Chương 517: Truy Tung Linh Hồn

Bờ biển phía Nam của Biển Chinh Phục, Kankdal.

Vào buổi chiều, trên con đường nằm ở rìa khu dân cư bản địa Kankdal, một cỗ xe ngựa đang chầm chậm lăn bánh về phía trước. Trong khoang xe, Dorothy và Nephthys ngồi đối diện nhau. Khi xe rung nhè nhẹ, Dorothy vừa nhìn ra ngoài cửa sổ vừa kể lại cho Nephthys nghe tình hình hiện tại—đặc biệt là phát hiện quan trọng mà cô có được trên thi thể Mazarr ngày hôm qua.

“Không thể tin được… Chính quyền Kankdal vậy mà lại vì muốn hãm hại Sơ Vania mà có thể làm ra chuyện như thế, giết chết cả một người vốn dĩ còn sống…”

Nghe Dorothy kể lại, Nephthys thốt lên vẻ không tin, còn Dorothy ngồi đối diện cô thì gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy… Bản thân em cũng không ngờ bọn chúng lại ra tay tàn nhẫn đến thế, đột ngột tung ra một đòn hiểm như vậy. Nếu không phải em thường xuyên thao túng rối xác chết, có cảm nhận tinh tế với loại phản ứng đó, e rằng lần này em cũng đã sập bẫy của bọn chúng rồi…”

Dorothy thở dài khi cô nói. Âm mưu này của chính quyền Kankdal, nếu đổi sang người khác đối phó, khả năng bị dính bẫy là cực kỳ cao. Rốt cuộc, không phải ai cũng có kiến thức y học vượt xa tiêu chuẩn thời đại, cũng như trình độ điều khiển con rối vượt trội như Dorothy. Với người bình thường, việc phát hiện và xác nhận điểm bất thường trên thi thể Mazarr là một chuyện cực kỳ khó khăn.

“Trong tính toán của bọn chúng, chắc chắn chúng tin rằng quanh Vania có một thế lực thần bí nào đó bảo vệ. Sau khi Ivy xuất hiện, thế lực bí ẩn này tự nhiên sẽ được coi là phe phái mà Ivy đại diện bên trong Giáo hội—một phe phái gắn bó sâu sắc với Con Đường Thánh Mẫu.

“Trong nội bộ Giáo hội, ngoại trừ Vania ra, những người theo Con đường Thánh Mẫu tuy có khả năng chữa trị kỳ diệu, nhưng kiến thức y học của họ lại rất hạn chế, chỉ ở mức cơ bản. Vì thế, khi trị liệu, họ buộc phải cầu nguyện xin Thánh Mẫu dẫn dắt mới có thể tránh được sai sót.

“Điều này khác hẳn với Vania, người hiểu biết sâu sắc về y học, có thể tự mình từ đầu tới cuối chỉ dẫn chữa trị, vừa là bác sĩ vừa là giáo sĩ. Những người theo Con Đường Thánh Mẫu trong nhà thờ thường là giáo sĩ trước, kiêm luôn một chút công việc chữa bệnh. Họ sở hữu kiến thức y khoa nhưng thiếu sự hiểu biết chuyên sâu. Rốt cuộc, y học là một ngành học rộng và sâu, phân ngành nhiều, chi phí học cao. Kiếp trước mình học y cũng phải học lâu lắm. Những người đi theo Con Đường Thánh Mẫu trong Giáo Hội không phải là những sinh viên y. Họ không thể toàn tâm toàn ý dồn vào việc tinh thông y thuật, vì họ còn phải làm công việc tôn giáo và tích lũy tâm linh; trong giới hạn sức lực, họ không thể mài giũa sâu y thuật.

“Tình trạng này khá phổ biến trong các Kẻ Vượt Giới Con Đường Thánh Mẫu ở Giáo hội—ít nhất là trước khi họ có được tuổi thọ dồi dào, hiểu biết y học của họ sẽ không sâu. Lần này tới Kankdal, người bên kia nghi ngờ rằng Vania có một thế lực bí ẩn bảo hộ. Nhưng nhìn Ivy xuất hiện ở đây, cô ấy trông chẳng giống một Kẻ Vượt Giới Con Đường Thánh Mẫu chút nào. Vì vậy chính quyền Kankdal mới dám chơi trò đưa xác Mazarr tới, dụ chúng ta vào cái bẫy. Chúng vốn không sợ Vania phát hiện ra điều gì bất thường trên thi thể.”

Ngồi trong xe ngựa, Dorothy chiêm nghiệm tất cả những điều này trong im lặng. Bên kia, Nephthys lại lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

“Tiểu thư Dorothy, bây giờ chúng ta đã nhìn thấu âm mưu của chúng, chẳng phải đã đến lúc phản công rồi sao? Chỉ cần chúng ta đưa ra chứng cứ là thời điểm tử vong của Mazarr khác với thời điểm chính quyền Kankdal tuyên bố. Chẳng phải điều đó sẽ đủ để lật ngược chúng sao?”

“Nếu đây là một vụ án hình sự thông thường, thì vâng, bằng chứng đó sẽ rất thuyết phục và có thể giúp chúng ta xoay chuyển tình thế. Nhưng thật không may, đây không phải là một vụ án bình thường—người sẽ phán xử vụ này chính là nhóm người vốn đã có thiên kiến thiên lệch. Trong bối cảnh đó, bằng chứng này không đủ. Nó có thể không làm tổn thương chính quyền Kankdal chút nào, và thậm chí thẩm phán đó có thể quay người lại, ghép cho chúng ta thêm tội trộm xác. Ta cần là một chứng cứ quyết định để làm chúng hoàn toàn câm miệng.”

Dorothy đáp, và từ lời cô, Nephthys có thể nghe thấy cô gần như không hy vọng chỉ dựa vào bộ bằng chứng hiện có để hạ được chính quyền Kankdal. Nghe vậy, nét mặt Nephthys thoáng thất vọng.

“Chứng cứ đó… hình như tìm mãi cũng không ra nhỉ.”

Cô gãi đầu trong sự bực bội, nhưng câu trả lời của Dorothy lại khiến cô có chút bất ngờ.

“Thực ra, không khó tìm đâu. Em đã có một manh mối. Em đang đưa chị lên đường để tìm nó đấy.”

“Hả? Em dẫn chị đi tim chúng cứ sao?”

Nghe Dorothy nói vậy, vẻ mặt của Nephthys thoáng hiện lên nét bối rối. Cô tạm thời không tài nào đoán ra được rốt cuộc Dorothy định dẫn mình đi tìm chứng cứ gì.

Trong khi còn đang nghi hoặc, Nephthys ngồi trên xe ngựa, cùng Dorothy chầm chậm tiến về phía trước. Chiếc xe đi dần về phía rìa thành phố, những ngôi nhà thấp thoáng bên ngoài cửa sổ thưa thớt dần, con đường trở nên gập ghềnh hơn. Chẳng mấy chốc, họ đã rời khỏi khu vực nội thành Kankdal, tiến vào một khu rừng rậm rạp.

Sau khi đi sâu vào rừng một đoạn, chiếc xe ngựa bắt đầu giảm tốc rồi dừng hẳn. Khi cỗ xe do con rối điều khiển mở cửa ra, Dorothy và Nephthys bước xuống. Dorothy lập tức dẫn đường đi sâu vào rừng, còn Nephthys thì vẫn mang vẻ hoang mang mà đi theo sau.

Băng qua một khoảng bụi cây nhỏ, họ tới một khoảng trống không rộng lắm trong rừng. Nephthys đảo mắt nhìn xung quanh, phát hiện nơi này đã có sẵn vài bóng người với vóc dáng và diện mạo khác nhau—tất cả đều là những con rối do Dorothy điều khiển. Ở giữa vòng vây đó, trên mặt đất là một vòng tròn nghi lễ đã được chuẩn bị từ trước. Từ các biểu tượng tâm linh của nó, rõ ràng đó là một vòng tròn Im Lặng.

“Đây là… một vòng tròn triệu hồi? Dorothy, chẳng lẽ em định…”

Vừa nhìn thấy trận pháp trên mặt đất, Nephthys, người từng đọc ghi chép của ông nội mình, lập tức hiểu được mục đích của nó. Cô ngẩng đầu nhìn sang Dorothy đang đứng bên cạnh. Dorothy không trả lời trực tiếp mà chỉ búng tay một cái.

Ngay sau tiếng búng tay, bốn con rối khác bước ra từ trong rừng, khiêng theo một chiếc cáng. Trên cáng, một thi thể béo tốt nằm bất động. Vừa nhìn thấy khuôn mặt của xác chết, Nephthys lập tức nhận ra. Đó là khuôn mặt đã xuất hiện trên mặt báo và tin tức mấy ngày qua không ít lần.

“Đó là… thi thể của Mazarr? Dorothy, em đang cố gắng triệu hồi linh hồn của hắn sao?”

Nephthys ngạc nhiên thốt lên. Vòng tròn triệu hồn và thi thể của Mazarr đặt ở đó—không cần nghĩ cũng biết Dorothy đang định làm gì.

“Đúng vậy. Em muốn triệu hồi linh hồn Mazarr. Linh hồn của hắn chính là bằng chứng—hoặc có thể nói là nhân chứng—mà em đang tìm.”

Với một nụ cười mờ nhạt, Dorothy trả lời thẳng thắn với Nephthys. Nghe lời cô, Nephthys lại cau mày bối rối và hỏi.

“Linh hồn Mazarr… Dorothy, em thực sự tin rằng… linh hồn của hắn có thể làm chứng cho chúng ta sao?”

Nephthys hỏi Dorothy như vậy, còn Dorothy thì mỉm cười đầy tự tin.

“Hah, nếu Mazarr chết tại hiện trường vào ngày ám sát—bị giết vì đạn bắn hoặc chất độc—thì không, hắn không thể. Hắn thậm chí có thể không biết mình đã chết như thế nào. Nhưng sự thật là, hắn đã bị bắt giam bí mật hai ngày sau vụ ám sát, sau đó mới bị người ta bóp chết. Thậm chí khi chết còn có dấu hiệu vật lộn.

“Nói cách khác, Mazarr trước khi chết rất có khả năng biết rõ nguyên nhân cái chết của mình. Hắn biết ai đã bắt hắn, ai đã giam cầm hắn và ai cuối cùng đã giết hắn. Hắn có lẽ đã trải qua hai ngày cuối cùng đó với nhận thức hoàn toàn. Một khi chúng tìm ra cách để đối phó với bất kỳ cuộc điều tra đầu độc nào từ phía Vania, chúng quyết định bịt miệng hắn mãi mãi… Em tưởng tượng được hai ngày cuối cùng đó khá tuyệt vọng đối với hắn. Một khi được triệu hồi, hắn có thể sẵn lòng giúp chúng ta—ngay cả khi không bị ép buộc.”

Dorothy giải thích một cách bình tĩnh. Trong quá trình khám nghiệm tử thi, cô đã tìm thấy vài dấu vết của mô da và máu khô dưới móng tay Mazarr—chỉ nhìn rõ nhờ kính lúp. Đó là da của chính hắn. Những mảnh da ấy chứng tỏ Mazarr đã cố gắng vùng vẫy đau đớn trước khi chết. Vì tay chỉ bị trói chặt nên lực vùng vẫy không lớn, chủ yếu là nắm chặt tay, khiến phần da ở lòng bàn tay bị rách, từ đó một ít mảnh da và máu bị kẹt trong hẻm móng.

Mặc dù các vết bầm trên cổ và vết cào trên lòng bàn tay đã phần nào được xử lý khi chúng biến hắn thành rối xác chết, nhưng những dấu tích nhỏ ấy vẫn còn tồn tại. Dorothy suy luận từ đó rằng, Mazarr lúc chết chịu đau đớn và còn ý thức, biết người đã giết hắn. Nếu hắn biết khi sống, linh hồn hắn sau khi chết chắc chắn cũng biết. Vậy chỉ cần triệu hồi được linh hồn Mazarr lên, đó sẽ là nhân chứng đích thực nhất.

Để chính Mazarr mô tả cách hắn chết—trong một vụ án như thế này, lời nói của nạn nhân là bằng chứng không thể chối cãi, ngay cả trong bình diện thần bí.

“Ừm… Nếu chúng ta có thể triệu hồi linh hồn tên hoàng tử này để làm chứng, những lời buộc tội trước đây sẽ không còn giá trị. Tiểu thư Dorothy, em đợi chị một chút. Chị sẽ bắt đầu triệu hồi.”

Bây giờ đã hiểu Dorothy đưa cô đến đây để làm gì, Nephthys gật đầu và ngồi xếp bằng bên cạnh vòng tròn để chuẩn bị bắt đầu bắt đầu. Giờ đây cô hiểu vai trò của mình trong nhiệm vụ này—giúp triệu hồi linh hồn.

Thấy Nephthys đã ngồi xuống và sẵn sàng, Dorothy không lãng phí thời gian. Cô trực tiếp điều khiển những con rối xác chết đặt thi thể Mazarr vào vòng tròn, làm vật trung gian cho việc triệu hồi. Có một thi thể còn nguyên vẹn làm neo vật lý sẽ đóng vai trò là một lực hút đặc biệt mạnh mẽ cho các linh hồn. Trừ khi linh hồn đã chìm quá sâu vào Dòng Sông Bóng Tối hoặc bị Đại Linh Hồn kéo đi ngoài khả năng thu hồi, họ sẽ có thể triệu hồi nó.

Khi vật trung gian đã được đặt vào vị trí, Nephthys nhắm mắt lại, bắt đầu điều động tâm linh và tiến hành nghi thức triệu hồn linh hồn, y như những gì ghi chép trong sổ tay của ông cô. Do những ngày qua các phương tiện truyền thông liên tục đưa tin rầm rộ, lượng thông tin công khai về Mazarr rất phong phú, vì vậy cô cũng không thiếu vật thông tin để định vị linh hồn.

Dưới sự dẫn dắt của vật trung gian, ý thức của Nephthys dần bị kéo vào Dòng Sông Bóng Tối của Địa Ngục, nơi các linh hồn vất vưởng trôi nổi. Cô bắt đầu dò tìm dấu vết linh hồn Mazarr. Nhưng chỉ sau một lúc, đôi mày Nephthys khẽ cau lại, giọng trầm xuống.

“Dorothy… chị không thể tìm thấy linh hồn Mazarr trong Dòng Sông Bóng Tối. Hắn ta mới chết hai ba ngày, chưa đủ thời gian để linh hồn chìm xuống Vùng Không Thể Quay Lại. Hoặc là linh hồn của hắn chưa bao giờ đi vào Dòng Sông… hoặc có lẽ là đã đi vào, nhưng đã bị ai đó triệu hồi hắn trước chúng ta.”

Nghe lời Nephthys, Dorothy chẳng hề tỏ ra bất ngờ, ngược lại còn để lộ vẻ “đúng như dự đoán”.

“Hah… quả nhiên ngay cả linh hồn cũng bị chúng ‘bảo hiểm’ trước rồi à?”

Dorothy lẩm bẩm. Cô sớm đoán được những kẻ đứng sau sẽ không chỉ dừng lại ở thủ đoạn trong thế giới vật chất. Rất có thể linh hồn Mazarr đã bị chính phe của chúng triệu hồi trước, sau đó dùng những thứ như Quan Tài Phong Ấn Linh Hồn giam hắn lại, ngăn không cho bất kỳ ai khác triệu hồi hắn. Và một khi có thời cơ, chúng sẽ tìm cách tinh luyện linh hồn ấy, triệt để loại bỏ bất kỳ rủi ro nào trong tương lai.

Tuy nhiên, vào lúc này, Dorothy tin rằng linh hồn Mazarr vẫn còn tồn tại. Linh hồn có thể bị trục xuất, phong ấn, che giấu, nuốt chửng, thậm chí tan vỡ—nhưng rất khó để xóa sổ chúng hoàn toàn. Hắc Quan Giáo là bằng chứng cho điều đó. Khi chúng bắt được một lượng lớn linh hồn hoang dã tại Tân Lục Địa, chúng không thể tinh luyện chúng tại chỗ mà phải chuyển về đại bản doanh trên Lục Địa Chính để xử lý. Thiết bị tinh luyện linh hồn là vật vô cùng hiếm hoi—ngay cả một tổ chức khổng lồ như Giáo phái này cũng chỉ sở hữu rất ít cơ sở như thế.

Nếu ngay cả một đội săn linh hồn chuyên nghiệp của Hắc Quan Giáo cũng không thể tiêu hủy linh hồn tại chỗ, mà khi đối phó với những kẻ như Kapak biết bí mật của chúng cũng chỉ có thể bắt sống rồi áp giải về, thì những tổ chức nhỏ hơn hoàn toàn không có cửa tinh luyện triệt để.

“Tiền bối Neph, bây giờ đổi nghi thức đi. Chúng ta hãy thực hiện một triệu hồi linh hồn ngược và gọi linh hồn hoang dã Hồn Miêu (Soulwhisker) thay thế.”

Dorothy đưa ra chỉ dẫn mới một cách bình tĩnh—cô đã chuẩn bị cho kịch bản này.

“Hồn… Hồn Miêu? Cái con tiểu yêu nhỏ đó à… Dorothy, em đã nói trước với Trưởng Lão Uta chưa vậy?”

Nephthys hỏi trong sự ngạc nhiên. Dorothy gật đầu.

“Rồi. Sáng nay em đã nhờ Kapak liên lạc trước, nhờ cậu ta hỏi giúp Trưởng Lão Uta một vài chuyện. Bên đó đã chuẩn bị sẵn để tiến hành gửi linh hồn rồi. Chị chỉ cần tiếp nhận là được.”

“À… hiểu rồi, hiểu rồi.”

Nephthys lập tức điều chỉnh nghi thức. Chẳng bao lâu, thi thể Mazarr được tạm thời di dời khỏi vòng tròn, còn vòng tròn triệu hồi thì chuyển đổi thành một vòng tròn triệu hồi ngược. Sau khi tất cả các khâu chuẩn bị hoàn tất, cô bắt đầu vòng nghi lễ linh hồn thứ hai.

Lần này, nghi thức diễn ra rất suôn sẻ. Khi Nephthys kết thúc niệm chú, một làn sóng tâm linh lan ra, và ở trung tâm vòng tròn, một linh thể hình dạng linh miêu nhỏ từ từ hiện ra. Nó đảo mắt nhìn quanh một vòng, cái đuôi phe phẩy kiêu ngạo, rồi ung dung bước đến ngồi trước mặt Nephthys, ngẩng đầu nhìn cô đầy vẻ cao ngạo.

Thấy điều này, Nephthys ngay lập tức phản ứng bằng cách rút một đồng xu—một mảnh sắt được sử dụng làm vật phẩm lưu trữ tâm linh Im Lặng—ra khỏi ví của mình và đặt nó một cách kính cẩn trước mặt linh miêu. Linh miêu thấy điều này liền gật đầu hài lòng, sau đó cúi đầu xuống và bắt đầu liếm đồng xu.

“Hồn Miêu là một linh hồn hoang dã có thể đánh hơi ra dấu vết linh hồn,” Dorothy giải thích khi cô quan sát linh hồn linh miêu.

“Theo lời Uta, sau khi một người chết đi, hào quang linh hồn của họ sẽ còn tồn tại trên thi thể một thời gian, đặc biệt là bám rất lâu trong xương. Một lát nữa, khi Hồn Miêu kết thúc việc đánh hơi hào quang của Mazarr, Tiền bối Neph, chị sẽ đồng bộ với nó, dựa vào khả năng đánh hơi linh hồn của nó để tìm ra nơi linh hồn Mazarr đang bị phong ấn.”

Lắng nghe Dorothy, Nephthys gật đầu với sự hiểu biết.

“Dựa vào Hồn Miêu để đánh hơi một linh hồn… giống như những gì chúng ta đã làm trong dịp Tết ở Tivian sao? Chuyện này cũng dễ thôi.”

Khi Nephthys hiểu ra, Hồn Miêu, ở phía bên kia, cuối cùng cũng hoàn thành việc liếm láp tâm linh từ đồng xu lưu trữ. Nó duỗi cái cơ thể lười biếng, ngáp một cái, sau đó nhảy một cách duyên dáng vào không trung, lơ lửng về phía Mazarr. Nó đầu tiên đánh hơi xung quanh thi thể hắn, rồi bắt đầu lao và vụt qua nó—xuyên qua thịt để đánh hơi xương trực tiếp. Sau khi hoàn thành việc kiểm tra, nó nhẹ nhàng lơ lửng trở lại và lơ lửng trước mặt Nephthys.

Thấy điều này, Nephthys bắt đầu quá trình đồng bộ. Chẳng bao lâu, cô đã đồng bộ thành công với linh hồn Hồn Miêu. Khi cô mở mắt ra lần nữa, đồng tử của cô đã biến thành hình dạng khe dọc đặc trưng của loài mèo, và toàn bộ thái độ của cô đã trở nên lạnh lùng, kiêu ngạo, và sắc bén hơn.

Sau đó, cô cẩn thận hít một hơi qua không khí, quay đầu nhẹ cho đến khi ánh mắt cô khóa lại một hướng, nơi cô đã bắt được mùi hương mục tiêu của mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!