Khu Phố Thượng Lưu ở Igwynt, Bờ Bắc Sông Ironclay, Đoạn Giữa Sông. 

Vào buổi trưa, trên một con phố ven sông, một cỗ xe ngựa di chuyển chậm rãi. Bên trong là Brandon, một con rối xác chết, được một liên lạc viên của Thánh Thể Đỏ Thẫm hộ tống khi họ hướng về căn cứ của tổ chức. Trong khi đó, ởphía sau, xe ngựa của Dorothy theo dõi ở một khoảng cách rất xa. 

Ngồi trong xe ngựa của mình, Dorothy điều khiển con rối và quan sát xung quanh. Đường phố sạch sẽ và thẳng tấp, hai bên trồng những hàng cây xanh tốt. Những ngôi nhà ở hai bên là những biệt thự biệt lập tinh tế, mỗi căn đều có một khu vườn nhỏ. Cổng sắt đánh dấu lối vào những khu đất này, và những người qua đường ăn mặc lịch sự càng làm tăng thêm vẻ giàu có của khu phố này. 

"Đây là Bờ Sông Bạch Hà. Xem ra Buck cũng có địa vị đấy chứ," Dorothy nghĩ. 

Khu vực Bờ Sông Bạch Hà là khu phố giàu có của Igwynt. Khi sông Ironclay chảy qua thành phố, chất thải công nghiệp và rác thải sinh hoạt đã gây ô nhiễm nặng nề vùng hạ lưu, khiến nước sông trở nên đục ngầu và bốc mùi hôi thối. Do đó, chỉ có đoạn giữa và thượng lưu sông là vẫn còn thích hợp để sinh sống và trong đó, Bờ Sông Bạch Hà là khu vực tốt nhất ở đây. Điều này thu hút những cư dân giàu có của Igwynt đến định cư ở đó. 

Những người sống ở đây đều có gia đình khá giả ở Igwynt, và Buck cũng không ngoại lệ. Vào thời điểm này, Dorothy, đã sẵn sàng hành động, nhắm mục tiêu vượt lên trước Cục để đột kích dinh thự của Buck. 

Dưới sự truy đuổi của Dorothy, xe ngựa của Brandon cuối cùng dừng lại trước một biệt thự ba tầng ven sông tinh xảo. 

"Wow... nhà của gã này to thật, ít nhất gấp ba lần cái chỗ của Burton. Cái hiệu sách tồi tàn trên phố Bạch Châung thấm vào đâu. Trong số tất cả các thủ lĩnh Thánh Thể từ trước đến nay, Buck có vẻ giữ vị trí cao nhất," Dorothy trầm ngâm khi quan sát dinh thự của Buck qua góc nhìn của Brandon. 

Cỗ xe đi qua cổng sắt vào sân, cuối cùng dừng lại ở lối vào chính lộng lẫy. Brandon bước ra với chiếc cặp táp và, dưới sự hướng dẫn của một người gác cổng, bước vào tiền sảnh được trang trí công phu. 

"Theo lệnh của Lãnh chúa Buck, thưa ngài Brandon, xin ngài hãy vui lòng đợi ngài ấy trong thư phòng. Ngài ấy sẽ trở lại ngay sau khi xử lý xong ‘lũ chó săn’ đó. Xin phép để tôi được hộ tống ngài," một người đàn ông giống quản gia nói với Brandon. "C-cảm ơn," Brandon trả lời, đi theo người quản gia lên lầu trong khi bí mật quan sát xung quanh. 

"Phòng thủ ở đây rất mỏng. Nếu tính cả người đánh xe, dường như cũng chỉ có ba hoặc bốn người. Có vẻ như hầu hết đám tay sai của chúng chắc đã bị phái đến cuộc phục kích ở Bến Tàu Ngập Nước. Hoàn hảo," Dorothy nghĩ khi cô quét qua khu vực. 

Trong lúc đi, cô nhận thấy một căn phòng chứa đầy những chiếc bình sứ lớn và tủ kính trưng bày các đồ thủ công mỹ nghệ khác nhau. 

"Nhiều đồ sứ và đồ thủy tinh quá... Đây là phòng sưu tập sao? Có vẻ như Buck có sở thích sưu tầm. Tiếc là những chiếc bình lớn này quá cồng kềnh để di chuyển. Nếu không, bán chúng cũng kiếm được một khoản kha khá," Dorothy tính toán, lên kế hoạch thanh lý tài sản của Buck. 

Người quản gia nhận thấy ánh mắt Brandon dừng lại ở phòng sưu tập và bình luận: "Đây là phòng sưu tập của Lãnh chúa Buck." 

"Tôi hiểu rồi. Chúng rất đẹp," Brandon trả lời. 

Chẳng bao lâu, người quản gia dẫn anh ta đến một thư phòng rộng rãi và nói: "Xin ngài hãy đợi ở đây, ngài Brandon. Lãnh chúa Buck sẽ sớm trở lại. Tôi sẽ xuống lầu chuẩn bị thánh lễ cho buổi tụ tập." 

"Cảm ơn ông," Brandon trả lời. 

Khi người quản gia quay đi, vẻ mặt Brandon tối sầm lại. Nhanh chóng bước hai bước, anh ta túm lấy miệng người quản gia và rạch cổ hắn bằng một con dao. 

Người quản gia phát ra những tiếng rên rỉ vì sốc nhưng chẳng mấy chốc mà im bặt. Dưới ảnh hưởng của tâm linh Chén Thánh, vết thương của hắn ngừng chảy máu, và vẻ mặt hắn trở nên trống rỗng. Hắn đã bị biến thành một con rối. 

"Xong một tên. Chắc còn hai hoặc ba tên nữa. Giải quyết xong bọn chúng, mình có thể tự do cướp bóc nơi này," Dorothy nghĩ từ chiếc xe ngựa của cô không xa dinh thự của Buck. 

Ngay khi cô chuẩn bị sử dụng hai con rối của mình để dọn dẹp toàn bộ căn cứ, một giọng nói bất ngờ vọng đến tai cô qua thính giác của Brandon. 

"Lãnh chúa Buck đã trở về!" 

Giọng một người hầu vang lên từ tầng dưới, khiến Dorothy giật mình. 

"Hắn trở lại rồi sao? Nhanh vậy ư? Không... chẳng phải hắn phải bị mắc kẹt trong cuộc phục kích của thợ săn Cục ở Bến Tàu Ngập Nước sao? Bọn họ không tiêu diệt được hắn ư?!" Dorothy hoảng hốt nghĩ, mặc dù tay cô không ngừng điều khiển những con rối của mình. 

Cô khiến người quản gia chỉnh lại cà vạt để che đi vết cắt ở cổ và ra lệnh cho Brandon ngồi xuống chiếc ghế trong thư phòng. Trong khi đó, cô điều khiển con rối quản gia đi xuống lầu. Chẳng bao lâu, cô thấy Buck và Clifford phủ đầy bụi đang bước lên cầu thang. 

"Phù... cuối cùng cũng về. Nhưng những tên khác chắc đã chết hết rồi? Chết tiệt! Kẻ nào đã tiết lộ thông tin vậy? Cục cài gián điệp vào phe chúng ta từ khi nào vậy... ugh," Clifford lẩm bẩm khi chống gậy, mặt nhăn nhó vì đau đớn. Cơ thể hắn đầy máu, và những vết thương do mảnh đạn ở cự ly gần đã khiến hắn suy yếu nghiêm trọng. 

"Chết tiệt... mình cần tìm một chỗ để gắp những mảnh vỡ này ra," hắn rên rỉ. 

"Có lẽ không phải là gián điệp của Cục đâu," Buck nói, bước đi vững vàng dù bản thân cũng tả tơi. "Nếu Cục thực sự cài gián điệp, chúng ta đã phải đối mặt với một cuộc phục kích khi trở về rồi. Việc căn cứ của chúng ta vẫn nguyên vẹn cho thấy Cục không biết về nơi này. Có lẽ cái nhóm bí ẩn đó lại tiết lộ thông tin cho chúng..." 

Vẻ mặt Buck nghiêm nghị. Khác với Clifford, hắn dường như không hề hấn gì. 

"Nhưng nơi này đã không còn an toàn nữa. Tình hình gần đây rất bất ổn. Thu thập những vật dụng cần thiết — chúng ta sẽ tạm thời sơ tán khỏi Igwynt và ẩn náu một thời gian," Buck ra lệnh. 

Khi Buck nói, con rối quản gia đi ngang qua và kính cẩn chào hắn. 

"Lãnh chúa Buck..." 

"Ngươi nồng nặc mùi máu," Buck nhận xét, nhìn chằm chằm vào người quản gia quen thuộc trước mặt. 

"À, là do ngài Brandon bị thương khi bỏ trốn. Tôi vừa giúp ngài ấy băng bó vết thương. Ngài ấy đang đợi ngài ở thư phòng," con rối quản gia trôi chảy trả lời. 

Buck gật đầu và ra lệnh: "Tốt. Thông báo cho tất cả những người còn lại ở đây chuẩn bị xe ngựa để sơ tán. Mười phút nữa ta sẽ xuống." 

"Vâng, thưa ngài," người quản gia trả lời, đi xuống cầu thang khi Buck và Clifford bước vào thư phòng. 

Bên trong, họ thấy Brandon đang nghỉ ngơi trên ghế, quấn băng tay phải. 

"Ngài Buck," Brandon chào.