Buổi sáng, tại khu hạ lưu thành phố Igwynt, bên trong một quán cà phê ven đường, một cô gái tóc trắng mặc chiếc váy đen trắng ngồi trong một phòng riêng ở tầng hai gần cửa sổ, liên tục thêm những viên đường vào ly cà phê nóng mới được phục vụ.

Sau khi xin nghỉ học một ngày, Dorothy đang tận hưởng khoảnh khắc thư giãn sau buổi "hoạt động ngoại khóa" gần đây của mình, đồng thời suy ngẫm và tóm tắt kết quả của chiến dịch đã thực hiện thành công.

‘Đúng như dự đoán... quả thật có một nội gián từ Thánh Thể bên trong Cục Bình An. Thông tin của mình chắc chắn đã bị tên phản bội đó tiết lộ...’

Dorothy vừa trầm ngâm suy nghĩ, vừa khuấy ly cà phê giờ đã ngọt lịm với tám viên đường. Sau khi bị Thánh Thể hai lần truy lùng và cố gắng hãm hại cô, cô đã rất bối rối và không biết chúng lấy thông tin tình báo từ đâu ra.

Khi xác nhận thông qua Gregor rằng Cục Bình An yêu cầu đăng ký thông tin gia đình và thậm chí bắt buộc phải ghi rõ lý do nghỉ phép, Dorothy bắt đầu nghi ngờ liệu có một nội gián ở trong Cục Bình An chuyên tiết lộ thông tin tình báo hay không. Thông tin này chỉ trở nên chắc chắn hơn khi cô liên kết điều này với báo cáo trước đó của Greg rằng căn cứ của Albert đã được dọn sạch quá sớm.

Để xác nhận những nghi ngờ của mình, cô đã nghĩ ra một kế hoạch.

Đầu tiên, Dorothy sử dụng con quạ để theo dõi Gregor từ xa trong vài ngày và xác nhận vị trí Cục Bình An. Sau đó, thông qua con rối xác chết, Edrick, cô đã đặt hoa từ một người bán hoa và gửi một tấm bưu thiếp chứa thông tin chi tiết về số 22 Phố Elmwood đến Cục vào một thời gian đã định trước.

Trong khi đó, Dorothy đã đi trước dọn dẹp Nhà số 22, rồi để lại một con rối xác chết Burton ở đó để chờ liên lạc khẩn cấp từ Thánh Thể. Cô suy đoán rằng một khi thông tin của cô đến được Cục, nội gián đó chắc chắn sẽ thông báo cho Thánh Thể nhanh chóng sơ tán địa điểm. Tuy nhiên, chúng sẽ không bao giờ ngờ rằng Dorothy đã giết tất cả người tại số 22 Phố Elmwood.

Đúng như dự đoán, con rối mà cô bố trí ở đó đã nhận được một cảnh báo từ Thánh Thể, xác nhận sự tồn tại của nội gián. Hơn nữa, cô còn thu thập thêm một số thông tin: lý do cô bị nhắm mục tiêu và vị trí của một căn cứ khác của Thánh Thể.

'Cố gắng tha hóa Gregor thông qua mình sao? Có vẻ như anh ta là mối đe dọa lớn đối với chúng...’

Thông qua “hoạt động ngoại khóa” này, Dorothy đã đạt được rất nhiều thứ — không chỉ thông tin tình báo, mà còn có được một khoản tiền kha khá, một cuốn sách dường như là một bản thảo huyền bí. Hài lòng với kết quả này. Cô tự nhủ trong đầu là sẽ tìm một nơi yên tĩnh để đọc nó sau.

Nhấp một ngụm cà phê ngọt ngào, Dorothy nhìn ra cửa sổ xuống con phố nhộn nhịp bên dưới, một nụ cười nhẹ nhàng hé nở trên môi cô.

"Giờ này, chắc là anh đã đến nơi rồi, Gregor..."

...

Buổi sáng, tại khu hạ lưu thành phố Igwynt, số 22 Phố Western Elmwood.

Ở lối vào ngôi nhà, cảnh sát đã dựng hàng rào chắn để ngăn đám đông tò mò ở phía ngoài. Khi tiếng súng vang lên ở đây cách đây không lâu, những cư dân xung quanh đã vội vã đến đồn cảnh sát gần nhất để báo cáo vụ việc, cảnh sát cũng nhanh chóng đến phong tỏa hiện trường.

"Thanh tra Jack, anh có thể cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây không? Có phải đây là một vụ thanh toán giữa các băng đảng không? Có bao nhiêu thương vong? Tình hình bên trong thế nào?"

"Chúng tôi đang điều tra toàn diện vụ án này. Hiện tại chúng tôi không thể tiết lộ bất kỳ chi tiết nào cho anh. Xin hãy đợi thông báo chính thức từ cảnh sát. Và mời anh di chuyển..."

"Đợi đã, Thanh tra! Ít nhất anh có thể cho chúng tôi biết về tình hình tổng quan bên trong được không?"

Giữa đám đông ồn ào, các nhà báo dồn dập hỏi cảnh sát, nhưng Thanh tra Jack chỉ trả lời bằng những câu trả lời hời hợt. Dù các phóng viên có kiên trì đến đâu, anh ta cũng không tiết lộ bất cứ thông tin gì quan trọng. Lý do rất đơn giản: bản thân ông cũng không biết chuyện gì đang xảy ra .

Vụ án đã được một cơ quan khác tiếp quản, để lại cảnh sát đứng canh gác bên ngoài và trả lời các câu hỏi của giới truyền thông.

Lúc này trong Nhà số 22, mùi máu vẫn còn nồng nặc. Gregor và Turner đứng giữa những xác chết trong phòng làm việc, im lặng nhìn cảnh tượng đẫm máu và tàn khốc trước mắt với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Bảy thi thể — sáu người bình thường và một Kẻ Khát. Tất cả đều đã chết. Kẻ Khát tên là Burton Veil, là một chủ nhà có tài sản ở Thị trấn Đồi Tím. Theo lời của những người hàng xóm, những người mặc đồng phục này là người hầu của hắn, phục vị cho hắn. Có thể thấy tất cả bọn chúng đều là thành viên của Thánh Thể. Burton có lẽ là một thành viên cốt cán."

Gregor nói khi thuật lại cuộc điều tra sơ bộ của cảnh sát về chủ nhân ngôi nhà.

"Các nhân chứng báo cáo rằng tiếng súng chỉ kéo dài khoảng một phút trước khi mọi thứ im lặng… Lạy Đức Con... trên đời này có thứ gì có thể hạ gục nhiều người — bao gồm cả một Kẻ Khát — trong một khoảng thời gian ngắn như vậy chứ? Giết một Kẻ Khát không phải là chuyện dễ dàng đâu", Gregor tiếp tục nói, giọng anh ta pha lẫn một chút kinh ngạc.

Turner hỏi với vẻ mặt cau có, "Gregor, nếu anh và đội của anh cùng tấn công, thì phải mất bao lâu để phá hủy được cái căn cứ này?"

Nghe Turner nói, Gregor nhìn lại hiện trường, trầm ngâm một lát rồi trả lời, "Một Kẻ Khát và bảy tên tay sai? Nếu không phải là phục kích, mà là tấn công trực diện, thì sẽ mất ít nhất khoảng mười phút. Và thương vong là điều khó tránh khỏi. Đừng nói đến Kẻ Khát; ngay cả những tay sai này, một khi chúng đã kích hoạt bùa ấn ký, cũng khó đối phó đến phiền phức..."

"Nhưng đây là căn cứ của chúng, là sân nhà của bọn họ. Một cuộc phục kích dường như khó có thể xảy ra. Vậy kẻ tấn công hoặc là lẻn vào hoặc là xông thẳng vào. Dù bằng cách nào, có thể giết nhiều người như vậy trong thời gian ngắn như vậy... thật sự có chút đáng sợ…"

Có thể thấy rõ sự ngạc nhiên trên khuôn mặt của Gregor. Đã từng nhiều lần đối phó với Thánh Thể, anh ta hiểu rõ rằng việc giết một Kẻ Khát là khó khăn đến mức nào.

Sau lời nhận xét của anh ta, căn phòng chìm vào im lặng. Tất cả những người có mặt đều hiểu được sự phi thường của kẻ gây ra vụ thảm sát. Việc tiêu diệt một nơi căn cứ của Thánh Thể Đỏ Thẫm, giết chết một thành viên cốt cán trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, cho thấy đó là một thế lực không thể xem thường.

"Hừm. Bọn họ quả thực rất lợi hại... Nhưng người đó đã cung cấp thông tin về căn cứ này cho chúng ta, và khi chúng ta đến, đây là những gì chúng ta thấy. Giống như chúng đang sử dụng chúng ta, những thợ săn, để dọn dẹp cho chúng vậy, hoặc tệ hơn, đang công khai chế nhạo chúng ta," Turner nói, rõ ràng là rất khó chịu.

Gregor cố gắng xoa dịu anh ta.

"Bình tĩnh nào, Turner. Chúng ta vẫn chưa biết gì về chúng cả. Đừng vội vàng kết luận nếu chưa chắc chắn. Nhưng dù thế nào đi nữa, việc đột nhiên xuất hiện của một thế lực như vậy ở Igwynt đòi hỏi chúng ta cần phải cảnh giác hơn.."

Vẻ mặt Gregor trở nên nghiêm trọng. Lúc này anh đột nhiên nghĩ đến một vụ việc trước đó ở Vulcan, cũng khiến cho Thánh Thể Đỏ Thẫm phải cảnh giác.

'Liệu hai vụ việc này có liên quan đến nhau không?'

Nhìn ra cửa sổ lên bầu trời, Gregor cảm thấy rằng có một thế lực bí ẩn đang bao trùm thế giới ngầm đầy bóng tối của Igwynt — một thế lực có khả năng ngang hàng với Thánh Thể Đỏ Thẫm hoặc thậm chí là Cục Bình An.

"Được rồi... Tiến hành lục soát kỹ lưỡng, xử lý các thi thể rồi mang chúng về. Chúng ta cần báo cáo chuyện này cho ông James ngay lập tức."