Chiều, bên trong thư viện của Khu học xá Hoàng Gia.

Dorothy ngồi trong một góc khuất, vẻ mặt nghiêm nghị. Cô vừa trải qua lần đầu tiên bị bói toán.

"Lần bói toán đầu tiên thất bại, vậy là chúng đang dốc thêm tâm linh để tiếp tục sao? Hừm... đúng là một hội kín có chút thế lực. Chúng cũng có chút tài nguyên đấy."

Dorothy nghĩ thầm. Rõ ràng, Bát Túc Tri Chu có lẽ đã nhận ra rằng không phải Cục Bình An đã gây ra cái chết của Claudius, mà là một thế lực khác.

"Có phải chúng đang nghĩ mình không thuộc một phe phái lớn... và cố gắng áp đảo khả năng chống bói toán của mình bằng lượng tâm linh dự trữ của chúng không? Hay đây chỉ là một sự thăm dò? Dù sao đi nữa... mình sẽ chặn đợt này trước đã."

Với suy nghĩ đó, Dorothy kích hoạt hệ thống một lần nữa, tiêu tốn 1 điểm Bóng Tối và 1 điểm Khải Huyền để chặn nỗ lực bói toán thêm một lần nữa.

Sau đó, Dorothy ngồi im lặng chờ đợi. Ba hoặc bốn phút sau, cảnh báo của hệ thống lại vang lên trong tâm trí cô.

"Cảnh báo: Phát hiện truy xuất thông tin nhắm vào bản thân..."

"Lại nữa rồi... Chúng quyết tâm tiếp tục sao? Chúng nghĩ mình đã hết tâm linh ư?"

Dorothy cau mày, lập tức kích hoạt hệ thống lần nữa. Sau khi tiêu tốn thêm tâm linh, cô chặn lần bói toán thứ ba và bắt đầu tính toán tài nguyên còn lại của mình. Đã hơn hai ngày kể từ trận chiến với Claudius. Dorothy đã ở cấp Hắc Thổ, phục hồi 4 điểm tâm linh mỗi ngày. Lượng Khải Huyền của cô đã được bổ sung đầy đủ. Về Bóng Tối, sau khi cướp Claudius, cô có 9 điểm, lẽ ra đã đủ để xử lý việc này.

Dorothy giữ bình tĩnh và chờ đợi động thái tiếp theo của đối thủ. Lần này, phản hồi đến sau năm hoặc sáu phút.

"Cảnh báo..."

Vẻ mặt Dorothy tối sầm khi cô chặn nỗ lực bói toán mới. Sau sáu hoặc bảy phút nữa, cảnh báo lại vang lên.

"Cảnh báo..."

Cứ như vậy, Dorothy và phe bói toán bước vào một cuộc chiến tiêu hao tâm linh. Đối thủ bói toán, và Dorothy chặn lại. Khi tâm linh của cô cạn dần, Dorothy bắt đầu trở nên hơi bất an.

Mặc dù cô biết tài nguyên chống bói toán của mình vượt xa hầu hết những người trong thế giới huyền bí, nhưng cô không chắc là bao nhiêu. Lần này, cô đơn độc đối mặt với một hội kín có quy mô đáng kể. Liệu cô có thể cầm cự được hay không là hoàn toàn không chắc chắn. Nếu cô thất bại, cô sẽ phải chạy trốn, và cô thậm chí không chắc liệu mình có thể thoát được hay không.

Mặc dù không chắc chắn, Dorothy nghi ngờ đối thủ cũng không chắc chắn. Lý do của cô là khoảng thời gian giữa các nỗ lực bói toán của chúng đã dài ra — từ hai hoặc ba phút ban đầu lên năm hoặc sáu phút. Điều này cho thấy chúng đang dành nhiều thời gian hơn để suy nghĩ, cho thấy sự do dự ngày càng tăng.

Rõ ràng, phe bói toán không thể bỏ qua sự tiêu hao liên tục tài nguyên của chúng. Sau những lần thất bại liên tiếp, chúng có khả năng sẽ tranh luận liệu có nên đầu tư thêm tài nguyên hay không. Dorothy không thể đánh giá được lượng dự trữ của chúng, và chúng cũng không thể đánh giá được lượng dự trữ của cô.

Đối với phe bói toán, tình huống này giống như đánh bạc. Lần thử tiếp theo có thể đã làm cạn kiệt khả năng phòng thủ của Dorothy, cho phép họ bói toán thông tin của cô. Hoặc nó có thể đã thất bại một lần nữa. Chúng đã đầu tư đáng kể tài nguyên; từ bỏ bây giờ sẽ lãng phí những gì chúng đã chi. Nhưng nếu chúng kiên trì và thành công, khoản đầu tư sẽ được chứng minh là hợp lý.

Sự bế tắc này kéo dài một thời gian. Cuối cùng, sau khi Dorothy tiêu tốn 6 điểm Khải Huyền và Bóng Tối, đối thủ im lặng. Dorothy đợi hơn nửa giờ, nhưng cô vẫn không động thái tiếp theo của chúng.

"Kết thúc rồi sao? Vậy là chúng đã tiêu tốn tổng cộng 6 điểm Đèn Lồng và 6 điểm Khải Huyền? Nếu chúng đã dừng lại, điều đó có nghĩa là chúng đã cạn kiệt tài nguyên sao?"

"Không, có lẽ không phải. Nếu chúng đã sử dụng hết tất cả Khải Huyền, khả năng chống bói toán của chúng sẽ bằng không. Có nhiều khả năng là chúng không thể đánh giá được độ sâu của mình và quyết định cắt lỗ..."

Đối mặt với tình huống này, Dorothy suy ngẫm, rồi cân nhắc một ý tưởng khác.

"Mình có nên... chuyển từ phòng thủ sang tấn công và cố gắng phá vỡ khả năng chống bói toán của chúng khi chúng đang cạn kiệt Khải Huyền không? Nhưng có một hình phạt khi bói toán vượt cấp. Những tên bói toán này có khả năng ở cấp Bạch Tro trở lên. Với hình phạt cấp độ, mình có thể không thắng trong một cuộc đối đầu trực diện."

"Đối với một người vừa mới chỉ đạt cấp Hắc Thổ như mình, các trận chiến bói toán phòng thủ có lợi hơn. Các trận chiến tấn công thì không. Vì vậy mình không nên tấn công liều lĩnh."

Dorothy suy nghĩ kỹ điều này. Với lượng tâm linh còn lại hạn chế, việc phát động một cuộc tấn công dưới hình phạt cấp độ không phải là một ý tưởng hay. Nhưng cô không cam tâm để mọi chuyện kết thúc ở đó.

"Đối thủ vừa mất 6 điểm Khải Huyền, hẳn là một lượng đáng kể. Đây có thể là một cơ hội. Ngay cả khi mình không bói toán ngược lại, có lẽ mình có thể khai thác tình huống này theo một cách nào đó khác."

Dorothy suy ngẫm một lúc, rồi một ý tưởng hình thành.

"Có lẽ mình nên hiểu rõ hơn về giá trị của Khải Huyền trước đã..."

Với suy nghĩ đó, Dorothy thu dọn đồ đạc trên bàn, đứng dậy và nhanh chóng rời khỏi thư viện.

Dorothy rời khỏi thư viện và đi thẳng ra khỏi khuôn viên trường. Sau khi ra khỏi cổng phía đông, cô đến Thị Trấn Green Shade và đi thẳng đến số 37, nhà của Beverly.

Đứng trước cửa ngôi biệt thự kiểu cũ, Dorothy gõ cửa như thường lệ. Không lâu sau, cánh cửa mở ra, và Beverly, trong bộ váy kiểu cách tinh xảo, với một hốc mắt trống rỗng do thiếu đi con mắt phải, xuất hiện trước mặt Dorothy.

"Yo, cuối cùng cô cũng đến rồi." Beverly chào Dorothy, còn Dorothy thì khẽ nghiêng đầu.

"Cô biết tôi sẽ đến sao?"

"Tất nhiên rồi, chuyện ở trường ồn ào đến mức tôi muốn không biết cũng khó. Vào đi, đừng đứng ở cửa nữa." Vẫy tay, Beverly quay người bước vào phòng, và Dorothy cũng nhanh chóng theo sau.

Đến phòng khách quen thuộc, Beverly ngồi xuống sofa, bắt đầu loay hoay với một đống đồ vật nhỏ trên bàn. Nhìn kỹ thì đó là những viên mắt kim loại, Beverly đang cầm một viên mắt bị tháo rời một nửa, dùng khăn lau từng lớp kính lúp trên đó.

"Được rồi, vậy cô Mayschoss, cô trở lại đây có việc gì vậy?"

Vừa lau mắt, Beverly vừa hỏi, còn Dorothy thì thẳng thắn nói.

"Tôi muốn hỏi, nếu tôi muốn mua một tâm linh 'Khải Huyền' ở chỗ cô, thì sẽ tốn bao nhiêu tiền?" Dorothy hỏi Beverly, lúc này cô cần biết giá trị của vật phẩm tâm linh 'Khải Huyền'.

"Tâm linh 'Khải Huyền' à... Đây là hàng hiếm đấy, đừng nói là chỗ tôi, ngay cả Ách Nguyệt Chi Thủ trên toàn Tivian cũng không có nhiều hàng tồn kho đâu."

"Tất cả các tâm linh, do vấn đề cung cầu, giá cả biến động rất lớn, và giá của tâm linh 'Khải Huyền' có thể nói là khổng lồ. Tuy nhiên, hiện tại nhu cầu của các thế lực ở Tivian đối với 'Khải Huyền' không quá cao, nên giá thị trường vẫn tạm ổn. Nếu cô muốn, viên đầu tiên tôi có thể bán cho cô với giá 1400 bảng, nếu cô mua số lượng lớn thì giá cũng sẽ thay đổi."

Beverly thản nhiên nói xong, nghe những lời của Beverly, Dorothy sững sờ tại chỗ.

'1400 bảng... Cái quái gì vậy, tâm linh 'Khải Huyền' đắt đến thế sao, một viên 1400 bảng... Tức là mấy tên đó vừa rồi để đấu với mình đã tiêu gần mười nghìn bảng sao?'

Dorothy tuy đã phần nào dự đoán được giá của tâm linh 'Khải Huyền' có thể không bình thường, nhưng không ngờ lại bất thường đến mức này, một vật phẩm tâm linh có thể bán được nhiều tiền như vậy, điều này thật quá khoang trương.

'Cái này... nếu mình có thể chế tạo vật phẩm lưu trữ tâm linh 'Khải Huyền' thì chẳng phải là phát tài rồi sao?'

Dorothy nghĩ vậy, nếu cách này thực sự có thể thực hiện được, thì tiền bạc sẽ không còn là vấn đề đối với cô nữa.