Tây Tivian, Khu Ô Than.

Vào buổi chiều, Khu Ô Than, vẫn bị bụi bao phủ, vẫn chưa ổn định. Các con phố náo nhiệt. Bên trong một quán trà gần sở cảnh sát Khu Ô Than, Adèle và Ed ngồi đối diện nhau, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía tòa nhà sở cảnh sát ở xa.

Họ tiếp tục giám sát tình hình và những ham muốn bên trong sở cảnh sát bằng cách sử dụng những con rối xác chết nhỏ mà họ đã đặt vào đó. Họ hy vọng sẽ khám phá thêm thông tin hữu ích. Tuy nhiên, sau khi kẻ nội gián mà họ phát hiện bị Alex, kẻ chủ mưu, khiển trách vì đã liên lạc với hắn dưới ảnh hưởng của sự thao túng ham muốn của Adèle, kẻ nội gián vẫn im lìm. Để tránh gây nghi ngờ, Adèle đã không cố gắng thao túng ham muốn của kẻ nội gián một lần nữa.

Sau đó, Adèle và Ed quyết định tiếp tục quan sát thêm một lúc nữa, hy vọng sẽ phát hiện bất kỳ ham muốn bất thường mới nào bên trong sở cảnh sát. Tuy nhiên, Adèle dường như hơi khó chịu với trải nghiệm đồng thời nhìn nhiều góc độ thông qua khả năng của mình, vẻ mặt cô ấy căng thẳng và lông mày cau lại. Thấy vậy, Dorothy, thông qua Ed, gợi ý.

"Nếu cô cảm thấy khó chịu, cô có thể cầu nguyện với thực thể đó một lần nữa và yêu cầu cắt đứt kết nối. Tiếp tục giám sát như thế này không phải là cách tốt nhất. Chúng ta nên xem xét các chiến lược khác."

Ed nói với Adèle, sau một lúc do dự, nhắm mắt lại và cầu nguyện một lần nữa. Đúng như dự đoán, nhiều hình ảnh chồng chéo trong tâm trí cô ấy biến mất ngay lập tức. Sau khi trở lại bình thường, cô ấy thở phào nhẹ nhõm và xoa thái dương.

"Phù... Thật là một trải nghiệm khác thường... nhìn thấy rất nhiều hướng cùng một lúc, nghe rất nhiều giọng nói. Mặc dù tôi đã từng sử dụng những con rối thịt trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên tôi kết nối với nhiều giác quan cùng lúc như vậy. Hì... Thám tử, anh luôn xoay sở để mang đến điều gì đó bất ngờ."

Adèle nói điều này, vì Dorothy đã đặt khoảng sáu hoặc bảy con rối xác chết nhỏ bên trong sở cảnh sát. Điều này có nghĩa là Adèle đang đồng thời nhận thông tin cảm giác từ sáu hoặc bảy địa điểm khác nhau, điều này quá sức đối với cô ấy.

"Một Kẻ Vượt Giới có thể điều khiển rất nhiều con rối thịt với độ chính xác như vậy, cho phép người cầu nguyện chia sẻ giác quan của họ... một thực thể thần thánh tôi chưa từng nghe nói đến trước đây. Mặc dù tôi không biết nguồn gốc của Hồng Ân Thánh Điển này, nhưng có vẻ như họ có một mối liên hệ sâu sắc với Khải Huyền..."

Xoa thái dương, Adèle suy nghĩ điều này trong tâm trí. Sau khi trấn tĩnh tâm trí một chút, cô ấy chuyển cuộc trò chuyện trở lại chủ đề chính.

"Kẻ nội gián đó, cảnh sát trưởng, đã trở nên thận trọng hơn nhiều sau khi bị khiển trách. Có vẻ như việc giám sát lâu dài sẽ không mang lại bất kỳ tiến triển nào vào lúc này..."

"Đúng vậy. Vì vậy, chúng ta nên thử các phương pháp khác để tìm người này."

Ed đáp lại một cách bình thường trước lời nói của Adèle. Nghe điều này, Adèle nhướn mày và hỏi một cách tò mò.

"Từ giọng điệu của anh, Thám tử, có vẻ như anh đã có một số ý tưởng rồi."

"Tất nhiên... nhưng liệu nó có hiệu quả hay không thì còn phải xem."

Ed nói điều này, sau đó rút một mảnh giấy gấp từ áo khoác ra. Sau khi dọn dẹp bàn một chút, anh ta mở mảnh giấy ra và đặt nó lên bàn. Adèle ngay lập tức nhận ra đó là bản đồ Khu Ô Than. Họ đã sử dụng bản đồ này trước đó để định vị các hiện trường vụ án và xác định Ngã Tư Than Củi là một cái bẫy. Bản đồ vẫn còn nhiều chấm đen mà họ đã đánh dấu trước đó.

"Lại là bản đồ này... anh định dùng nó để tìm người sao? Lần trước, chúng ta đã phải trả giá đắt cho nó."

Nhìn bản đồ, Adèle nói với một chút bối rối, nhưng Ed đáp lại trực tiếp.

"Không, không... Cô Adèle, mặc dù sự cố ở Ngã Tư Than Củi rất nguy hiểm, tôi sẽ không gọi đó là một mất mát. Bất chấp khó khăn, chúng ta đã có được một thông tin quan trọng."

Ed nói điều này, sau đó lấy thêm các công cụ từ áo khoác của mình, bao gồm cả một chiếc la bàn. Nghe lời anh ta nói, sự bối rối của Adèle càng sâu sắc hơn.

"Thông tin quan trọng?"

"Tại Ngã Tư Than Củi, kẻ chủ mưu đó đã đặt những con rối thịt ở đó."

Ed nói điều này, sau đó điều chỉnh la bàn theo tỷ lệ của bản đồ. Nghe điều này, sự bối rối của Adèle càng sâu sắc hơn.

"Hắn ta đặt những con rối thịt ở đó để giám sát, điều đó rõ ràng... Điều đó có thực sự được coi là thông tin quan trọng không?"

"Tất nhiên. Cô Adèle, cô không biết nhiều về những con rối thịt phải không? Nói chung, phạm vi kiểm soát của các vật phẩm rối thịt không vượt quá bán kính ba cây số. Vì vậy, vị trí của người đó nằm trong bán kính ba cây số của Ngã Tư Than Củi."

Ed nói điều này, sau đó sử dụng la bàn đã điều chỉnh để vẽ một vòng tròn lớn có đường kính ba cây số trên bản đồ, lấy Ngã Tư Than Củi làm tâm. Khu vực bên trong vòng tròn này là nơi kẻ chủ mưu đang ẩn náu.

Trên thế giới này, ngoài Dorothy, người có thể điều khiển những con rối xác chết trong bán kính mười cây số, phạm vi kiểm soát của các vật phẩm rối xác chết khác đều là ba cây số. Nhẫn Rối Xác Chết của Dorothy là như vậy, và Nút Rối Xác Chết của Byron cũng vậy.

"Phạm vi kiểm soát tối đa của các vật phẩm rối thịt là ba cây số? Đây là lần đầu tiên tôi nghe thông tin chi tiết như vậy..."

Adèle gật đầu suy nghĩ, sau đó nhìn lại bản đồ.

"Nhưng ngay cả khi chúng ta đã thu hẹp địa điểm ẩn náu của kẻ chủ mưu bằng cách sử dụng phạm vi kiểm soát tối đa của các vật phẩm rối thịt, việc tìm thấy hắn vẫn không dễ dàng. Nhìn xem vòng tròn này lớn đến mức nào. Tìm kiếm trong một khu vực rộng lớn như vậy vẫn khá khó khăn..."

Adèle tiếp tục, và cô ấy nói đúng. Một vòng tròn có bán kính ba cây số bao phủ một khu vực đáng kể, và việc tìm kiếm ai đó trong một khu vực đô thị lớn như vậy không phải là việc nhỏ.

"Đúng vậy, ba cây số khá dài, và vòng tròn này khá lớn... nhưng cô Adèle, đừng quên, chúng ta đã tìm thấy nhiều hơn một vòng tròn. Trước đó, tại sở cảnh sát, kẻ nội gián đó đã liên lạc với kẻ chủ mưu thông qua một con rối thịt. Điều này chứng tỏ rằng, ngoài Ngã Tư Than Củi, sở cảnh sát Khu Ô Than cũng nằm trong phạm vi kiểm soát của kẻ chủ mưu. Vì vậy, chúng ta có thể vẽ thêm một vòng tròn nữa."

Ed nói điều này, sau đó cầm la bàn lên và, sau khi định vị sở cảnh sát Khu Ô Than trên bản đồ, vẽ thêm một vòng tròn lớn khác có bán kính ba cây số. Bây giờ, có hai vòng tròn trên bản đồ. Thấy vậy, mắt Adèle sáng lên.

"Đúng vậy... sở cảnh sát cũng có những con rối thịt của tên đó. Điều này có nghĩa là vị trí của kẻ chủ mưu phải nằm trong phạm vi cho phép hắn ta kiểm soát các con rối ở cả Ngã Tư Than Củi và sở cảnh sát. Vì sở cảnh sát và Ngã Tư Than Củi không quá gần nhau, khu vực mà cả hai điểm có thể được kiểm soát đồng thời nhỏ hơn nhiều so với khu vực mà chỉ một điểm có thể được kiểm soát."

Adèle nói điều này với sự hiểu biết, và Ed mỉm cười và gật đầu đáp lại.

"Vâng, nói chính xác thì... hắn ta ở trong khu vực này."

Ed chỉ vào bản đồ, nơi hai vòng tròn giao nhau. Chỉ những điểm trong khu vực chồng lấn này mới có thể vẽ một vòng tròn ba cây số bao gồm cả Ngã Tư Than Củi và sở cảnh sát. Nói cách khác, nơi ẩn náu của kẻ chủ mưu phải nằm trong khu vực chồng lấn này.

Nghe lời Ed nói, ánh mắt Adèle tập trung vào khu vực giao nhau của hai vòng tròn trên bản đồ. Mắt cô ấy sáng lên khi cô ấy nói.

"Thật vậy... cái bẫy này được tên đó giăng ra ngay từ đầu, nên hắn ta chắc chắn đã chọn nơi ẩn náu tốt nhất, chờ đợi chúng ta rơi vào đó. Hắn ta không có khả năng di chuyển."

"Khu vực này nhỏ hơn so với vòng tròn lớn duy nhất trước đó, nhưng nó vẫn khá lớn. Thám tử, nếu chúng ta muốn tìm người đó trong khu vực này, nó vẫn sẽ tốn một chút công sức."

"Đúng vậy, nó nhỏ hơn, nhưng không đủ nhỏ. Trong trường hợp đó, có lẽ chúng ta có thể nghĩ ra cách để thu hẹp phạm vi hơn nữa."

Ed đáp lại như vậy, và nghe lời anh ta nói, Adèle ngay lập tức hỏi.

"Chúng ta có thể thu hẹp nó hơn nữa sao? Anh định làm điều đó như thế nào?"

"Đơn giản thôi. Nếu chúng ta có thể xác định vị trí của một con rối thịt khác của hắn ta và vẽ thêm một vòng tròn nữa trên bản đồ, vị trí của kẻ chủ mưu sẽ là giao điểm của ba vòng tròn, thu hẹp thêm khu vực tìm kiếm."

Ed nhún vai và tiếp tục, trong khi Adèle ngay lập tức tiếp lời.

"Ồ... vậy thì, Thám tử, anh định tìm vị trí của một con rối thịt khác của hắn ta như thế nào?"

"Đơn giản thôi. Chúng ta có thể đặt mình vào vị trí của hắn ta. Cô Adèle, nếu cô là hắn ta, với tình hình hiện tại, cô sẽ sử dụng những con rối thịt của mình như thế nào?"

Ed đặt câu hỏi này cho Adèle, người cau mày, đặt tay lên bàn, đan các ngón tay vào nhau và bắt đầu suy nghĩ trong khi cố gắng trả lời câu hỏi của Ed.

"Mục đích chính của những con rối thịt là trinh sát. Người đó chắc chắn đang cố gắng sử dụng chúng để tìm và giám sát chúng ta. Sau khi Hắc Khuyển khuấy động cơn bão cát, hắn ta đã mất dấu chúng ta. Khu Ô Than rộng lớn, vì vậy sử dụng những con rối thịt, hắn ta sẽ không thể tìm thấy chúng ta nhanh chóng."

"Đúng vậy... chỉ có hai chúng ta, và chúng ta là một mục tiêu nhỏ. Nếu chúng ta trốn trong một ngôi nhà hoặc con hẻm trong cơn bão cát, hắn ta sẽ không thể tìm thấy chúng ta. Vậy thì, nếu hắn ta không thể tìm thấy chúng ta, hắn ta sẽ tập trung vào mục tiêu nào thay thế?"

Ed nhấp một ngụm trà và đưa ra gợi ý. Nghe điều này, Adèle nhanh chóng đáp lại.

"Những tên Hắc Khuyển. Những tên Hắc Khuyển đó khác với chúng ta. Họ đã đưa rất nhiều người, thậm chí cả một cỗ xe lớn. Cỗ xe đó là một mục tiêu lớn. Nếu hắn ta có những con rối thịt bay, hắn ta sẽ dễ dàng tìm thấy chúng."

"Chính xác, các Thợ Săn. Nếu hắn ta không thể tìm thấy chúng ta, việc để mắt đến họ là lựa chọn tốt nhất. Dù sao thì, hắn ta cần biết liệu các Thợ Săn đã bắt được chúng ta chưa."

"Tôi vẫn còn một con rối thịt bay lượn trên Khu Ô Than, giám sát các Thợ Săn. Họ đã di chuyển cỗ xe của mình gần bãi chứa hàng để giam giữ 'người bình thường' vừa bị bắt. Con rối thịt bay của tôi cũng phát hiện ra một con chim đáng ngờ ở đó, đậu trên cột đèn đường, nhìn chằm chằm vào cỗ xe của các Thợ Săn từ xa, bất động, không lại gần cũng không rời đi."

Ed nói điều này, và nghe lời anh ta nói, Adèle hỏi trong tâm trí.

"Vậy thì, cả anh và người đó đều có những con rối thịt giống chim để giám sát những Hắc Khuyển đó? Tại sao anh có thể phát hiện ra con rối của hắn, nhưng hắn không thể phát hiện ra con rối của anh?"

"Đơn giản thôi. Tôi đang điều khiển ba con rối thịt giống chim, luân phiên bay qua và giám sát khu vực đó. Nó trông rất tự nhiên. Người đó chỉ có một con chim, chỉ đứng ngu ngốc trên cột đèn đường mà không di chuyển. Từ trên cao, nó rất rõ ràng, nên đương nhiên tôi có thể phát hiện ra nó, nhưng nó không thể phát hiện ra tôi."

Ed nói một cách bình thường. Giới hạn trên cho các vật phẩm rối xác chết thông thường là hai con rối. Kẻ chủ mưu hiện đang sử dụng cùng một con rối để giám sát cả các Thợ Săn và Ngã Tư Than Củi. Hắn ta không có sự xa xỉ về giới hạn rối cao như Dorothy.

"Ba con rối thịt giống chim luân phiên giám sát, không con nào ở yên một chỗ quá lâu... nghe có vẻ tự nhiên hơn nhiều. Nhưng trước đó, trong sở cảnh sát, hắn ta đã triển khai ít nhất bốn con rối. Thêm con này nữa là bảy con rối. Có thể điều khiển nhiều con rối thịt cùng lúc như vậy... chưa kể bản thân khả năng đó, sức mạnh tinh thần cần thiết là không thể tin được."

Nghe lời Ed nói, Adèle thầm kinh ngạc, ngày càng nhận ra khả năng thu thập thông tin đáng gờm của Thám tử này từ Hồng Ân Thánh Điển. Cô ấy cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi anh ta dường như không có bất kỳ ý đồ xấu nào đối với cô ấy.

"Khả năng trinh sát mạnh mẽ như vậy... thực sự xứng đáng với mật danh Thám tử. Mình tự hỏi liệu các thành viên khác của Hồng Ân Thánh Điển cũng sở hữu những khả năng đáng gờm như vậy không..."

Nhìn chằm chằm vào Ed, Adèle suy đoán trong tâm trí, ngày càng tò mò hơn về tổ chức bí ẩn này.

Vào lúc này, Ed cầm la bàn lên và vẽ thêm một vòng tròn lớn khác có bán kính ba cây số trên bản đồ, lấy bãi chứa hàng làm tâm. Bây giờ, có ba vòng tròn lớn trên bản đồ Khu Ô Than.

Khu vực mà ba vòng tròn này giao nhau nhỏ hơn nhiều so với trước đây. Trong khu vực này, Adèle và Ed chỉ phát hiện ra một tòa nhà: một dinh thự.

"Biệt thự Steak."

Chỉ từ vị trí của dinh thự này, người ta mới có thể đồng thời kiểm soát những con rối xác chết tại sở cảnh sát, Ngã Tư Than Củi và bãi chứa hàng.

"Cuối cùng, chúng ta đã tìm thấy nó..."

Adèle lẩm bẩm khi nhìn vào vị trí mới được đánh dấu trên bản đồ. Sau đó, cô ấy quay sang Ed và hỏi.

"Thám tử, chúng ta có nên đến đó ngay bây giờ không?"

"Chưa vội, cô Adèle. Sau khi cuối cùng tìm thấy nơi này, sẽ thật bất lịch sự nếu đi một mình. Có những người khác cũng đang cố gắng tìm địa điểm này. Chúng ta có thể báo trước cho họ."

Đối mặt với Adèle, Ed nói với một nụ cười.

…

Tây Tivian, Khu Ô Than, gần bãi chứa hàng.

Bên trong bãi chứa hàng, vô số người đang bận rộn bên trong và bên ngoài. Các thương nhân hoảng loạn kiểm tra hàng hóa của mình, than thở về những mất mát của họ và nguyền rủa cơn bão cát bất ngờ đã gây ra quá nhiều thiệt hại. Ở rìa sân, một cỗ xe đen lớn đang đậu, với một số Thợ Săn mặc thường phục đứng canh gác xung quanh nó.

Bên trong cỗ xe rộng rãi nhưng thiếu ánh sáng, một thanh niên ngồi bị bịt mắt và trói chặt. Đối diện anh ta là Edmond, người nhìn thanh niên với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Ta hỏi ngươi lần cuối. Hãy nói sự thật về tình hình của ngươi, tổ chức ngươi thuộc về, và kế hoạch của ngươi ở Khu Ô Than... Nếu ngươi hợp tác, ngươi có thể được giảm án trong phiên tòa. Nếu ngươi tiếp tục chống đối, ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ngươi về trụ sở. Những người ở đó không khoan dung như ta đâu, chàng trai trẻ."

Ngồi bắt chéo chân, Edmond thẩm vấn thanh niên, người đáp lại.

"Ta đã nói với ngươi rồi! Ta sẽ không phản bội tổ chức! Dù ngươi làm gì ta đi nữa, ta cũng sẽ không nói một lời! Đồ chó đen!"

"Khá là cứng đầu đấy nhỉ? Thật tiếc là lòng trung thành của ngươi đặt sai chỗ. Những giáo phái đó không tốt cho ngươi đâu. Ngươi không nhận ra mình đã bị bỏ rơi sao? Tốt nhất là hãy thú tội ở đây. Ở trụ sở, ít ai có bất kỳ sự thông cảm nào với những kẻ dị giáo."

Edmond tiếp tục thuyết phục, nhưng thanh niên vẫn không lay chuyển.

"Không! Tổ chức sẽ không bỏ rơi ta! Sư phụ sẽ cử người đến cứu ta! Tổ chức sẽ không phản bội ta! Và ta sẽ không phản bội tổ chức! Vì vậy ta sẽ không nói một lời... Ưgh..."

Ngay khi thanh niên chuẩn bị tiếp tục, lời nói của anh ta đột nhiên dừng lại. Mặt anh ta tái mét, và anh ta há rộng miệng, vẻ mặt méo mó vì đau đớn.

"À... à... không... dừng lại... Sư phụ... con sẽ không phản bội người... đừng làm thế... đừng bỏ rơi con! Đừng giết con!"

Thanh niên la hét trong đau đớn. Thấy vậy, Edmond cau mày và ngay lập tức kiềm chế anh ta.

"Có chuyện gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra? Sư phụ của ngươi đang can thiệp vào ngươi sao?"

"À... Sĩ quan... tôi... tôi..."

Thanh niên tiếp tục quằn quại trong đau đớn, cơ thể run rẩy khi anh ta nói lắp bắp không rõ ràng. Đối mặt với tình huống này, ý nghĩ đầu tiên của Edmond là sư phụ của thanh niên, sợ anh ta bị bắt, đang sử dụng một phương pháp nào đó để bịt miệng anh ta.

"Cố lên. Ta sẽ đưa ngươi về trụ sở. Họ sẽ có thể cứu ngươi ở đó!"

"Cứu... cứu... quá muộn rồi... Sĩ quan... tôi... tôi sẽ nói..."

Thở hổn hển, thanh niên, trong khoảnh khắc cuối cùng, thốt ra lời thú tội cuối cùng của mình.

"Alex... Biệt thự Steak..."

Sau khi thốt ra những lời cuối cùng này, thanh niên gục xuống ghế, bất động. Thấy vậy, Edmond lặng lẽ trong chốc lát. Sau khi kiểm tra mạch của thanh niên, anh ta thở dài, châm một điếu thuốc, và nhìn chằm chằm vào thanh niên đã chết.

"Nếu ngươi đã nhận ra điều này sớm hơn... Cầu mong Tam Ngôi tha thứ cho tội lỗi của ngươi..."

Nói xong, Edmond bước ra khỏi cỗ xe. Anh ta giờ đây có một nhiệm vụ mới.