Trong chiếc xe ngựa, Dorothy, người vừa nghe lén xong cuộc trò chuyện giữa Brandon và Buck, đã thu thập được một số thông tin quan trọng, đang chìm trong suy nghĩ khi cô xâu chuỗi những hàm ý của thông tin  này. 

Rõ ràng là Thánh Thể Đỏ Thẫm đã lên kế hoạch cho một chiến dịch hai mũi nhọn: dưới vỏ bọc của "tổ chức bí ẩn," chúng định dụ các đội thợ săn của Cục Bình An ra ngoài. Động thái này sẽ tạo cơ hội cho nội gián của chúng đánh cắp các vật phẩm quan trọng, đồng thời phục kích các đội thợ săn để gây thiệt hại nặng nề. Nếu thực hiện trót lọt, chúng thậm chí có thể đổ tội cho "tổ chức bí ẩn," và gây cản trở cho các hành động trong tương lai của Dorothy. 

Dorothy phải thừa nhận kế hoạch của chúng khá thông minh. Tuy nhiên, từ góc độ của cô, cô chỉ cần tập trung vào việc chặn đứng hoạt động của Brandon và hoàn toàn bỏ qua các đội thợ săn. Bất kỳ tổn thất nào họ phải chịu đều không liên quan đến cô. Ngay cả khi Gregor, người có khả năng trở thành nội gián tiếp theo sau Brandon, bị phục kích, Thánh Thể Đỏ Thẫm có lẽ sẽ tha mạng anh ta để có thể tiếp tục tha hóa sau này. 

Do đó, hành động an toàn nhất cho Dorothy là tập trung vào việc chặn Brandon và tránh can thiệp vào các đội thợ săn. Bằng cách này, cô có thể chắc chắn giành chiến thắng. Ngay cả khi cuộc phục kích xảy ra và thái độ của của Cục đối với "tổ chức bí ẩn" thay đổi, điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến cô trong hiện tại. 

Tuy nhiên, nếu Dorothy là kiểu người luôn ưu tiên sự an toàn, cô đã không thực hiện một cuộc đột kích mạo hiểm vào Burton ngay sau khi thăng tiến hoặc giả vờ bị tha hóa rồi. 

"Phù... Sẽ rất khó chịu nếu mình cứ để nguyên cho vụ này," Dorothy thở dài. Cô đã quyết định — lần này, cô sẽ không chỉ chặn Brandon, mà cô quyết định giúp Cục Bình An một tay. 

Câu hỏi bây giờ là làm thế nào để giúp. Cô thậm chí còn không biết điểm phục kích sẽ ở đâu. Buck sẽ không bao giờ chia sẻ loại thông tin đó với Brandon vì nó không liên quan trực tiếp đến hắn. 

"Kệ đi. Muộn rồi. Mình nên về trước khi Gregor nổi giận. Mình sẽ nghĩ ra kế hoạch khi nằm trên giường." 

Với ý nghĩ đó, Dorothy đánh thức con rối xác người đánh xe đang dựa vào xe ngựa như đang ngủ. Chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên con đường dẫn về nhà. 

... 

Ngày hôm sau, vùng ngoại ô phía tây Igwynt, Trường St. Amanda. 

Vào cuối buổi sáng, Dorothy đi xuống tầng hầm bụi bặm của trường học. Dùng một chiếc khăn quàng cổ buộc ngang mặt làm khẩu trang chống bụi tạm thời, cô bước xuống cầu thang và vào xưởng làm việc nơi Aldrich đang mải mê chạm khắc một tác phẩm mới. 

"Ôi, cô Mayschoss! Lần này cô đến đây có việc gì vậy?" Aldrich dừng tay, đặt dụng cụ chạm khắc xuống và nói với một chút hài hước. 

"Để tôi đoán xem — tư vấn về các vấn đề huyền bí? Hay là xin nghỉ phép cả năm?" 

"Ông già này cũng có khiếu hài hước đấy chứ," Dorothy nghĩ thầm với vẻ chua chát nhưng không đáp lại bằng những lời trêu đùa. Cô đi thẳng vào vấn đề. 

"Ông có bất kỳ bình chứa nào có thể đựng tâm linh Đèn Lồng ở đây không?" 

"Đèn Lồng? Các nhà thờ thường có nhiều thứ đó hơn, nhưng vì tôi thường có giao dịch với họ, nên tôi có một ít trong kho. Không nhiều lắm đâu. Cô cần bao nhiêu?" Aldrich trả lời không chút do dự. 

Dorothy nhanh chóng đáp, "Không nhiều đâu. Chỉ cần đủ cho một nghi lễ nhỏ." 

Aldrich gật đầu và quay người đi vào một căn phòng khác. Lát sau, anh ta trở ra cầm một chiếc hộp nhỏ cỡ hai ngón tay. 

"Một bình chứa tâm linh Lam, yêu cầu tối thiểu cho nghi lễ tiêu chuẩn. 150 bảng," ông ta nói. 

Nghe giá, Dorothy không khỏi thầm than. 

"Chết tiệt... đắt quá. Mua tâm linh trực tiếp thế này lỗ quá so với việc trích xuất nó từ tri thức huyền bí." 

Tuy nhiên, cô vẫn lục lọi trong túi và lấy ra một cuốn sách nhỏ được đánh dấu mờ nhạt bằng biểu tượng Chén Thánh, cùng với vài tờ tiền giấy. Đưa chúng ra, cô nói. 

"Đây là một bản thảo huyền bí của Chén Thánh — một phần của Nghệ Thuật Giải Phẫu Thiêng Liêng. Thêm 10 bảng phí thẩm định. Ông định giá đi." 

Cô đặt cuốn sách lên bàn làm việc của Aldrich. Anh ta liếc nhìn nó rồi cười khúc khích. 

"Nghệ Thuật Giải Phẫu Thiêng Liêng, hử? Tôi từng nghe nói về nó. Đó là một thứ bắt buột phải học cho người mới bắt đầu của hầu hết các tổ chức Chén Thánh ngày nay. Có vẻ như cô đã có một số mối liên hệ với Thánh Thể Đỏ Thẫm, cô Mayschoss." 

Vừa nói, Aldrich vừa cầm lấy cuốn cầm lấy cuốn sách và mang nó đến bàn làm việc. Anh ta đặt nó vào giữa một hình vẽ có dấu ấn sigil mang biểu tượng Đá, đốt hai nén hương ở chu vi hình vẽ và đeo một cặp kính có tròng kính khắc những kí tự phức tạp. 

Khi khói hương lan tỏa trên hình vẽ, Aldrich bắt đầu lật lướt qua cuốn sách nhỏ màu đỏ sẫm, chỉ liếc qua bất kỳ trang nào mà không đọc kỹ. 

"Đây là một biện pháp phòng ngừa độc tố sao?" Dorothy nghĩ, cô chưa từng gặp rắc rối với độc tố nhận thức, cho nên lúc này cô cũng rất tò mò về cách làm của Aldridge. 

Khi Aldrich đến trang cuối cùng, một tiếng răng rắc vang lên khi tròng kính bên phải của cặp kính của anh ta vỡ thành nhiều mảnh nhỏ, khiến Dorothy giật mình. 

"Này, ờ..." 

"Heh, có vẻ như thứ này đã đến giới hạn của nó rồi." 

Aldrich cười nhẹ và tháo chiếc kính bị hỏng ra. Thấy vẻ mặt khó hiểu của Dorothy, ông ta trấn an cô. 

"Đừng lo,  chỉ là chuyện bình thường thôi. Tôi sẽ không tính thêm tiền cho cái này đâu." 

Nhẹ nhõm, Dorothy thở ra một hơi. Xem ai đó làm vỡ kính khi đọc sách là lần đầu tiên đối với cô. Nó cũng làm tăng thêm sự hiểu biết nhất định của cô về những nguy hiểm của "độc tố nhận thức" trong tri thức huyền bí. Mặc dù vô hại với cô, nhưng nó là một mối đe dọa thực sự đối với hầu hết những người khác. 

"Tri thức huyền bí càng uyên thâm, hiệu ứng độc tố của nó càng mạnh. Sau khi đánh giá nhanh cái này... Tôi sẽ trả 350 bảng," Aldrich tuyên bố sau khi hoàn thành việc thẩm định. 

Dorothy gật đầu. "Được, vậy thì thỏa thuận nhé. Đưa cho tôi bình chứa tâm linh Đèn Lồng và 200 bảng tiền thừa." 

"Không vấn đề." Aldrich lấy tiền từ một ngăn kéo và đặt nó cùng với chiếc hộp nhỏ lên bàn. 

Dorothy bỏ tiền vào túi và xem xét trong vài giây rồi suy nghĩ. 

"Với cái này, cuối cùng mình cũng có thể thực hiện tiên tri..."