Cô đang làm gì vậy?"

Đó là cách cô gặp Nephis, người đã cứu và bảo vệ cô từ đó. Không hề đòi hỏi bất cứ điều gì đổi lại, cả trước và sau khi biết được Khía Cạnh của Cassie có thể làm được gì.

Chỉ đơn giản là vì cô ấy muốn thế.

Nephis đã đưa cô ra khỏi bóng tối và phá hủy nhà tù cô đơn cay đắng, bao trùm lấy cô. Làm sao Cassie có thể trả hết món nợ đó?

Và rồi, cô gặp Sunny. Sunny ngọt ngào, người giả vờ lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng thực ra lại quan tâm và tốt bụng.

Và rồi, cô phải đưa ra lựa chọn.

…Và giờ, cô phải sống với lựa chọn đó.

Hoặc chết cùng với nó…

Khi Cassie đứng đó, lắng nghe những âm thanh của cuộc tàn sát, một cơn gió bất chợt thổi qua làm mái tóc vàng óng của cô xào xạc.

Cô giật mình, và từ từ quay lại đối mặt với cơn gió.

Một khoảnh khắc sau, mặt cô tái nhợt, và môi cô khẽ mấp máy.

'Không!'

Bị bỏ lại một mình, xa rời trận chiến và bất cứ ai có thể nghe thấy cô, Cassie nhắm mắt lại và thì thầm vào hư không:

"Một cơn bão… có một cơn bão…"

***

Quân đoàn Mơ Mộng trở nên nhỏ hơn rất nhiều, nhưng vẫn kiên cường bám trụ. Thực tế, họ đang từ từ đẩy lùi bầy Sinh vật Ác mộng.

Khi hàng cung thủ hết tên và đạn dược, những người không có Ký Ức phù hợp để thay thế đã triệu hồi vũ khí cận chiến của mình và gia nhập đội tiên phong, củng cố số lượng đang suy giảm của nó. Các Thợ Thủ Công cũng làm điều tương tự, bỏ lại các cỗ máy công thành và lao mình vào lò lửa chiến đấu.

Trong khi đó, bầy ác mộng đã cạn kiệt nguồn dự trữ sinh vật tươi sống dường như vô tận của mình. Không còn quái vật nào vượt qua những cây cầu san hô đỏ thẫm và lao tới tham gia cuộc tàn sát, khối lượng của chúng đang dần mỏng đi.

Với Changing Star đóng vai trò là hạt nhân bất khả xâm phạm của đội hình con người và tập hợp các chiến binh xung quanh cô, với Effie cầm chân toàn bộ bầy quái vật để tạo thời gian cho những người còn lại sửa chữa các lỗ hổng trong phòng tuyến của họ, trong vài phút, dòng chảy của trận chiến đóng băng trong sự cân bằng mong manh.

Hai lực lượng đối lập dường như cuối cùng đã ngang tài ngang sức.

Tất cả những gì cần thiết để con người xoay chuyển cán cân theo hướng có lợi cho họ là một cú đẩy mạnh mẽ cuối cùng.

"Cố lên! Giữ vững!"

"Hãy bùng cháy!"

"Theo Chân Ngọn Lửa Bất Diệt!"

Khi vài người hét lên, cảm thấy rằng số phận của trận chiến này sắp được định đoạt, một luồng gió bất chợt thổi qua chiến trường, mang theo mùi muối.

Ánh sáng hơi mờ đi.

Nhìn về phía tây, họ đột nhiên loạng choạng và đứng sững lại vài khoảnh khắc. Khuôn mặt họ trắng bệch như tuyết.

…Phía sau Tháp Đỏ Thẫm, một bức tường bóng tối không thể xuyên thủng đang từ từ nuốt chửng thế giới. Nó đang tiến đến chiến trường với tốc độ kinh hoàng, vô số tia sét chiếu sáng những vực sâu giận dữ của nó.

Một cơn bão đang đến.

Khi nó càng ngày càng đến gần, mặt nước đen xoáy quanh hòn đảo của tòa tháp khổng lồ đột nhiên rung chuyển.

Và rồi, nó bắt đầu bò lên.

Đầu tiên là chậm rãi, rồi nhanh dần, xoáy nước đen phình ra và di chuyển về phía trước, nuốt chửng san hô đỏ thẫm từng mét một, sự bao la đen tối của nó dâng lên và sôi sục.

Biển bị nguyền rủa đang đến để nuốt chửng Bờ Biển Lãng Quên.

Tuy nhiên, những quái vật canh giữ Tháp Đỏ Thẫm lại không phản ứng theo cách mà những Sinh vật Ác mộng thông thường sẽ làm.

Thay vì chạy trốn để tìm nơi trú ẩn, chúng hú hét và rít lên trong niềm hân hoan kỳ quái, rồi lao vào Quân đoàn Mơ Mộng với sự giận dữ mới.

Những biểu cảm kinh hoàng và tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt mọi người. Nhưng không có nơi nào để rút lui, không có nơi nào để chạy.

Tất cả những gì họ có thể làm là đứng vững và chiến đấu.

Ngay cả khi mặt đất dưới chân họ trở nên trơn trượt và ẩm ướt, được bao phủ bởi một lớp nước đen mỏng.

Ngay cả khi nước vẫn tiếp tục dâng cao.

***

[Bạn đã giết chết một người thức tỉnh…]

[Bóng của bạn…]

[Bạn đã nhận được một…]

Xoay người ngay khi tàn dư của Chúa tể đổ sụp xuống đất, Sunny lao về phía sáu người đá còn lại để hỗ trợ cho Thánh Nữ đang bị trọng thương.

Anh không lắng nghe Thần chú, chỉ thu thập được một thông tin duy nhất từ lời cô ấy: những người đá san hô thuộc cấp bậc Thức tỉnh.

…Cũng hợp lý.

Giống như một Bạo chúa sa ngã không thể tạo ra tay sai cùng cấp, một Khủng bố sa ngã rất có thể cũng không có khả năng làm được điều đó.

Trước đây, những cấu trúc san hô này nhanh nhẹn và mạnh mẽ đến mức khiến Sunny nghĩ rằng chúng là những sinh vật sa ngã. Nhưng đó chỉ là hiệu ứng của viên ngọc báng bổ đang cháy trên trán Chúa tể.

Giống như Dawn Shard có thể nâng Ký Ức Đã Thức Tỉnh lên đến ranh giới cấp Thăng Thiên, Chúa tể cũng đã cường hóa những con quái vật đồng loại của mình, đưa sức mạnh của chúng đến gần với cấp độ Sa Ngã.

Nhưng giờ đây khi anh ta bị tiêu diệt, sự cường hóa cũng biến mất cùng với anh ta.

Sunny tự tin vào khả năng của mình để kết liễu sáu Sinh vật Ác mộng đã thức tỉnh… phần lớn.

Khi anh đang chạy, một luồng gió mạnh đột nhiên thổi vào lưng anh, suýt chút nữa khiến Sunny vấp ngã.

'Cái quái gì thế…'

Liếc nhìn qua vai, anh nhìn chằm chằm lên bầu trời, mắt anh mở to.

Một bức tường bóng tối vô tận va chạm vào Tháp Đỏ Thẫm và nuốt chửng nó, nhuộm đen cả thế giới.

Sững sờ, Sunny nghiến răng và quay đi, một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo thấm khắp cơ thể anh.

'...Khốn kiếp thật!'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash