Chương 537: Tẩm Điện

Bên trong lăng mộ dưới lòng đất của Thung lũng Đại Bàng Chết, ngay khi Dorothy và Nephthys chuẩn bị chạy trốn trên tấm thảm bay từ tính, Chabakunka đã nhìn thấu ý định của họ. Hắn ngay lập tức ra lệnh cho Thằn Lằn Cát thao túng cát ở lối ra của đại điện, hình thành một bức tường cát cực kỳ rắn chắc và nặng nề, phong tỏa hoàn toàn lối thoát của họ. Trong chớp mắt, Dorothy và Nephthys hoàn toàn bị mắc kẹt. Vào khoảnh khắc quan trọng đó, ánh mắt của Dorothy chuyển về phía cầu thang sâu hơn bên trong lăng mộ, tại tế đàn nghi lễ chưa hoàn thành, một suy nghĩ táo bạo chậm rãi bắt đầu hình thành trong tâm trí cô.

“Tiền bối Neph, quay lại—ngay!”

“Hả? Ơ—!?”

Dorothy truyền đạt tin nhắn của cô cho Nephthys thông qua kênh thông tin. Trong khi Nephthys còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, Dorothy đã lái tấm thảm bay cát sắt dưới chân quặt gấp một góc lớn, xoay người 180 độ, lao ngược trở lại phía sâu bên trong lăng mộ, trực tiếp về phía Thằn Lằn Cát đang gầm đến. Đối diện với cái miệng khổng lồ đang mở ra trước mặt, Nephthys kinh hãi hét lên.

“Dừng lại đi! Dorothy—dừng lại aaaa!!!”

BÙM!!

Ngay lúc Nephthys hét thất thanh qua trong kênh thông tin, hai tiếng nổ lớn vang lên từ cơ thể con Thằn Lằn Cát, kèm theo hai đóa hoa lửa cát nở rộ. Hai vụ nổ không chỉ thổi bay một phần cơ thể của nó mà còn ngăn chặn đòn tấn công của nó vào Nephthys, khiến Chabakunka, kiểm soát nó từ bên trong, không khỏi lộ vẻ hoang mang.

“Sao vẫn còn nổ? Mấy con rối kia chẳng phải đã bị tiêu diệt hết rồi sao!?”

Mang theo nghi vấn, hắn đưa tầm nhìn sang phía xa, nơi Dorothy đang lơ lửng giữa không trung, trên tấm thảm bay. Và ngay khi ánh mắt hắn dừng lại, hắn liền chứng kiến cảnh tượng khiến mình chết sững.

Xung quanh cô gái đó, vài thỏi thuốc nổ hình trụ đang lơ lửng, xoay tròn. Đó chính là thuốc nổ khai thác mà Shihab từng mang đến để phá cửa lăng mộ. Những thứ này ban đầu được lưu trữ ở Karnak để phá đá.

“Kẻ Vượt Giới thuộc giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường… có thể điều khiển chất nổ đó sao?”

Khi Chabakunka còn đang kinh ngạc, thì những khối thuốc nổ lơ lửng quanh Dorothy bắt đầu chuyển động. Chúng tách ra thành hai nhóm—một nửa chúng lao thẳng về phía Thằn Lằn Cát, phần còn lại bay về phía bức tường cát chắn lối ra.

BÙM BÙM BÙM!!

Một chuỗi vụ nổ liên hoàn vang lên, âm thanh dội khắp lăng mộ dưới lòng đất. Cả Thằn Lằn Cát và bức tường cát đồng thời hứng chịu trận oanh kích dữ dội. Dưới loạt nổ không ngừng, cấu trúc cát ngưng tụ bắt đầu tan rã, từng khối, từng lớp bị phá nát thành bụi mù. Chabakunka nhất thời chỉ có thể khiếnThằn Lằn Cát dừng lại, hấp thu cát xung quanh để phục hồi thân thể, đồng thời dốc sức duy trì bức tường cát ở xa, không ngừng vá lại phần bị đánh sập, cố giữ cho nó khỏi vỡ tung.

Vì để có thể tập trung cùng lúc vào hai hướng khôi phục, Chabakunka buộc phải khiến con Thằn Lằn Cát tạm thời dừng lại tại chỗ, bất động giữa lòng lăng mộ. Một người tấn công, một kẻ phòng thủ, thế cục nhanh chóng rơi vào trạng thái giằng co.

Tuy nhiên, trong lúc duy trì phòng ngự, Chabakunka không hề nhàn rỗi. Hắn dồn toàn bộ tinh thần quan sát những thỏi thuốc nổ đang lao về phía mình, cố gắng phân tích cách điều khiển kỳ quái của Kẻ Vượt Giới thuộc giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường.

Phải biết rằng, vừa mới nãy, đối phương vẫn cần dùng xác chết hoặc một cái gì đó để mang thuốc nổ đi kích nổ. Nhưng giờ đây, cô có thể trực tiếp thao túng chúng từ xa, điều này hiển nhiên ẩn chứa bí mật nào đó.

Không bao lâu sau, Chabakunka đã phát hiện ra manh mối. Trên bề mặt những thỏi thuốc nổ đang bay, bao quanh chúng là một lớp vật chất đen mịn. Sau khi trao đổi với linh hồn hoang dã Sa Thiệt, hắn nhận ra thứ “vật chất đen” ấy chính là một phần của môi trường nơi đây—cát đen cực mịn, đang lẫn trong môi trường sa mạc xung quanh.

Khi hiểu ra rằng năng lực thao túng của đối phương là dựa vào lớp cát đen này, Chabakunka không khỏi rúng động. Dù chưa biết vì sao Kẻ Vượt Giới kia có thể trích xuất và điều khiển thứ cát ấy, nhưng hắn chỉ cần hiểu một điều: nó vẫn là cát của vùng này, vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của Sa Thiệt. Thế là đủ!

Nghĩ vậy, Chabakunka lập tức ra lệnh cho Sa Thiệt can thiệp vào lớp cát sắt đang bao quanh những thỏi thuốc nổ, tranh giành quyền điều khiển với Dorothy. Trong khoảnh khắc, những thỏi thuốc nổ đang lơ lửng giữa không trung đột ngột dừng lại, cứng đờ tại chỗ, không còn tiếp tục bay về phía Thằn Lằn Cát hay bức tường cát.

Với đợt oanh kích mà Dorothy đang duy trì bị cắt đứt, con Thằn Lằn Cát vốn bị áp chế liên tục, lại một lần nữa hồi sinh khí thế. Với một tiếng gầm vô thanh, con quái vật cát vận sức lao tới, bốn chân khổng lồ cùng quạt, cát bụi cuộn trào dữ dội. Càng xâm thực sâu hơn vào môi trường, thân thể nó lại càng phình to thêm, đến mức làm cả lăng mộ trở nên chật hẹp. Trong không gian bị ép chặt bởi thân thể khổng lồ ấy, Dorothy dù có điều khiển thảm bay từ tính linh hoạt đến đâu cũng khó lòng né tránh. Chưa kể bức tường cát mà cô vừa rồi liên tục đánh bom vẫn chưa bị phá vỡ.

Giờ phút này, Dorothy như con mồi bị dồn đến góc sâu, tuyệt vọng không lối thoát.

Nhưng ngay khi Thằn Lằn Cát há miệng vồ tới, mặt đất ngay dưới bụng nó bỗng bùng nổ chuyển động. Vài bóng người bất ngờ xé cát chui lên, nhào thẳng vào cơ thể con quái vật. Nhìn kỹ, đó chính là một vài tên thuộc hạ của Shihab, những kẻ từng bị Chabakunka rút sạch linh hồn, chỉ còn lại vỏ xác trống rỗng. Dorothy, trong lúc giao chiến, đã lặng lẽ ra tay xử lý chúng, biến xác chúng thành những con rối, bí mật gắn thuốc nổ lên người, mai phục để chờ đợi khoảnh khắc này.

Ngay sau đó, một loạt vụ nổ khác lại bùng lên, lần này là từ bên dưới Thằn Lằn Cát. Bị thổi từ bên dưới, nó mất cân bằng và gục xuống với các phần cơ thể của nó bị thổi bay, đợt tấn công của nó bị cắt ngang ngay giữa chừng. Nhìn thấy thế công lại một lần nữa bị phá hỏng, Chabakunka nghiến răng, vừa nổ lực gia tốc tốc độ khôi phục thân thể Thằn Lằn Cát, vừa gấp rút tăng cường phòng thủ cho bức tường cát, đề phòng đối phương lợi dụng hỗn loạn mà phá vòng vây.

Thế nhưng, điều mà Chabakunka hoàn toàn không ngờ tới là Kẻ Vượt Giới thuộc giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường kia lại không những không nhân cơ hội tấn công vào bức tường cát để thoát ra, mà ngược lại, cô đột nhiên tăng tốc, bay vút sâu hơn vào lăng mộ, vượt qua Thằn Lằn Cát vẫn đang hồi phục, hướng về phía sau.

Đối diện với cảnh tượng này, Chabakunka sững sờ hoàn toàn. Sau khi nhanh chóng hoàn tất việc hồi phục thương tổn cho con Thằn Lằn Cát, hắn ra lệnh cho nó quay lại và truy đuổi. Nhìn về phía nơi Kẻ Vượt Giới đã đi, hắn lại chứng kiến một cảnh khiến hắn kinh ngạc tiếp.

Ở nơi sâu nhất của lăng mộ, trước bậc thang dài dẫn lên cao, trước chính cái tế đàn nơi hắn từng cử hành nghi lễ chưa hoàn tất, một bóng người đang đứng đó. Cô đối diện năm ngọn đèn đồng đang cháy rực, dang rộng đôi tay, cất tiếng tụng niệm bằng ngôn ngữ Bắc Ufiga cổ xưa.

“A… Vị Vua Đầu Tiên của Addus, Người Sáng Lập Vĩ Đại, Người Bảo Vệ Hòa Bình. Tôi, nhân danh huyết mạch Baruch, thành tâm khẩn cầu được diện kiến!

“Hãy mở ra đi, Cánh Cổng Thử Luyện, hãy chỉ ra con đường dành cho Vị Vua Tương Lai!’”

Ánh mắt khóa chặt vào cuốn Sách Tế Lễ Hoàng Gia đang trải trên bệ tế, Nephthys xướng lên câu cuối cùng của nghi thức. Vừa dứt lời, ngọn đèn thứ sáu vốn chưa từng được thắp trên tế đàn bỗng bùng lên. Khi cả sáu ngọn đèn đồng loạt cháy sáng, cánh cửa đá đồ sộ nơi cuối bậc thang phát ra tiếng rung trầm nặng. Trong âm vang ù ù, cánh cửa bắt đầu chuyển động, từng chút một phô bày một khoảng tối sâu thẳm vô tận phía sau.

“Chuyện này là sao?! Bọn chúng... có trong tay Sách Tế Lễ của Baruch?!”

Chabakunka bị sốc. Hắn hoàn toàn không thể ngờ rằng nghi lễ mà chính mình đã buộc phải dừng lại vào phút cuối, giờ đây lại được người khác tiếp tục hoàn thành, và cánh cửa dẫn đến tẩm điện của Rachman đang bị họ mở ra trước mắt hắn!

Ngay lập tức, Chabakunka hiểu tại sao Kẻ Vượt Giới thuộc giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường đã bay sâu hơn vào lăng mộ. Mục tiêu của cô không phải chạy trốn, mà chính là cánh cửa đang mở kia!

“Đừng hòng.”

Đốt cháy thêm tâm linh, Chabakunka dốc toàn lực phục hồi hoàn toàn thân thể Thằn Lằn Cát, điều khiển nó lao vút đuổi theo Kẻ Vượt Giới đang bay. Cùng lúc, hắn cũng khiến lượng cát khổng lồ trên mặt đất dựng đứng lên, biến thành hàng trăm con rắn cát, một phần phóng về phía kẻ địch đang bay, phần còn lại trườn tới gần cánh cửa đá đang mở, cố gắng dựng lại một bức tường cát, hòng chặn đường đi của đối phương.

Tuy nhiên, mọi chuyện đã không diễn ra như Chabakunka mong muốn. Những con rắn cát do hắn điều khiển chuyển động quá chậm, hoàn toàn không thể đuổi kịp tấm thảm bay đang lao đi với tốc độ kinh người.

Hơn nữa, cánh cửa đá đang mở ở phía sâu trong địa cung khác hẳn với lối ra, vì phía trước nó không phải là lớp cát dày, mà là những bậc thang bằng đá cứng chắc. Do đó, lượng cát mà Chabakunka điều khiển không thể lập tức di chuyển đến đó để phong tỏa, khiến cho bức tường cát hình thành chậm chạp đến đau đớn.

Lúc này, Dorothy điều khiển tấm thảm từ tính của mình, lao vun vút từ đầu này sang đầu kia của lăng mộ. Khi bay ngang qua tế đàn, cô ngậm nhanh một tấm Ấn Ký Nuốt Chửng, rồi vươn tay về phía Nephthys đang đứng bên dưới. Nephthys cũng lập tức đưa tay ra. Khi tấm thảm lướt qua, Dorothy nắm chặt lấy tay cô, kéo cả người Nephthys lên thảm. Hai người ngồi trên tấm thảm bay, lao thẳng về phía cánh cửa đá.

Cùng nhau, họ bay về phía cổng đá, xuyên thẳng qua bức tường cát vẫn còn mỏng và chưa hình thành, và lao vào bóng tối bên trong cổng.

Ngay sau đó, Nephthys cao giọng hô lên một câu.

“Thái tử nhập luyện!”

Khoảnh khắc cô thốt ra những lời đó, cánh cửa đá khổng lồ—vẫn đang mở—đột nhiên dừng lại. Sau khi tạm dừng nửa giây, nó bắt đầu đóng lại. Vì nó chưa mở được rộng nên rất nhanh, cánh cửa đóng sầm lại với một tiếng động ầm ầm. Chabakunka, ở xa phía sau, lập tức tá hỏa, điều khiển con thằn cát lao hết tốc lực về phía cửa. Nhưng vào lúc Thằn Lằn Cát tiếp cận cổng, nó đã đóng lại hoàn toàn.

Với tiếng va chấn trầm đục vang lên, Thằn Lằn Cát khổng lồ đâm thẳng đầu vào cổng đá đã đóng. Động lượng khổng lồ của nó phá vỡ đầu của nó thành một thác cát lỏng lẻo. Mặc dù vậy, cổng đá, được chế tạo từ Hàn Ngọc Thạch Vực, vẫn không hề xê dịch hay bị hư hại gì.

Thế là, con Thằn Lằn Cát không đầu đứng đờ tại lối vào bị phong ấn của đại điện, ngu ngốc đối mặt với cổng đá khổng lồ. Vài phút sau, thân thể nó cũng tan rã, hóa thành cát bụi trở lại với mặt đất. Cùng lúc đó, bức tường cát ở lối ra xa xa cũng sụp xuống, để lộ cửa ra lăng mộ một lần nữa.

Khi thân thể cát sụp tan, Chabakunka—vẫn chiếm hữu một cơ thể trong hình dạng linh hồn—xuất hiện một lần nữa trong lăng mộ. Đồng hành cùng hai linh hồn hoang dã, hắn chậm rãi đi bộ qua cát về phía tế đàn, nơi sáu đèn đồng nghi lễ vẫn đang cháy. Khung cảnh vẫn giữ lại bầu không khí trang nghiêm của nó.

Mang theo một nét mặt nặng nề, Chabakunka nhìn vào sáu ngọn đèn đồng đang cháy, sau đó nhìn vào cánh cửa đá xa xôi, đóng chặt. Hắn khịt mũi lạnh lùng.

“Thử Thách Hoàng Quyền của cổ vương Baruch vốn có giới hạn thời gian. Nếu người thách thức thất bại trong việc vượt qua thử thách trong thời gian quy định, họ sẽ bị tống xuất khỏi tẩm điện. Đến lúc đó, cánh cửa này sẽ tự mở.

“Các ngươi… chẳng qua chỉ là từ một nhà giam bước vào một nhà giam khác mà thôi. Ta muốn xem xem, các ngươi có thể cầm cự ở trong đó được bao lâu.”

Lẩm bẩm với chính mình, Chabakunka ngồi khoanh chân trên tế đàn. Dưới sự canh gác của hai linh hồn hoang dã, hắn chậm rãi nhắm mắt, chìm vào tĩnh tọa, bắt đầu thiền định, lặng lẽ chờ đợi cánh cửa lăng mộ mở ra lần nữa, chờ đợi con mồi của mình lại bước ra khỏi “nhà giam” đó.

Trong khi Chabakunka đang thiền định, một trong sáu ngọn đèn đồng đang cháy trước tế đàn bất chợt lụi tắt.

…

Ở bên trong, sau khi lao qua cánh cửa đá trong tích tắc cuối cùng, Dorothy lập tức khống chế tấm thảm bay dưới chân giảm tốc, rồi quay đầu nhìn về cánh cửa đá đang khép lại. Cô căng thẳng quan sát — đúng lúc con thằn lằn cát lao đến, cánh cửa đã kịp thời đóng chặt. Khi đầu con thằn lằn vỡ tung thành cát, một phần cát theo khe cửa bắn thẳng vào trong, phủ lên người Dorothy và Nephthys đầy một lớp bụi cát, thậm chí còn lọt cả vào tấm khăn che mặt của Nephthys.

“Khặc! Phụt! Cát… phụt phụt! Cát vào hết miệng rồi!”

Nephthys vừa khạc vừa càu nhàu, trong khi Dorothy vẫn đang từ từ điều khiển tấm thảm hạ thấp dần độ cao. Khi Nephthys gần như đã nhổ hết cát trong miệng, tấm thảm cũng vừa chạm xuống nền, đáp yên ổn xuống mặt đất lạnh lẽo. Vừa chạm chân đất, cả hai đều cảm nhận được một cơn lạnh sâu thấm vào xương.

“Uhm… vậy đây là… bên trong tẩm điện của Rachman sao? Tối quá... chẳng thấy gì hết. Cái tên điên cùng quê với Kapak đó… hắn không thể phá tường mà vào đây được, đúng không?”

Nephthys lo lắng nhìn quanh không gian đen đặc, giọng run rẩy. Dorothy phủi cát khỏi vai áo khi cô đứng dậy, bình tĩnh trả lời.

“Có lẽ là không. Để vào được lăng mộ này, hắn phải tốn sức thực hiện một nghi lễ phức tạp—điều đó có nghĩa là hắn cũng không thể cưỡng ép xông vào. Ít nhất, ở trong này… chúng ta tạm thời an toàn.”

Trong khi phủi cát trên người, Dorothy cho biết việc sử dụng tẩm điện của Rachman làm nơi trú ẩn chỉ là giải pháp tạm thời cô nghĩ ra khi rơi vào tình thế bất lợi với Chabakunka.

Chabakunka đã gần như hoàn thành nghi lễ để mở cánh cửa tẩm điện này, chỉ thiếu bước cuối cùng. Vì vậy Dorothy quyết định hoàn tất nghi lễ thay hắn, mở cổng ra để ẩn náu tạm thời, thoát khỏi cuộc chiến mà mình không thể thắng.

Vì trước đó dự liệu sẽ chỉ có Nephthys hoạt động bên trong lăng mộ, nên cô ấy đã mang theo Sách Tế Lễ Hoàng Gia suốt thời gian qua. Dorothy chỉ cần dẫn dụ, che chắn và tạo cơ hội cho Neph ra tế đàn hoàn thành nghi thức. Sau đó, thông qua bẫy để trì hoãn thằn lằn cát, cô đã kéo dài đủ thời gian cho cả hai kịp chạy vào trong tẩm điện và đóng cửa lại.

Toàn bộ kế hoạch này vốn được Dorothy bày ra nhằm mua cho cô thời gian quý giá để chuẩn bị đối sách dưới sức ép của kẻ thù. Mặc dù tên shaman đó là đối thủ mạnh, Dorothy tin rằng chỉ cần có đủ thời gian, nhất định cô sẽ nghĩ ra cách đối phó.

“Phù... dù sao cũng phải kiểm tra xem bên trong tẩm điện thế nào đã, nếu trong này còn cái gì nguy hiểm nữa thì to chuyện thật…”

Thở một hơi dài, Dorothy bắt đầu dò dẫm trong bóng tối. Không lâu sau đã mò được chiếc hộp của mình, rồi lục trong đó lấy ra một chiếc đèn khí; vặn núm, ngọn lửa bùng lên và ánh sáng bắt đầu xua đi bóng tối.

Dưới ánh đèn, Dorothy chầm chậm nhìn rõ hơn môi trường xung quanh. Cô rút thêm vài chiếc đèn khác từ chiếc hộp, châm sáng rồi điều khiển chúng bay lơ lửng bằng lực từ, để chúng tản ra khắp không gian. Trong ánh sáng của mấy ngọn đèn, cảnh tượng trong tẩm điện hiện rõ.

Đây là một không gian không quá lớn, vuông vức, được bao bọc bởi những khối đá đen tuyền, bề mặt phẳng phiu. Trên tường và nền không có bất cứ phù điêu nào, nhưng tất cả các khối đá to đều tỏa ra một hơi lạnh nhẹ.

Ở trung tâm của căn phòng đặt một chiếc quan tài lớn dài khoảng 2,5 mét cũng được chế tác từ cùng loại đá đen giống như của tường và sàn mộ, trên mình không một vết xước. Bao quanh quan tài là một ma trận nghi lễ lớn.

Ma trận này phát ánh sáng màu đỏ sẫm, được vẽ rất công phu với vô số biểu tượng và chữ tượng hình phức tạp, tất cả những thứ này đều liên quan đến Im Lặng, tỏa ra một hào quang tà ác. Xung quanh ma trận vương vãi năm bộ xương khô. Khi quan sát kỹ hơn, Dorothy nhận ra ma trận này được vẽ bằng máu đã đông kết.

Trên một vách lăng mộ cũng lưu lại những vệt máu khô tương tự, nhưng lần này không phải là ma trận mà là chữ viết, là chữ viết bằng tiếng Bắc Ufiga. Dorothy bước đến gần và dò dò nhận diện. Mặc dù phần lớn dòng chữ đã bong tróc theo thời gian, nhưng sau một chút nổ lực khôi phục, cô đã tạm thời hiểu được nội dung của hàng chữ.

“Lời Thú Tội… Thử Thách Hoàng Quyền thế hệ thứ sáu, toàn bộ 87 người kế vị không một ai vượt qua… Khủng hoảng vương thống…

“Để trở thành vua, một người tất phải sở hữu sức mạnh của một vị vua. Sức mạnh là lý do và nền tảng của vương quyền. Addus không thể thiếu một bậc quân vương. Vì sự hưng vượng của Addus, vì triều đại Baruch được trường tồn, vì hòa bình trên mảnh đất này—chúng ta đành phải phạm trọng tội, thi triển cấm lễ của đức tin thần bí, làm ô uế Thủy Tổ Quân Vương…

“Lục Cung Tư Tế…”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!