"Giá của ngôn ngữ… chính là ngôn ngữ?"

Trong lều, Kapak lẩm bẩm một mình, lặp lại những lời vang vọng trong tâm trí, cố gắng nắm bắt ý nghĩa của chúng. Sau khi suy ngẫm một lúc, anh ta cuối cùng cũng hiểu được câu đó.

“Linh hồn đó đang nói rằng để đổi lấy việc ban cho mình ngôn ngữ này, mình cũng phải dâng lại một ngôn ngữ để đền đáp?”

Kapak nắm bắt được ý nghĩa, và nỗi sợ hãi lại len lỏi vào trái tim anh ta.

“Mình phải dâng một ngôn ngữ cho linh hồn này để đền đáp… nhưng ngoài ngôn ngữ Tiếng Phổ Thông Pritt mà linh hồn vừa ban cho mình, ngôn ngữ duy nhất khác mà mình biết là tiếng của bộ lạc. Mình không thể từ bỏ ngôn ngữ của dân tộc mình chỉ vì ngôn ngữ Tiếng Phổ Thông Pritt — ngôn ngữ của những kẻ xâm lược.”

Kapak nghĩ như vậy bởi vì gia đình và bạn bè của anh ta đều ở trong bộ lạc. Anh ta sinh ra trong bộ lạc. Anh ta là một chiến binh của bộ lạc. Không đời nào anh ta có thể từ bỏ tiếng mẹ đẻ của mình.

“Liệu linh hồn này có phải là một linh hồn quỷ dữ không? Theo pháp sư, một số linh hồn độc ác thích đùa giỡn với con người thông qua các hợp đồng trao đổi. Có phải mình đang bị nhắm tới bởi một linh hồn như vậy không?”

“Đầu tiên nó ban cho mình ngôn ngữ của những kẻ xâm lược và sau đó cố gắng lấy đi ngôn ngữ của chính mình, khiến mình không thể giao tiếp với đồng bào của mình. Nó sẽ buộc mình hòa nhập vào xã hội của những kẻ xâm lược, nơi mình sẽ một lần nữa bị chúng bắt làm nô lệ và bị chính dân tộc mình khinh miệt… và linh hồn sẽ vui thích với tất cả những điều đó?”

Khi Kapak tưởng tượng ra kịch bản đáng sợ này, anh ta cảm thấy ngày càng khó chịu. Anh ta vội vàng cúi lạy trước cuốn sách tranh, phủ phục trong sự sùng kính và sợ hãi, và cầu nguyện tha thiết.

"Hỡi linh hồn vĩ đại từ một nơi vô danh, con lấy làm tiếc rằng con không thể từ bỏ ngôn ngữ của mình. Xin người hãy lấy lại món quà của mình…"

…

Trong thư viện của Đại học Hoàng Gia, Dorothy vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh thì nghe thấy những lời này. Cô không khỏi cười gượng, tự nhủ.

"Anh ta nghĩ, giống như mình từng nghĩ, rằng kiến thức sẽ biến mất một khi được dâng lên. Đây thực sự là một sự hiểu lầm. Mình cần phải giải thích cho anh ta…"

Với suy nghĩ đó, cô gửi một tin nhắn khác cho anh ta.

"Tri thức tồn tại để kế thừa và trao đổi, không phải để tước đoạt."

…

Trong lều, những lời này vang vọng trong tâm trí Kapak. Anh ta đứng hình một lúc rồi đột nhiên nhận ra.

"Tri thức tồn tại để kế thừa và trao đổi, không phải để tước đoạt. Đúng vậy… khi pháp sư dạy chúng ta cách đọc, ông ấy không đột nhiên mất khả năng nhận biết từ ngữ. Ngôn ngữ không phải là vật chất… nó không biến mất một khi được dâng lên…"

Kapak, sở hữu sự sáng suốt nhạy bén, ngay lập tức nắm bắt được khái niệm. Anh ta cúi lạy trong sự tôn kính trước cuốn sách tranh một lần nữa.

"Hỡi linh hồn vĩ đại từ một nơi vô danh, cảm ơn người đã khai sáng cho con. Con sẵn lòng dâng lên ngôn ngữ con đã học từ thuở nhỏ để đền bù."

Khoảnh khắc Kapak kết thúc lời cầu nguyện, kiến thức về ngôn ngữ Linh Phù được lưu trữ trong tâm trí anh ta ngay lập tức được sao chép và truyền đến Dorothy qua một khoảng cách rộng lớn.

…

Trong thư viện, Dorothy nhận được toàn bộ kiến thức về ngôn ngữ Linh Phù mà Kapak đã gửi. Cô không lãng phí dù chỉ một chút dung lượng Soul Codex quý giá của mình để khắc kiến thức; thay vào đó, cô tạm thời lưu trữ nó. Sau đó, cô gửi một câu trả lời.

"Khoản bồi thường đã được nhận."

…

Trong lều, Kapak, vẫn đang quỳ trên mặt đất, nhất thời sững sờ khi nghe thấy phản hồi này. Anh ta nhanh chóng kiểm tra xem mình có còn nhận ra các ký tự Linh Phù được khắc trên các tấm gỗ trong lều hay không. Sau đó, anh ta nói hai câu thành tiếng bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Thấy mọi thứ vẫn như bình thường, trái tim anh ta tràn ngập niềm vui.

“Mình vẫn có thể nói ngôn ngữ của dân tộc mình! Dâng kiến thức không làm mình mất kiến thức! Đúng như linh hồn đã nói — tri thức tồn tại để kế thừa và trao đổi, không phải để tước đoạt!”

“Mình đã có được một ngôn ngữ mới gần như không mất gì cả. Tìm kiếm kiến thức như một sự hy sinh để đổi lấy nhiều kiến thức hơn — đây là cách linh hồn đó hoạt động không? Thật đặc biệt… và mạnh mẽ…”

Kapak, vừa nhận được một món quà, tràn đầy phấn khích. Khi anh ta nhìn xung quanh, anh ta một lần nữa cúi lạy trong sự tôn kính trước cuốn sách.

"Hỡi linh hồn vĩ đại từ một nơi vô danh, con biết ơn món quà của người. Con có thể biết tên người không?"

Anh ta đặt câu hỏi, và ngay sau đó, một câu trả lời đã đến.

"Akasha."

"Akasha..."

Kapak lắng nghe cách phát âm của cái tên. Nó hoàn toàn xa lạ với anh ta. Sau đó, anh ta cầu nguyện một lần nữa.

"Akasha vĩ đại, người có phải là một linh hồn cư ngụ trong cuốn sách này không?"

"Ta không cư ngụ ở đâu cả. Văn bản mà ngươi thấy chỉ là một phương tiện để ta giao tiếp."

“Phương tiện… Tất nhiên, một linh hồn vĩ đại như vậy sẽ không cư ngụ trong một thứ tầm thường như kia…”

Kapak nhận ra điều này, và sau đó anh ta đặt một câu hỏi khác trong lời cầu nguyện.

"Akasha vĩ đại, vì người đã ban cho con món quà này, có bất cứ điều gì con phải làm cho người để đền đáp không?"

"Thu thập kiến thức có giá trị và dâng lên ta. Ta sẽ ban cho ngươi kiến thức có giá trị tương đương để đền đáp."

Giọng nói trầm vang vọng trong tâm trí Kapak. Sau khi nghe điều này, anh ta gật đầu suy tư. Anh ta giờ đã hiểu rằng trong tương lai, anh ta có thể trao đổi kiến thức có giá trị khác để nhận được nhiều phước lành hơn.

Một sự trao đổi tương đương — đây là một linh hồn công bằng! Và phần tốt nhất là, anh ta thậm chí sẽ không mất đi những gì anh ta đã trao đổi! Điều đó làm cho nó thậm chí còn công bằng hơn!

"Akasha vĩ đại, con sẽ cố gắng hết sức để thu thập kiến thức quý giá."

Kapak cầu nguyện một lần nữa, và một câu trả lời sớm theo sau.

"Tốt. Nếu ngươi có được kiến thức có giá trị, ngươi có thể cầu nguyện với ta. Hiện tại, đừng tiết lộ sự tồn tại của ta cho người khác. Giữ cuốn sách mà ngươi đang sở hữu an toàn — ngươi có thể sử dụng nó để liên hệ với những người khác giống như ngươi."

"Con đã hiểu. Con sẽ làm theo chỉ dẫn của người."

Với điều đó, giọng nói trong tâm trí anh ta chìm vào im lặng, không bao giờ được nghe thấy nữa — tạm thời.

Kapak vẫn quỳ trước cuốn sách gần mười phút trước khi cuối cùng đứng dậy. Anh ta bước đến, nhặt cuốn sách lên, và sau đó quay sang chiếc rương gỗ của mình, chứa đầy những vật thể kỳ lạ mà anh ta đã thu thập từ những kẻ xâm lược.

Ngồi bên cạnh chiếc rương, Kapak bắt đầu lục lọi các vật trang sức công nghiệp nhỏ khác nhau, kiểm tra từng đoạn văn bản được in trên chúng. Các ký tự từng khó hiểu đối với anh ta giờ đã hoàn toàn dễ đọc. Bởi vì anh ta có thể đọc, giờ đây anh ta biết tên và chức năng của nhiều vật thể này.

"Đây là… một hộp nhạc? Đây là… một chiếc đồng hồ? …Đây là một cây gậy? Và đây là… thuốc?"

Kapak tiếp tục tò mò lục lọi trong hộp gỗ, đọc hết tất cả những Tiếng Phổ Thông Pritt mà anh ta có thể tìm thấy. Anh ta háo hức tìm hiểu tên và chức năng của các vật phẩm của những kẻ xâm lược. Anh ta phải thừa nhận — mặc dù những con quỷ da trắng cướp đất, giết người đó hoàn toàn đáng ghét, nhưng những sáng tạo của chúng thực sự tuyệt vời.

…

Trong khi đó, trong thư viện, Dorothy — cuối cùng đã lừa Kapak dâng lên ngôn ngữ Linh Phù — ngồi xuống với sự hài lòng tột độ.

"Phù… mình cuối cùng cũng có thêm một ngôn ngữ nữa. Mặc dù mình không thể khắc nó vào Soul Codex quý giá của mình, nhưng mình vẫn có thể sử dụng hệ thống để trao đổi nó. Nếu đó là một ngôn ngữ, mình nên có thể đổi nó lấy một Thu’um."

Với suy nghĩ này, cô mở hệ thống trao đổi đã bị bỏ quên từ lâu và sử dụng ngôn ngữ Linh Phù để trao đổi. Một lúc sau, kết quả xuất hiện.

Đó thực sự là một Thu’um.

Trước sự ngạc nhiên của Dorothy, lần này, việc trao đổi toàn bộ một ngôn ngữ không mang lại cho cô cả ba từ của Thu’um cùng một lúc. Thay vào đó, cô chỉ nhận được một từ sức mạnh duy nhất.

[Thu’um: Làm Chậm Thời Gian.]

[Gầm lên với thời gian và ra lệnh cho nó phải khuất phục trước bạn. Làm chậm thời gian trong khu vực xung quanh 30%.]

[Akatosh là khởi đầu của thời gian. Alduin là kết thúc của thời gian. Tất cả các con rồng chỉ là những mảnh ghép của thời gian. Do đó, làm chậm thời gian là một trong những Thu’um tối cao nhất, gắn liền với bản chất của loài rồng.]