Chương 501: Kết Luận

Buổi sáng hôm ấy, ánh nắng rực rỡ xuyên qua khung cửa lớn, rải xuống căn phòng rộng thênh thang. Trên nền tấm thảm thêu hoa văn rực rỡ, hai bên tường trang trí kín những bộ giáp và vũ khí sáng loáng. Ở giữa bức tường treo cao biểu chương khổng lồ của Mặt Trời Rạng Rỡ, treo phía trên một chiếc bàn lớn. bên dưới nó là một chiếc bàn làm việc lớn. Sau chiếc bàn ấy, một người đàn ông tóc ngắn màu vàng kim, khoác áo choàng nghi lễ màu đỏ, khuôn mặt anh tuấn đang ngồi ngay ngắn, chăm chú đọc một bản văn kiện trong tay. Giữa hàng chân mày thoáng hiện nét trầm tư.

Đúng lúc đó, cánh cửa lớn của căn phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ “cốc cốc”, tiếng gõ rất gấp gáp. Hilbert, người vẫn đang xem văn kiện, hơi dừng lại một nhịp, liếc mắt về phía cửa trước khi nói một cách bình tĩnh.

“Vào đi.”

Đáp lại lời Hilbert, cánh cửa mở ra, một người đàn ông cao lớn với mái tóc cắt ngắn—mặc một bộ áo choàng linh mục kết hợp với giáp trụ—nhanh chóng bước vào phòng. Khuôn mặt anh ta căng thẳng. Anh ta đứng trước bàn của Hilbert và, không chờ đợi sự cho phép để nói, buột miệng một cách khẩn cấp.

“Thưa Ngài! Bên Addus xảy ra chuyện lớn rồi! Tôi vừa nhận được tin, Yadith đột nhiên đã bị một cơn bão sấm sét tàn phá—hầu hết các nhà lãnh đạo cấp cao của quân cách mạng đã bị tiêu diệt! Gần một nửa thành phố bị phá hủy! Tin tức nói rằng quân cách mạng đã xúc phạm một cổ thần ở Addus nên bị giáng thần phạt!

“Giới lãnh đạo đã biến mất—Addus lần này chắc chắn hỗnloạn, cục diện sắp đảo lộn rồi!”

Đứng trước bàn làm việc của Hilbert, người đàn ông tên Blake nói với giọng hơi cao. Thế nhưng, biểu cảm của Hilbert vẫn không hề có chút thay đổi. Nghe xong báo cáo, ông chỉ bình tĩnh nhìn Blake, im lặng quan sát khiến Blake cũng dần cảm thấy chột dạ. Mãi sau, Hilbert cuối cùng mới chậm rãi mở miệng.

“Thứ nhất, Yadith đúng là đã hứng chịu một trận bão sét, và Quân đội Cách mạng Addus cũng thực sự chịu tổn thất nặng nề vì trận bão đó, nhưng còn lâu mới tới mức bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Thứ hai, sét chủ yếu tập trung vào nhà thờ phía đông và cung điện trong thành phố. Mặc dù tổn thất rất nghiêm trọng, nó không lan ra ngoài hai địa điểm đó. Không có ai ngoài lực lượng cách mạng bị tổn hại.

“Còn về ‘thần phạt’… không phải vị thần linh nào trên cao trực tiếp giáng xuống, mà là hành động ‘thanh tẩy’ do tổ chức giáo đoàn tuyên bố thay mặt một vị thần tiến hành.”

Hilbert thản nhiên đính chính lời của Blake. Nghe vậy, Blake thoáng sững người—rõ ràng không ngờ đối phương lại nắm rõ tình hình ở Yadith, nơi cách đây hàng ngàn dặm, đến mức chi tiết như vậy. Anh ta hỏi một cách phản xạ.

“Ơ… Ngài đã nhận được thông tin chi tiết từ bên đó rồi sao?”

Đối diện câu hỏi, Hilbert không trả lời ngay. Ông đặt tờ văn kiện trong tay xuống bàn, tiếp tục nói.

“Sáng hôm qua, Bộ Cơ Yếu đã nhận được một báo cáo được mã hóa ưu tiên cao từ phái đoàn đặc phái viên ở Yadith, trình bày chi tiết các diễn biến bất ngờ. Sau đó, vào tối hôm đó, chúng ta lại nhận được một báo cáo bổ sung toàn diện. Sơ Vania, đại diện phái đoàn đặc phái viên, đã đích thân soạn một bản tường trình về toàn bộ sự cố hiện được gọi là Cuộc Nổi Dậy Yadith và mô tả tình hình hiện tại của thành phố. Vấn đề đã được thảo luận trong cuộc họp ở Hội Đồng Hồng Y sáng nay.”

Giọng Hilbert vẫn bình thản như cũ. Cơ mặt của Blake co giật nhẹ vì xấu hổ khi anh ta gãi đầu và nói,

“À… thì ra là vậy. Thật xin lỗi, thưa Ngài. Tôi khi vừa nghe được tin đồn nhất thời kích động mới vội vàng tìm đến báo cáo, chưa kịp xác minh, nên mắc nhiều sai sót, mong ngài lượng thứ…

“Tôi cứ nghĩ, với mức độ nghiêm trọng của thảm họa, rằng phái đoàn đặc phái viên đã bỏ mạng. Tôi không ngờ họ có thể sống sót, vì vậy tôi còn cho rằng Hội Đồng Hồng Y vẫn chưa nắm được thông tin cụ thể.”

Trước dáng vẻ có phần áy náy của Blake, Hilbert không tỏ ý trách móc, mà chỉ tiếp tục điềm đạm nói.

“Những lời đồn ngoài kia đã bị bóp méo không biết bao nhiêu lần, sai lệch thêm chút nữa cũng chẳng có gì lạ. Phái đoàn đặc phái viên tuy chịu tổn thất không nhỏ trong biến cố, nhưng chưa đến mức bị tiêu diệt hoàn toàn. Và quan trọng hơn, theo báo cáo của nữ tu nhỏ đó, cơn bão sấm sét đã không giết chết một cách bừa bãi tất cả các nhà lãnh đạo cách mạng—nó mà chỉ đánh chết một phần… và ‘trùng hợp’ thay, đó chính là nhóm dị giáo thuộc phe Cứu Thế. Những kẻ không liên quan đến phe này phần lớn đều sống sót.”

“Cái gì… chỉ những kẻ dị giáo bị tấn công thôi ư?”

Vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt Blake. Anh ta không ngờ một cơn bão sấm sét lại biết chọn người mà đánh, không kéo theo quá nhiều liên lụy.

“Đúng thế,” Hilbert xác nhận.

“Chỉ Muhtār, thủ lĩnh dị giáo Cứu Thế, cùng các cận vệ thân cận của hắn bị giết. Còn phe thế tục của Shadi thì hầu như không hề hấn gì.

“Trong báo cáo, đám dị giáo đã chiếm cứ một ngôi đền của một cổ thần ở Bắc Ufiga—Phán Quan của Thiên Đường—làm những chuyện xúc phạm nó, nên mới kéo theo sự trừng phạt có mục tiêu này. Nó xảy ra trong lúc họ đang bước vào vòng đàm phán thứ ba với đoàn đặc phái viên. Một người phụ nữ từ Bắc Ufiga tên là Isis, tự xưng là một sứ giả của Phán Quan của Thiên Đường, đã xuất hiện ở Yadith. Sự xuất hiện của cô ta đã mang đến cơn bão, quét sạch gần như toàn bộ kẻ dị giáo Cứu Thế trong thành phố.”

Khi nghe hết lời của Hilbert, vẻ kinh ngạc trên mặt Blake càng lúc càng đậm, anh cau mày, mở miệng nói.

“Muhtār… từ các thông tin tình báo trước đây, không phải hắn là một Chấp Chính Giới Luật cấp Xích Hoàn sao? Hắn vốn là thủ lĩnh cao nhất của phe dị giáo ở Addus! Vậy mà cơn bão sét ấy lại đủ sức giết chết cả một cấp Xích Hoàn? Điều đó quá vô lý!

“Còn nữa… nếu ngay trong vòng đàm phán thứ ba lại đột nhiên xuất hiện bão sét thì có hơi… trùng hợp quá không? Theo thông tin tình báo từ các đặc vụ của chúng ta được nhúng vào đoàn hộ tống đặc phái viên, cuộc đàm phán này vốn dĩ sẽ thất bại. Lần đàm phán thứ ba này chính là điểm tan vỡ đó. Và đột nhiên, ngay lúc đó, một phe phái của một cổ thần xuất hiện và tiêu diệt những kẻ dị giáo trong khi tha cho phe thế tục…? Thế chẳng khác nào giờ đây Quân đội Cách mạng Addus đã rơi hoàn toàn vào trong tay Shadi. Vậy kết quả đàm phán lần này chẳng phải là…”

Blake nói ngập ngừng, biểu cảm của anh ta đầy bất an. Nhờ có người của mình cài trong đoàn hộ tống, họ nắm rất rõ tình hình đàm phán. Họ biết phe dị giáo trong Quân đội Cách mạng vốn rất ngoan cố và không chịu nhượng bộ. Chỉ cần thế lực dị giáo ấy còn tồn tại, đàm phán chắc chắn sẽ không thể thành công. Nhưng giờ đây, toàn bộ tầng lãnh đạo của phe này đã bị diệt sạch một cách khó hiểu—khiến toàn bộ tình hình của cuộc đàm phán trở nên không thể kiểm soát.

Trong khoảnh khắc này, trong lòng Blake dâng nên một lo lắng khó tả. Anh sợ cuộc đàm phán sẽ chuyển hướng theo kết quả mà họ không hề mong muốn. Có vẻ như nhìn thấu nỗi lo của Blake, Hilbert lên tiếng, thẳng thừng đập tan chút ảo tưởng mong manh còn sót lại trong lòng anh.

“Trong bản báo cáo của nữ tu nhỏ ấy đã ghi rõ, họ đã đạt được một thỏa thuận bí mật với Shadi, thủ lĩnh hiện tại của Quân đội Cách mạng Addus. Shadi cam kết với phái đoàn rằng hắn đã vạch ra một ranh giới rõ ràng giữa bản thân hắn và Giáo phái dị giáo Cứu Thế. Sau khi hắn kết thúc việc thanh trừng các lực lượng Cứu Thế còn lại ở Addus và củng cố xong quyền lực của mình, hắn sẽ công khai tuyên bố lệnh cấm trên toàn quốc đối với học thuyết Cứu Thế, cấm bất kỳ sự truyền đạo Cứu Thế nào ở Addus. Đồng thời, tuyên bố chính phủ Addus mới sẽ tuyệt đối ủng hộ quyền uy tôn giáo của Thánh Sơn và duy trì địa vị chính thống của phái Tam Ngôi. Hơn thế nữa, hắn thậm chí còn chủ động yêu cầu chúng ta đóng quân ở biên giới Addus và cử một tổng giám mục đến giám sát các vấn đề tại đó.”

“Hừm… thật không ngờ,” Hilbert đưa ra một tiếng cười cay đắng, gần như tự giễu.

“Nhiệm vụ đàm phán mà ta giao cho nữ tu nhỏ, cô ta lại thực sự đàm phán thành công.”

Blake đứng bất động trong một khoảnh khắc, choáng váng. Sau một hồi lâu, anh ta mới lẩm bẩm.

“Đàm phán thành công rồi… thật sự đã thành công rồi. Chuyện này… chuyện này có phải quá trùng hợp không? Thưa Ngài, toàn bộ chuyện này không phải quá khả nghi sao? Cái giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường này, trước giờ chưa từng nghe tên, vậy mà lại đột ngột xuất hiện đúng vào thời khắc mấu chốt này, tiêu diệt tất cả các lãnh đạo dị giáo ở Yadith, và trao chiến thắng cho nữ tu sĩ nhỏ đó? Lý do? Chỉ vì bọn chúng xúc phạm một ngôi đền nào đó…? Chuyện đó quá nực cười.”

Blake nói trong sự hoài nghi. Việc cử Vania vào Addus là một phần trong âm mưu công khai của họ—một động thái chính trị có tính toán. Mục đích của họ là để “vũng nước” Addus làm vấy bẩn danh tiếng của cô, hy vọng phe của Amanda sẽ phải chịu phản ứng dữ dội từ chính sự tuyên truyền của họ. Nhưng thật bất ngờ, Vania không chỉ không bị bẩn tay; ngược lại, bằng một cách thần kỳ nào đó, vũng nước đục ấy lại tự dưng biến mất. Bây giờ, mọi người thậm chí có thể tin rằng chính cô ấy đã “làm sạch” nó. Kế hoạch của họ đã phản tác dụng một cách ngoạn mục.

Kế hoạch được sắp đặt cẩn thận của Hilbert giờ đây lại bị một cơn bão sấm sét không rõ nguồn gốc đánh ra phản hiệu ứng. Điều đó khiến lòng Blake dấy lên nỗi bức bách cực độ. Anh ta đã hình dung ra cảnh sau khi Shadi chính thức tuyên bố Addus tôn trọng tín ngưỡng Tam Ngôi, phe Amanda sẽ lấy việc này làm đòn tuyên truyền như thế nào. Chỉ lần trước, với vụ việc của Hạ Thụ, họ đã tìm cách tô vẽ Vania  như một người truyền giáo phúc âm. Bây giờ sự kiện liên quan đến cả số phận của hai mươi triệu người Addus đang bị đe dọa, chẳng phải họ sẽ trực tiếp đẩy cô ấy thành Thánh Nhân luôn sao!?

Nghĩ đến những gì phe của Amanda có thể làm tiếp theo, lửa giận đã bốc lên trong lòng Blake. Anh ta giậm chân một cái đầy tức tối, sau đó nhìn Hilbert, tiếp tục nói với vẻ nghiêm trọng.

“Thưa Ngài, xin hãy nghe tôi nói. Tình hình ở Addus lần này chắc chắn có vấn đề… trong đó có quá nhiều chỗ trùng hợp mờ ám… đặc biệt là… chỗ mờ ám trên người nữ tu đó…”

Blake phân tích với Hilbert, trong giọng chất chứa sự nghi ngờ rất rõ. Nghe Blake nói xong, sắc mặt Hilbert lại không mấy dao động; ông thong thả tự pha cho mình một tách trà, vừa pha vừa ngắn gọn mở miệng.

“Ý cậu là…”

“Thưa Ngài, ngài thử nghĩ xem. Vận may của nữ tu đó có phần quá phi lý không? Vòng đàm phán thứ ba vừa xong, vốn đã tuyên bố cô ta thất bại. Và sau đó, ngay tại thời điểm sụp đổ, một giáo đoàn thờ phụng ‘Phán Quan của Thiên Đường’ xuất hiện từ hư không, đánh sét, và những kẻ dị giáo bị xóa sổ trong khi cô ta được bảo toàn hoàn hảo? Chuyện này sao khớp thế được.

“Cô ta đã sống sót sau cả Hạ Thụ và Addus. Lần ở Hạ Thụ thì còn tạm hiểu được là do sự can thiệp của Vực Sâu. Nhưng lần này? Một giáo đoàn thờ phụng Phán Quan của Thiên Đường mà trước nay chưa ai từng nghe tên. Chúng ta thậm chí còn không biết cổ thần này tồn tại từ khi nào. Và bây giờ không chỉ có người thờ phụng nó, mà nó còn xuất hiện để trừng phạt những kẻ báng bổ? Tại sao chúng không tiết lộ bản thân sớm hơn? Tại sao lại chính xác là bây giờ, tại vòng đàm phán thứ ba, để giúp nữ tu đó? Quá đáng ngờ…”

Anh ta nghiến răng, giọng mỗi lúc một gay gắt hơn.

“Thời điểm của giáo phái này quá hoàn hảo, và bằng cách nào đó chúng có sức mạnh để giết một Kẻ Vượt Giới cấp Xích Hoàn, nhưng chưa bao giờ hành động cho đến bây giờ? Tôi tin rằng nữ tu đó có liên quan đến chúng. Cô ta thậm chí có thể là một cái cọc—một người mà giáo đoàn đó đã nhúng vào trong Giáo hội để leo lên các cấp bậc và giành quyền lực. Bằng cách trao cho cô ta ‘chiến thắng’ này, chúng đang để cô ta gia tăng ảnh hưởng và sau đó—ai biết được? Có lẽ chúng sẽ sử dụng cô ta gây bất lợi cho Giáo hội. Đó là lý do tại tôi tin rằng cô ta nên bị giam giữ và bị xét hỏi kỹ lưỡng bởi Tòa Án Dị Giáo.”

Giọng điệu của Blake kiên quyết. Hilbert ngước nhìn lên từ tách trà của mình, nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó ông đặt tách trà trong tay xuống, hỏi một cách lặng lẽ.

“Cậu muốn Tòa Án Dị Giáo bắt cô ta… cậu có bằng chứng gì không?”

“…Không có, nhưng như Ngài cũng biết đấy, với tội dị giáo, Tòa Án Dị Giáo thường bắt được người thì mới từ từ moi ra. Chỉ cần đủ số điểm nghi ngờ, bọn họ có quyền bắt người. Một khi người đã bị bắt, thì không lo không tìm được được bằng chứng. Tôi từng ở trong Tòa Án Dị Giáo, chuyện này tôi rõ ràng lắm. Ngài chỉ cần nói một tiếng với Ngài Kramar, tôi nghĩ ông ta chắc chắn sẽ giúp chuyện này …”

Blake nói chắc nịch, thậm chí có chút tự hào. Nhưng Hilbert, nghe thấy rằng Blake không có bằng chứng, ông liền quay ánh mắt đi chỗ khác, cầm tách trà lên uống tiếp, vừa uống vừa nhẹ nhàng trả lời.

“Đề xuất của cậu đã được Kramar đưa ra tại cuộc họp của Hội đồng Hồng y sáng nay rồi. Tuy nhiên, sau khi qua thảo luận, nó đã bị Amanda thành công phản bác và phủ quyết. Sự đồng thuận hiện tại là nếu không có bằng chứng trực tiếp, Hội Đồng Hồng Y sẽ không khởi xướng bất kỳ cuộc điều tra nào chống lại nữ tu nhỏ đó.”

“Cái gì… Ngài muốn nói là không có hồng y nào khác nghi ngờ về sự xuất hiện đúng lúc của giáo đoàn này sao?”

“Ồ, có nghi ngờ. Nhưng về nguồn gốc của giáo đoàn đó, họ đã có một lời giải thích khác, hợp lý hơn nhiều.”

“…Một lời giải thích hợp lý hơn?”

“Ừm. Trên thực tế, các báo cáo của đặc phái viên cung cấp một bản tường thuật chi tiết hơn nhiều về vụ việc. Trong ngày đàm phán cuối cùng, bên nổ súng trước không phải cái gọi là giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường… mà là phe Cứu Thế ở Yadith do Muhtār dẫn đầu.

“Theo các báo cáo, căng thẳng giữa phe Cứu Thế và phe thế tục trong Quân đội Cách mạng đã sớm tồn tại mâu thuẫn và xung đột sâu sắc. Trong suốt những ngày đàm phán, sự trung lập của thủ lĩnh phe thế tục, tức là Shadi, đã làm phe của những kẻ dị giáo nổi giận. Trong vòng thứ hai, Muhtār thậm chí còn rời đi giữa chừng. Và sau đó, tại vòng thứ ba, Muhtār đã mang quân đến bao vây cung điện nơi diễn ra hội nghị, định dùng vũ lực thanh trừng phái đoàn của chúng ta và ép Shadi tuyên bố giao lại quyền lực…”

Hilbert thuật lại thông tin tình báo chi tiết từ Addus. Mắt Blake trợn to vì sốc.

“Ngài nói… vậy tức là… đám dị giáo đó tính làm đảo chính cướp quyền ngay trong vòng đàm phán thứ ba?”

“Chính xác. Vì vậy không có chuyện cuộc đàm phán thứ ba ‘tan vỡ’—nó chưa bao giờ là một cuộc đàm phán đúng nghĩa ngay từ đầu. Đó là một cuộc đối đầu.”

“Trong báo cáo, vào vòng đàm phán thứ ba, Muhtār đã dẫn lực lượng của hắn trong một cuộc thanh trừng chống lại phái đoàn đặc phái viên của chúng ta. Nhưng Shadi dường như đã biết trước về cuộc đảo chính—đội cận vệ cá nhân của hắn không chỉ đột ngột tham gia trận chiến giữa chừng để tấn công lực lượng Cứu Thế, mà chúng cũng đã bao vây cung điện khi những kẻ dị giáo bước vào, phát động một cuộc tấn công chống lại quân đội của Muhtār. Tất cả các đơn vị này đã được triển khai từ trước, như thể hắn đã tiên đoán được kế hoạch của Muhtār.”

“Giữa lúc hỗn chiến trong cung điện, sấm sét được triệu hồi bởi giáo đoàn thờ phụng Phán Quan của Thiên Đường chỉ đánh những kẻ dị giáo—không những không làm hại đoàn đặc phái viên của chúng ta, mà ngay cả quân của Shadi cũng không hề bị thương. Và mặc dù hắn chỉ là một Bạch Tro, Shadi đã không chạy trốn khi đối mặt với một kẻ thù cấp Xích Hoàn. Ngược lại, hắn đã phát động một cuộc phản công với quân đội của mình. Điều đó chứng minh một điều—hắn phải đã đảm bảo được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ trước.”

Hilbert nói rõ ràng từng câu, khiến Blake chớp mắt mấy lần rồi dò hỏi thận trọng.

“Vậy… Hội đồng Hồng y cho rằng giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường này thực sự có liên quan đến Shadi? Rằng hắn đã liên hệ với họ từ trước sau khi biết kế hoạch của Muhtār?”

“Phải, đó chính là suy nghĩ của đa số các hồng y hiện tại.”

“Shadi từng là một thợ săn kho báu trong những ngày đầu của hắn. Dựa trên thông tin tình báo chúng ta đã thu thập được từ thế giới thần bí ở Bắc Ufiga, Shadi là một nhân vật khá đặc biệt trong cánh đó. Hắn chưa bao giờ nhận được đào tạo bài bản về hệ thống tri thức Triều Đại Thứ Nhất, nhưng hắn lại có một sự hiểu biết đặc biệt kỹ lưỡng về các truyền thống văn hóa của họ. Hắn điều hướng các tàn tích cổ xưa từ kỷ nguyên đó một cách dễ dàng.”

“Người ta nói rằng khi hắn mới bắt đầu săn kho báu, hắn đã có thể đọc chữ viết của Triều Đại Thứ Nhất và giải các câu đố bên trong các tàn tích mà ngay cả những thợ săn kỳ cựu cũng không thể. Nhờ một kiến thức sâu sắc, không rõ từ đâu có được về Triều Đại Thứ Nhất, hắn đã phát triển như cá gặp nước trong thế giới thần bí của Bắc Ufiga. Đó là cách hắn tích lũy được các nguồn lực để cuối cùng bắt đầu một cuộc cách mạng. Trong các trận chiến chống lại Baruch, hắn đã thoát khỏi việc bị bắt bởi một cấp Xích Hoàn những cách kỳ diệu rất nhiều lần.”

“Với sự hiểu biết sâu sắc này về Triều Đại Thứ Nhất và thực tế là hắn đã nhiều lần sống sót sau cuộc truy đuổi của một cấp Xích Hoàn, nhiều người tin rằng Shadi đã vô tình vấp phải một loại di sản nào đó từ kỷ nguyên đó trong quá trình săn kho báu của hắn—và di sản đó đã định hình con người hắn bây giờ. Phán Quan của Thiên Đường… cũng là một trong những vị thần chính của Triều Đại Thứ Nhất đã sụp đổ.”

“Rất có thể, thông qua di sản đó, Shadi đã tiếp cận được thông tin về một giáo đoàn bí ẩn của Phán Quan của Thiên Đường vẫn còn ẩn mình. Hắn đã thiết lập liên lạc với họ, giành được lòng tin của họ, và có họ hỗ trợ trong việc thanh trừng những kẻ dị giáo Cứu Thế.”

“Điều này được coi là rất hợp lý bởi hầu hết các Hồng Y. Nó cũng là một trong những kết luận được đưa ra tại cuộc họp hội đồng sáng nay. Amanda đã mạnh mẽ ủng hộ lý thuyết này, và nhiều hồng y khác tin cô ta.”

Hilbert chậm rãi giải thích kết quả của cuộc họp Hồng y hôm nay. Blake nghe lời của Hilbert mà không khỏi há hốc miệng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!