Ngoại ô Tây Tivian, cạnh sông Moonflow.

Dưới màn đêm, một ngọn lửa dữ dội đang cháy dữ dội. Biệt thự ven sông giờ đây bị bao trùm trong khói dày đặc, cuồn cuộn. Ngọn lửa thỉnh thoảng bùng lên từ các cửa sổ, và toàn bộ biệt thự hai tầng đang bốc cháy, ngọn lửa lan nhanh.

Từ bên trong tòa nhà đang cháy, tiếng rung chuyển và tiếng gầm gừ liên tục vang vọng. Tường vỡ nát, và những thi thể cháy đen bị ném ra từ đám cháy. Tiếng hú của thú vật vang vọng qua ngọn lửa.

"Chậc... Khốn kiếp thật, bọn Hiệp Sĩ Thánh Chiến của giáo hội đều bị điên hết rồi à? Nếu cứ thế này, tất cả các manh mối và bằng chứng sẽ bị thiêu rụi thành tro bụi hết!"

Edmond, lơ lửng trên không trung với sức mạnh của gió, nhìn xuống biệt thự đang cháy và xoa trán bực bội. Hành động liều lĩnh của Anrecius rõ ràng đang phá hủy bất kỳ manh mối có giá trị nào.

Lý do họ có thể xác định vị trí ẩn náu của Davic là vì họ tìm thấy manh mối về hắn ở căn cứ của Alex, điều này cho phép họ lần theo dấu vết đến đây. Ban đầu, họ đã hy vọng tìm thấy thêm manh mối về Hội Huyết Lang trong căn cứ này. Tuy nhiên, lực lượng tiếp viện đến đã xông vào và bắt đầu đốt cháy mọi thứ.

"Dù đang thanh trừng dị giáo đi nữa, nhưng đối với một nhiệm vụ bí mật như thế này, giáo hội không nên cử một Phán Quan sao? Tại sao họ lại đột nhiên cử một Hiệp Sĩ Thánh Chiến? Mình thực sự không hiểu nổi!"

Edmond lẩm bẩm trong sự bối rối. Trong hệ thống của giáo hội, Hiệp Sĩ Thánh Chiến và Tòa Án Dị Giáo là hai cơ quan thực thi pháp luật quan trọng. Hiệp Sĩ Thánh Chiến mang tính chất quân sự, trong khi Tòa Án Dị Giáo giống như một lực lượng cảnh sát hơn. Một bên tập trung vào việc thanh tẩy và phá hủy trực tiếp, trong khi bên kia nhấn mạnh vào điều tra và thẩm vấn.

Thông thường, khi giải quyết các vấn đề nội bộ giáo hội và dị giáo, Tòa Án Dị Giáo được triển khai. Khi đối đầu với các giáo phái dị giáo và tà thần, Hiệp Sĩ Thánh Chiến được cử đi. Trong những tình huống phức tạp, cả hai có thể hợp tác hoặc làm việc với các đặc vụ Cục Bình An địa phương. Tuy nhiên, lần này, sự phối hợp rõ ràng đã không diễn ra tốt đẹp.

Dù vậy, trận chiến bên trong đã bắt đầu. Mặc dù Edmond rất không hài lòng với hành động liều lĩnh của Anrecius, nhưng anh ta không thể đứng nhìn Hiệp Sĩ Thánh Chiến chiến đấu một mình. Cả hai đều là Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro, và trong một trận chiến một chọi một, có quá nhiều biến số. Anh ta buộc phải hỗ trợ ngay lập tức.

Với điều đó, Edmond triệu hồi các luồng không khí xung quanh mình và lao xuống, phá vỡ một cửa sổ đang mở vào biệt thự đang cháy, tham gia vào cuộc chiến.

…

Bên trong Biệt thự của Smith, trong một khu vực chưa bị ngọn lửa dữ dội bao trùm, một trận chiến dữ dội khác đang diễn ra.

Trong một căn phòng rộng rãi, một nữ tu áo trắng vung kiếm đấu với hai Dị Thú. Chống lại những sinh vật mạnh mẽ, giống vượn với khả năng thể chất được tăng cường này, Vania ban đầu gặp khó khăn. Tuy nhiên, cục diện bắt đầu thay đổi một khi cô bắt đầu sử dụng khả năng Lời Cầu Nguyện Hồi Phục trong chiến đấu.

Lưỡi kiếm của Vania cắt xuyên qua lông đen và thịt, để lại những vết chém sâu. Ngay sau đó, một ánh sáng màu cam dịu nhẹ chạm vào vết thương, và chúng bắt đầu lành lại. Tuy nhiên, việc chữa lành này chỉ là bề ngoài. Bên dưới lớp da tưởng chừng bình thường, cấu trúc bên trong hoàn toàn bị phá vỡ.

Dây thần kinh, mạch máu và cơ bắp bị xoắn vào nhau một cách hỗn loạn. Các mạch máu đáng lẽ phải chảy cùng chiều lại được kết nối ngược, khiến máu va chạm bên trong. Các cơ bắp bị xoắn lại thành nút thắt, và các thụ thể đau bị tập trung và chịu kích thích liên tục.

Dòng máu bất thường, tổn thương thần kinh và biến dạng cơ bắp... Các vết thương, sau khi bị "chữa lành" không đúng cách, gây ra thiệt hại lớn hơn cho cơ thể. Dưới sự thao túng có chủ đích của Vania, những vết thương nội tạng của các Dị Thú này, được biến đổi từ vết thương bên ngoài, tiếp tục xấu đi. Các chuyển động của chúng chậm lại khi chúng gầm rú trong đau đớn.

"Đây là hiệu ứng của sự khai sáng Aka ban cho mình, kết hợp với khả năng Lời Cầu Nguyện Hồi Phục. Việc chữa lành không đúng cách có hại hơn là gây sát thương trực tiếp... Thật đáng sợ... Nếu Thánh Mẫu là dẫn dắt khả năng của mình, nó sẽ không tạo ra hiệu ứng như vậy..."

Khi cô vung kiếm, Vania suy ngẫm về điều này. Khả năng Lời Cầu Nguyện Hồi Phục cho phép người dùng hướng dẫn việc chữa lành vết thương bằng ý chí của chính họ. Tuy nhiên, hầu hết các nữ tu và tu sĩ giáo hội, những người dành cả cuộc đời để tĩnh tâm, thiếu kiến thức chi tiết về giải phẫu con người. Do đó, những người sử dụng Lời Cầu Nguyện Hồi Phục thông thường dựa vào việc cầu nguyện Thánh Mẫu để được hướng dẫn.

Vania thì khác. Thông qua sự khai sáng của Aka, cô đã có được kiến thức giải phẫu của một bác sĩ phẫu thuật dày dặn kinh nghiệm. Với kiến thức này, cô có thể tự mình hướng dẫn khả năng của mình. Đối với cô, một vết thương có thể được chữa lành, làm trầm trọng thêm, hoặc biến thành một tình trạng nghiêm trọng hơn nhiều so với vết thương ban đầu.

Trong khi những người sử dụng Lời Cầu Nguyện Hồi Phục thông thường cũng có thể gây hại bằng cách chữa lành vết thương không đúng cách mà không cầu nguyện Thánh Mẫu, hiệu quả của họ không mạnh bằng Vania. Ngay cả khi chữa lành ngược, việc có kiến thức chính xác cho phép gây hại hiệu quả và có mục tiêu hơn.

Việc sử dụng khả năng Lời Cầu Nguyện Hồi Phục không chính thống này chưa bao giờ được giáo hội đề cập với Vania. Chính Dorothy là người đã gợi ý điều đó trong một trong những cuộc trò chuyện của họ về những khả năng mới của Vania. Ban đầu, Vania cảm thấy rằng việc sử dụng sức mạnh của Thánh Mẫu theo cách như vậy có thể là báng bổ. Nhưng bây giờ, đối mặt với tình huống này, cô không còn lựa chọn nào khác.

"Thánh Mẫu, xin hãy tha thứ tội lỗi của con vì đã sử dụng sức mạnh chữa lành của Người để gây hại và đau đớn... Nhưng đây là cách duy nhất để xử lý tình huống... Và... sử dụng sức mạnh chữa lành chống lại kẻ thù thì quá hiệu quả!"

Vania nghĩ thầm. Trong khi đó, hai Dị Thú trước mặt cô, sau khi bị "chữa lành" nhiều lần, giờ đang bị thương nội tạng nghiêm trọng. Cơ bắp của chúng bị xoắn, máu bị tắc nghẽn, và dây thần kinh của chúng liên tục đau đớn... Dưới sự tra tấn của những vết thương này, chúng bắt đầu rên rỉ, và chuyển động của chúng chậm lại đáng kể.

Chớp lấy cơ hội, Vania đâm kiếm, đâm xuyên mắt phải của một Dị Thú. Sinh vật gầm lên đau đớn, ôm lấy hốc mắt đang chảy máu khi nó loạng choạng xung quanh trước khi đâm xuyên qua cửa sổ và rơi xuống đất bên dưới. Vania sau đó vung kiếm, đâm con Dị Thú cuối cùng xuyên qua ngực và ghim chặt nó vào tường.

"Thành công rồi..."

Thấy rằng cô đã xử lý xong con Dị Thú cuối cùng, Vania thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, điều xảy ra tiếp theo khiến cô lại căng thẳng.

Con Dị Thú bị ghim chặt vào tường bởi kiếm của cô ngày càng yếu đi khi nó vùng vẫy. Khi nó đạt đến một mức độ yếu nhất định, viên ngọc đỏ trên chuôi kiếm bắt đầu phát sáng. Cơ thể con Dị Thú bắt đầu teo tóp và khô héo trước mắt Vania. Cô lùi lại, buông chuôi kiếm, khi con Dị Thú nhanh chóng biến thành một xác ướp. Một khi quá trình biến đổi hoàn tất, ánh sáng trong viên ngọc mờ dần.

"Thanh kiếm này cô Dorothy đưa cho mình... nó có phải là một vật phẩm thần bí không? Một vật phẩm có thể hấp thụ máu?"

Vania lẩm bẩm khi cô nhìn vào con Dị Thú bị xác ướp ghim chặt vào tường. Vào lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau cô.

"Nói chính xác, đó là một vật phẩm thần bí hấp thụ tâm linh Chén Thánh."

Nghe điều này, Vania quay lại và nhìn thấy Davic bệnh tật đang đến gần. Sau khi biệt thự chìm vào hỗn loạn, Dorothy đã tận dụng cơ hội để giải thoát Davic khỏi sự giám sát. Giờ đây, hắn ta cuối cùng đã tìm thấy cơ hội để đoàn tụ với Vania.

"À... Là cô Dorothy. Bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Nhìn thấy Con Rối, Vania hơi thư giãn. Dorothy, điều khiển Davic, bước tới và rút Kiếm Gậy Nuốt Chửng Trái Tim ra khỏi ngực Dị Thú bị khô héo trước khi đáp lại.

"Bây giờ chúng ta cần rời đi ngay lập tức. Ở các tầng trên, Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro của Cục Bình An và giáo hội đang bao vây Người Sói Smith. Gã người sói đó và biệt thự này có lẽ sẽ không trụ được lâu nữa. Cô cần phải ra ngoài ngay, qua cửa sổ đó..."

Cảm thấy những rung chuyển và tiếng ồn lớn liên tục từ phía trên, Davic chỉ vào một cửa sổ gần đó đã bị một Dị Thú làm vỡ trước đó, ra hiệu cho Vania nên trốn thoát qua đó.

"Được rồi, chúng ta nói chuyện bên ngoài..."

"Chỉ mình cô cần đi thôi. Bên ngoài đầy rẫy đặc vụ Cục Bình An và giáo hội. Nếu họ thấy chúng ta nói chuyện, có thể sẽ không tốt cho cô. Vậy nên cô cứ đi một mình đi. À, và mang theo cái này nữa."

Với điều đó, Davic ném một thứ gì đó cho Vania. Cô bắt lấy nó và kiểm tra kỹ lưỡng, nhận ra đó là một cặp còng tay bị xoắn. Vania nhận ra chúng—đó là những chiếc còng tay mà Cục Bình An đã còng Davic trước đó, sau đó bị Smith gỡ ra và vứt bỏ. Những chiếc còng tay này... có linh phù theo dõi của Cục Bình An trên đó.

"Những chiếc còng tay này... Có phải các Thợ Săn tìm thấy nơi này là do..."

Nhìn vào những chiếc còng tay biến dạng, Vania nói trong ngạc nhiên. Davic bình tĩnh giải thích.

"Khi cô gặp các đặc vụ Cục Bình An hoặc giáo hội sau này, hãy cho họ xem những chiếc còng tay này. Hãy nói với họ rằng sau khi người sói vứt bỏ chúng, cô đã bí mật nhặt chúng lên và giấu chúng trong người, tin rằng ai đó sẽ đến giải cứu cô. Hiểu chứ?"

Thông qua Davic, Dorothy hướng dẫn Vania. Sau khi nghe điều này, Vania dừng lại một lát, sau đó gật đầu hiểu ra.

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô Dorothy!"

Với điều đó, Vania quay lại và nhảy ra khỏi cửa sổ, thoát khỏi biệt thự. Thấy Vania đã trốn thoát thành công, Dorothy thở phào nhẹ nhõm.

"Không biết... Vania sẽ nhận được bao nhiêu công trạng từ vụ này đây?"

Sau khi lẩm bẩm điều này trong cỗ xe, Dorothy bắt đầu điều khiển Davic, người vẫn còn bên trong biệt thự, di chuyển bằng Kiếm Gậy Nuốt Chửng Trái Tim. Mục tiêu của cô không phải là đưa hắn rời khỏi biệt thự.

"Ngọn lửa này dữ dội quá. Thật tiếc nếu không tận dụng nó."

Khi cô điều khiển Davic đi qua biệt thự đầy khói, Dorothy lẩm bẩm một mình. Với việc Smith hiện đang bị mắc kẹt trong cuộc chiến sinh tử với các Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro của Cục Bình An và giáo hội, bây giờ là thời điểm hoàn hảo để ra đòn.

Với ý định ‘bù lỗ’, Dorothy hướng dẫn Davic đi qua biệt thự đang cháy. Chẳng mấy chốc, cô đến đích—mật thất của Smith.

Mật thất giờ đã trống rỗng, không có dấu hiệu của Smith. Sàn nhà rải rác thi thể Dị Thú cháy đen và bị phân mảnh, và các bức tường bị vỡ nát. Ngọn lửa ngày càng dữ dội, cho thấy một trận chiến ác liệt đã diễn ra ở đây. Tuy nhiên, những người chiến đấu giờ đã di chuyển đến nơi khác, vì những rung chuyển liên tục khắp biệt thự cho thấy cuộc chiến còn lâu mới kết thúc.

"Nơi này bị hư hại nặng nề quá, nhiều thứ đang cháy... Không biết còn lại thứ gì có giá trị không..."

Dorothy, ngồi trong cỗ xe, lẩm bẩm một mình. Tuy nhiên, cô vẫn điều khiển Davic lục soát mật thất bị phá hủy, hy vọng tìm thấy thứ gì đó có giá trị.

Vào lúc đó, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra xung quanh biệt thự.

Ở một bên của biệt thự, sông Moonflow rộng lớn đột nhiên cuồn cuộn với những con sóng dữ dội. Các Thợ Săn bao vây biệt thự bị thu hút bởi sự hỗn loạn trên sông và quay lại nhìn. Họ thấy một cột nước khổng lồ bắn lên trời, dày vài mét. Cột nước biến thành một con rắn nước khổng lồ trên không trung, lao về phía biệt thự. Dưới ánh mắt kinh ngạc của những người chứng kiến, con rắn nước đâm xuyên qua một lỗ lớn trên tường biệt thự và tràn vào các tầng trên, nơi đang chìm trong lửa. Khói dày đặc bốc lên từ biệt thự ngay lập tức giảm bớt.

Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn khác vang vọng từ biệt thự. Một phần tường vỡ tung, và một dòng nước dữ dội ào ra, mang theo một hiệp sĩ trong bộ giáp.

Anrecius bị cột nước hất văng ra ngoài và rơi xuống đất nặng nề. Áo giáp của anh ta đầy vết cào xé và vết máu. Ngọn lửa trên thanh kiếm của anh ta đã tắt, và một số phần áo giáp của anh ta hoàn toàn bị vỡ nát. Lưỡi kiếm của anh ta bị rỗ và sẹo, và áo choàng trắng của anh ta ướt đẫm máu.

"Anh có ổn không, Anrecius?"

Edmond bay ra khỏi biệt thự qua một cửa sổ và lơ lửng bên cạnh Anrecius, hỏi với vẻ lo lắng. Anrecius cố gắng đứng dậy, dựa vào kiếm của mình, và trả lời.

"Hừ... Hừ... Con sói đáng nguyền rủa đó cũng khá cứng cựa đấy. Nhưng hắn ta đã đến đường cùng rồi. Đây chắc chắn là con bài tẩy cuối cùng của hắn."

Đứng thẳng dậy, Anrecius ngẩng đầu lên. Theo ánh mắt của anh ta, Edmond nhìn thấy con rắn nước khổng lồ, được hình thành từ nước sông, bò ra khỏi lỗ trên biệt thự và nhìn chằm chằm vào họ.

"Thứ đó trông như được tạo ra bằng một vật phẩm thần bí của Giáo Hội Vực Sâu. Ba nhánh của Giáo phái Afterbirth thường xuyên chuyển đổi giữa hợp tác và xung đột, và các vật phẩm thần bí và Ấn Ký của họ chủ yếu dựa trên Chén Thánh. Hừm... Chẳng trách tên này lại dựng căn cứ gần sông. Hắn ta có thứ này làm quân át chủ bài."

Edmond phân tích khi anh ta nhìn con rắn nước. Trong khi đó, Anrecius, mặc dù bị thương, vẫn thắp lại ngọn lửa trên thanh kiếm của mình.

"Dù thứ đó là gì, nó cũng không thể ngăn cản sự thanh tẩy thần thánh! Nào! Hãy làm cho nó bốc hơi!"

Với điều đó, Anrecius lao tới với thanh kiếm bốc cháy của mình, và Edmond nhanh chóng theo sau.

" ên người sói sắp chịu không nổi rồi. Phải cố bắt sống hắn ta!"

…

Bên trong biệt thự, trong một hành lang đổ nát, Smith nằm trên mặt đất, toàn thân đầy vết cắt và vết bỏng. Lông của hắn bị cháy xém, và những mảng lớn da của hắn đầy sẹo. Mặt hắn có hai vết chém sâu, và hắn thở hổn hển trong đau đớn.

Dưới sự tấn công tổng hợp của hai Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro, Smith bị thương nặng đang cận kề cái chết. Sau khi bị đốt cháy và chém vô số lần, hắn không thể duy trì hình dạng người sói nữa và trở lại hình dạng con người.

Run rẩy, Smith rút hai ngón tay từ những mảnh vụn cháy xém của bộ quần áo bị cháy và nuốt vật phẩm dự trữ tâm linh cuối cùng của mình. Sau khi lấy lại một chút sức lực, hắn cố gắng đứng dậy và loạng choạng bước tới.

"Con rắn nước được triệu hồi bởi Da Rắn Chết Đuối sẽ không trụ được lâu... Mình phải báo cáo tình hình này cho Trưởng lão Duval ngay lập tức..."

Nghĩ vậy, Smith loạng choạng bước tới. Hắn vừa sử dụng quân át chủ bài của mình—một vật phẩm Kẻ Vượt Giới có được từ Giáo Hội Vực Sâu, một tổ chức chị em của Hội Huyết Lang—để tạm thời cầm chân Anrecius và Edmond. Bây giờ, hắn phải nhanh chóng đến bàn thờ để thông báo cho các cấp cao hơn của Hội Huyết Lang về những gì đã xảy ra tại căn cứ này.

Loạng choạng, cơ thể cháy đen và nứt nẻ, gần như không còn quần áo, Smith đến mật thất bị phá hủy của mình. Ở đó, hắn nhìn thấy một bóng người bất ngờ—một người quen thuộc đang lục lọi trên giá sách của hắn.

"Davic..."

Nghe thấy tiếng động, Davic đứng dậy từ đống đổ nát cháy đen và nhìn sang, phát hiện ra Smith, "vị cứu tinh" và "cấp trên" của hắn, đang tả tơi.

"À... Ngài Smith..."

"Ngươi đang làm gì vậy, Davic?"

"À thì... Như ngài thấy đấy, tôi nhận thấy có cháy và đang cố gắng cứu một vài cuốn sách cho ngài, ngài Smith..."

Davic trả lời một cách bình thản, nhưng Smith đáp lại bằng một tiếng gầm giận dữ.

"Đừng có giỡn mặt với ta, Davic! Nói cho ta sự thật! Ngươi đã bị những con chó đen đó biến đổi! Có phải ngươi là gián điệp không?!"

Tràn ngập cơn giận dữ, Smith gầm lên với Davic. Trong mắt Smith, nếu nữ tu đáng ngờ, thì Davic, người đã kịch liệt bảo vệ cô ta, cũng phải liên quan!

"K-Khoan đã, ngài Smith! Xin ngài đừng tức giận. Tôi vẫn còn hơi bối rối về những gì đang xảy ra. Chắc chắn có một sự hiểu lầm nào đó. Làm sao tôi có thể là gián điệp? Vì Ma Lang Đói Khát, tôi, Davic Jones, luôn trung thành với tổ chức!"

Davic van nài một cách ngây thơ, vẻ mặt hắn đầy vẻ thành khẩn giả tạo. Đồng thời, tay hắn đưa vào quần áo.

Đột nhiên, vẻ mặt Davic cứng lại, và hắn rút ra một khẩu súng lục, chĩa vào Smith đang suy yếu nghiêm trọng, sẵn sàng bóp cò.

Tuy nhiên, ngay cả trong tình trạng suy yếu và không thể biến hình thành người sói, Smith vẫn là một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro. Khoảnh khắc hắn thấy Davic rút súng, hắn phản ứng ngay lập tức, dốc hết tàn lực còn sót lại của tâm linh Chén Thánh và lao vào Davic bất chấp vết thương của mình.

Cuối cùng, Smith tiếp cận Davic trước khi hắn có thể bắn, cắn xuyên qua cổ họng hắn.

Nhưng khi Davic ngã xuống… một nụ cười xuất hiện trên môi hắn.

Vào lúc này, con rối sống Davic Jones đã chết.

Và Con Rối xác chết Davic Jones chính thức lên sàn.

Con Rối xác chết Davic Jones đứng dậy, không nói một lời. Từ phía sau lưng, hắn rút ra một thanh kiếm từ, và đâm nó vào ngực Smith ở cự ly gần.