Chương 502: Phần Thưởng

Ngay khi Hilbert và Blake còn đang bàn luận về cục diện chính trị tại Addus, thì ở một nơi khác, trong một văn phòng rộng rãi, Amandatrong bộ lễ phục Hồng y đang ngồi nhắm mắt, từ tốn thưởng thức một tách cà phê nóng. Trước bàn làm việc của cô, lơ lửng một bóng hình bán trong suốt của một nữ tu như linh hồn.

“Vậy tức là… hiện giờ Hội Đồng Hồng Y đang nghiêng về việc Sơ Vania vô tội trong sự cố lần này, còn sự xuất hiện đột ngột của giáo đoàn của Phán Quan của Thiên Đường và sấm sét giáng xuống là do nhà lãnh đạo phe thế tục của quân đội cách mạng, Shadi?”

Với vẻ mặt trầm tư, nữ tu ma quái lẩm bẩm câu hỏi này một cách nhẹ nhàng về phía Amanda. Amanda, khi nghe lời của cô ấy, từ từ mở mắt, đặt tách cà phê lên bàn và bình tĩnh trả lời.

“Đúng thế. Sơ Vania đến từ Pritt, lớn lên như một đứa trẻ mồ côi được Giáo hội nhận nuôi, trưởng thành hoàn toàn trong các thể chế của chúng ta, có lý lịch trong sạch và không có hồ sơ tiêu cực nào. Shadi, mặt khác, đến từ Bắc Ufiga—Addus, đã tham gia vào các hội săn kho báu từ khi còn nhỏ, và liên tục tương tác với các tàn tích cổ xưa. Các nguồn tình báo khác nhau cũng có thể xác nhận rằng hắn đã từng chạm đến các di sản cổ xưa. Giữa hai người, ai có mối quan hệ gần gũi hơn với Triều Đại Thứ Nhất, điều đó quá rõ ràng.”

“Vốn dĩ Hội Đồng Hồng Y chưa bao giờ thực sự nghi ngờ động cơ của Sơ Vania—chỉ có tên Kramar lập dị đó cứ khăng khăng đưa ra, nên mới buộc phải tổ chức một cuộc thảo luận miễn cưỡng, nhưng cuối cùng kết luận thế nào thì khỏi phải nói. Ta chỉ đơn thuần chỉ ra cách giải thích hợp lý nhất, và vấn đề đã được gạt bỏ. Vậy thôi.”

Amanda nói bằng một giọng nhẹ nhàng, thoải mái. Nghe vậy, nữ tu sĩ ma quái gật gù rồi tiếp tục.

“Vậy… lập trường chung của Hội Đồng Hồng Y đối với Addus—đặc biệt là đối với chế độ mới của Shadi—là gì? Họ có thái độ ra sao đối với giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường mới xuất hiện?”

“Theo các hồ sơ mật đã được xác nhận của Bắc Ufiga, Phán Quan của Thiên Đường là một vị thần của Khải Huyền… Bắt đầu từ Kỷ Nguyên Thứ Tư cho đến nay, trong hơn 1.300 năm, chưa từng có một lần được nhìn thấy, hay bất kỳ xác nhận nào về một hội kín hoặc thậm chí là một Kẻ Vượt Giới Khải Huyền. Nếu giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường là thực sự có tồn tại… đây tuyệt đối không phải là một vấn đề nhỏ.”

Nữ tu ma quái hỏi một cách nghiêm túc Amanda khẽ gật đầu, rồi ngả người thoải mái trên chiếc ghế bọc da êm ái phía sau trước khi thong thả đáp.

“Đúng vậy. Sự trở lại một giáo đoàn thuộc lĩnh vực Khải Huyền, đối với Hội Đồng Hồng Y mà nói, là một vấn đề còn quan trọng hơn nhiều so với tình hình chính trị ở Addus. Đó là trọng tâm thực sự của phiên họp sáng nay của chúng ta. Các vấn đề liên quan đến Vania, những kẻ dị giáo Cứu Thế, chính trị của Addus, tất cả chỉ là những nhánh vụn mà thôi.”

Nghe lời phân tích của Amanda, nữ tu ma quái chớp mắt, sau đó giọng điệu còn trở nên nghiêm túc hơn nữa. “Vậy… quan điểm của Hội đồng về giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường là gì? Giáo hội dự định phản ứng như thế nào?”

“Quan điểm của chúng ta ư? Ha… Chúng ta biết quá ít về họ để có thể hình thành một lập trường cụ thể nào.

“Cho đến nay, chỉ có một vài sự thật được xác nhận. Đầu tiên, họ có thể điều khiển sấm sét—và sấm sét có thể đại diện cho lĩnh vực nguyên tố của Khải Huyền, thứ mà chúng ta từ lâu đã không thể phân loại. Thứ hai, giáo đoàn này bao gồm ít nhất một Kẻ Vượt Giới cấp Xích Hoàn hoặc cao hơn. Kẻ này có thể triệu hồi một cơn bão sấm sét bao trùm toàn bộ thành phố và duy trì nó trong nhiều giờ liền, đồng thời họ sở hữu một số phương pháp đặc biệt để vô hiệu hóa ràng buộc giới luật của một Chấp Chính Giới Luật, qua đó giết chết thủ lĩnh phe dị giáo Cứu Thế Muhtār. Thứ ba, nhiều khả năng họ có một số mối liên hệ nào đó với Shadi—rất có thể Shadi đã từng chạm tới một di sản bí mật từ Kỷ Nguyên Thứ Hai trong những năm hành nghề săn kho báu của hắn.”

Amanda giải thích một cách lạnh lùng. Sau một lúc dừng lại, nữ tu ma quái hỏi lại.

“Nếu Giáo hội biết quá ít, Hội đồng có xem xét sử dụng bói toán để nắm được nhiều thông tin hơn không?”

“Chúng ta đã thử. Trong cuộc họp sáng nay, chúng ta đã thông qua một nghị quyết bói toán khẩn cấp, đặc biệt phê chuẩn phân bổ mười lăm đơn vị Khải Huyền tiêu chuẩn để thực hiện bói toán nhằm xác thực thực hư giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường. Bói được triển khai ngay tại chỗ, nhiều hướng tiếp cận khác nhau, nhưng toàn bộ nỗ lực đều thất bại.

“Ban đầu chúng ta còn thảo luận xem có nên tiếp tục phê thêm mười lăm đơn vị Khải Huyền tiêu chuẩn khác để thử lại không, nhưng chỉ ít lâu sau lần bói toán thứ nhất, chúng ta đã bị phản bói toán, mất một phần Khải Huyền.

“Dựa trên sự thất bại của cuộc thăm dò đầu tiên và sự trả đũa ngay lập tức, chúng ta hiện ước tính rằng nguồn dự trữ Khải Huyền của họ ít nhất là tương đương với các giáo phái dị giáo lớn—thậm chí có phần nhỉnh hơn. Cuộc phản bói toán này, tuy không quá mạnh, nhưng thể hiện rõ tiềm lực Khải Huyền dồi dào, so với phản công thì giống như lời cảnh cáo, kiểu như đừng đi xa thêm, hơn.

“Vì vậy, sau khi bàn bạc, Hội đồng đã bỏ phiếu để chấm dứt đề xuất phê thêm mười lăm đơn vị Khải Huyền, nhằm tránh một cuộc chiến tranh bói toán không cần thiết. Suy cho cùng, khả năng họ thực sự là giáo đoàn Khải Huyền là cực kỳ cao. Nếu chúng ta thực sự tham gia vào một trận đấu bói toán quy mô lớn, tiêu hao hàng trăm đơn vị Khải Huyền, chúng ta chưa chắc đã thắng.”

“Suốt nghìn năm qua, kho dự trữ Khải Huyền khổng lồ mà Giáo hội tích lũy từ khắp nơi trên thế giới chính là nền tảng giúp chúng ta đứng vững trước những kẻ thù đang rình rập. Trong thời đại dị giáo và tà hội rục rịch khắp nơi như thế này. Chúng ta phải giữ nó đầy đủ mới có thể răn đe chúng. Chúng ta không thể lãng phí tài nguyên vào những vấn đề không cần thiết, không nằm trong lợi ích cốt lõi của chúng ta.”

Amanda chậm rãi nói xong, mắt nhìn nữ tu ma quái trước mặt. Quả thực, giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường tuy chưa được xác định chắc chắn là một giáo đoàn Khải Huyền, nhưng các dấu hiệu đã chỉ ra điều đó. Xem xét cơn bão sấm sét quy mô lớn của họ và việc sử dụng sức mạnh trên quy mô lớn, việc khiêu khích một trận chiến bói toán với họ là cực kỳ nguy hiểm. Sau khi nhận cảnh báo, biết đối phương thật sự có thực lực, Hội đồng đã thận trọng dừng tất cả các vòng thử thứ hai để tránh leo thang xung đột.

“Thật vậy… giá thị trường hiện tại của Khải Huyền đã tăng vọt. Chi phí trung bình đã tăng gấp năm đến bảy lần so với năm ngoái. Trong tình hình đó, việc khiêu khích một giáo đoàn nghi ngờ là giáo đoàn Khải Huyền vào một cuộc chiến bói toán… chắc chắn không phải là lựa chọn khôn ngoan,” nữ tu sĩ ma quái đồng ý. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói thêm.

“Nhưng mà… thử nghĩ kỹ một chút, giá Khải Huyền tăng vọt bất ngờ trong hơn một năm trở lại đây—liệu nó có liên quan đến giáo đoàn này không? Từ những gì tôi biết, lý do khiến giá Khải Huyền leo thang trong thời gian gần đây chủ yếu là vì các cơ quan thần bí quốc gia và các hội kín thường xuyên bị tấn công bằng bói toán không rõ nguồn gốc, cộng thêm việc Hài Sa Hội bị sụp đổ một cách khó hiểu.

“Trước đây, chưa từng có tổ chức nào dám sẵn sàng lãng phí tài nguyên quý báu như Khải để thực hiện những cuộc bói toán quy mô rộng mà không có mục tiêu rõ ràng như thế. Trong khi sự sụp đổ của Hài Sa Hội, mặc dù là do chúng ta, nhưng theo báo cáo của Antonio, có nhiều điểm không nhất quán kỳ lạ. Nó thậm chí còn liên quan đến kẻ nổi lên gần đây của ‘Đạo Chích K.’

“Bây giờ nghĩ lại… sự tăng giá Khải Huyền, sự nổi lên của Đạo Chích K, giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường… tất cả đều xảy ra gần như trong cùng một khoảng thời gian, chỉ cách nhau chưa đầy nửa năm. Có thể… những sự kiện này có liên quan đến nhau không?”

Nữ tu ma quái nói một cách trầm tư. Amanda liếc nhìn cô một cái, sau đó trả lời với vẻ đầy hứng thú.

“Cô đang nói… sự xuất hiện đột ngột gần đây của giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường thực sự đã được báo trước từ lâu? Rằng họ đã bắt đầu thao túng giá Khải Huyền để gây quỹ, chuẩn bị cho tái xuất hiện sau một thiên niên kỷ ẩn dật? Còn kẻ gọi là Đạo Chích K kia rất có khả năng liên quan đến giáo đoàn này?”

“Vâng. Tôi thậm chí còn cho rằng sự sụp đổ của Hài Sa Hội thực chất cũng là một âm mưu của giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường. Họ đã cử Đạo Chích K để thao túng Antonio tấn công Hài Sa Hội, tiêu diệt bọn chúng và do đó cắt đứt một trong những nguồn cung cấp Khải Huyền ổn định của thị trường, tất cả nhằm để tiếp tục thổi phồng giá Khải Huyền lên cao hơn nữa và kiếm lời từ nó.”

Nữ tu ma quái thì thầm một cách nhẹ nhàng. Amanda suy nghĩ một lúc, sau đó trả lời.

“Hmm… những gì cô nói rất có lý…

“Trong cuộc họp gần đây nhất này, chúng ta đã xác lập lập trường sơ bộ của mình đối với giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường: chừng nào Shadi không công khai tuyên bố công nhận tín ngưỡng Phán Quan của Thiên Đường, cũng không hợp pháp hóa việc giáo phái này ở Addus, chúng ta sẽ không thực hiện các hành động thù địch trực diện chống lại họ. Thay vào đó, chúng ta sẽ cử một đơn vị điều tra bí mật đến Yadith để tiến hành các cuộc điều tra kín đáo và thu thập thông tin.

“Những gì cô vừa nói cũng mở ra một hướng điều tra mới. Ta sẽ thông báo cho Bộ Cơ Yếu để họ chú ý đến thị trường Khải Huyền hiện tại một cách chặt chẽ. Nếu ai đó vẫn đang tìm cách duy trì một nguồn cung cấp Khải Huyền ổn định dưới những mức giá cao này, họ có khả năng có liên quan đến giáo đoàn đó.”

Amanda kết thúc tuyên bố của mình. Nữ tu ma quái gật đầu tán thành, sau đó tiếp tục.

“Xin tha thứ cho sự mạo muội của tôi, thưa Ngài, nhưng tôi phải hỏi—vì giáo đoàn này tuyên bố phụng sự Phán Quan của Thiên Đường, đã tái xuất hiện sau hàng nghìn năm, vậy sự xuất hiện của họ có phải cũng đang báo hiệu sự trở lại của Phán Quan của Thiên Đường không? Trong thế giới bên trong dạo gần đây có xảy ra chấn động lớn nào không?”

“Chấn động? Ý cô muốn nói là… làn sóng dao động ở thế giới bên trong phát sinh khi một thực thể có thần tính hùng mạnh ra đời chứ gì? Về chuyện này thì chưa có. Nói cách khác, tuy Giáo đoàn Phán Quan của Thiên Đường đã xuất hiện, nhưng bản thân Phán Quan của Thiên Đường vẫn chưa trở lại—ít nhất là chưa hoàn toàn. Đó cũng là một trong những lý do chính mà Hội Đồng Hồng Y đã chọn không can thiệp mạnh ngay bây giờ. Chừng nào họ chưa có chân thần thực sự, ảnh hưởng của họ đối với thế giới vẫn còn hạn chế.

“Nếu Phán Quan của Thiên Đường thực sự đã trở lại, ta chắc chắn rằng Tòa Thánh sẽ ngay lập tức tự hạ xuống từ cõi trên.”

Amanda nói. Nữ tu ma quái im lặng trong một khoảnh khắc để suy ngẫm, sau đó nói thêm.

“Dù sao đi nữa, rõ ràng là Sơ Vania đã được số phận phù hộ, một lần nữa biến bất hạnh thành may mắn. Bất kể sự thật đằng sau những gì đã xảy ra ở Yadith là gì, miễn là Shadi từ chối dị giáo và công nhận quyền lực duy nhất hợp pháp của Giáo hội ở Yadith, thì nhiệm vụ của cô ấy được coi như đã hoàn thành… Các âm mưu của Ngài Hilbert không chỉ thất bại, mà phần tuyên truyền trước đó còn thành ‘áo cưới’ cho người khác xem. Trong mắt công chúng, Sơ Vania bây giờ được xem là người hùng vĩ đại nhất của sự cố Yadith—đây là tin tốt cho chúng ta.”

“Hừm… đúng vậy, cô gái nhỏ đó đã trở thành một phước lành cho chúng ta. Ta chưa bao giờ ngờ rằng mọi thứ ở Yadith lại diễn ra theo cách này.”

“Vậy thì, thưa Ngài Amanda, chúng ta bây giờ có nên bắt đầu công khai những đóng góp của Sơ Vania cho vụ việc Yadith không? Hãy để người dân và các tín đồ biết rằng cô ấy là nhân vật ngoại giao chủ chốt đã giải quyết biến cố Addus…”

Nữ tu ma quái đưa ra đề xuất, nhưng Amanda lắc đầu và trả lời.

“Tạm thời chưa cần vội như vậy. Hiện giờ Shadi đang tiến hành thanh trừng các thế lực dị giáo bên trong Addus. Trước khi hắn ta chính thức tuyên bố Addus sẽ cắt đứt quan hệ với dị giáo và thừa nhận Giáo hội là tôn giáo hợp pháp duy nhất, chúng ta không nên công khai bất cứ tin tức gì. Cùng lắm chỉ cần ‘làm nóng’ dư luận trên báo chí một chút là đủ. Khi Shadi công bố, chúng ta sẽ theo sau tung ra toàn bộ chiến dịch truyền thông.”

Amanda đưa ra quyết định của mình. Sau khi nghe nó, nữ tu ma quái suy nghĩ một lúc và sau đó hỏi lại.

“Vậy… còn phần thưởng của Sơ Vania thì sao? Mặc dù cả những thành tựu của cô ấy ở Hạ Thụ và Addus đều là vô tình lập công, nhưng chúng ta vẫn phải trao cho cô ấy sự công nhận chứ. Nếu không, người khác sẽ trở nên nghi ngờ. Hạ Thụ chỉ là về hàng chục nghìn người cải đạo, nhưng Addus—Addus là một quốc gia với hơn hai mươi triệu người. Ngăn cản dị giáo chiếm đoạt một quốc gia hai mươi triệu người khỏi ánh sáng của các vị Thánh… thành tựu đó đơn giản là quá lớn…”

Nữ tu sĩ ma quái nói một cách chân thành. Amanda rơi vào trầm tư. Sau một lúc, cô cuối cùng cũng trả lời.

“Thành tựu này đích thực là rất lớn. Nếu đây là một giám mục hoặc một phó tế cao cấp, nó sẽ đủ để thăng chức họ lên tổng giám mục hoặc tổng phó tế. Nhưng tư cách và bối cảnh của Sơ Vania quá mỏng—mỏng đến mức cô ấy mới làm phó tế cấp cao chưa đầy hai tháng. Giờ mà lại tiếp tục thăng chức nữa thì có phần khó xử…

“Tóm lại, tạm thời cứ thong thả. Ta dự định trước tiên giao cho cô ấy một chức vụ đặc biệt thuận lợi—một cái gì đó mà cô ấy có thể làm trong khi được đánh giá, đồng thời cung cấp cho cô ấy cơ hội để tích lũy Đèn Lồng và xây dựng sự ủng hộ của công chúng. Sau một thời gian, ta sẽ kiến nghị lên Hội Đồng Hồng Y rằng chúng ta bắt đầu chuẩn bị để thăng chức cô ấy lên Tổng Phó Tế. Đợi cô ấy làm vài năm để có kinh nghiệm, sau đó sẽ bổ nhiệm làm Tổng Giám Mục và được cử đến giám sát một giáo phận bên ngoài.”

Sau khi suy nghĩ cẩn thận, Amanda nói. Nữ tu ma quái dừng lại một chút trước khi hỏi.

“Vậy, thưa Ngài, Ngài dự định giao cho cô ấy chức vụ gì để giúp cô ấy xây dựng sự ủng hộ?”

“Trong cuộc họp Hội Đồng Hồng Y tiếp theo, ta dự định đề nghị giao cho cô ấy làm Người Giữ Thánh Vật—một chức vụ thực địa. Ta cũng sẽ giao cho cô ấy một thánh vật cấp thấp để giữ gìn, đồng thời cho phép cô ấy đi thuyết giảng cùng thánh vật, tiếp tục tích lũy danh tiếng và kinh nghiệm. Một khi thời cơ đã chín muồi, ta sẽ trình Hội đồng khởi động chuẩn bị nghi thức thăng cấp cho cô ấy.

“Quá trình này có thể mất một thời gian, và cô ấy có thể sẽ gặp phải một số sự kháng cự trong nội bộ. Nhưng hy vọng, cô ấy có đủ kiên nhẫn để làm đến cùng…”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!