Chương 1716: Hạt Cát.

Sau một lúc, Rain cảm thấy đủ khỏe để cử động. Cô gượng dậy khỏi mặt đất và bắt đầu tự chăm sóc vết thương.

Thầy cô đã đốt lửa từ những mảnh vụn của cái cây vặn vẹo, nên cả hai không phải chịu đựng cái lạnh. Rain đã khử trùng vết cắt bên hông, sau đó quấn chặt bằng một miếng băng sạch. Tạm thời như vậy cho đến khi cô trở về Ravenheart và tìm được một người chữa bệnh.

Thông thường, cô sẽ than vãn về việc phải trả tiền cho họ, nhưng có một phần thưởng kha khá hứa hẹn cho bất cứ ai tiêu diệt được Kẻ Săn Mồi. Rain không những có thể chi trả cho một thầy chữa Awakened tử tế, mà còn dư đủ tiền để thay thế cây lao bị gãy, và thậm chí có thể nâng cấp một vài món trang bị của mình.

«Không, đợi đã… thực ra, mình không cần lo lắng về chuyện đó nữa sao?»

Rain vẫn hy vọng sẽ Thức Tỉnh nhanh chóng. Ngay cả khi cô không làm được điều đó trước khi trở về Ravenheart, sẽ không có thêm cuộc săn nào trong vài tháng tới — cô đã có mọi thứ cần thiết để hình thành một lõi linh hồn, vì vậy hướng hành động tốt nhất là ẩn mình ở một nơi an toàn và kiên nhẫn làm việc để trở thành một Awakened.

Một khi cô đã Thức Tỉnh, trang bị bình thường của cô sẽ không còn hữu dụng nhiều. Cô sẽ có thể giương một cây cung mạnh mẽ hơn nhiều, mặc áo giáp được chế tạo từ những vật liệu huyền bí nặng hơn nhiều, và thậm chí sử dụng Ký Ức.

Toàn bộ kho vũ khí của cô sẽ cần được thay đổi. Cô sẽ phải mua rất nhiều thứ.

…Đột nhiên, Rain không còn cảm thấy giàu có nữa.

Cô nghèo quá!

Đầy buồn bã, Rain mặc áo khoác mùa đông vào và đến gần tàn tích của Kẻ Săn Mồi. Cô nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi liếc nhìn thầy cô.

«Chúng ta có nên thu hoạch bộ giáp của hắn không? Nó hẳn sẽ bán được rất nhiều tiền.»

Thầy ấy gãi gáy.

«Nhưng ai sẽ mang nó về Ravenheart chứ?»

Rain thở dài.

«Sao một vị thần lại vô dụng đến vậy?!»

«…Ừ. Dù sao thì, ít nhất chúng ta cũng nên lấy lưỡi rìu. Để chứng minh thành tích giết quỷ ở tòa thị chính.»

Chỉ riêng lưỡi rìu đó thôi cũng sẽ bán được một khoản tiền lớn.

Cô lấy lưỡi rìu khổng lồ từ dưới đất lên và gắn vào ba lô. Trong khi đó, thầy cô nhìn tàn tích của Kỵ Sĩ Chén Thánh đáng sợ và búng ngón tay.

Vài cái bóng bất ngờ trồi lên từ mặt đất và xẻ xác con quái vật ra, cắt bộ giáp gỉ sét như giấy.

Rain không nhìn vào những đặc điểm man rợ của xác chết khi cô thu thập những mảnh linh hồn và ngồi xuống, nhìn chúng một cách trang nghiêm.

Có ba mảnh… những tinh thể lấp lánh không quá lớn, nhưng đối với cô, chúng có ý nghĩa cả thế giới.

«Vậy là đây rồi.»

Cô đã nỗ lực tuyệt vọng để đạt được khoảnh khắc này trong suốt bốn năm dài. Những năm đó đầy đau đớn và gian khổ… nhưng cũng có niềm vui, sự hài lòng và thành tựu. Và giờ đây, chặng đường cuối cùng đang ở ngay trước mắt cô.

Thầy cô ngồi xuống đối diện cô và mỉm cười khích lệ.

«Cố lên. Con đã làm việc chăm chỉ để đến được đây.»

Rain nhìn thầy, im lặng một lúc, rồi mỉm cười đáp lại.

«Con đã làm được.»

Nói rồi, cô rút con dao ra và nghiền nát từng mảnh linh hồn bằng chuôi dao.

Cô cảm thấy một luồng sức mạnh chảy vào linh hồn mình. Và rồi… linh hồn cô bỗng dâng trào.

Rain cố gắng miêu tả cảm giác của mình bằng lời, cứ như thể toàn bộ cơ thể cô đột nhiên bị thấm nhuần bởi một ngọn lửa mát lạnh, sống động, nuôi dưỡng. Tuy nhiên, ngọn lửa đó chỉ đơn giản là xuyên qua da thịt cô, không thể chạm vào nó.

«C-cái gì… cái gì đang xảy ra vậy?»

Thầy cô đang nhìn cô với sự quan tâm đặc biệt. Ánh mắt đen láy của thầy ấy lạ lùng thay lại rất mãnh liệt.

«Thầy có thể thấy nó. Tinh hoa của con đang Thức Tỉnh. Cứ như thể linh hồn của con, vốn đã mờ nhạt và buồn ngủ, bỗng nhiên sống dậy. Một ánh sáng dịu nhẹ đang lan tỏa, và nó thật sống động.»

Thầy ấy im lặng một lúc, rồi nói với giọng trấn an:

«Hãy cố gắng kiểm soát nó. Hướng nó đi khắp cơ thể con, theo lộ trình của các mạch máu chính. Máu con lưu thông được là nhờ tim… nhưng con không có lõi linh hồn, thứ giống như trái tim của tinh hoa linh hồn vậy. Vậy nên, tạm thời, con sẽ phải thay thế nó bằng ý chí của mình.»

Rain hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại, tưởng tượng ra bản đồ cơ thể mình. Cô có thể cảm thấy tinh hoa của mình đang chảy tự do, hỗn loạn, không có hình dạng hay hình hài. Vì vậy, cô từ từ mở rộng ý chí của mình và cố gắng hướng dẫn nó.

Trước đây cô chưa bao giờ có thể kiểm soát tinh hoa của mình. Nó luôn có cảm giác như cố gắng đẩy một tảng đá lên đỉnh núi… tảng đá đó là một khối chết, nó lạnh lẽo và miễn cưỡng di chuyển. Khoảnh khắc cô mất tập trung, dù chỉ một chút, nó lại lăn về nơi nó đã đến.

Nhưng lần này, tinh hoa của cô cảm thấy sống động và phản ứng nhanh. Nó tuân theo sự hướng dẫn của cô, chảy chậm rãi trong một chu trình phức tạp. Ban đầu, có rất nhiều hỗn loạn và các dòng chảy va chạm trong dòng chảy của nó, nhưng khi Rain tập trung sâu hơn, dòng tinh hoa linh hồn của cô ngày càng ổn định và có trật tự hơn.

Thầy cô khúc khích cười một cách ngạc nhiên.

«Chà. Ngay lần đầu tiên? Con làm tốt lắm!»

Rain không mở mắt.

«Vậy… con hình thành lõi như thế nào ạ?»

Giọng thầy ấy điềm tĩnh và tự tin, như một điểm tựa mà cô có thể dùng để giữ vững:

«Phương pháp rất đơn giản. Một khi con có thể làm cho tinh hoa lưu thông tự do, hãy tăng tốc độ lên. Hãy làm cho nó chảy xiết như một con sông trên núi. Sau đó, tăng tốc độ hơn nữa, cho đến khi nó xoáy tròn bên trong cơ thể con như một xoáy nước dữ dội. Hãy làm cho nó ngưng tụ dưới áp lực của trọng lượng bản thân và lực hút của sự quay tròn. Con không cần phải hình thành toàn bộ lõi linh hồn cùng một lúc… một hạt cát là đủ. Lần tới, con sẽ tạo ra một hạt nữa. Và sau đó là một hạt nữa. Sớm hay muộn, mật độ tinh hoa của con sẽ đạt đến một điểm tới hạn, và một lõi linh hồn sẽ được hình thành.»

Rain mỉm cười.

Cô có thể hình dung nó một cách sống động… đó là một quá trình tuyệt đẹp. Giống như các ngôi sao và hành tinh hình thành từ bụi sao nóng rực.

Cô tập trung hoàn toàn, làm cho tinh hoa lưu thông nhanh hơn, và nhanh hơn, và nhanh hơn nữa. Tốc độ càng lớn, cô càng cần nhiều ý chí hơn để giữ cho lực xoáy nước dữ dội được kiểm soát.

«Cố lên.., thêm một chút nữa…»

Cô có thể cảm thấy một khối năng lượng ngưng tụ đang từ từ hình thành ở vị trí trái tim cô. Nó chưa đặc, nhưng cũng không hư ảo như trạng thái thông thường của tinh hoa linh hồn. Giống như… một chất lỏng lung linh.

Và ngay tại trung tâm khối năng lượng đó, nơi áp lực nghiền nát nhất, một thứ gì đó rắn chắc đang từ từ hình thành.

Một viên đá quý pha lê nhỏ xíu… nhỏ đến mức chỉ có thể gọi là một hạt cát.

«À!»

Rain mở mắt và rùng mình, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Vòng xoáy tinh hoa tan biến, và cô nằm dài trên mặt đất trong sự kiệt sức hoàn toàn. Ngực cô phập phồng nặng nề, như thể cô vừa chạy marathon.

Sự mệt mỏi tinh thần còn tệ hơn.

Thầy cô giơ nắm tay lên.

«Thành công! Con làm tốt lắm!»

Nhưng Rain tràn đầy sự thất vọng cay đắng.

«Một hạt cát… mình thực sự đã khoe rằng mình sẽ hình thành lõi linh hồn trong một lần thử sao? À, thật đáng xấu hổ! Tạ ơn các vị thần là mình đã không nói ra!»

Sẽ mất bao lâu để cô tạo ra đủ những viên đá quý nhỏ xíu này để chúng hợp nhất thành một lõi? Một tháng? Một năm?

Rain muốn rên rỉ.

…Nhưng làm như vậy chắc chắn sẽ khiến thầy cô vui sướng quá mức, cô không thể để kẻ thù chiến thắng!

Cô thở dài, rồi từ từ ngồi dậy.

«Mình sẽ ở nhà cả tháng, để mẹ cưng chiều, và từ từ Thức Tỉnh!»

Thất vọng ư? Ai thất vọng chứ? Cả một tháng… hoặc thậm chí vài tháng… không làm gì cả và được nuông chiều hết mực. Không cái lạnh cắt da cắt thịt, không máu và mồ hôi, không những con quái vật gớm ghiếc và những xác chết đáng ghê tởm. Chỉ ăn ngon và thiền định trong bình yên. Thật là một giấc mơ trở thành hiện thực! Chẳng phải sẽ tuyệt vời sao, được nghỉ ngơi vài tháng trong khi hoàn toàn an toàn, không có gì tồi tệ xảy ra?

«Chắc chắn rồi!»

Thầy của cô đột nhiên nhìn cô đầy nghi ngờ.

Đôi mắt đen láy của anh nheo lại.

«Cái gì thế này… Ta cảm thấy có một sự xáo trộn quen thuộc. Này, con không vừa nghĩ gì đó ngu ngốc trong đầu, như kiểu 'cuối cùng thì điều tồi tệ nhất cũng qua rồi' hay 'con quỷ đó chắc chắn đã chết, sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra đâu'… đúng không?»

Rain nhướng một bên lông mày và trưng ra vẻ mặt ngây thơ.

«Không? Sao con lại nghĩ vậy? Chỉ có kẻ ngốc hoàn toàn mới nghĩ như vậy giữa Cõi Mơ chứ.»

Anh ta nhìn cô một cách hoài nghi trong chốc lát, rồi thở ra từ từ.

«Chà… tốt rồi. Và, con biết đấy, đừng dùng những lời lẽ khắc nghiệt như vậy. Một số người — những người rất thông minh — từng mắc những sai lầm nhỏ như vậy trong quá khứ. Dù sao thì… giờ là lúc quay về Ravenheart thôi…»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash