Chương 516: Khám Nghiệm

Dưới ánh sáng lờ mờ của rạng sáng, trong khu dân cư ngoại quốc ở Kankdal, bên trong một phòng suite của khách sạn, Dorothy mặc bộ đồ ngủ, ngồi ngay ngắn trên ghế sofa. Ánh mắt cô tập trung vào khu vực rìa khu dân cư bản địa, nơi cô vừa hoàn tất cuộc xét nghiệm độc chất. Dù kết quả thử nghiệm rất thành công, nọc rắn đã được phát hiện, nhưng hàng loạt điểm khả nghi khiến cô chẳng thể cảm thấy nhẹ nhõm.

“Dựa trên kinh nghiệm dài năm của mình với rối xác chết. Về bản chất, vì chúng là tử thi sống—một dạng sinh thể hoạt động nhờ sức mạnh của Chén Thánh—nên thi thể càng tươi mới, càng ít hư hại, càng ít phân hủy, thì cảm giác điều khiển càng tốt. Ngay cả chỉ một giờ phân hủy tự nhiên cũng có thể làm giảm độ nhạy điều khiển rõ rệt. Từ lúc xảy ra vụ ám sát đến giờ đã bốn ngày trôi qua. Theo lý mà nói, thi thể của Mazarr phải phân hủy đến mức hoàn toàn không thể điều khiển nổi. Vậy tại sao… nó vẫn cử động được?”

Câu hỏi treo lơ lửng, khiến Dorothy nhíu mày. Để xác minh, cô quyết định ước tính thời gian tử vong thực tế của thi thể được cho là Mazarr.

Sử dụng cảm giác khi điều khiển con rối, cô đo lường độ nhạy của thi thể, và kết hợp điều đó với các phương pháp khám nghiệm tử thi truyền thống như tử ban và co cứng tử thi. Cô nhanh chóng kết luận rằng thời gian tử vong thực sự là hai ngày trước—một kết quả bất ngờ khiến cô trầm ngâm không nói nên lời.

“Chết hai ngày trước? Không phải bốn ngày sao? Làm sao có thể như vậy? Phải chăng Mazarr không bị giết vào ngày ám sát, mà được giữ sống thêm hai ngày nữa và chỉ sau đó mới bị sát hại? Hay… đây hoàn toàn không phải là thi thể của Mazarr?”

Sau khi xác định thời điểm tử vong, Dorothy cau mày, nét mặt ngập tràn nghi hoặc. Với đống rối rắm này, cô quyết định kiểm tra thi thể kỹ hơn.

Điều khiển những con rối khác trong tầng hầm, Dorothy để chúng lột bỏ toàn bộ quần áo trên thi thể Mazarr, bắt đầu công đoạn khám nghiệm sâu. Trong quá trình đó, cô tập trung ánh mắt vào vùng ngực, phần có vết thương do đạn bắn để lại.

Cô nhớ lại cảnh tượng ngày ám sát. Khi người phục vụ tàu hỏa bắn Mazarr bằng súng lục, cô tính toán vị trí va chạm—và nó khớp chính xác với vết thương trên thi thể này. Điều đó, ở một mức độ nào đó, ủng hộ rằng thi thể này là Mazarr. Nhưng khi kiểm tra vết thương, cô tìm thấy một chi tiết cực kỳ bất thường: vết thương có dấu hiệu liền da.

Rõ ràng, người này đã không chết ngay lập tức vì vết đạn. Hắn đã sống sót trong một thời gian khá lâu sau đó—đủ lâu để vết thương bắt đầu hồi phục—trước khi cuối cùng bị giết.

Vậy nguyên nhân tử vong thực sự của thi thể này là gì? Hắn có thực sự chết vì trúng độc không?

Sau khi quan sát thấy nhiều bất thường trên thi thể, Dorothy bắt đầu đặt câu hỏi về nguyên nhân thực sự của cái chết. Trong quá trình khám nghiệm tử thi, cô phát hiện ra các dấu hiệu dị thường khác: mí mắt có xuất huyết, môi tím tái. Khi cô điều khiển một con rối ấn kiểm tra vùng cằm, cô phát hiện xương móng cổ của thi thể có vết gãy—một phát hiện lập tức khiến cô cảnh giác.

“Gãy xương móng…? Dù chết vì đạn hay do trúng độc cũng không thể có dấu hiệu này. Loại tổn thương này thường xuất hiện khi nạn nhân bị siết cổ hoặc bóp cổ mạnh.”

Sau khi kiểm tra toàn bộ thi thể, Dorothy đi đến suy đoán: nguyên nhân tử vong rất có thể là do bị bóp cổ. Dấu hiệu xuất huyết quanh mí mắt cũng khớp với suy đoán này. Nhưng ngay lập tức, một mâu thuẫn lại nảy sinh.

“Nếu ai đó chết vì bị siết cổ, vùng cổ nhất định phải có vết bầm rõ rệt. Khi bị siết, máu sẽ ứ đọng và gây xuất huyết dưới da. Thứ mà sau khi chết không thể tự biến mất. Nhưng… tại sao trên cổ hắn lại không có dấu vết bầm tím rõ ràng nào?”

Bối rối, cô trầm ngâm nhìn thi thể, rồi quyết định tiến hành giải phẫu trực tiếp vùng cổ để xác nhận. Khi mở ra, những gì cô nhìn thấy khiến cô càng chắc chắn hơn. Các mạch máu và khí quản bên trong cổ đều có dấu hiệu tổn thương nghiêm trọng do siết chặt, đủ gây tử vong. Tuy nhiên, kỳ lạ thay, lượng máu bầm tụ bên trong đã gần như biến mất hoàn toàn.

“Thật kỳ lạ… rõ ràng hắn đã bị siết cổ đến chết, điều này còn thuyết phục hơn giả thuyết trúng độc. Nhưng lượng máu bầm do siết cổ lại biến mất một cách khó hiểu… Sao có thể xảy ra chuyện như vậy? Sau khi chết, máu lẽ ra sẽ ngừng lưu thông, cơ thể cũng không còn khả năng tự xóa dấu vết. Chẳng lẽ… máu của hắn đã lưu thông trở lại sau khi chết?”

Ngay khoảnh khắc ý nghĩ này lóe lên, Dorothy khựng người lại.

“Đúng rồi… máu lưu thông trở lại sau khi chết!”

Một điểm mấu chốt đột nhiên được nối liền trong đầu cô. Nếu một người sau khi bị siết cổ chết, mà máu trong cơ thể lại bắt đầu lưu thông trở lại, chức năng cơ thể được khôi phục một phần, thì những vết bầm ở cổ có thể mờ dần hoặc biến mất theo thời gian.

Trong thế giới cũ của cô, chuyện như vậy là điều không tưởng. Nhưng ở thế giới này, đó lại hoàn toàn khả thi—thậm chí là chuyện cô thực hiện hằng ngày. Dorothy là người điều khiển những con rối xác chết: mỗi ngày cô đều duy trì tuần hoàn máu giả cho hàng chục con rối.

Đó chính là đặc tính cơ bản của thuật điều khiển xác chết—một phương pháp khiến thi thể sau khi chết có thể khôi phục chức năng cơ thể một phần, bao gồm cả khả năng tự làm tan bầm. Chỉ cần dùng thuật điều khiển xác chết cùng một số biện pháp trị liệu, phần lớn các vết bầm ứ đều có thể biến mất.

Từ đó, Dorothy đi đến kết luận: Mazarr này bị siết cổ đến chết hai ngày trước, sau đó được dùng thuật điều khiển xác chết để khởi động lại tuần hoàn máu, khiến các vết bầm vốn phải rất rõ trên cổ cũng bị xóa sạch.

“Nói cách khác… ngày xảy ra vụ ám sát, Mazarr thực ra chưa chết. Hắn đã được cứu sống. Hai ngày sau đó, bọn chúng mới bóp cổ hắn đến chết, rồi lại dùng xác rối thuật để làm biến mất dấu siết cổ.”

“Nhưng… tại sao bọn chúng lại chọn siết cổ hắn, thay vì để hắn chết vì trúng độc như kế hoạch ban đầu? Nếu hắn thực sự chết vì siết cổ, vậy lượng độc tố trong cơ thể từ đâu mà ra? Rốt cuộc… chúng muốn hắn chết vì siết cổ hay trúng độc?”

Mặc dù đã tìm ra manh mối cốt lõi về nguyên nhân tử vong, nhưng những điểm mâu thuẫn chồng chéo trên thi thể khiến Dorothy càng thêm bất an.

Trong tình trạng hiện tại, cô không thể giao thi thể này cho Ivy như bằng chứng được. Trước khi có lời giải thích hợp lý cho tất cả những nghi điểm này, bất kỳ kết luận vội vàng nào cũng sẽ là một con dao hai lưỡi.

“Nghĩ kỹ lại thì… vào ngày xảy ra vụ ám sát, việc Vania chữa trị cho hai nạn nhân đã được mọi người chứng kiến. Bọn chúng chắc chắn cũng biết rõ, những nạn nhân bị tiêm thuốc độc đã rơi vào tay Vania, và trong quá trình chữa trị, cô ấy có thể phát hiện ra độc tố trong cơ thể họ.”

“Nếu chúng đã biết Vania có thể phát hiện ra độc tố, thì đương nhiên chúng cũng hiểu rõ—thi thể Mazarr, kẻ thực sự chết trong tay chúng, không thể để lộ ra là có độc. Nếu không, đó sẽ trở thành bằng chứng bất lợi cho chúng. Theo lý mà nói, chúng phải đề phòng khả năng Vania dùng sức mạnh của mình để âm thầm lấy trộm thi thể Mazal.”

Dorothy khẽ cau mày, càng nghĩ càng thấy kì quái.

“Theo lý mà nói, nếu Mazarr thực sự chết vì trúng độc, thì bọn chúng lẽ ra phải siết chặt việc bảo vệ thi thể, tránh bị đánh cắp. Nhưng từ những gì mình thấy tại nơi cử hành tang lễ, các biện pháp an ninh thần bí gần như không tồn tại—cứ như thể bọn chúng muốn người khác đến lấy xác vậy.”

“Vấn đề cốt lõi là, nếu thi thể bị lấy đi mà không có độc thì không sao… Nhưng thi thể lại có độc—vậy thì càng đáng ngờ. Không lẽ bọn chúng cố tình mang bằng chứng giao cho đối phương?”

Ý nghĩ này khiến Dorothy cảm thấy lạnh sống lưng. Chất độc từ loài Rắn Đốm Vảy Cát trong thi thể Mazarr, vốn là mấu chốt để lật ngược vụ án, giờ lại giống như một mồi câu được đặt sẵn.

“Thế này không ổn. Mình cần phải thực hiện một xét nghiệm…”

Ngồi trên ghế sofa, Dorothy lóe lên một ý nghĩ táo bạo. Không chút chần chừ, cô điều khiển vài con rối rời khỏi tầng hầm, lặng lẽ đi vào khu dân cư bản địa bẩn thỉu hỗn loạn bên ngoài. Sau khi lượn vòng một lúc, chúng trở về mang theo vài con chuột.

Những con vật nhỏ run rẩy trong tay con rối, nhưng Dorothy không để tâm. Đây sẽ là nguyên liệu cho một thí nghiệm kiểm độc—để xác định xem loại chất độc trong thi thể Mazarr có thực sự sát thương như nó vốn phải có, hay chỉ là một trò dàn dựng tinh vi.

Khi đám chuột bị mang trở lại tầng hầm, Dorothy lập tức bắt tay vào kiểm nghiệm.

Với con chuột thứ nhất, cô tiêm trực tiếp nọc độc Rắn Đốm Vảy Cát vào cơ thể. Vài phút sau, nó co giật rồi chết trong đau đớn.

Với con chuột thứ hai, cô chọn cách bóp cổ giết chết nó trước, chờ một lúc rồi mới tiêm nọc độc.

Với con chuột thứ ba, quy trình giống con thứ hai, cô cũng siết cổ nó trước, chờ đợi, sau đó tiêm nọc độc. Tuy nhiên lần này, sau khi tiêm xong, cô dùng khả năng điều khiển xác chết kích hoạt lại tuần hoàn máu trong cơ thể nó, để nó cử động nhẹ vài cái trước khi giải trừ kiểm soát.

Sau đó, Dorothy đợi thêm hai tiếng đồng hồ. Khi thời điểm đến, cô rút máu của ba con chuột ra để tiến hành xét nghiệm.

Con chuột đầu tiên—bị giết bằng nọc độc khi còn sống—lượng độc tố tự do trong máu rất thấp, phần lớn đã kết hợp với tế bào máu, phá hủy tế bào hồng cầu và làm suy yếu chức năng đông máu. Chỉ có một lượng nhỏ nọc rắn ban đầu được phát hiện trong máu độc, và phần lớn nó đã biến đổi thành các phức hợp độc tố-máu.

Con chuột thứ hai—bị siết cổ và sau đó tiêm—cho thấy trong máu hầu như không có độc tố, chỉ có máu đặc và đang tiến tới trạng thái đông. Vì máu ngừng lưu thông sau khi chết, nọc độc đã ở lại cục bộ tại vị trí tiêm và không lan rộng toàn thân. Các mẫu được lấy ở nơi khác không tiết lộ dấu vết gì.

Tuy nhiên, con chuột thứ ba là thú vị nhất.

Dorothy phát hiện nồng độ độc tố tự do trong máu cao bất thường, thậm chí còn nhiều hơn con chuột đầu tiên. Điều này là do, khi bị tiêm sau khi chết, phần lớn tế bào máu đã chết, chỉ còn lại số ít tế bào sống để kết hợp với độc tố. Khi tuần hoàn máu được kích hoạt lại nhờ khả năng điều khiển xác chết, độc tố không chỉ lan ra toàn thân mà còn không được trung hòa đầy đủ, dẫn đến ba trạng thái cùng tồn tại trong máu: tế bào máu chết, máu bị nhiễm độc, và độc tố tự do.

Hiện tượng trong mẫu máu của con chuột thứ ba—độc tố tự do cao, máu bị nhiễm độc và tế bào máu chết xen lẫn—gần như trùng khớp với kết quả xét nghiệm trên thi thể Mazarr.

Kết thúc thí nghiệm, kết luận đã rõ. phát hiện lớn nhất của cô là máu trong cơ thể bị Rắn Đốm Vảy Cát giết chết theo cách bình thường khác hoàn toàn với máu của một cơ thể bị tiêm độc sau khi đã chết rồi được kích hoạt trở lại để lan độc khắp người—và hai trạng thái này có thể phân biệt rõ ràng thông qua xét nghiệm.

“Phù… suýt nữa bị lừa mất rồi…”

Thở ra một hơi sâu, Dorothy ngả lưng. Bây giờ cô đã hiểu thủ đoạn mà những người đó đã chơi. Tóm lại, thi thể Mazarr là một cái bẫy. Nếu cô đưa nó cho Ivy làm bằng chứng, cô đã bước thẳng vào gọng kìm của chúng.

Xoa bóp thái dương, Dorothy bắt đầu lần lượt nối các mấu chốt mình suy luận được, phục dựng lại chuỗi hành động mà đối phương đã làm với Mazarr.

“Ban đầu, bọn chúng định dùng độc để giết những nạn nhân đã bị bắn, không cho họ có cơ hội được sống sót hoặc cứu chữa. Nhưng kế hoạch đó đã bị mình và Vania phá hỏng. Không chỉ hai nạn nhân được cứu, mà Vania trong quá trình điều trị đã phát hiện ra ý đồ giết nạn nhân bằng độc của phía chính quyền.

“Chúng bắt đầu lo sợ rằng nếu Mazarr cũng chết vì trúng độc như kế hoạch ban đầu, thì chất độc trong cơ thể hắn ta sẽ trở thành bằng chứng bất lợi, có thể bị Vania nắm được. Thế nên vào phút cuối, bọn chúng thay đổi kế hoạch, giả vờ cứu sống Mazarr, thực hiện điều trị thật sự và giải độc cho hắn. Tuy nhiên, dù Mazarr vẫn còn sống, chính quyền Kankdal vẫn tuyên bố ra ngoài rằng hắn đã tử vong, đồng thời bí mật giam giữ hắn lại. Dẫu vậy, chỉ riêng việc Vania biết được âm mưu đầu độc ấy đã khiến bọn chúng cảm thấy bất an.

“Hai ngày sau khi giam giữ, bọn chúng nghĩ ra cách mới để đối phó với phe của Vania. Chúng bóp cổ giết chết Mazarr trong trại giam, sau đó nhanh chóng kích hoạt lại hắn như một con rối, phối hợp với việc điều trị để làm tan các vết bầm. Ngoài trừ vết gãy xương móng chưa xử lý được thì tất cả dấu hiệu bị siết cổ đều bị xoá sạch.

“Chúng để thi thể nghỉ ngơi một thời gian để một phần tế bào máu trong người Mazarr tự hoại tử, rồi kích hoạt lại nó lần nữa, tiêm vào nọc Rắn Đốm Vảy Cát. Vì máu lúc này đã mất hoạt tính, phần lớn nọc không gắn kết được, khiến kết quả kiểm tra trông giống như bị đầu độc mà chết.

“Sau đó họ công khai tổ chức một buổi tưởng niệm và đặt thi thể hắn trong một tòa nhà công cộng được canh gác sơ sài—công khai mời chúng ta đánh cắp nó.

“Bọn chúng có thể đoán trước rằng phe Vania, khi biết các nạn nhân bị tiêm độc, sẽ ngay lập tức nghĩ rằng Mazarr cũng chết vì độc, rồi sẽ đi trộm thi thể Mazarr để rút máu đem xét nghiệm—mà điều đó sẽ dễ dàng phát hiện ra độc tố. Nếu phe Vania đem mẫu độc tìm được từ thi thể Mazarr làm bằng chứng để đối chất với chính quyền Kankdal, thì rắc rối sẽ rất lớn.

“Bởi vì máu của người bị giết bằng độc theo cách bình thường hoàn toàn khác với máu của người bị tiêm độc sau khi đã chết rồi lại được xác rối hóa để lan độc khắp người. Nếu phe Vania mang ra cáo buộc “Mazarr chết vì độc tố còn sót trong cơ thể”, đối phương có thể ngay lập tức phản công rằng đó là một âm mưu bôi nhọ.

“Chúng sẽ nói rằng phe Vania đã hèn hạ trộm xác Mazarr rồi nhẫn tâm tiêm độc vào thi thể để dựng lên kịch bản, nhằm đổ tội và tự rửa sạch tội lỗi. Bằng chứng là thành phần trong máu của người chết vì độc tự nhiên khác hẳn so với người bị tiêm độc sau khi chết—và bọn chúng có thể ngay tại chỗ làm một thí nghiệm minh họa sự khác biệt đó. Với tên thẩm phán vốn đã thiên vị, chỉ cần một minh chứng như vậy thì phe Vania sẽ không còn lời bào chữa. Khi chuyện đi đến nước đó, thẩm phán đó có thể ngay lập tức gán cho Vania tội tạo chứng cứ giả, và Vania sẽ thực sự rơi vào nguy hiểm.

“Một khi cáo buộc thành công và chúng dùng bằng chứng mạnh để khẳng định vụ này, thì ngay cả Ivy cũng khó bảo vệ được Vania.”

Ngồi trên ghế sofa, Dorothy bóp thái dương, suy đoán kế hoạch của địch. Càng suy đoán, cô càng thấy rùng mình. Nếu cô không đủ cảnh giác mà chỉ cần một lần phát hiện độc tố trong máu rồi vội vàng dùng đó làm bằng chứng thì cuối cùng sẽ bị đối phương phản công, thất bại thảm hại. Bọn chúng đã lường trước việc cô đến trộm xác, và thi thể Mazal chính là một cái bẫy được sắp đặt công phu!

Nhưng… một cái bẫy chỉ là một cái bẫy khi nó chưa bị phát hiện. Giờ Dorothy đã nhìn thấy sơ hở trong đó, nên tính chất của vụ việc đã đổi khác.

“Một mồi câu và cái bẫy xảo quyệt như vậy… nhưng một khi thủ đoạn bị phơi bày, nó không còn mối đe dọa nào. Ngược lại—nó tiết lộ những bí mật sâu hơn của phe ngươi cho ta…”

Lẩm bẩm với chính mình, Dorothy nhếch môi, đứng dậy khỏi sofa, đi ra ban công, nhìn về phía mặt trời vừa ló rạng, tâm trí lại xoay vào một vòng suy tính mới.

Âm mưu bị lộ. Không chỉ không giúp bọn chúng chiến thắng, mà còn là điểm yếu chí mạng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!