Tại khu phố của Igwynt, cách Bệnh viện Saint Tenet khoảng một cây số, có một công viên.

Vào ban ngày, lá cây trong công viên xào xạc dưới làn gió nhẹ, và tiếng chuông vọng đến từ nhà thờ ở đằng xa. Trong một góc khuất của công viên, trên một chiếc ghế dài, một cô gái với mái tóc dài màu trắng ngồi yên lặng. Cô đội một chiếc mũ rộng vành, mặc áo kẻ sọc và váy nâu, đi đôi ủng da nhỏ. Với đôi mắt nhắm nghiền, cô dường như đang đắm mình trong sự yên bình của không gian xung quanh.

Giữa tiếng gió và tiếng chuông nhà thờ, Dorothy từ từ mở mắt, ngắm nhìn khung cảnh yên bình trước mặt, và thở ra một hơi dài.

"Phù… Không ngờ họ lại gặp phải tình huống như vậy. May mà mình đến kiểm tra; nếu không thì thật là đáng sợ."

Dorothy lẩm bẩm một mình. Vừa rồi, thông qua một con rối xác chết nhỏ mà cô đã đặt trong bệnh viện, cô đã nghe lén một cuộc trò chuyện giữa các bác sĩ và nữ tu, phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng.

Sau trận chiến ở trang viên, Dorothy đã dành vài ngày qua để thư giãn — đọc sách, dạo phố, uống trà — thư thái đầu óc. Không còn sự hiện diện của Thánh Thể Đỏ Thẫm trong thành phố, áp lực mà cô từng cảm thấy đều biến mất, mọi thứ thật thoải mái.

Giữa lúc thư giãn, Dorothy đột nhiên nghĩ đến Anna và những đứa trẻ khác. Cô đến trại trẻ mồ côi để tìm chúng, định an ủi và kiểm tra tình hình hồi phục của chúng. Nhưng không ai trong số chúng quay lại. Dorothy cho rằng việc điều trị của chúng có thể vẫn chưa kết thúc.

Muốn tìm hiểu thêm về tình hình của Anna và những người khác, Dorothy đã sử dụng Sổ Tay Hải Văn để liên lạc bằng văn bản với Vania. Từ Vania, cô biết được rằng việc điều trị các chấn thương bất thường cho những người bình thường thường được xử lý bởi các khoa chuyên biệt trong bệnh viện công, với sự hỗ trợ từ cả Giáo hội và Cục Bình An.

Bệnh viện chịu trách nhiệm về việc này vì các chấn thương bất thường thường đi kèm với các bệnh thông thường hoặc biến chứng khác cần đến các nguồn lực y tế thông thường.

Khi Dorothy hiểu rằng việc điều trị chấn thương bất thường được xử lý bởi một bệnh viện công, cô chỉ cần tìm bệnh viện công của Igwynt — chỉ có một: Bệnh viện Saint Tenet, gần nhà thờ.

Tiếp đó là những bước làm quen thuộc với Dorothy. Sử dụng một con rối xác chết nhỏ, cô xâm nhập bệnh viện, dùng thẩm định để phát hiện dấu vết tâm linh, và xác định vị trí khoa đặc biệt bị giấu kín. Bên trong, cô tìm thấy Anna và những đứa trẻ khác vẫn đang được điều trị. Bằng cách nghe lén các cuộc trò chuyện của bác sĩ, cô biết về những khó khăn mà chúng đang phải đối mặt.

Dorothy không ngờ những đứa trẻ này lại bị ảnh hưởng nặng bởi chất độc và thuốc đến như vậy đến mức chúng gần như không thể hồi phục. Cô càng bàng hoàng hơn khi biết rằng, mặc dù được Tử tước Field nhận nuôi, nhưng giờ đây chúng có nguy cơ bị ngừng điều trị do thiếu kinh phí.

"Ưm… cái này sẽ rắc rối đây. Nếu mình bỏ mặc chúng, cuộc đời chúng sẽ kết thúc ở trại tâm thần. Nhưng nếu mình muốn giúp, mình thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu… Mình có phải tự bỏ tiền túi ra trả tiền thuốc cho chúng không?"

Dorothy cau mày khi nghĩ đến điều đó.

Đã ở trong thế giới huyền bí một thời gian, cô biết rằng bất cứ thứ gì liên quan đến huyền bí đều cực kỳ đắt đỏ — bao gồm cả điều trị y tế. Theo những gì cô biết, việc chữa trị chứng nghiện thuốc Chén Thánh nặng cần một nguồn cung cấp thuốc Đá lâu dài. Cô đã từng mua thuốc Đá từ Aldrich trước đây và biết rằng chỉ vài gram đã tốn hơn lương một năm của một công nhân bình thường.

Và đó còn chưa tính đến việc điều trị nhiễm Độc Tố Nhận Thức.

Hầu hết bảy đứa trẻ này đều bị nhiễm độc nặng. Hoàn toàn chữa khỏi cho chúng sẽ không dễ dàng. Tổng chi phí y tế chắc chắn sẽ là một khoản tiền khổng lồ, và Dorothy thậm chí còn không chắc liệu tài chính hiện tại của cô có đủ để chi trả hay không.

"Hừm… Mình cần nghĩ ra một giải pháp tốt hơn."

Đặt cằm lên tay, Dorothy bắt đầu lặng lẽ suy nghĩ về các giải pháp khả thi.

Nhìn những chú chim bay lượn trên bầu trời, cô cẩn thận nhớ lại chi tiết cuộc trò chuyện của các bác sĩ, tìm kiếm bất kỳ manh mối hữu ích nào. Chẳng bao lâu, một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu cô.

"Có lẽ… mình nên thử cái đó."

Ngước nhìn bầu trời, Dorothy lẩm bẩm một mình.

…

Đêm Tối

Khi ánh sáng ban ngày tắt dần, màn đêm buông xuống.

Sâu trong đêm, khu điều trị chấn thương bất thường của Bệnh viện Saint Tenet im lặng. Trong những hành lang mờ ảo, nhuốm mùi thuốc nồng, một bóng người đen tối cầm một chiếc đèn khí đang sải bước nhanh chóng.

Bóng người đó là Dorothy. Cô đã đột nhập vào khu bí mật của bệnh viện.

Mặc dù khu điều trị chấn thương bất thường là một khoa được che giấu với các biện pháp an ninh, nhưng vì chỉ có một số bệnh nhân nghèo ở đây và không có việc gì quan trọng nên an ninh ở đây thực ra kém hơn nhiều so với Cục Bình An, Giáo hội, hay Trang viên Field.

Thông thường, Cục Bình An sẽ chỉ nâng cấp an ninh ở đây tạm thời nếu có một nhân chứng quan trọng được nhập viện. Nếu không, an ninh ở đây sẽ khá tệ, chủ yếu để ngăn người bình thường đi nhầm vào.

Đối với một người có kinh nghiệm như Dorothy, việc vào trong thật dễ dàng.

Cô đã đánh cắp một chiếc chìa khóa bằng một con rối xác chết nhỏ, dụ những người bảo vệ đi nơi khác bằng những con rối động vật như mèo và chó, và với Nhẫn Ẩn Hình trên ngón tay, cô đi thẳng qua Hải Đăng ở lối vào, đi vào bên trong mà không gặp khó khăn.

Khi cô vội vã đi qua hành lang tối tăm, trống rỗng, những âm thanh kỳ lạ len lỏi ra từ những cánh cửa sắt đóng chặt ở hai bên — một số đang gào thét, một số đang đập vào cửa, một số đang cười điên cuồng.

Không khí giống như một trại tâm thần, khiến khung cảnh xung quanh trở nên rùng rợn kỳ lạ.

Không hề nao núng, Dorothy tiến về phía trước cho đến khi cô đến cánh cửa sắt cuối cùng ở cuối hành lang.

Cô dừng lại một lát, sau đó lấy ra chiếc chìa khóa bị đánh cắp và cắm vào ổ khóa.

Với một tiếng kẽo kẹt chói tai, cánh cửa mở ra.

Nâng chiếc đèn khí của mình lên, Dorothy nhìn vào bên trong.

Một bóng người quen thuộc, gầy gò, ngồi bất động trên giường, nhìn chằm chằm về phía trước.

"Anna."

Đóng cửa lại phía sau, Dorothy bước vào phòng và kéo mặt nạ xuống. Nhìn cô gái mà cô đã không gặp trong nhiều ngày, cô nói.

Anna từ từ quay đầu lại, ánh mắt trống rỗng của cô bé đổ dồn vào Dorothy.

Cô bé nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu trước khi cuối cùng lẩm bẩm bằng một giọng thều thào:

"Cô… Mays… choss…"

"Tình trạng tinh thần của con bé rõ ràng là có vấn đề. Có vẻ như Độc Tố Nhận Thức từ Bài ca của Cừu Con vẫn còn sót lại…"

Quan sát Anna, Dorothy nghĩ thầm. Sau đó, cô lại nói với vẻ nghiêm túc cẩn trọng.

"Anna, hôm nay cô đến đây để cho con một bài học."

"Bài học? Một con cừu còn cần học sao?"

Anna lẩm bẩm một cách vô cảm đáp lại.

Dorothy đáp lại một cách kiên quyết.

"Đương nhiên. Mọi người đều cần học, bất kể là gì. Nghe kỹ đây, Anna. Cô sẽ dạy con cách cầu nguyện."

"Cầu nguyện? Cầu nguyện cho ai? Cho Sói sao?"

"Đừng lo lắng về điều đó. Chỉ cần lặp lại theo cô, chính xác như những gì cô nói — giống như trong những bài học trước của chúng ta. Con hiểu không?"

Anna từ từ gật đầu.

"Con hiểu… Giống như một bài học…"

"Ngoan lắm, Anna. Bây giờ, chúng ta bắt đầu."

Mắt Dorothy trở nên nghiêm túc khi cô mở miệng và nói chậm rãi.

"Trời rộng vô biên phủ cõi trần…”