Nam Tivian, một nơi nào đó bên vệ đường.

Sau khi hỗ trợ sơ cứu và duy trì trật tự trong quảng trường hỗn loạn, Gregor quay trở lại nơi Dorothy đang chờ. Anh đưa cô rời khỏi Quảng Trường Bishop và đi về phía các khu vực khác của Khu Nam, cách xa quảng trường.

Dắt tay em gái, Gregor lang thang qua các con phố của Khu Nam. Sau một hồi vất vả, cuối cùng anh cũng tìm thấy một nhà trọ vẫn mở cửa vào đêm Giao Thừa. Anh đặt phòng cho Dorothy, trả phí và hoàn tất các thủ tục cần thiết. Đứng ở cửa phòng, Gregor nói với Dorothy bằng giọng nghiêm túc.

"Dorothy, nghỉ ngơi thật tốt ở đây tối nay nhé. Khi nào trời sáng rồi hãy quay về. Anh có rất nhiều việc phải làm, nên sẽ không thể đến đón em được. Khi em về đến ký túc xá trường, nhớ gửi điện tín cho anh nhé?

"Tối nay hơi nguy hiểm. Một khi em vào phòng, hãy ngủ ngay lập tức. Đừng ra ngoài, hiểu không?"

Gregor nói với vẻ mặt nghiêm túc, và Dorothy ngoan ngoãn gật đầu đáp lại.

"Vâng... Em hiểu rồi. Em có thể tự lo cho mình. Đừng lo, Gregor. Anh hãy cẩn thận nhé."

"Ha, Dorothy đúng là càng ngày càng hiểu chuyện. Anh biết em sẽ nghe lời mà."

Thấy Dorothy đáp lại, Gregor cảm thấy yên tâm. Sau khi vỗ vai cô, anh quay người và bước ra khỏi nhà trọ. Chẳng mấy chốc, anh biến mất vào màn đêm.

Tại lối vào nhà trọ, Gregor châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, và nhìn về phía xa, về phía Quảng Trường Bishop, nơi vẫn còn nghe thấy tiếng gió và sự hỗn loạn.

"Haizz... Tưởng đâu năm nay được đón Giao thừa yên bình..."

Với một tiếng thở dài, Gregor, nghe thấy tiếng gọi từ xa, lên đường về phía Quảng Trường Bishop với tư cách là một Thợ Săn.

"Bát Túc Tri Chu, hoàng gia, Cục Bình An, và tổ chức bí ẩn thờ phụng Aka đó... Tivian sâu hơn nhiều so với Igwynt. Mình hy vọng những lựa chọn mình đưa ra ở đây sẽ không sai lầm."

Trong khi anh suy ngẫm điều này, bóng dáng Gregor biến mất vào bóng tối xa xăm của những con phố. Trong khi đó, đậu trên cột đèn đường phía trên anh, một con quạ đen lặng lẽ quan sát Gregor rời đi.

"Anh ấy đi rồi. Đến lúc chuồn đi thôi..."

Trong phòng trọ, Dorothy, người đã sử dụng một con rối xác chết để theo dõi tình hình bên ngoài, thấy Gregor đã đi. Cô lập tức đứng dậy, mở cửa và lẻn ra ngoài, lén lén đi xuống cầu thang.

Sử dụng con rối xác chết để đánh lạc hướng lễ tân bằng cách giả vờ hỏi giá phòng, Dorothy đã thành công lẻn ra khỏi nhà trọ. Cô chạy qua những con phố tối tăm và chẳng mấy chốc đến một ngã tư. Ở đó, cô chờ đợi, xoa hai tay vào nhau trong làn gió đêm lạnh lẽo. Không lâu sau, tiếng vó ngựa vang lên từ cuối con phố.

Dorothy nhìn về hướng phát ra âm thanh và thấy một cỗ xe đen do hai con ngựa kéo. Được một người đánh xe điều khiển, nó nhanh chóng tiến đến và chẳng mấy chốc dừng lại trước mặt cô.

Sau khi cỗ xe đen dừng lại, người đánh xe ngay lập tức nhảy xuống và mở cửa cho Dorothy. Cô bước lên xe, ngồi vào chiếc xe quen thuộc.

"Đi thôi. Đã đến lúc đến dinh thự Công tước..."

Ngồi trong cỗ xe quen thuộc, Dorothy lẩm bẩm với chính mình. Cô sau đó điều khiển con rối người đánh xe, người quay trở lại chỗ ngồi và lái cỗ xe qua những con phố tối tăm, hướng về phía xa.

Hôm qua, khi rời khỏi thị trấn Green Shade, Dorothy đã đi bằng chính chiếc xe ngựa này. Sau khi đến điểm hẹn với Gregor, cô đã cho cỗ xe đỗ gần đó để cô có thể sử dụng nó bất cứ lúc nào. Bây giờ là lúc để sử dụng nó.

Mục tiêu lần này của Dorothy không phải nơi nào khác mà chính là dinh thự Công tước Barrett ở ngoại ô. Theo lời linh hồn Barrett, các tài liệu nghiên cứu của ông ta về Bức Tượng Tịnh Nguyệt, bao gồm cả biểu tượng thần thánh, được cất giữ trong một căn phòng bí mật trong dinh thự đó. Dorothy cần đến đó ngay trong đêm để lấy chúng.

Việc đến dinh thự Barrett để tìm kiếm các hiện vật phải được thực hiện nhanh chóng khi Barrett đã chết. Có hai lý do cho sự khẩn cấp này. Thứ nhất, một khi hoàng gia và Cục Bình An phát hiện ra Công tước Barrett đã chết, họ có khả năng sẽ khám xét và phong tỏa tất cả các dinh thự để điều tra cái chết của ông ta. Nếu biểu tượng thần thánh và tài liệu nghiên cứu rơi vào tay Cục Bình An, Dorothy sẽ phải trải qua rất nhiều rắc rối để lấy lại chúng.

Quan trọng hơn, nếu suy đoán của Dorothy đúng, mục tiêu của Bát Túc Tri Chu là ngăn chặn nghiên cứu của Barrett về Bức Tượng Tịnh Nguyệt. Để ngừng hoàn toàn nghiên cứu này, việc giết chết nhà nghiên cứu thôi là chưa đủ. Chúng sẽ cần tiêu hủy tất cả các tài liệu nghiên cứu để ngăn không cho bất kỳ ai tiếp tục.

Do đó, để ngăn hoàng gia và Cục Bình An tiếp quản nghiên cứu sau khi tìm thấy tài liệu của Barrett, Bát Túc Tri Chu có khả năng cũng sẽ đến dinh thự của Barrett để đánh cắp hoặc phá hủy những tài liệu đó. Với mức độ thâm nhập của chúng vào Cục Bình An, chúng có lẽ đã biết vị trí của địa điểm nghiên cứu của Barrett.

Do lợi thế về tình báo của Bát Túc Tri Chu, hành động của chúng sẽ nhanh hơn của Cục Bình An. Nếu các tài liệu nghiên cứu, bao gồm cả biểu tượng thần thánh, rơi vào tay chúng, Dorothy sẽ gần như không có cơ hội lấy lại.

Vì vậy, Dorothy không thể chờ đợi. Cô phải nhanh chóng đến dinh thự Barrett và lấy lại các tài liệu trước khi Bát Túc Tri Chu đến.

"Mình phải nhanh lên. Nếu không, mình có thể buộc phải đối đầu với những kẻ đó một lần nữa. Vấn đề là, lần này mình đi một mình. Không có Vania và những người khác giúp đỡ, bất kỳ cuộc xung đột nào cũng sẽ là một rắc rối lớn..."

Trong cỗ xe, Dorothy tự nhủ. Do nhiều lý do khác nhau, cô giờ phải đến dinh thự Barrett một mình.

Vania, là người đầu tiên phát hiện ra vụ ám sát hoàng gia, lại là người dẫn đầu trong đội y tế khẩn cấp và chỉ huy tại hiện trường, nên cô có quá nhiều việc phải làm với Cục Bình An và không thể rời đi. Gregor cũng đã được Cục Bình An triệu tập trở lại vào thời điểm quan trọng này và không thể giúp đỡ. Nephthys đã lạm dụng khả năng của cô ấy và không thể đưa vào tình thế nguy hiểm nữa. Còn Kapak, anh ta chỉ là một Học Đồ của Tĩnh Lặng và sẽ không giúp ích nhiều trong tình huống này. Bên cạnh đó, anh ta còn có một lũ điên cần an ủi.

Với việc không có thêm nhân lực, Dorothy phải đến dinh thự Barrett một mình. Hy vọng duy nhất của cô là cô có thể di chuyển đủ nhanh để đến đích trước Bát Túc Tri Chu.

Và thế là, quấn mình trong chăn, Dorothy ngồi trong cỗ xe lờ mờ ánh sáng, điều khiển con rối lái cỗ xe nhanh chóng về phía ngoại ô thành phố. Khi màn đêm buông xuống, những đợt buồn ngủ thỉnh thoảng ập đến, khiến cô ngáp liên tục khi cố gắng tỉnh táo và tiếp tục điều khiển cỗ xe.

Nếu không có sức mạnh tinh thần vững vàng của một Học giả cho phép cô kìm nén cơn buồn ngủ, có lẽ cô đã ngủ gật giữa đường từ lâu.

Tiếng vó ngựa lạch cạch trên những con phố trơn tru và bánh xe lăn trên những viên đá cuội tràn ngập không gian khi cỗ xe của Dorothy phóng nhanh về phía tây nam. Đã ghi nhớ toàn bộ bản đồ Tivian và sử dụng một con rối hình chim trên bầu trời để điều hướng, Dorothy không sợ bị lạc. Cô chọn những con đường trực tiếp và ngắn nhất, cho phép cô rời thành phố nhanh chóng.

Sau gần hai giờ di chuyển, cỗ xe của Dorothy cuối cùng đã rời thành phố. Sau một giờ nữa trên những con đường đất, cô cuối cùng đã đến gần đích.

Tầm điều khiển của Dorothy đối với một số lượng nhỏ con rối có thể đạt gần mười km, nên sau khi rời khỏi thành phố, cô đã cử con rối hình chim của mình đi trước để trinh sát khu vực. Sau vài giờ di chuyển, con rối hình chim, giờ cách cơ thể chính của Dorothy gần tám hoặc chín km, bay đến Đồi Khiên.

Qua tầm nhìn của con rối hình chim từ xa này, Dorothy giờ đây có thể nhìn thấy dinh thự lớn ở sườn phía bắc Đồi Khiên. Từ trên cao, cô có thể thấy rõ tòa nhà sáng đèn giữa đồng cỏ tối tăm.

"Sao lại sáng thế này...? Những người hầu trong dinh thự không nên bật nhiều đèn như vậy vào ban đêm khi chủ không có nhà... Trừ khi..."

Nhìn dinh thự sáng đèn bên dưới, Dorothy có linh cảm chẳng lành. Cô sau đó hạ độ cao của con rối hình chim để nhìn rõ hơn cảnh tượng. Những gì cô thấy khiến cô lạnh người.

Trong sân dinh thự sáng trưng, nhiều thi thể nằm rải rác khắp nơi. Những thi thể này đều mặc đồng phục, và mặc dù cái chết của họ khác nhau, nhưng cái chết nào cũng kinh hoàng.

Một số bị xé nát tay chân, khuôn mặt đông cứng trong nỗi kinh hãi tột độ. Số khác bê bết máu, cơ thể biến dạng đến mức không thể nhận ra. Các thi thể nằm rải rác khắp sân, với những vũng máu lớn ở khắp nơi. Bên cạnh các thi thể là những khẩu súng bị rơi vãi. Nhìn bộ đồng phục của họ, những người này có lẽ là lính gác của dinh thự.

"Chết tiệt... Tất cả lính gác đã bị giết... Chúng đã tới trước rồi... Mình vẫn chậm một bước sao?"

Thấy cảnh tượng thảm sát trong sân, Dorothy nhíu mày. Vì vụ ám sát Barrett của Bát Túc Tri Chu đã được lên kế hoạch từ lâu, cuộc đột kích vào dinh thự Barrett của chúng chắc chắn cũng đã được chuẩn bị trước. So với Dorothy, người đã vội vã đến đây sau khi nhận được tin tức, Bát Túc Tri Chu, đã chuẩn bị sẵn sàng, có lợi thế về thời gian và tốc độ.

Dorothy đã lường trước khả năng này trên đường đến đây. Cô biết khả năng đến trước Bát Túc Tri Chu là rất thấp, nhưng cô đã thầm hy vọng rằng Bát Túc Tri Chu sẽ gặp phải một số sự cố và đến muộn. Nhưng bây giờ, có vẻ như không có phép màu nào xảy ra.

Nhìn những thi thể nằm lặng im giữa màn đêm, Dorothy cảm thấy nặng trĩu trong lòng. Tuy nhiên, cô không bỏ cuộc. Thay vào đó, cô cho con rối hình chim bay về phía dinh thự, đậu trên một cột đèn đường và nhìn qua những cửa sổ sáng đèn. Những gì cô thấy khiến lông mày cô nhướng lên.

Qua tầm nhìn của con rối hình chim, Dorothy có thể thấy vài bóng người di chuyển nhanh chóng bên trong dinh thự. Nhìn kỹ hơn, chúng là một nhóm người mặc đồ đen, đeo mặt nạ, đang vội vã lục soát khắp các căn phòng.

"Những kẻ này... chúng là người của Bát Túc Tri Chu!? Chúng vẫn còn ở đây!? Vẫn đang lục soát dinh thự để tìm gì đó!?"

Qua tầm nhìn của con rối hình chim, mắt Dorothy sáng lên. Cô đã cho rằng sau khi giết người và tìm thấy những gì cần thiết, chúng sẽ rời đi ngay lập tức. Nhưng có vẻ như chúng vẫn còn ở đây.

Thấy cảnh tượng này, tâm trạng của Dorothy cải thiện đôi chút. Cô điều khiển con rối hình chim bay lên một lần nữa, bay vòng quanh dinh thự và quan sát qua các cửa sổ khác nhau. Cô nhận thấy rằng nhiều kẻ mặc đồ đen, đeo mặt nạ đang lục lọi mọi ngóc ngách của dinh thự, lật tung cả dinh thự.

Bên trong dinh thự hoàn toàn là một mớ đổ nát. bàn ghế bị xô đổ, bình hoa bị vỡ nát, và mọi cuốn sách trên kệ đã bị vứt xuống đất. Ở một số nơi, ngay cả các bức tường cũng bị phá vỡ. Giữa đống hỗn độn, vài thi thể nằm trên sàn nhà. Cách chết của họ tương tự lính gác ngoài sân. Đánh giá theo trang phục của họ, họ là những người hầu nam và nữ của dinh thự. Ngoài những thi thể người hầu này, Dorothy thỉnh thoảng còn thấy một vài thi thể mặc đồ đen — có lẽ là thành viên của Bát Túc Tri Chu đã bị giết trong cuộc giao tranh với lực lượng phòng vệ của dinh thự.

Thấy cảnh tượng này bên trong dinh thự, Dorothy quyết định tiến hành trinh sát thêm. Tuy nhiên, cô không mạo hiểm đưa con rối hình chim vào bên trong để nhìn kỹ hơn. Thay vào đó, cô sử dụng tầm nhìn của con chim để xác định vị trí các thi thể bên trong dinh thự và biến chúng thành con rối.

Sau khi biến các thi thể thành con rối, Dorothy không cho chúng di chuyển. Thay vào đó, cô cho chúng bất động, tiếp tục giả chết. Sử dụng giác quan thính giác của con rối, Dorothy bắt đầu nghe lén những âm thanh bên trong dinh thự.

Qua việc nghe lén, Dorothy nhận thấy rằng những kẻ bên trong dinh thự không nói nhiều. Chúng đều tập trung lục lọi mọi ngóc ngách của dinh thự.

Để thu thập thêm thông tin, Dorothy chuyển đổi quyền kiểm soát giữa các con rối ở các phần khác nhau của dinh thự, tiếp tục nghe lén mà không có bất kỳ chuyển động lớn nào.

Cuối cùng, sau khi kiểm soát thi thể một cô hầu gái trẻ đã chết gần cầu thang trong sảnh vào, Dorothy nghe thấy một giọng nói — giọng của một người đàn ông.

Ở trung tâm sảnh vào, giữa một vũng máu lớn, đứng một người đàn ông mặc đồ đen, áo khoác dài và đeo mặt nạ. Hắn đang nói chuyện với một con nhện mặt người trong tay, giọng điệu của hắn đầy sự tức giận.

"Cái gì? Ngươi vẫn chưa triệu hồi linh hồn Barrett!? Ta đã đợi ở đây hơn một giờ rồi!? Ta cần vị trí chính xác của phòng nghiên cứu của hắn! Và ngươi nói với ta rằng ngươi vẫn chưa thành công trong việc triệu hồi linh hồn hắn? Ngươi đang làm cái quái gì vậy!?"