"Hừm... Tôi không ngờ thực sự là ông đã tố cáo hắn ta. Nhưng tố cáo một người trong chính tổ chức của mình cho các nhóm khác — đó không phải là sự phản bội sao?" Sau khi nghe lời Aldrich, Dorothy tò mò hỏi, Aldrich bình tĩnh đáp lại.

"Không, tôi tố cáo hắn ta chính xác là vì lợi ích của Ách Nguyệt Chi Thủ. Hãy nghĩ xem — nếu Deer Skull thực sự đã nuốt chửng cả một thành phố để tạo ra một kiệt tác, thắng cuộc thi và giành được một ghế trong Bộ Ba Hoàng Kim, chỉ để hành động của hắn ta bị bại lộ sau đó, các đặc vụ ngầm và Giáo Hội Ánh Sáng sẽ đến đòi lời giải thích. Đến lúc đó, hắn ta đã là một trong Bộ Ba Hoàng Kim, đại diện cho hội ở một mức độ đáng kể, khiến việc xử lý trở nên cực kỳ khó khăn. Nếu hai thành viên còn lại của Bộ Ba cố gắng đối phó với hắn ta một cách mạnh mẽ, Deer Skull, với tư cách là một Kẻ Vượt Giới cấp Hoàng Kim, sẽ có sức mạnh để chia rẽ hội.

"Cuối cùng, điều này sẽ leo thang thành sự suy thoái hoàn toàn trong quan hệ giữa Ách Nguyệt Chi Thủ với chính phủ một quốc gia lớn, cũng như Giáo Hội Ánh Sáng. Điều này sẽ hoàn toàn bất lợi cho tương lai của hội. Báo cáo của tôi là vì tương lai của hội."

Aldrich nói với giọng điệu chính nghĩa, và sau khi nghe lời giải thích của ông ta, Dorothy cảm thấy điều đó có lý. Hành động của Deer Skull thực sự đang đánh cược với tương lai của hội. Hơn nữa, dù Aldrich có chủ ý hay không, ông ta đã khách quan cứu sống cả một thành phố, điều này chắc chắn là một điều tốt.

"Vậy, sau đó thì sao? Deer Skull bị trục xuất khỏi hội, vậy ông là người chiến thắng cuối cùng, phải không? Tại sao ông không thăng cấp thành công lên cấp Hoàng Kim?"

Dorothy tiếp tục hỏi, và Aldrich, sau khi hít một hơi thật sâu, đáp lại.

"Sau đó, tôi thực sự đã thắng và giành được tư cách thăng cấp lên cấp Hoàng Kim. Tuy nhiên, Deer Skull, ôm mối hận sâu sắc, đã phá hoại tôi trong giai đoạn cuối của nghi thức thăng cấp của tôi, khiến nó thất bại. Kết quả là, tôi đã phải chịu một phản phệ dữ dội."

"Trên thực tế, nghi thức không hoàn toàn thất bại. Sau nghi thức, tôi đã đạt được hầu hết các khả năng và cấp bậc của một Kẻ Vượt Giới cấp Hoàng Kim, nhưng phản phệ dữ dội đã làm tổn thương nghiêm trọng cơ thể tôi, đặc biệt là nơi lưu trữ tâm linh của tôi. Bây giờ, mặc dù về mặt kỹ thuật tôi là một nửa cấp Hoàng Kim, nhưng tôi chỉ có thể lưu trữ tâm linh tương đương với cấp Hắc Thổ."

"Với tâm linh hạn chế như vậy, tôi hầu như không thể sử dụng ngay cả các khả năng cấp Xích Hoàn hoặc cấp Bạch Tro, chứ đừng nói đến cấp Hoàng Kim. Đây là lý do tại sao tôi đã giấu rất nhiều tượng đá trong trường — tôi chỉ có thể dựa vào các vật thể bên ngoài để giải phóng các khả năng cấp cao hơn. Đó là lý do tại sao, cuộc chiến của cô chống lại cấp dưới của Deer Skull là chìa khóa của toàn bộ trận chiến."

Sau khi Aldrich nói xong, Dorothy gật đầu đầy suy tư.

"Có vẻ như phản phệ từ nghi thức đã làm tê liệt nghiêm trọng lượng MP của lão già, đó là lý do tại sao ông ta cần rất nhiều 'thuốc mana' để chiến đấu."

"Ông nói Deer Skull đã phá hoại sự thăng cấp của ông, có nghĩa là hành động của hắn ta trực tiếp chống lại toàn bộ hội. Hội có để hắn ta đi sau đó không?" Dorothy tiếp tục hỏi.

Làm tê liệt một Kẻ Vượt Giới cấp Hoàng Kim mà hội đã đầu tư rất nhiều — chắc chắn hội không thể để yên chuyện đó? Trước đó, họ chỉ trục xuất hắn ta, có lẽ vì tình cảm, nhưng sau chuyện này, Bộ Ba Hoàng Kim sẽ không cố gắng giết hắn ta sao?

"Họ đã truy đuổi hắn ta. Bộ Ba Hoàng Kim ngay lập tức ra lệnh giết Deer Skull. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Deer Skull đã tìm thấy một chỗ dựa mới. Bằng cách nào đó, hắn ta đã thuyết phục phe phái lớn của Im Lặng, Hắc Quan Giáo, để chấp nhận hắn ta. Tầng lớp cấp cao của Hắc Quan Giáo đã can thiệp và đàm phán để bảo vệ Deer Skull, và Bộ Ba Hoàng Kim đã bị thuyết phục."

Aldrich đáp lại, và Dorothy không khỏi thốt lên trong ngạc nhiên.

"Họ bị thuyết phục dễ dàng như vậy sao?"

"Hừm... Tất nhiên. Hắc Quan Giáo đã sử dụng chính các nguyên tắc của Ách Nguyệt Chi Thủ để thuyết phục họ. Họ đề xuất một giao dịch với hội, đề nghị một thứ gì đó từ Hắc Quan Giáo để đổi lấy mạng sống của Deer Skull. Hội sẽ quyết định thứ đó là gì."

"Giao dịch là một trong những nguyên tắc của hội. Chúng tôi có thể kinh doanh với bất cứ ai. Vì họ đề xuất một giao dịch, Bộ Ba Hoàng Kim đã có khuynh hướng chấp nhận. Để đền bù cho tôi, Bộ Ba đã cho tôi quyền chọn lấy thứ gì đó từ Hắc Quan Giáo để bù đắp cho những mất mát của tôi."

Aldrich tiếp tục, và nghe điều này, đôi mắt Dorothy sáng lên vì tò mò.

Cô hỏi, "Vậy, ông đã chọn gì?"

Nghe câu hỏi của Dorothy, Aldrich khẽ cười và đáp, "Tôi đã chọn tác phẩm chưa hoàn thành của Deer Skull, thứ đã được đưa vào Hắc Quan Giáo."

"Tác phẩm của hắn ta? Ông muốn làm gì với thứ đó?"

"Hừm, tất nhiên là để trả thù. Đối với chúng tôi, Kẻ Vượt Giới con đường Đá, quá trình tạo ra một tác phẩm là quá trình thăng cấp lên cấp Hoàng Kim. Một khi nghi thức thăng cấp Hoàng Kim bắt đầu, không có đường quay lại. Để thăng cấp thành công, hắn ta phải hoàn thành tác phẩm của mình và tổ chức nghi thức. Bằng cách lấy tác phẩm của hắn ta, tôi đảm bảo hắn ta không bao giờ có thể thăng cấp lên cấp Hoàng Kim."

"Nhưng điều đó có nghĩa là ông đã tạo ra một mối thù sinh tử với hắn ta sao? Có đáng không?" Dorothy hỏi, cảm thấy có phần khó tin.

Hành động của Aldrich về cơ bản đã đặt chính bản thân ông ta bị tàn phế một nửa chống lại một kẻ thù cấp Xích Hoàn đỉnh phong trong một cuộc chiến sinh tử.

Trước câu hỏi của Dorothy, Aldrich đáp lại một cách bình thản, "Tất nhiên là đáng. Tôi là người có thù phải trả, ngay cả khi tôi bị tàn phế. Hắn ta đã phá hủy nghi thức của tôi, nên tôi sẽ đảm bảo hắn ta không bao giờ thành công trong việc thăng cấp."

"Sau đó, tôi rời khỏi tầng lớp cấp cao của hội và bắt đầu sống ẩn dật ở nhiều thành phố khác nhau, phục vụ với tư cách là đại diện thành phố bình thường cho hội. Deer Skull, mặt khác, phát điên tìm kiếm tôi, tuyệt vọng đòi lại tác phẩm của hắn ta. Chúng tôi đã chơi trò mèo vờn chuột này hơn một trăm năm."

"Thỉnh thoảng, hắn ta sẽ tìm thấy tôi và tấn công, nhưng tôi luôn nhận được cảnh báo sớm và kêu gọi sự giúp đỡ từ cấp trên của hội hoặc bạn bè cũ để đánh đuổi hắn ta. Sau đó, tôi sẽ chuyển đến một địa điểm mới. Điều này diễn ra nhiều lần cho đến khi, ba mươi năm trước, theo lời giới thiệu của người bạn cũ Amanda, tôi đến đây để trở thành hiệu trưởng trường học và ở đây kể từ đó. Cuối cùng, hắn ta lại tìm thấy tôi."

"Lần này, hắn ta thông minh hơn. Để tránh báo động cho tôi, hắn ta không tự mình đến mà gửi hai cấp dưới cấp Hắc Thổ không đáng chú ý để trinh sát. Sau khi xác nhận vị trí của tôi, để ngăn tôi có thời gian gọi bạn bè cũ như trước, hắn ta trực tiếp gửi một hóa thân bằng xương bị nguyền rủa thông qua cấp dưới của hắn ta để chiến đấu với tôi, nghĩ rằng hắn ta có thể kết liễu tôi nhanh chóng."

"Hừm... Nhưng điều hắn ta không ngờ là tôi đã tìm thấy những người bạn mới đáng tin cậy ở đây."

Vừa nói, Aldrich vừa liếc nhìn Dorothy, người không khỏi giật giật khóe miệng.

"Lão già này thực sự điên rồi. Chỉ để ngăn cản sự thăng cấp của kẻ thù mà sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của mình. Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, đó là tất cả những gì ông ta có thể làm. Và ông ta thực sự là bạn của Thánh Amanda, người bảo trợ của trường? Có vẻ như lão này có mạng lưới quan hệ khá rộng."

"Được rồi, bây giờ cô đã biết gần như tất cả về mối hận thù giữa tôi và gã đó. Vậy, cô Mayschoss, cô còn câu hỏi nào khác không?"

Aldrich tiếp tục, và Dorothy ngay lập tức đáp, "Aldrich, ông là một Kẻ Vượt Giới con đường Đá với Khải Huyền là phụ trợ của mình, phải không? Tôi muốn hỏi liệu ông có biết gì về con đường Khải Huyền không."

Dorothy nói thẳng, và Aldrich nhìn cô đầy ý nghĩa trước khi nghiêm túc đáp, "Tôi đã có nghi ngờ trước đây, nhưng tôi không ngờ cô thực sự là một Kẻ Vượt Giới Khải Huyền. Quan trọng hơn, cô vẫn là một Học Đồ và chưa chọn tâm linh phụ trợ. Do đó... cô là một Kẻ Vượt Giới con đường Khải Huyền thuần túy, người đã bắt đầu con đường Khải Huyền ngay từ đầu. Tôi nói có đúng không?"

Đối mặt với lời Aldrich, Dorothy vẫn im lặng, ngầm thừa nhận lời nói của ông ta. Thấy phản ứng của cô, Aldrich bật cười.

"Ha ha ha... Amanda, ôi Amanda, cô thực sự không dẫn tôi sai đường khi giới thiệu nơi nhỏ bé này. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp một Kẻ Vượt Giới Khải Huyền thực sự ở đây, một người thực sự đi trên con đường Khải Huyền — điều chưa từng xuất hiện trong thời đại của chúng ta cho đến bây giờ. Bộ xương già này chưa bao giờ mong đợi được chứng kiến lịch sử đang hình thành, ha ha ha..."

Aldrich cười sảng khoái, và sau khi tiếng cười của ông ta lắng xuống, ông ta lại nhìn Dorothy và nói một cái tên.

"Tàng Thư Tinh Số, tổ chức thần bí duy nhất được ghi lại trong lịch sử ẩn đã theo đuổi con đường Khải Huyền. Họ hoạt động từ Kỷ nguyên thứ hai đến Kỷ nguyên thứ tư, từng thịnh vượng nhưng cuối cùng bị phá hủy bởi một thảm họa không rõ nguyên nhân."

"Những tàn tích của Tàng Thư Tinh Số nằm rải rác khắp lục địa. Đối với bất cứ ai tìm kiếm bí mật của Khải Huyền, cách tốt nhất là tìm kiếm những tàn tích này. Bản thân tôi đã tình cờ tìm thấy một trong những tàn tích này trong một chuyến thám hiểm và có được cơ hội sử dụng Khải Huyền làm tâm linh phụ trợ của mình. Tôi có thể cho cô biết vị trí của tàn tích này. Cô có thể tìm thấy nhiều hơn ở đó."

Vừa nói, Aldrich vừa nhìn vào mắt Dorothy và chậm rãi nói, "Tàn tích không xa. Nó nằm trong Vương quốc Pritt, ở thủ đô — Tivian."