Trong sự phân chia các khu vực đô thị của Tivian, ngoài Khu Hoàng Gia trung tâm, cả Bắc Tivian và Đông Tivian đều là những khu vực có cơ sở hạ tầng và điều kiện sống tương đối tốt hơn.

Bắc Tivian là thành phố tập trung các tổ chức chính phủ, tổ chức tôn giáo và cơ sở giáo dục, được coi là trung tâm văn hóa, tôn giáo, giáo dục và hành chính của Tivian. Do đó, môi trường sống ở đây tương đối tốt, khiến nó trở thành một trong những khu vực tốt nhất ở Tivian. Đông Tivian, mặt khác, nằm gần biển và tự hào có cảng sầm uất nhất toàn bộ Pritt, khiến nó trở thành khu tài chính và thương mại của Tivian, nhộn nhịp với các hoạt động.

Ngược lại, Nam Tivian và Tây Tivian tệ hơn nhiều. Hầu hết các nhà máy của Tivian đều nằm trong khu công nghiệp ở ngoại ô Nam Tivian, dẫn đến ô nhiễm nghiêm trọng. Đa số cư dân ở Nam Tivian là công nhân, sống trong các tòa nhà thấp tầng, đông đúc với điều kiện sống kém. Tây Tivian, do vai trò là trung tâm giao thông kết nối Tivian với phần còn lại của Pritt thông qua đường sắt và đường bộ, đã trở thành khu dân cư ưa thích của nhiều người di cư từ nội địa Pritt đến Tivian để tìm việc làm. Khu vực này có mật độ dân số cao nhất, và mặc dù môi trường của nó tốt hơn một chút so với Nam Tivian, nhưng an ninh công cộng của nó thì chẳng khác Nam Tivian là bao nhiêu. Khu vực này là một hỗn hợp hỗn loạn của các loại người, là nơi có khu ổ chuột lớn nhất ở Tivian.

…

Buổi trưa, Tây Tivian, Khu Ô Than.

Mặt trời buổi trưa chiếu sáng rực rỡ trên các con phố, với những tòa nhà thấp, đổ nát, hầu hết chỉ cao ba hoặc bốn tầng. Nhiều tòa nhà trong số này thậm chí không được làm bằng đá mà thay vào đó được xây bằng gỗ, một số được xây thô sơ đến mức trông giống như những túp lều chồng chất lên nhau.

Đường phố và bề mặt các tòa nhà được phủ một lớp tro than đen. Người đi bộ trong trang phục đơn giản, thậm chí rách rưới để lại dấu chân trên bụi, chỉ để chúng bị che phủ trở lại khi những chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa lao đi, làm rơi vãi thêm tro than đen. Những người vô gia cư trong bộ quần áo tả tơi có thể được nhìn thấy dọc các con phố, và ở phía xa, ống khói của các nhà máy nhả khói đen đặc lên bầu trời. Tiếng còi tàu vang vọng từ xa. Mặc dù thời tiết quang đãng, toàn bộ khu vực dường như bị bao phủ bởi một lớp màu xám.

Đây là Khu Ô Than. Nằm gần Nam Tivian, nó đóng vai trò là một trung tâm cho một lượng lớn than đá được vận chuyển đến Tivian bằng tàu hỏa từ bên ngoài thành phố. Các chuyến tàu chở đầy than tập trung ở đây, và những chiếc xe ngựa chở than không ngừng lao qua các con phố, rải than khắp nơi. Đây là cách khu vực này có được tên của nó.

Trên các con phố của Khu Ô Than, người đi bộ và xe ngựa hối hả. Mặc dù khu vực này nhộn nhịp, nhưng có một cảm giác căng thẳng trong không khí. Mọi người giữ khoảng cách với nhau, vẻ mặt cảnh giác khi họ liếc nhìn xung quanh. Quan sát kỹ hơn, nhiều người trong số họ mang theo gậy hoặc dao. Toàn bộ con phố dường như bị thấm nhuần bởi một bầu không khí bất an.

Trong khi đó, trên tầng hai của một quán trà hơi cao cấp bên vệ đường, một đôi mắt sắc bén quan sát cảnh tượng bên dưới.

"Có vẻ bầu không khí ở đây hơi căng thẳng," Ed, vẫn mặc áo khoác dài và mũ, nhận xét khi anh ta ngồi cạnh cửa sổ, nhìn ra đường. Đối diện anh ta, một giọng nói khác nhanh chóng đáp lại.

"Tất nhiên rồi. Rốt cuộc, với tất cả những gì đã xảy ra trong một thời gian ngắn như vậy, ai cũng sẽ căng thẳng. Đối với người bình thường đọc báo, nó có vẻ chỉ là bốn vụ án mạng đường phố ngẫu nhiên, nhưng trên thực tế, tỷ lệ tội phạm tổng thể ở khu vực này đã tăng lên đáng kể trong giai đoạn này. Tuy nhiên... những sự cố có tác động mạnh nhất chắc chắn là bốn vụ giết người công khai đó."

Giọng nói đáp lại Ed thuộc về Adèle. Cô ấy ngồi đối diện anh ta, mặc một chiếc váy vàng đơn giản nhưng phong cách, đội mũ rộng vành và đeo kính râm lớn che khuất khuôn mặt. Mặc dù đã cố gắng che giấu vẻ ngoài của mình, vẻ quyến rũ tự nhiên của cô ấy vẫn tỏa sáng.

"Quả thật... Nếu mọi người xung quanh cô đột nhiên có thể biến thành một kẻ điên khát máu, thì không ai cảm thấy an toàn," Ed tiếp tục, Adèle, sau khi nhấp một ngụm trà, lắc ngón tay và đáp lại.

"Thay vì nói mọi người đột nhiên biến thành những kẻ điên, nói chính xác hơn là tất cả chúng ta vốn dĩ đã là những kẻ điên rồi. Ai cũng có những ham muốn đen tối, đáng sợ bên trong họ. Khả năng của một Vũ Công Dục Vọng chỉ đơn thuần là đưa những ham muốn đó ra bề mặt. Chúng tôi không tạo ra những suy nghĩ từ hư không. Việc bốn người đó bị giết công khai chứng tỏ rằng những kẻ giết người đó đã có những suy nghĩ tương tự trong lòng họ. Chúng chỉ bị đưa ra bề mặt bởi ảnh hưởng của khả năng của Kẻ Vượt Giới. Họ không phải là giết người ngẫu nhiên, Thám tử."

Adèle mỉm cười khi cô ấy giải thích điều này, tiếp tục giải thích chi tiết về khả năng của một Vũ Công Dục Vọng. Sức mạnh của họ nằm ở việc kích thích, khuếch đại và chuyển hướng ham muốn, chứ không phải tạo ra những suy nghĩ chưa từng tồn tại.

"Cô chắc chắn những sự cố này là do khả năng của một Vũ Công Dục Vọng gây ra sao? Cô không cần phải nhảy múa và để mục tiêu nhìn thấy điệu nhảy của cô để sử dụng khả năng của mình sao? Và tôi nhớ cô nói phạm vi khả năng của cô chỉ khoảng một trăm mét... Những sự cố ở đây rất kỳ lạ, nhưng chúng có thể không nhất thiết là do khả năng của một Vũ Công Dục Vọng gây ra, cô Adèle."

Từ một chiếc xe ngựa ở xa, Dorothy, điều khiển Ed, nói chuyện với Adèle, người bình tĩnh đáp lại.

"Một trăm mét chỉ là phạm vi cơ bản của khả năng của tôi. Bằng cách tiêu thụ thêm tâm linh, phạm vi này có thể được mở rộng đáng kể, đạt hơn một km. Khoảng cách càng xa, việc ảnh hưởng càng khó... Ngoài ra, việc nhảy múa không hoàn toàn cần thiết. Đó chỉ là một phương tiện để khuếch đại khả năng. Ngay cả khi không nhảy múa, khả năng của một Vũ Công Dục Vọng vẫn có thể được kích hoạt, mặc dù hiệu quả sẽ giảm đi."

Adèle giải thích thêm về khả năng của cô ấy cho Ed. Nghe điều này, Ed dừng lại một lúc trước khi tiếp tục.

"Vậy, cô Adèle, không sử dụng điệu nhảy, khả năng của cô hoặc sư phụ của cô hiệu quả như thế nào? Cô có thể giải thích chi tiết hơn... Tất nhiên, nếu cô không tin tôi và lo lắng về việc tiết lộ quá nhiều về khả năng của mình, tôi xin lỗi vì sự xúc phạm của mình."

Ed nói chuyện với Adèle, người mỉm cười đáp lại.

"Haha, vì tôi đã chính thức thuê ngài, Thám tử... tại sao bây giờ tôi lại không tin ngài chứ? Khi sư phụ của tôi biến mất, bà ấy ở cấp Bạch Tro. Khi tôi trốn thoát, tôi là Người Khích Lệ cấp Hắc Thổ, và không lâu sau đó, tôi đã thăng cấp thành Vũ Công Dục Vọng cấp Bạch Tro. Sư phụ của tôi đã nghiên cứu con đường Khải Huyền để tìm kiếm cách thăng cấp lên cấp Xích Hoàn, nhưng bà ấy không bao giờ tìm thấy nó. Nếu bà ấy vẫn còn sống... bà ấy vẫn nên ở cấp Bạch Tro, giống như tôi."

Adèle giải thích, hiểu rằng để thuê một thám tử, cô ấy phải cung cấp tất cả thông tin liên quan. Cô ấy tiếp tục.

"Là một Vũ Công Dục Vọng cấp Bạch Tro, ngay cả khi không sử dụng điệu nhảy, miễn là tôi có thể cảm nhận rõ ràng vị trí của mục tiêu, tôi có thể kiểm soát ham muốn của họ. Đối với người bình thường, mức độ kiểm soát này đủ để khiến họ phát điên. Đối với Kẻ Vượt Giới, hiệu quả yếu hơn nhiều nếu không có tương tác trực tiếp hoặc điệu nhảy. Đối với những người dưới cấp Hắc Thổ, nó vẫn có tác dụng, nhưng đối với những người trên cấp Hắc Thổ, hiệu quả là rất ít... Giống như khi ngài đang quyết định ăn bít tết hay gà quay cho bữa tối, và tôi có thể khiến ngài chọn gà quay."

"Và... nếu không thể cảm nhận mục tiêu cụ thể, khả năng của một Vũ Công Dục Vọng vẫn có thể hoạt động không?"

"Có, nhưng nó trở nên không thể kiểm soát và ngẫu nhiên. Sử dụng khả năng mà không cảm nhận mục tiêu giống như chơi xổ số—nó sẽ ngẫu nhiên ảnh hưởng đến môi trường xung quanh, và những hiệu ứng này thường không thể kiểm soát được."

Adèle sử dụng một phép loại suy để giải thích. Nghe điều này, Dorothy hiểu rõ hơn về sức mạnh khả năng của Vũ Công Dục Vọng khi không nhảy múa. Mặc dù hiệu quả bị hạn chế đối với Kẻ Vượt Giới trên cấp Hắc Thổ, nhưng nó vẫn có thể dễ dàng khiến người bình thường phát điên.

Điều này cho thấy rằng tình hình hiện tại ở Khu Ô Than thực sự có thể là do khả năng mất kiểm soát của một Vũ Công Dục Vọng. Dù sao đi nữa, cần phải điều tra kỹ lưỡng khu vực này.

"Cảm ơn cô đã giải thích, cô Adèle. Hiểu rõ chi tiết khả năng của một Vũ Công Dục Vọng là rất quan trọng để điều tra sự cố này... Tiếp theo, chúng ta cần thu thập thêm một số thông tin. Xin hãy sẵn sàng sử dụng khả năng của cô để hỗ trợ tôi sau."

Sau khi hiểu chung về khả năng của Vũ Công Dục Vọng, Ed gật đầu và nói. Adèle, tò mò, hỏi.

"Thông tin bổ sung? Loại thông tin gì? Tôi có cần sử dụng khả năng của mình không?"

Nghe câu hỏi của Adèle, Ed liếc nhìn ra ngoài cửa sổ về phía một tòa nhà cao, đặc biệt đối diện. Lối vào tòa nhà được đánh dấu bằng một phù hiệu cảnh sát lớn, với hai sĩ quan canh gác cửa.

"Sở cảnh sát ở Khu Ô Than. Tôi cần một số hồ sơ từ bên trong."

Ed nói, nhìn vào sở cảnh sát. Adèle, theo ánh mắt anh ta, mỉm cười và gật đầu.

"Đã hiểu."

…

Tiếp theo, Ed và Adèle đến sở cảnh sát Khu Ô Than. Dưới sự điều khiển của Dorothy, Ed tuyên bố đang tiến hành một cuộc kiểm tra và cần truy cập vào một số hồ sơ nhất định. Với sự quyến rũ của Adèle hỗ trợ, Ed dễ dàng lừa gạt các sĩ quan cảnh sát "ngu ngốc" tập thể và được vào kho lưu trữ. Ở đó, Dorothy đã tìm thấy thành công các hồ sơ cô ấy cần.

Sau khi ghi nhớ nội dung của tất cả các hồ sơ bằng khả năng của mình, Dorothy đã điều khiển Ed nhanh chóng rời khỏi sở cảnh sát. Adèle và Ed sau đó tìm một gian riêng trong một quán cà phê gần đó. Ngay sau khi ngồi xuống và gọi cà phê, Ed rút ra một bản đồ lớn và trải nó trên bàn. Adèle nhìn kỹ và nhận ra đó là bản đồ khu vực đô thị xung quanh.

"Thám tử, tại sao lại dùng bản đồ? Ngài định dùng con lắc sao? Tôi đã thử rồi. Bất kỳ thông tin nào liên quan đến sư phụ của tôi đều đã được tích hợp vào một hệ thống chống bói toán nào đó, có khả năng là của Hội Huyết Lang. Bói toán bằng con lắc sẽ không hiệu quả."

Adèle nói khi cô ấy nhìn Ed đặt bản đồ. Ed, tuy nhiên, đáp lại một cách nhẹ nhàng.

"Cái này không phải để bói toán. Nó dùng để định vị."

Ed nói, sau đó lấy ra một cây bút và bắt đầu đánh dấu các điểm trên bản đồ. Adèle, nhìn thấy những điểm này, tò mò hỏi.

"Định vị? Định vị kiểu gì?"

"Bản đồ tội phạm. Cô không nói rằng hậu quả của khả năng mất kiểm soát của giáo viên cô không chỉ giới hạn ở bốn vụ giết người công khai đó sao? Tỷ lệ tội phạm ở Khu Ô Than cũng tăng lên gần đây. Điều này có nghĩa là mỗi tội ác được thực hiện ở Khu Ô Than trong nửa tháng qua có thể đã bị ảnh hưởng bởi khả năng của một Vũ Công Dục Vọng. Vì vậy, nếu chúng ta đánh dấu vị trí của tất cả các tội ác này, chúng ta có thể tìm thấy một số thông tin hữu ích."

Ed giải thích, tiếp tục đánh dấu các điểm trên bản đồ. Mỗi điểm đại diện cho vị trí của một tội ác—trộm cắp, cướp bóc, đánh nhau, tấn công, thậm chí là khỏa thân nơi công cộng... tất cả các tội ác đều do mất kiểm soát cảm xúc.

Đây là tất cả các vụ án mà Dorothy đã ghi nhớ từ kho lưu trữ của sở cảnh sát. Trước đây, Dorothy đã thử gửi những con rối xác chết nhỏ để đánh cắp hồ sơ, nhưng tất cả đều bị khóa trong tủ sắt, khiến những con rối không thể tiếp cận chúng. May mắn thay, với sự giúp đỡ của Adèle, họ đã có thể lấy được hồ sơ mà không gây ra bất kỳ sự xáo trộn nào.

"Bản đồ tội phạm?"

Nghe lời Ed nói, Adèle lẩm bẩm. Khi Ed tiếp tục đánh dấu thêm các điểm trên bản đồ, mắt cô ấy sáng lên.

"Đây là..."

"À, cô thấy chưa? Một khi tất cả các điểm được đánh dấu, rất nhiều thông tin trở nên rõ ràng."

Đặt bút xuống, Ed nói. Bản đồ đô thị giờ đây đầy rẫy vô số điểm. Quan sát kỹ hơn, rõ ràng là những điểm này được phân bố theo một mô hình—chúng tỏa ra từ một điểm trung tâm, dày đặc ở giữa và thưa thớt hơn về phía rìa.

Theo lời giải thích trước đó của Adèle, khả năng của một Vũ Công Dục Vọng có thể được mở rộng bằng cách tiêu thụ thêm tâm linh, nhưng hiệu quả vẫn yếu đi theo khoảng cách.

Nếu sự gia tăng bất thường trong tỷ lệ tội phạm của Khu Ô Than thực sự do khả năng mất kiểm soát của một Vũ Công Dục Vọng gây ra, thì khu vực càng gần nguồn gốc của sự mất kiểm soát, ảnh hưởng càng mạnh và tội phạm càng tập trung. Bản đồ được đánh dấu trước mặt họ chứng minh điều này rõ ràng.

Bây giờ, cả Ed và Adèle đều tập trung sự chú ý vào điểm trung tâm của mô hình tỏa ra trên bản đồ. Ed khoanh tròn khu vực, được dán nhãn "Ngã Tư Than Củi".

…

Trong khi Ed và Adèle đang phân tích bản đồ trong quán cà phê, tại sở cảnh sát Khu Ô Than mà họ đã ghé thăm trước đó, một đôi mắt khác cũng đang xem xét một bản đồ tương tự.

Trong văn phòng cảnh sát trưởng của sở cảnh sát Khu Ô Than, cảnh sát trưởng từng kiêu ngạo giờ đây đứng cạnh bàn làm việc của mình một cách lo lắng. Ngồi trên ghế của ông ta là một người đàn ông khác.

Người đàn ông này ở độ tuổi ba mươi, mặc một chiếc áo khoác ngoài rộng rãi, với mái tóc vàng bù xù dài ngang vai và cằm lởm chởm râu. Biểu cảm của anh ta đầy vẻ khinh thường, và chân anh ta gác lên bàn làm việc của cảnh sát trưởng. Mặc dù tư thế luộm thuộm của anh ta, cảnh sát trưởng không dám tỏ ra bất kỳ sự khó chịu nào, vì biết rất rõ rằng người đàn ông này là người mà ông ta không thể đắc tội.

Người đàn ông này là Edmond, Đội Trưởng Đội Thợ Săn của Cục Bình An Tivian. Anh ta đã đưa đội của mình đến Khu Ô Than để điều tra hiện tượng kỳ lạ về sự gia tăng đột ngột của tội phạm. Những bất thường ở Tây Tivian đã thu hút sự chú ý của Cục Bình An, và không lâu sau khi Ed và Adèle rời đi, Edmond và đội của anh ta đã xông vào sở cảnh sát.

Trong văn phòng cảnh sát trưởng, Edmond ngồi ở trung tâm, với cảnh sát trưởng lo lắng đứng cạnh anh ta. Xung quanh họ, một số Thợ Săn mặc đồ đen đang bận rộn. Họ đang xem xét các hồ sơ vừa được lấy ra từ kho lưu trữ, cẩn thận trích xuất thông tin và đánh dấu các chấm đen trên bản đồ thành phố trong văn phòng.

Khi số lượng chấm đen trên bản đồ tăng lên, sự chú ý của Edmond dần tập trung vào một khu vực có mật độ chấm cao. Từ bản đồ, có vẻ đó là một ngã tư.