Màn đêm buông xuống tại Igwynt, và bên trong một căn hộ trên Phố Hướng Dương phía nam ở khu thượng lưu thành phố, Dorothy đang nằm trên ghế sofa. Cô tò mò xem xét một chiếc nhẫn trên ngón tay mình, nó phát ra ánh sáng bạc mờ ảo. Trong ký ức của cô, đó là vật duy nhất mà mẹ cô để lại, người mà cô chưa từng gặp.

Giờ đây, ánh bạc kỳ lạ của chiếc nhẫn khiến cô tò mò. Dorothy hiểu ý nghĩa của nó: chiếc nhẫn đang phản ứng với Kỹ năng Thẩm định mà cô vừa có được, một kỹ năng cho phép cô nhìn thấy các vật phẩm huyền bí bằng mắt thường.

"Cái nhẫn gia truyền mà mẹ mình để lại đang phát sáng? Vậy có nghĩa là nó cũng là một vật phẩm huyền bí?"

Ý nghĩ đó khiến Dorothy hoàn toàn kinh ngạc. Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng người mẹ ích kỉ, người mà cô không hề có ký ức nào, lại có thể để lại một món đồ đặc biệt như vậy. Điều này có ngụ ý mẹ cô có mối liên hệ nào đó với thế giới bên kia? Hay thậm chí bà ấy cũng là một Kẻ Vượt Giới?

Nhưng có Kẻ Vượt Giới nào lại từ bỏ việc nghiên cứu huyền bí, kết hôn với một thợ săn và định cư ở một ngôi làng hẻo lánh? Điều này thật quá kỳ lạ.

Dorothy đột nhiên nhớ lại điều mà Aldrich đã từng nhận xét.

‘Dorothy và Mayschoss, tên của hai người, cả họ lẫn tên, đều không phổ biến ở đất nước này — chúng mang âm hưởng phương Đông...’

"Thật vậy," Dorothy trầm ngâm. "Gregor và mình có những cái tên hiếm gặp ở đây. Dì Hannah từng nói rằng cha mình không được học hành đầy đủ, nên tên của hai đứa chắc chắn là do mẹ chọn. Nếu vậy, mẹ mình có khả năng là một Kẻ Vượt Giới, liệu bà ấy có thể đến từ một quốc gia phương Đông nào đó không?"

Ngồi khoanh chân trên ghế sofa, Dorothy suy nghĩ về bí ẩn này. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ được hồi lâu, cô vẫn không hiểu được điều gì nên quyết định tạm gác lại chuyện này.

"Phù... Nghĩ về chuyện này cũng chẳng đi đến đâu. Thà mình thẩm định chiếc nhẫn trước. Có lẽ nó chứa đựng vài manh mối." Dán mắt vào chiếc nhẫn hình lưỡi liềm, Dorothy tập trung và kích hoạt Kỹ năng Thẩm định của mình. Vì kỹ năng của cô chưa hoàn chỉnh, nó đòi hỏi cô phải tiêu hao tâm linh, đặc biệt là tâm linh "Đèn Lồng".

‘Vậy là cần 'Đèn Lồng' để giám định... Chẳng lẽ 'Đèn Lồng' có thuộc tính của sự thấu hiểu, quan sát và giải mã bí ẩn?’

Với ý nghĩ đó, Dorothy tiêu thụ điểm "Đèn Lồng" duy nhất của mình và bắt đầu giám định chiếc nhẫn. Thông tin về vật phẩm ngay lập tức hiện ra trước mắt cô.

[Nhẫn Ẩn Hình]

[Hiệu ứng: Khi được truyền tâm linh "Bóng Tối", chiếc nhẫn này có thể che giấu người đeo và các vật phẩm huyền bí của họ khỏi sự thăm dò tâm linh. Trong quá trình ẩn hình chủ động, nó tiêu thụ thêm "Bóng Tối" để chống lại tâm linh của các nỗ lực thăm dò. Sự thăm dò càng mạnh hoặc càng nhiều tâm linh được cung cấp, càng cần nhiều "Bóng Tối" để chặn nó.]

Đọc mô tả, Dorothy cảm thấy hứng thú. Cô cẩn thận phân tích khả năng của nó.

"Nó có thể che giấu mình và bất kỳ vật phẩm huyền bí nào mình mang theo khỏi sự thăm dò của người khác bằng các kỹ năng thụ động. Và nếu ai đó chủ động cố gắng phát hiện mình bằng các kỹ thuật tâm linh, mình có thể chặn họ bằng cách tiêu tốn 'Bóng Tối'? Đây là một công cụ tốt để có thể ẩn giấu thực lực của bản thân. Mặc dù chiếc nhẫn hiện tại là vô dụng. Tuy nhiên, nếu mình đối mặt với những Kẻ Vượt Giới khác có kỹ năng như vậy, thì nó có thể ích."

Xem xét chiếc nhẫn được trang trí hình lưỡi liềm, Dorothy nghĩ, "Có cái này thì giống như thêm một lớp bảo vệ nữa nhỉ. Có lẽ đây là một món quà quý giá từ mẹ. Nhưng tại sao bà ấy lại để lại thứ này cho Dorothy ban đầu? Nó gần như vô dụng nếu người ta không phải Kẻ Vượt Giới."

Tựa lưng lười biếng trên ghế sofa, Dorothy đang chìm trong suy nghĩ thì một cảnh báo bất ngờ vang lên trong tâm trí cô — một giọng nói từ hệ thống.

"Cảnh báo... Phát hiện truy xuất thông tin nhắm vào bản thân. Cảnh báo... Phát hiện truy xuất thông tin nhắm vào bản thân... Thời gian hoàn thành ước tính: 124 giây. Khuyến nghị chuẩn bị biện pháp đối phó."

Giật mình, Dorothy bật dậy khỏi ghế sofa và lập tức hỏi hệ thống.

"Truy xuất thông tin? Hệ thống, đó là gì?"

Hệ thống trả lời một cách máy móc.

"Kết hợp việc sử dụng 'Đèn Lồng' và 'Khải Huyền', truy xuất thông tin thiết lập một kênh thông qua 'Khải Huyền' và áp dụng 'Đèn Lồng' để định vị dữ liệu cụ thể. Sau khi hoàn thành, người truy xuất sẽ có được thông tin mục tiêu. Khuyến nghị có biện pháp đối phó. Thời gian hoàn thành ước tính: 112 giây."

Nghe lời giải thích, Dorothy cau mày.

"Sử dụng tâm linh để trích xuất thông tin cụ thể? Chẳng lẽ đây là sử dụng tâm linh để có được một số thông tin mà ai đó muốn biết? Cảm giác giống như bói toán... hay, theo thuật ngữ huyền bí hơn, là tiên tri? Mình đang bị tiên tri sao? Ai đó đang cố gắng trích xuất thông tin về mình bằng các phương tiện huyền bí?"

Với nghi ngờ này, Dorothy nhanh chóng hỏi hệ thống.

"Tôi có thể làm gì để chống lại việc truy xuất này?"

Hệ thống nhanh chóng cung cấp các lựa chọn.

Lựa chọn 1: Đối ứng với tâm linh 'Đèn Lồng' và 'Khải Huyền' của người truy xuất bằng cách cung cấp một lượng tâm linh 'Bóng Tối' và 'Khải Huyền' tương đương. Điều này sẽ chặn việc truy xuất.

Lựa chọn 2: Cung cấp nhiều điểm tâm linh 'Đèn Lồng' và 'Khải Huyền' hơn người truy xuất để có thể thực hiện một cuộc truy xuất ngược.

Lựa chọn 3: Cung cấp tâm linh 'Im Lặng' tương đương với thông tin đang được truy xuất để xóa thông tin.

Lựa chọn 4: Sau khi một cuộc truy xuất ngược thành công tiết lộ vị trí của người truy xuất, cung cấp ít nhất gấp ba lần tâm linh 'Khải Huyền' của họ để gửi phản hồi trả đũa.

"Phát hiện chi phí truy xuất: 1 điểm 'Đèn Lồng', 1 điểm 'Khải Huyền'. Thời gian hoàn thành ước tính: 90 giây."

Đối mặt với các lựa chọn, tâm trí Dorothy quay cuồng. Thời gian eo hẹp không cho phép cô suy nghĩ sâu sắc.

Phân tích của cô rất nhanh chóng: Lựa chọn 2 loại bỏ — cô đã sử dụng điểm "Đèn Lồng" duy nhất của mình trước đó. Lựa chọn 3 phụ thuộc vào việc có tâm linh "Im Lặng" tương đương với giá trị của dữ liệu mục tiêu, và hiện tại cô chỉ một điểm tâm linh "Im Lặng", nó không khả thi. Lựa chọn 4 là bất khả thi nếu không thực hiện Lựa chọn 2 trước, và ngay cả khi đó, cô cũng không có đủ "Khải Huyền".

Chỉ còn lại Lựa chọn 1: cung cấp 1 điểm "Bóng Tối" và 1 điểm "Khải Huyền" để chặn việc truy xuất.

"Hệ thống, tôi chọn chặn việc truy xuất."