Buổi trưa, bên ngoài cổng Trại trẻ mồ côi Ci'en ở vùng ngoại ô phía đông nam Igwynt. 

Khoảnh khắc đáng lẽ là một sự kiện ăn mừng đã bất ngờ bị gián đoạn bởi một diễn biến không ngờ. Một nhóm người mặc đồ đen đột nhiên xuất hiện và bao vây Tử Tước Field, người vừa mới chào đón cô con gái nuôi thứ bảy của mình. Sự việc bất ngờ này khiến tất cả mọi người có mặt đều sốc. 

"Cha… cái này… cái gì thế này…" 

Anna, rõ ràng bị cảnh tượng trước mắt làm cho sợ hãi, lo lắng bám chặt lấy tử tước. Người quản gia đứng gần đó cố gắng an ủi cô bé. 

"Đừng lo lắng, tiểu thư. Ngài Tử Tước sẽ xử lý chuyện này." 

Những người đàn ông mặc đồ đen bao vây Tử Tước Field, người quản gia, và Anna, tất cả đều có vũ trang và duy trì sự cảnh giác căng thẳng. Quan sát những người mặc đồ đen trước mặt, Tử Tước Field nói với giọng nghiêm túc. 

"Thợ săn? Hãy gọi đội trưởng của các anh ra nói chuyện với tôi." 

"Không cần thiết. Tôi đã ở đây rồi." 

Một giọng nói điềm tĩnh vang lên từ giữa nhóm thợ săn. Những người đàn ông dịch sang một bên để nhường đường cho một quý ông lớn tuổi mặc bộ vest vừa vặn, với bộ ria mép được cắt tỉa gọn gàng và mái tóc chải chuốt hoàn hảo. Đây không ai khác chính là James, giám đốc hiện tại của Cục Bình An Igwynt. Với mức độ nghiêm trọng của chiến dịch này, James đã đích thân quyết định giám sát nó. 

"Ồ, ồ… vậy ra là Giám đốc James." 

Khi thấy James bước tới, Tử Tước Field nở một nụ cười nhạt, dang rộng hai tay khi ông tiếp tục. 

"Ngài Giám đốc có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra ở đây không? Có điều gì vượt quá sự hiểu biết thông thường của chúng ta đã xảy ra ở đây chăng?" 

James bước tới hai bước, dán mắt vào tử tước khi ông chậm rãi đáp. 

"Chưa có, thưa Tử Tước. Tuy nhiên, chúng tôi nhận được tin tình báo cho thấy ngài có thể gặp nguy hiểm. Chúng tôi ở đây để bảo vệ ngài." 

"Ồ? Bảo vệ sao? Ngài Giám đốc thật chu đáo, nhưng tôi không cần sự bảo vệ như vậy. Xin hãy rời đi cho." 

Tử Tước Field vẫy tay ra hiệu, một chút khó chịu hiện rõ trên nét mặt. Tuy nhiên, James không hề có ý định lùi bước. 

"Thưa Tử Tước, vụ án này vô cùng nghiêm trọng và liên quan đến tính mạng của nhiều người vô tội. Tôi phải yêu cầu ngài đi cùng chúng tôi để điều tra thêm." 

"Tôi nói là tôi không đi! James, tôi cảnh cáo ông — ông không có quyền thực hiện bất kỳ biện pháp cưỡng chế nào đối với tôi! Ra lệnh cho người của anh lùi lại! Nếu không, tôi sẽ triệu tập Đội Cận Vệ Thành phố!" 

Tử Tước Field nâng cao giọng, giọng điệu của ông giờ đây tràn đầy sự tức giận và kích động. 

Trái ngược hoàn toàn với sự tức giận của Field, James vẫn giữ bình tĩnh. 

"Đội Cận Vệ Thành phố cũng không có quyền hạn đối với chúng tôi, thưa Tử Tước. Xin ngài cứ yên tâm — chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho ngài." 

Đối mặt với sự kiên quyết không lay chuyển của James, Field thoáng chốc không nói nên lời. Đúng lúc đó, người quản gia, người vẫn đứng im lặng phía sau ông, bước tới. Cầm một tách trà, người quản gia đến gần tử tước và đưa cho ông ta với vẻ điềm tĩnh. 

"Thưa ngài, xin đừng tức giận. Uống một chút trà để trấn tĩnh lại. Có lẽ ngài có thể đi cùng quý ông này trước, và tôi sẽ đưa tiểu thư Anna về nhà trong lúc đó." 

Cầm lấy tách trà được đưa cho, Tử Tước Field nhìn chằm chằm vào người quản gia. Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi chạm mắt, ông uống trà, trả lại tách, rồi quay lại nhìn James. 

"Được thôi. Tôi sẽ đi cùng ông. Bảo người của ông lùi lại đi — quản gia của tôi sẽ đưa đứa trẻ về nhà." 

"Không được. Đứa trẻ phải ở lại đây lúc này. Khi nào chúng tôi xong việc, ngài có thể quay lại đón con bé, thưa Tử Tước." 

Phản ứng kiên quyết của James khiến Field cau mày thất vọng. Sau một thoáng dừng lại, ông miễn cưỡng đồng ý. 

"Được." 

Nói rồi, Tử Tước Field ngồi xổm xuống và mỉm cười với Anna vẫn còn đang lo lắng. 

"Anna, đợi ở trại mồ côi một lát nhé. Cha sẽ quay lại đón con sau. Ngoan nhé, được không?" 

"Vâng… Con hiểu rồi, Cha." 

Dù không muốn, Anna vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Cô bé miễn cưỡng nhặt chiếc vali của mình và đi về phía cổng trại mồ côi. 

"Mời ngài, thưa Tử Tước." 

James bước tới và đích thân mời Tử Tước Field lên một trong những cỗ xe của thợ săn. Không nói một lời, Field theo James vào trong xe. Thấy vậy, những thợ săn khác nhanh chóng quay trở lại xe của họ. 

Khi người cuối cùng lên xe, một thợ săn liếc nhìn về phía trại mồ côi. Ánh mắt anh ta dừng lại ở một cô gái tóc trắng đang đứng lo lắng ở lối vào sảnh chính. Chỉ sau khi nhìn thấy cô ấy, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cùng đồng đội lên xe. 

Những cỗ xe màu đen bắt đầu lăn bánh, được những người đánh xe điều khiển, hướng về phía xa. 

Cầm chiếc vali nhỏ, Anna buồn bã đi bộ trở lại trại mồ hôi. Một vài người bạn và nữ tu phụ trách đến gần cô bé để an ủi. 

"Sơ Diedre, Tử Tước Field là một người đàn ông tốt bụng. Ông ấy sẽ ổn thôi, đúng không ạ?" 

Anna ngẩng đầu nhìn nữ tu lớn tuổi, giám đốc trại mồ côi, với ánh mắt cầu xin. Vị giám đốc chắp tay cầu nguyện khi cô đáp lại. 

"Thánh Mẫu bảo vệ những người có trái tim thuần khiết và tốt bụng. Nếu Tử Tước là một người như vậy, thì ngài ấy chắc chắn sẽ ổn thôi… Bây giờ, Anna, con vào phòng ký túc xá nghỉ ngơi đi. Sơ sẽ báo cho con khi Tử Tước quay lại." 

"Dạ…" 

Gật đầu, Anna đi xuyên qua trại mồ côi, mắt cô bé quét quanh sảnh để tìm Dorothy, nhưng không thấy bóng dáng cô ấy đâu. 

Thất vọng, Anna cúi đầu và đi về phía ký túc xá. 

Khi cô bé đi qua một hành lang vắng vẻ, một bóng người lặng lẽ tiếp cận cô bé từ phía sau. 

Đột nhiên, một đôi bàn tay thô ráp túm lấy Anna, nhấc bổng cô bé lên khỏi mặt đất và bịt miệng cô bé lại. 

"Ưm! Ưm! Ưm!" 

Anna vật lộn tuyệt vọng, nhưng sức lực yếu ớt của cô bé không thể địch lại kẻ bắt cóc. Chiếc vali của cô bé rơi xuống sàn khi một người đàn ông hói đầu với vẻ mặt đáng sợ — một người gác cổng tên Fetch — ghì chặt cô bé. 

"Ngừng giãy giụa đi, nhóc con…" 

Vác Anna trên vai, Fetch nhảy ra khỏi cửa sổ hành lang, lao nhanh về phía bức tường ngoài của trại mồ côi. Hắn ta luồn qua một cánh cổng phụ ẩn và thoát vào khu rừng bên ngoài. 

Fetch chạy xuyên qua khu rừng cho đến khi hắn đến một con đường nơi một cỗ xe ngựa sang trọng, ba con ngựa kéo đang chờ sẵn. Đứng bên cửa xe mở, quản gia của tử tước, Luer, dựa vào một cây gậy. 

"Thưa ngài! Tôi đã bắt được mục tiêu!" Fetch kính cẩn báo cáo khi hắn ta đến gần. Luer gật đầu công nhận. 

"Đưa con bé vào. Chúng ta đi ngay lập tức." 

"Vâng, thưa ngài!" 

Những người đàn ông trèo vào xe ngựa, và cỗ xe nhanh chóng phóng đi. 

Mà không hề hay biết, toàn bộ cảnh tượng đã được một con quạ đậu trên cao quan sát, đôi mắt sắc bén của nó ghi lại mọi chi tiết. 

"Hừm… Đúng như mình nghĩ. Những người đó có một mật báo viên bên trong trại mồ côi, theo dõi và dàn xếp tất cả chuyện này,"  

Bên trong một cỗ xe ngựa đậu dọc theo một con đường khác, Dorothy khẽ nói với chính mình. Quay sang nữ tu ngồi bên cạnh, cô ra lệnh. 

"Chúng đã bắt đầu hành động sớm hơn dự kiến. Hãy chuẩn bị theo dõi chúng, Sơ Vania." 

"Vâng… Vâng, đã rõ," nữ tu đáp lại một cách lo lắng.