"Phù... Dù sao thì, cuối cùng mình cũng có được một cái. Vậy là hoàn thành một phần sáu nhiệm vụ rồi..."

Thở dài một hơi, Dorothy lẩm bẩm một mình. Sau đó, cô cẩn thận xem xét biểu tượng thần thánh của Đấng Cứu Thế trong lòng bàn tay. Sau một thoáng suy tư, cô nghĩ thầm.

"Biểu tượng thần thánh của Đấng Cứu Thế... Đây hẳn là cái dễ lấy nhất trong số sáu Thần Sắc Tinh Khiết, đúng không? Dù sao thì, Giáo Hội Ánh Sáng là tôn giáo chính thức duy nhất công khai truyền đạo. Mặc dù đức tin vào Đấng Cứu Thế Rạng Rỡ đã bị Tam Ngôi làm lu mờ, nhưng nó vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Vì vậy, việc có được biểu tượng thần thánh của Ngài chỉ là vấn đề tiền bạc. Nhưng đối với những cái khác, có lẽ sẽ không đơn giản như việc ném tiền vào vấn đề..."

Dorothy suy nghĩ một lúc, sau đó biểu cảm của cô trở nên kiên quyết khi cô lẩm bẩm.

"Không... Còn một biểu tượng thần thánh khác có thể lấy được chỉ bằng cách tiêu tiền."

Nói xong, Dorothy đặt các Thánh Tượng mà cô đã mua với giá 900 bảng vào chiếc hộp của mình. Sau đó, cô chỉ thị cho con rối người đánh xe của mình lái xe đi, quay trở lại vùng ngoại ô phía bắc.

…

Ngoại ô phía Bắc Tivian, phía đông Khu học xá Hoàng Gia, Thị Trấn Green Shade.

Đứng trước số nhà 37 Thị Trấn Green Shade, Dorothy, mặc một bộ âu phục, vừa bước ra khỏi cỗ xe của mình. Cô bấm chuông cửa của căn biệt thự cũ một cách thành thạo. Sau một thời gian ngắn chờ đợi, cánh cửa mở ra, để lộ Beverly, mặc quần áo mặc nhà giản dị và trông có vẻ hơi buồn ngủ. Khi cô nhìn thấy Dorothy, lông mày cô hơi nhướn lên, và cô lên tiếng.

"Chà, nhìn xem ai đến này, cái người luôn không có thời gian. Cô đến đây để đưa thư hay bàn chuyện làm ăn?"

"Tôi đến đây để hỏi vài câu hỏi. Tùy thuộc vào câu trả lời, chúng ta có thể bàn chuyện làm ăn. Dù sao thì, chúng ta hãy vào trong rồi nói."

Nói xong, Dorothy đi thẳng vào nhà và ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách. Sau khi liếc nhìn xung quanh, cô nhận thấy căn nhà vẫn trong tình trạng bình thường, không có bất kỳ bộ phận cơ khí hay máy móc kỳ lạ nào nằm rải rác. Có vẻ Beverly hôm nay không mày mò gì cả.

Beverly đi theo Dorothy vào phòng khách nhưng không ngồi xuống ngay lập tức. Thay vào đó, cô đi đến quầy và sử dụng một chiếc máy pha cà phê tự động mới phát minh để pha một tách cà phê cho Dorothy. Sau đó, cô mang nó đến và đặt trước mặt Dorothy trước khi tự mình ngồi xuống. Dorothy cầm tách cà phê lên, nhấp một ngụm, và sau khi thưởng thức hương vị, gật đầu tán thưởng.

"Cà phê này pha rất ngon. Nếu máy pha cà phê tự động của cô có thể pha cà phê ngon như vậy, cô có thể kiếm bộn tiền bằng cách sản xuất hàng loạt nó đấy."

"Ước gì tôi có thể. Công nghệ đằng sau nó liên quan đến Độc Tố Nhận Thức, nên không thể phổ biến ra công chúng đâu. Cái này chỉ là tôi làm để dùng cá nhân thôi~"

Beverly đáp lại với giọng thản nhiên, xác nhận nghi ngờ trước đó của Dorothy rằng Ách Nguyệt Chi Thủ có khả năng sở hữu nhiều công nghệ vượt xa thời đại của họ. Tuy nhiên, do sự hiện diện của Độc Tố Nhận Thức, những công nghệ này chỉ có thể được sử dụng riêng tư và không thể chia sẻ.

Sau khi nhấp thêm một ngụm cà phê, Dorothy đặt tách xuống bàn và hỏi Beverly.

"Tôi đến đây hôm nay để hỏi cô một số thông tin liên quan đến các vị thần của lĩnh vực Đá. Cô có biết ai là Thần Sắc Tinh Khiết của lĩnh vực Đá không?"

Dorothy nói nghiêm túc, và Beverly, sau khi nghe điều này, nhướn mày và đáp lại.

"Ồ, vậy là cô đã biết về khái niệm Thần Sắc Tinh Khiết rồi sao? Sự tiến bộ trong các nghiên cứu thần bí của cô gần đây thật rất ấn tượng đấy. Và bây giờ cô đột nhiên hỏi tôi về điều này... Có phải là để nghiên cứu hay thực hiện nghi lễ nào đó không?"

Với ánh mắt tò mò, Beverly hỏi Dorothy, người đáp lại thẳng thừng.

"Đại loại vậy. Dù sao thì, cô có biết gì về điều này không? Thần Sắc Tinh Khiết của lĩnh vực Đá có phải là Lõi Trật Tự không?"

Dorothy hỏi dò, và Beverly xua tay bác bỏ.

"Tất nhiên là không. Lĩnh vực của Lõi Trật Tự chủ yếu là Đá, với tâm linh phụ trợ là Đèn Lồng. Bản chất của Ngài nằm ở việc nấu chảy và rèn đá, tạo hình và định hình lại, đổi mới và sáng tạo liên tục. Còn Đá thuần khiết, mặt khác, nguyên thủy hơn nhiều. Đá thuần khiết tượng trưng cho những ngọn núi, mặt đất vững chắc và đơn giản, những kho báu và mỏ khoáng sản nguyên sơ. So với Lõi Trật Tự, Đá thuần khiết tương đối không thay đổi."

Beverly giải thích cho Dorothy, sau đó dừng lại một lát trước khi tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc.

"Theo nghiên cứu của hội chúng tôi, mặc dù đức tin vào Đá thuần khiết không còn tồn tại, nhưng đã từng có một niềm tin vào một vị thần đá từ rất lâu rồi. Trong đức tin này, vị thần này được gọi là Thạch Vương Tử, hay Chúa Tể Núi Non, Con Trai của Đất Mẹ."

"Thạch Vương Tử..."

Dorothy hơi cau mày khi nghe điều này, sau đó sau một thoáng suy nghĩ, cô tiếp tục.

"Chính xác thì đức tin Thạch Vương Tử này xuất hiện vào thời điểm nào? Từ những gì cô nói, có vẻ như đức tin này đã hoàn toàn biến mất rồi sao?"

"Điều đó không hoàn toàn rõ ràng. Theo một số đồng nghiệp của tôi trong hội, dấu vết của đức tin Thạch Vương Tử cực kỳ khan hiếm ngay cả trong Lịch Sử Huyền Bí. Tất cả những gì chúng tôi biết là đức tin này rất cổ xưa, ít nhất là từ Kỷ Nguyên Thứ Hai, và nó vẫn tồn tại đến Kỷ Nguyên Thứ Ba. Nhưng bây giờ, nó đã hoàn toàn biến mất."

"Trong kỷ nguyên này, đối với Ách Nguyệt Chi Thủ của chúng tôi và thậm chí là các tổ chức liên quan đến Đá của toàn bộ thế giới thần bí, Lõi Trật Tự—hoặc Thần Hơi Nước và Máy Móc—là đức tin chính. Ngoài ra, còn có một thứ gọi là Hội Thương Mại Thần Bí, tập hợp một nhóm các thương nhân thuần túy thờ phượng một vị thần tên là Kim Đen, một vị thần được cho là mang lại sự giàu có."

Beverly giải thích, dang tay ra. Từ lời nói của cô, Dorothy nhận ra rằng đức tin vào Thạch Vương Tử, giống như Nữ Thần Sung Túc, đã hoàn toàn biến mất.

Mặc dù Dorothy không chắc chắn về mối quan hệ chính xác giữa Mẫu Thân của Chén Thánh và Nữ Thần Sung Túc, nhưng nếu đó là quan hệ kế thừa, thì Thạch Vương Tử dường như còn tệ hơn, không còn tàn dư đức tin nào cả.

Theo Beverly, đức tin vào Lõi Trật Tự dường như là thế lực thống trị trong lĩnh vực Đá, và Ách Nguyệt Chi Thủ, theo một số cách, bị ảnh hưởng hoặc thậm chí bị lãnh đạo bởi nó. Ngoài Lõi Trật Tự, còn có một vị thần tên là Kim Đen. Dựa trên mô tả của Beverly, vị thần này dường như là một Thần Thương Mại.

Từ góc độ này, có vẻ như số lượng các vị thần hiện có trong lĩnh vực Đá ít hơn trong lĩnh vực Đèn Lồng và Chén Thánh. Dorothy không chắc liệu Beverly chỉ biết về những vị thần này hay đây là những vị thần duy nhất. Nếu là trường hợp sau, điều đó có nghĩa là có nhiều vị trí thần thánh còn trống trong con đường Đá?

Sau khi nghe giải thích của Beverly, Dorothy không đáp lại ngay lập tức mà thay vào đó chìm vào suy nghĩ sâu sắc. Beverly, mặt khác, không vội vàng hỏi. Cô ngồi lại, bắt chéo chân, và mỉm cười khi quan sát Dorothy.

"Thạch Vương Tử? Hmm... Cái tên đó hơi kỳ lạ. Đó là một vị thần, nhưng lại được gọi là vương tử. Tôi đã nghĩ rằng vì Đá và Chén Thánh là những tâm linh tương ứng, và Thần Sắc Tinh Khiết của Chén Thánh là Mẫu Thân của Chén Thánh, thì Thần Sắc Tinh Khiết của Đá phải là Phụ Thân của Đá. Tại sao lại gọi là Thạch Vương Tử?"

Dorothy lẩm bẩm, xoa cằm khi cô đặt câu hỏi này cho Beverly, người xua tay bác bỏ.

"Tôi cũng không rõ nữa. Danh hiệu Thạch Vương Tử được những người theo Giáo Hội Đá sử dụng để gọi vị thần của họ. Chúng tôi chỉ tiếp tục sử dụng danh hiệu này bây giờ. Còn lý do tại sao họ gọi thần của mình là Thạch Vương Tử thay vì Phụ Thân của Đá, điều đó có thể yêu cầu đi sâu hơn vào Lịch Sử Huyền Bí để tìm hiểu."

Beverly đáp lại chậm rãi, sau đó sau khi dò xét Dorothy một lúc, cô tiếp tục.

"Nhân tiện, cô không đến đây chỉ để hỏi về tên của một vị thần, đúng không?"

"Tất nhiên là không. Nói thật, tôi đã và đang nghiên cứu về Lịch Sử Huyền Bí, và điều này có liên quan đến nó. Vì mục đích đó, tôi không chỉ cần Tôn Hiệu của Thạch Vương Tử, mà còn cả biểu tượng thần thánh của Ngài. Cô có thể giúp tôi lấy một cái không?"

Dorothy tiếp tục hỏi Beverly. Dựa trên những gì Beverly đã nói trước đó, Ách Nguyệt Chi Thủ đã tiến hành nghiên cứu về đức tin Thạch Vương Tử, nên có khả năng họ có một biểu tượng thần thánh trong tay. Quả nhiên, sau khi nghe yêu cầu của Dorothy, Beverly gãi đầu và đáp lại.

"Biểu tượng thần thánh của Thạch Vương Tử... Mấy ông già nghiên cứu thứ này có lẽ có một cái. Nếu cô cần, tôi có thể liên hệ với họ và lấy một cái cho cô."

"Thật sao? Cô có thể lấy cho tôi sao?"

Mắt Dorothy sáng lên trước lời nói của Beverly, và Beverly gật đầu nghiêm túc.

"Tất nhiên, mối quan hệ của chúng ta là gì? Làm sao tôi có thể không giúp một việc như thế này? Nhưng..."

Beverly, người đã ngồi cách xa, duỗi cánh tay ra. Với một loạt tiếng lách cách cơ khí, cổ tay cô tách ra, để lộ bộ máy phức tạp bên trong. Cánh tay cô kéo dài vài mét cho đến khi bàn tay phải của cô cuối cùng chạm đến mặt Dorothy.

"Mặc dù các biểu tượng thần thánh nói chung không đáng giá bao nhiêu, nhưng biểu tượng thần thánh của Thạch Vương Tử vẫn là một thứ từ kỷ nguyên trước, nên nó có một chút giá trị sưu tầm. Ngay cả đối với tôi, cũng tốn một chút để có được một cái. Vậy thì thế này nhé: phí dịch vụ của tôi cộng với chi phí của biểu tượng thần thánh, tổng cộng 1.200 bảng?"

Vừa nói, bàn tay cơ khí của Beverly, giờ đã kéo dài vài mét về phía Dorothy, ngoe nguẩy các ngón tay. Dorothy không khỏi cau mày khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

"Mình biết ngay mà..."

Dorothy nghĩ thầm. Mặc dù cô đã dự đoán điều này, nhưng việc nhìn thấy cử chỉ tham tiền của Beverly vẫn khiến cô cảm thấy hơi khó chịu.

Với vẻ nhăn nhó, Dorothy rút một xấp tiền từ ví của mình và đặt vào bàn tay duỗi ra của Beverly. Bàn tay của Beverly nhanh chóng rút lại, và trong chốc lát, cánh tay cô trở lại chiều dài bình thường, các bộ phận cơ khí được giấu đi một lần nữa.

"Được rồi~ Tôi sẽ liên hệ với họ và lấy cho cô một biểu tượng thần thánh Thạch Vương Tử. Chắc sẽ mất vài ngày, và tôi sẽ gửi nó đến nhà cô."

Beverly nói khi cô đếm tiền. Nghe điều này, Dorothy nói thêm.

"Một điều nữa. Cô có biết Aldrich hiện đang ở đâu không? Nếu có thể, tôi muốn liên hệ với ông ta."

Dorothy nói điều này vì Aldrich là một Kẻ Vượt Giới cấp Xích Hoàn với phụ trợ Khải Huyền. Dorothy nghĩ rằng ông ta có thể có thông tin về Thần Sắc Tinh Khiết của lĩnh vực Khải Huyền, nên cô đã hỏi Beverly. Sau khi đếm tiền xong và cất đi, Beverly đáp lại.

"Ông già đó sao? Cách đây một thời gian ông ta có nhắc đến việc tìm thấy một manh mối để khôi phục sức mạnh, vậy nên ông ta phải đến một nơi khá nguy hiểm để điều tra. Các phương pháp liên lạc thông thường của chúng tôi không hoạt động ở đó, nên tôi không thể liên lạc với ông ta ngay bây giờ."

"Không thể liên lạc được sao? Hmm..."

Nghe câu trả lời của Beverly, Dorothy hơi cau mày. Không có Aldrich, cô chỉ có thể hy vọng rằng Adèle sẽ có thể cung cấp thêm thông tin về Darlene.

Sau đó, Dorothy trò chuyện với Beverly thêm một lúc. Trong cuộc trò chuyện của họ, cô tinh tế hỏi liệu Beverly có biết gì về các Thần Sắc Tinh Khiết của các lĩnh vực khác không. Phản ứng của Beverly như sau.

"Các Thần Sắc Tinh Khiết khác? Hmm... Tôi không thực sự quan tâm đến loại nghiên cứu đó, nên tôi không biết nhiều. Ngoài Thạch Vương Tử, tôi chỉ biết về Mẫu Thân của Chén Thánh và Đấng Cứu Thế Rạng Rỡ. Rốt cuộc, hai đức tin này đã bị đẩy ra ngoài lề trong các hệ thống của chính họ... nhưng cũng không đến mức như Thạch Vương Tử, người không còn tín đồ nào."

"Ồ, và nếu tôi nhớ không lầm, Hắc Quan Giáo trong lĩnh vực Tĩnh Lặng thờ phượng một vị thần tên là Vua Địa Ngục. Tôi nghe nói rằng Vua Địa Ngục này giữ một vị trí trong Hắc Quan Giáo tương tự như Mẫu Thân của Chén Thánh trong Giáo phái Afterbirth. Vì vậy, nếu cô đang tìm kiếm các Thần Sắc Tinh Khiết, Ngài có thể là một trong số đó. Cô có thể bắt đầu bằng cách tìm hiểu về Hắc Quan Giáo để tìm thông tin về Ngài."

"Còn về Bóng Tối và Khải Huyền... Tôi gần như không biết gì về những điều đó. Cô sẽ phải tự mình tìm hiểu~"

Beverly nói điều này, và khi cô đề cập đến Khải Huyền, cô nhìn Dorothy một cách đầy ẩn ý, khiến Dorothy nghĩ rằng Beverly có lẽ đã biết về thân phận Kẻ Vượt Giới con đường Khải Huyền của cô.

"Vua Địa Ngục? Đó có phải là Thần Sắc Tinh Khiết của Tĩnh Lặng không? Mình cứ nghĩ đó là Đại Linh Hồn từ Tân Lục Địa... Vậy là không phải sao? Ngoài ra, lão già Aldrich chắc chắn đã nói với Beverly về mình. Thông tin cô ấy vừa cho mình có chứa Độc Tố Nhận Thức, và cô ấy thậm chí còn không cảnh báo mình trước khi nói. Cô ấy chắc chắn biết mình có khả năng kháng Độc Tố Nhận Thức cao."

Dorothy nghĩ thầm. Sau khi trò chuyện với Beverly thêm một chút và không thu được bất kỳ thông tin có giá trị nào khác, cô cuối cùng cũng đứng dậy và nói lời tạm biệt.

Sau khi bước ra khỏi nhà Beverly, Dorothy nhìn lên bầu trời và thở dài.

"Dù sao thì, sau hai ngày nỗ lực... Mình cuối cùng cũng có được hai biểu tượng thần thánh... Đèn Lồng và Đá. Đối với mình, đây hẳn là những biểu tượng thần thánh và Tôn Hiệu dễ kiếm nhất..."

Đi bộ trên đường phố Thị Trấn Green Shade, Dorothy nhìn lên bầu trời và nghĩ thầm. biểu tượng thần thánh của Đèn Lồng dễ lấy vì Giáo Hội Ánh Sáng là một tôn giáo chính thức, phổ quát, và biểu tượng thần thánh của nó có thể tiếp cận được với bất kỳ ai. Biểu tượng thần thánh của Đá dễ hơn vì mối quan hệ thân thiết của cô với Ách Nguyệt Chi Thủ. Nhưng ngay cả như vậy, việc có được hai biểu tượng thần thánh này đã khiến Dorothy tốn kém một khoản tiền khổng lồ là 2.100 bảng.

Vừa đi, Dorothy vừa lấy ví ra. Khi cô rời nhà vào buổi sáng, nó còn căng phồng tiền mặt. Bây giờ, trên đường trở về, nó gần như xẹp lép.

Mở ví ra và chạm vào hai tờ 50 bảng còn lại bên trong, Dorothy cảm thấy một nỗi đau nhói trong tim.

Cô ban đầu có 4.450 bảng. Sau đợt chi tiêu này, cô chỉ còn lại 2.350 bảng. Chỉ để có được hai biểu tượng thần thánh, cô đã tiêu hết một nửa gia tài của mình. Nếu những biểu tượng thần thánh còn lại cũng đắt như vậy, cô sẽ không đủ khả năng!

"Mặc dù đúng là những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền không thực sự là vấn đề... nhưng khi không có tiền, đó lại trở thành một vấn đề lớn..."

Chạm vào hai tờ tiền còn lại trong ví, Dorothy lẩm bẩm với một tiếng thở dài. Ít nhất, so với Aldrich, Beverly không tính bất kỳ khoản phí thông tin kỳ lạ nào. Nếu không, cô đã phải chi nhiều hơn nữa hôm nay.

Hiện tại, Dorothy chỉ có thể hy vọng rằng các biểu tượng thần thánh còn lại sẽ tốn ít tiền hơn.

"Nhưng... làm thế nào mình sẽ có được các biểu tượng thần thánh còn lại?"

Dorothy nghĩ thầm. Trong số bốn biểu tượng thần thánh còn lại, cô đã có manh mối về hai cái: Chén Thánh và Tĩnh Lặng. Giáo phái Afterbirth vẫn thờ phượng Mẫu Thân của Chén Thánh, nên cô có thể thử lấy biểu tượng thần thánh của Chén Thánh thông qua chúng. Và theo Beverly, Hắc Quan Giáo thờ phượng một vị thần tên là Vua Địa Ngục, người giữ một vị trí tương tự như Mẫu Thân của Chén Thánh, nên họ có khả năng có biểu tượng thần thánh Tĩnh Lặng.

Đối với Dorothy, bước tiếp theo là xem xét cách để đẩy mạnh nỗ lực trấn áp các giáo phái.