Pritt, Ngoại ô phía Bắc Tivian, Thị Trấn Green Shade.

Trong đêm khuya, một cơn mưa phùn nhẹ rơi xuống Thị Trấn Green Shade. Cái lạnh ẩm ướt thấm đẫm những con phố nhỏ, và dưới ánh đèn đường mờ ảo, không thấy bóng dáng một ai. Tuy nhiên, cửa sổ căn nhà số 17 lại sáng trưng.

Trong phòng khách, hơi ấm từ lò sưởi xua tan cái lạnh bên ngoài. Ngồi bên lò sưởi, Dorothy, trong bộ quần áo mặc ở nhà thoải mái, đặt tờ báo xuống và nhìn tấm bản đồ thế giới treo trên tường. Mắt cô nán lại vị trí Tân Lục Địa, suy nghĩ về lời cầu nguyện cô vừa nghe được.

"Thằng nhóc Kapak đó... nó bị bắt sao? Chuyện gì đã xảy ra? Liệu danh tiếng chữa bệnh và cứu người của nó trong bộ lạc đã lớn đến mức những người khác không thể chịu đựng được nữa?"

Dorothy lẩm bẩm một mình. Trong lời cầu nguyện gần đây của Kapak, anh ta tuyên bố mình đang gặp nguy hiểm, bị trói bằng dây thừng và trong tình huống hiểm nghèo. Trước đây, Kapak đã bày tỏ lo ngại về Sado và những người khác trong bộ lạc trong những lần trao đổi bằng văn bản với Dorothy. Vì vậy, khi điều này xảy ra, suy nghĩ đầu tiên của Dorothy là liệu Sado cuối cùng đã ra tay chưa.

"Bất kể thế nào... mình cần liên lạc với Kapak ngay lập tức bằng kênh thông tin. Vì đây lại là một cuộc giải cứu từ xa... mình sẽ sử dụng danh tính này một lần nữa."

Nói rồi, Dorothy sử dụng kênh thông tin để gửi tin nhắn cho Kapak.

"Aka vĩ đại, Người Ghi Chép Vạn Vật, con đã nhận được một mặc khải rằng một người vô tội đang gặp nguy hiểm. Con cầu xin Người kết nối ý thức của chúng ta để con có thể giúp anh ta thoát khỏi tình cảnh khó khăn này."

…

Tân Lục Địa, một nơi nào đó trong không gian tối tăm. Bị trói tay chân, bịt miệng và mắt, Kapak tạm thời từ bỏ việc vùng vẫy sau khi không thể thoát ra. Để tiết kiệm năng lượng, anh ta dựa vào một bức tường vô hình, thở hổn hển.

Mặc dù anh ta vừa cầu nguyện Aka và Linh Hồn Vĩ Đại, Kapak không mong các vị thần thực sự quan tâm đến số phận của một người tầm thường như anh ta. Lúc này, anh ta vẫn đang nghĩ cách tự cứu mình. Nhưng sau khi không thể thoát khỏi những sợi dây trói mình, Kapak cảm thấy tuyệt vọng. Ngay lúc đó, một giọng nói bất ngờ, không quen thuộc vang lên trong tâm trí anh ta.

"Aka... đây là... một tín đồ khác của Aka sao? Lời cầu nguyện của mình gửi Aka... đã được một tín đồ khác nghe thấy sao? Không... Aka đã tiết lộ tình huống khó khăn của mình cho các tín đồ khác của Người!"

Nghe giọng nói này, Kapak sững sờ. Anh ta chưa từng thực sự mong đợi nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ Aka. Trong mắt anh ta, Aka là một linh hồn mạnh mẽ, giống như một vị thần, với Người mà anh ta có thể trao đổi kiến thức. Ngoài kiến thức, Kapak chưa bao giờ mong đợi nhận được bất kỳ sự giúp đỡ trực tiếp nào từ Aka. Nhưng bây giờ, Aka đã tiết lộ tình cảnh khó khăn của anh ta cho các tín đồ khác của Người, gửi họ đến giúp anh ta!

Kapak nhất thời choáng váng. Ngay lúc đó, giọng nói không quen thuộc mà anh ta nghe thấy trước đó lại vang lên trong tâm trí anh ta.

"Chào người con của Tân Lục Địa. Tôi là một tín đồ trung thành của Aka, được 'Học giả' nhờ đến để giúp cậu. Cậu có thể gọi tôi là... 'Thám tử'... Chúng ta hiện đang kết nối thông qua ý thức của Aka. Cậu có thể giao tiếp với tôi bằng cách im lặng suy nghĩ lời nói của mình."

Giọng nói không quen thuộc vang vọng trong tâm trí Kapak. Sau khi nghe nó, Kapak nhất thời sững sờ trước khi cuối cùng xử lý thông tin.

Thám tử? Một tín đồ của Aka? Được Học giả nhờ đến? Người này đến để cứu mình! Anh ta đang sử dụng Aka để kết nối với ý thức của mình và giao tiếp. Vậy Aka còn có năng lực này sao?

Kapak kinh ngạc. Sau một lúc, anh ta cuối cùng cũng sắp xếp lại suy nghĩ và im lặng giao tiếp với Thám tử.

"Thám tử... anh cũng là một tín đồ của Aka sao? Anh nói anh đến đây để giúp tôi... vì Học giả đã yêu cầu anh sao?"

"Đúng vậy, Học giả nói hai người đã có những cuộc trò chuyện rất hữu ích, và anh ấy đã học được rất nhiều về shaman ở Tân Lục Địa từ cậu. Vì vậy, khi Aka tiết lộ tình huống của cậu, anh ấy đã yêu cầu tôi giúp cậu. Trong Hồng Ân Thánh Điển, khả năng của tôi rất phù hợp cho loại công việc này."

Nghe điều này, Kapak nhất thời sững sờ, và nhiều suy nghĩ bắt đầu tràn ngập tâm trí anh ta.

"Hồng Ân Thánh Điển? Đây là tổ chức mà Học giả thuộc về sao? Có vẻ như một hội kín chuyên thờ phụng Aka, hơi giống với các nhà thờ của những kẻ xâm lược."

Đột nhiên, Kapak có một cái nhìn mới về đức tin của Aka ở lục địa. Học giả và Thám tử là thành viên của Hồng Ân Thánh Điển, một tổ chức bí ẩn thờ phụng Aka. Họ dường như xưng hô với nhau bằng mật danh trong tổ chức. Người anh ta giao tiếp bằng văn bản là Học giả, và bây giờ người đang nói trong tâm trí anh ta là Thám tử. Điểm chung của họ là lòng tôn kính với Aka, và họ là đồng nghiệp trong Hồng Ân Thánh Điển.

"Học giả đã nhờ đồng nghiệp của mình, Thám tử, liên lạc với mình thông qua Aka để cứu mình. Mình cảm thấy thật xấu hổ... Mình thậm chí còn chưa trả ơn Học giả về kiến thức y học anh ấy đã đổi cho mình, và bây giờ mình lại mắc nợ anh ấy một ân huệ khác..."

Kapak tự nhủ. Ngay lúc đó, giọng nói của Thám tử lại vang lên trong tâm trí anh ta.

"Kapak, bây giờ hãy giải thích chi tiết tình hình của cậu cho tôi, bao gồm lý do cậu bị bắt và tình cảnh hiện tại. Tôi cần hiểu rõ hoàn toàn trước khi quyết định cách giúp cậu."

"Vâng, Thám tử..."

Kapak sau đó sử dụng kênh thông tin để kể lại mọi thứ đã xảy ra với anh ta hôm nay cho Dorothy. Ngồi bên lò sưởi ở Thị Trấn Green Shade, Dorothy lắng nghe và không khỏi vuốt cằm.

"Những kẻ thực dân tấn công linh hồn hoang dã của Tân Lục Địa? Những người này có thể điều khiển hồn ma và thao túng lính xương được trang bị súng và thuốc nổ? Và chúng dường như đã mua chuộc hoặc biến một học việc shaman tên Banu thành người của chúng? Thú vị đấy..."

"Kiểm soát số lượng lớn hồn ma và lính xương... đây rõ ràng là hành vi của một hội kín liên kết với Tĩnh Lặng. Lính xương sử dụng súng và thuốc nổ... đây chắc chắn là một hội thuộc Tĩnh Lặng ở lục địa. Những người này đang cố gắng đạt được điều gì bằng cách tấn công các linh hồn hoang dã của người bản địa Tân Lục Địa? Từ những gì Kapak nói trước đó, các linh hồn hoang dã và linh hồn của Tân Lục Địa là sản phẩm của tâm linh Tĩnh Lặng. Những hội này có thể đang cố gắng tích lũy tâm linh bằng cách thu hoạch các linh hồn hoang dã và linh hồn bằng cách nào đó."

Ngồi bên lò sưởi, Dorothy nhanh chóng xâu chuỗi tình hình hiện tại của Kapak. Sau đó, cô tiếp tục giao tiếp với Kapak thông qua kênh thông tin.

"Bị trói tay chân, bịt mắt và miệng? Tình huống này hơi khó khăn... Kapak, tôi hỏi Học giả, và anh ấy đề cập rằng anh ấy từng hướng dẫn cậu vẽ một dấu hiệu lên cơ thể. Dấu hiệu đó còn trên người cậu không?"

"Dấu hiệu đó? Cái mà Học giả bảo tôi dùng để kiểm tra thông tin trong sách tranh á? Có! Nó vẫn còn trên người tôi! Nó ở bắp chân tôi!"

Kapak lập tức đáp lại. Nghe điều này, Dorothy thở phào nhẹ nhõm. Dấu hiệu con rối là thứ Dorothy dùng để gửi lời nhắc nhở đến các liên hệ của mình, nên tất cả các liên hệ của cô đều có dấu hiệu này trên người.

"Tốt. Vì bây giờ cậu không thể nhìn thấy, hãy tập trung cảm nhận vị trí của dấu hiệu đó trong tâm trí. Nếu cậu cảm thấy bất cứ điều gì bất thường, đừng chống lại nó."

Dorothy tiếp tục hướng dẫn Kapak. Mặc dù Kapak không biết Dorothy định làm gì, nhưng anh ta làm theo hướng dẫn của cô mà không nghi ngờ, vì cô hiện là hy vọng giải cứu duy nhất của anh ta.

Bên lò sưởi, Dorothy sử dụng khả năng chia sẻ cảm giác được kênh thông tin cung cấp để định vị dấu hiệu con rối trên cơ thể Kapak. Sau đó, cô kéo một sợi chỉ tâm linh để kết nối với nó và lấy ra một Ấn Ký Nuốt Chửng từ hộp ma thuật của mình. Sau khi tiêu thụ một ít tâm linh Chén Thánh, cô gắn ấn ký vào người mình và sử dụng sợi chỉ tâm linh để truyền tác dụng của nó đến Kapak.

Đột nhiên, Kapak, bị trói chặt trong không gian kín, cảm thấy một luồng ấm áp tràn khắp cơ thể. Toàn thân anh ta cảm thấy tràn đầy sinh lực và mạnh mẽ, thậm chí vết thương trên đầu cũng ngừng đau.

Trước khi Kapak kịp kinh ngạc trước cảm giác này, anh ta cảm thấy có điều gì đó lạ lùng đang xảy ra bên trong cơ thể. Theo hướng dẫn trước đó của Thám tử, anh ta không chống lại cảm giác kỳ lạ này. Anh ta cảm thấy cơ thể mình đang được thứ gì đó dẫn dắt, tự di chuyển và phát huy sức mạnh.

"Đây là..."

Trước khi Kapak kịp nói hết suy nghĩ, anh ta nhận ra cơ thể mình đột nhiên phát huy sức mạnh khủng khiếp. Một sức mạnh anh ta chưa bao giờ sở hữu bùng nổ từ cánh tay. Kapak cảm thấy một cơn đau nhói ở cổ tay khi cơ thể anh ta, dưới sự kiểm soát của người khác, bắt đầu vùng vẫy chống lại những sợi dây.

Tách!

Với một âm thanh giòn giã, những sợi dây trói cổ tay Kapak bị giật đứt bởi sức mạnh khổng lồ. Kapak kinh ngạc nhận ra rằng đôi tay mình, giờ đã tự do, đang di chuyển với một sức mạnh không phải của riêng anh ta. Nhưng đó không phải là tất cả. Tiếp theo, Dorothy thao túng cơ thể Kapak để phá vỡ những sợi dây trói chân anh ta.

"Sức mạnh này... là gì đây? Đây là khả năng của Thám tử sao? Đột nhiên ban cho mình sức mạnh to lớn và kiểm soát cơ thể mình? Đây là sức mạnh của một Kẻ Vượt Giới trong Hồng Ân Thánh Điển sao? Nó hoàn toàn khác với khả năng của các shaman..."

Cảm thấy cơ thể mình bị người khác điều khiển và tự giải thoát bằng sức mạnh không phải của riêng mình, Kapak kinh ngạc. Trong khi đó, Dorothy thao túng đôi tay giờ đã tự do của Kapak để gỡ bỏ miếng vải che mắt và miệng anh ta. Kapak cuối cùng cũng có thể nhìn thấy lại.

Hiện ra trước mắt Kapak là một không gian nhỏ, tối tăm. Anh ta dường như bị mắc kẹt trong một cái lồng sắt rộng một mét vuông. Bên ngoài cái lồng, một lớp ván gỗ tạo thành một cái hộp bao quanh cái lồng. Kapak không thể nhìn ra ngoài những tấm ván gỗ, nhưng ánh sáng mờ nhạt lọt qua các khe hở, mang lại một chút ánh sáng cho không gian kín.

"Một cái lồng sắt? Tình huống này sẽ khó đây..."

Sử dụng thị giác của Kapak để kiểm tra xung quanh, Dorothy tự nhủ. Khả năng tăng cường thể chất từ Ấn Ký Nuốt Chửng chỉ tương đương với một Kẻ Khát cấp Học Đồ. Mặc dù sức mạnh của một Kẻ Khát đủ để giật đứt những sợi dây không quá dày, nhưng việc bẻ cong các thanh sắt của một cái lồng sắt là hoàn toàn không thể.

Kapak bị mắc kẹt trong một cái lồng sắt nhỏ, với một cái hộp gỗ bao quanh nó. Dorothy muốn Kapak bẻ cong những thanh sắt bằng sức mạnh của mình, nhưng anh ta không thể.

"Hộc... Hộc... Cảm ơn Thám tử đã giải thoát tay chân tôi. Nhưng ngoài những sợi dây, tôi vẫn bị mắc kẹt trong cái lồng này... Thám tử, bây giờ tôi phải làm gì đây?"

Lúc này, Kapak im lặng giao tiếp với Dorothy. Dorothy bình tĩnh đáp lại.

"Đừng lo lắng. Cái lồng sắt hơi rắc rối, nhưng không phải là không có giải pháp. Vì chúng bắt cậu thay vì giết cậu ngay lập tức, chắc hẳn có lý do nào đó khiến chúng không thể để cậu chết. Nếu chúng bỏ mặc cậu ở nơi này mà không quan tâm, cậu sẽ không sống sót. Vì vậy, chắc chắn sẽ có người đến kiểm tra cậu, hoặc để kiểm tra hoặc để mang thức ăn. Đó là cơ hội của chúng ta. Hiện tại, chúng ta chỉ cần đợi."

Dorothy phân tích tình hình cho Kapak. Nghe lời cô, Kapak cảm thấy lý lẽ của cô có lý và ngừng thúc ép vấn đề.

Sau đó, Dorothy bắt đầu điều khiển cơ thể Kapak để cẩn thận quan sát xung quanh. Cô bảo Kapak áp mắt vào khe hở giữa các tấm ván gỗ để nhìn ra ngoài.

Thông qua tầm nhìn hạn chế, Dorothy thấy một cảnh tượng yên tĩnh, vắng vẻ. Trong tầm nhìn của Kapak, cô nhận thấy những hàng thùng gỗ xếp chồng lên nhau ở phía xa. Một số thùng được dán nhãn với các từ như "lông thú," "vải," "hoa quả," và các chữ cái Pritt khác. Cô không thấy một bóng người nào hay nghe thấy bất kỳ tiếng nói nào. Chỉ có tiếng sóng vỗ nhẹ nhàng có thể nghe thấy từ xa.

"Đây là... một nhà kho? Một nhà kho bên bờ biển chứa đầy hàng hóa? Hội kín đó đã ném Kapak vào một cái thùng và cất nó trong một nhà kho bên bờ biển sao? Chúng đang âm mưu gì vậy?"

Dorothy tự hỏi. Sau khi quan sát xung quanh, cô tạm thời ngừng điều khiển cơ thể Kapak để tiết kiệm tâm linh, chỉ giữ lại khả năng chia sẻ cảm giác của kênh thông tin. Cô hướng dẫn Kapak, giờ đã tự do, giữ im lặng và chờ đợi trong thùng, đồng thời lặng lẽ truyền đạt một số hướng dẫn cho anh ta.

Cuối cùng, sau hơn nửa giờ, Dorothy nghe thấy tiếng động bên ngoài. Đó là tiếng bước chân, đang đến gần từ xa. Nghe điều này, Dorothy lập tức bảo Kapak đứng dậy và quan sát. Chắc chắn rồi, thông qua tầm nhìn của Kapak, cô thấy một người đàn ông mặc một loại đồng phục nào đó cầm đèn dầu, từ từ đi về phía họ.

"Có người đến rồi. Hãy làm như tôi đã hướng dẫn."

"Đã hiểu, Thám tử!"

Theo hướng dẫn của Dorothy, Kapak gắn lại miếng vải che miệng và mắt, nhưng lỏng lẻo, để chúng có thể dễ dàng rơi ra chỉ với một cái lắc nhẹ. Sau đó, anh ta đặt tay sau lưng và nằm xuống ở tư thế giấu tay, lặng lẽ chờ đợi. Vì tác dụng của Ấn Ký Nuốt Chửng trước đó đã hết, Dorothy gắn một cái khác vào người mình và truyền tác dụng của nó đến Kapak.

Như vậy, Dorothy đã khiến Kapak giả vờ vẫn bất tỉnh và lặng lẽ chờ đợi. Chẳng mấy chốc, cô nghe thấy tiếng động bên ngoài lớn hơn. Một tiếng lách cách sắc nét vang lên, như thể ai đó đang mở khóa cái thùng.

Sau một lúc, một mặt của hộp gỗ bao quanh cái lồng sắt được mở ra, và ánh sáng tràn vào. Một người đàn ông mặc đồng phục lạ ngồi xổm bên ngoài, đặt đèn dầu xuống đất và nhìn qua các thanh sắt vào Kapak.

"Hừm... có vẻ như hắn vẫn bất tỉnh."

Người đàn ông lẩm bẩm khi quan sát bên trong cái thùng. Ngay lúc đó, Dorothy đã khiến Kapak đột nhiên hành động.

Mở mắt và hất tung miếng vải che mắt trong tích tắc, Kapak nhanh chóng đưa tay qua các thanh sắt. Tay anh ta lao ra và kẹp chặt miệng và mũi người đàn ông, trong khi cánh tay anh ta quấn quanh cổ người đàn ông, kéo anh ta sát vào các thanh sắt. Người đàn ông hoàn toàn bị bất ngờ, không ngờ Kapak đã tỉnh, chứ đừng nói là đã tự cởi trói.

"Ưm... ưm! Ưm!"

Dưới hành động nhanh chóng của Kapak, người đàn ông, không kịp phản ứng, vùng vẫy trong hoảng loạn. Nhưng anh ta không phải là đối thủ của Kapak, được tăng cường bởi Ấn Ký Nuốt Chửng. Không thể kêu lên, người đàn ông nhanh chóng bất tỉnh vì ngạt thở, gục xuống một cách mềm nhũn vào các thanh sắt.

Kapak, một chiến binh trong bộ lạc của mình và giờ được trang bị kiến thức y học, biết cách nhanh chóng vô hiệu hóa kẻ thù.

"Được rồi, Thám tử, như anh đã hướng dẫn, tên này đã bất tỉnh rồi."

"Làm tốt lắm, nhóc. Cậu có thứ gì trên người có thể dùng làm mực để vẽ không?"

Sau khi thấy người đàn ông gục xuống, Dorothy hỏi Kapak. Vẫn còn sững sờ trước những gì vừa xảy ra, Kapak do dự trước khi đáp lại.

"Không có, thưa Thám tử. Những người đã bắt tôi đã lấy gần hết mọi thứ tôi có... Nếu anh cần thứ gì để vẽ, anh có thể dùng máu của tôi."

"Được rồi, vậy thì dùng máu của cậu để vẽ dấu hiệu mà Học giả đã dạy cậu lên cơ thể tên này—cùng dấu hiệu mà cậu có trên người. Đảm bảo vẽ nó lên da hắn."

Dorothy hướng dẫn Kapak, người không chút do dự. Anh ta cắn ngón tay cái của mình để lấy máu, sau đó xắn tay áo của người đàn ông bất tỉnh lên và bắt đầu vẽ dấu hiệu con rối lên cánh tay của anh ta.

Sau khi dấu hiệu con rối hoàn thành, Dorothy lập tức kéo một sợi chỉ tâm linh mới, kết nối nó với người đàn ông bất tỉnh. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Kapak, người đàn ông đứng dậy.

Sử dụng sợi chỉ tâm linh, Dorothy liên kết các giác quan của mình với người đàn ông. Người đàn ông, người đã đến kiểm tra Kapak, mở mắt ra lần nữa. Thông qua tầm nhìn của anh ta, Dorothy cuối cùng cũng nhìn rõ được môi trường xung quanh.

Đây đúng là một nhà kho—một nhà kho lớn chứa đầy các thùng gỗ và nhiều loại hàng hóa khác nhau. Nhà kho mờ ảo, chỉ có vài chiếc đèn dầu treo cung cấp ánh sáng. Bên ngoài cửa sổ nhà kho, Dorothy có thể nghe thấy tiếng sóng rõ ràng hơn.

Nhìn xung quanh, Dorothy nhận thấy thùng của Kapak nằm ở một góc nhà kho. Cái thùng giam cầm anh ta được đặt cạnh một đống thùng đã được phân loại. Ngoài thùng của anh ta, còn có hàng chục thùng lớn khác chất chồng lên nhau, được phủ một tấm vải đen lớn. Một nhãn trên tấm vải ghi:

"Hàng hóa—Mẫu vật Động vật, 42 thùng (bao gồm mẫu vật sống). Nguồn gốc—Cảng New Jacques. Điểm đến—Dankt. Thời gian chất hàng—Ngày 5 tháng 12, 6:00 sáng. Tàu chất hàng—Princess Jenna. Số hiệu..."

Sử dụng tầm nhìn của người đàn ông để đọc nhãn, Dorothy tiếp nhận thông tin này. Sau đó, cô cẩn thận kiểm tra đống thùng. Thông qua thị giác tâm linh của mình, cô có thể thấy những luồng hào quang tâm linh mờ nhạt phát ra từ các thùng—tâm linh Tĩnh Lặng.