Chương 530: Vết Cào

Tây Addus, Dorsa.

Đêm đã buông xuống Dorsa. Bóng tối và sự im lặng bao trùm thành phố khi gió đêm thổi nhẹ nhàng. Toàn bộ thành phố bị bao phủ dưới bóng tối, chỉ có một vài ánh đèn rải rác vẫn còn nhấp nháy.

Trong khi hầu hết thành phố đã nằm trong bóng tối tĩnh mịch, tại một ngôi nhà ở mép thị trấn, một ánh đèn vẫn chưa tắt.

Bên trong ngôi nhà, một âm thanh gõ nhịp nhàng vang vọng đều đặn. Tại một cái bàn dài ở góc phòng, hai người đàn ông Bắc Ufiga mặc trường bào đang ngồi cúi gập người làm việc trên mớ dây điện chằng chịt được kết nối với một thiết bị cơ khí đặt trên mặt bàn. Hai người đàn ông bận rộn điều chỉnh, trong khi đứng sau họ là một người đàn ông da trắng trẻ tuổi từ Lục Địa Chính, cũng mặc một chiếc trường bào. Hắn vẫn đứng yên tại chỗ, mang một biểu cảm căng thẳng, rõ ràng đang chờ đợi điều gì đó.

“Ngài Khurashi, điện hồi từ Karnak đã đến rồi.”

Đột nhiên, một trong hai người đàn ông trước bàn đứng dậy, cầm tờ giấy vừa in ra quay lại báo cáo với người đàn ông trẻ tuổi. Nghe thấy thế, người đàn ông trẻ tuổi tên là Khurashi sáng mắt lên, sau đó ngay lập tức hỏi:

“Họ trả lời thế nào?”

“Phía Karnak xác nhận rằng họ đã nhận được tin tình báo về hành động của Adan vào sáng mai, và đang chuẩn bị bố trí phục kích. Ngoài ra… liên quan đến sứ giả linh hồn của ngài, bên họ cũng nói rằng từ trưa đến giờ chưa hề thấy linh hồn nào đến Karnak cả. Có lẽ tín sứ của ngài chưa bao giờ đến được đích.”

Người đàn ông mặc áo choàng tiếp tục báo cáo của mình. Nghe nói Karnak đã nhận được tình báo của mình, Khurashi thư giãn rõ rệt, thở ra nhẹ. Nhưng khi hắn biết linh hồn đưa tin của mình không bao giờ đến, một cái cau mày ngay lập tức làm nhăn trán hắn.

“Không đến được Karnak…? Điều đó có nghĩa là có điều gì đó đã xảy ra với sứ giả của ta. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì? Bị một sinh vật dạng linh thể trong Địa Ngục tấn công? Hay Adan đã nhận ra trong thành phố có gián điệp, nên cố ý bố trí linh hồn trong Địa Ngục như một biện pháp đối phó?”

Hắn suy nghĩ nhanh, liệt kê hàng loạt khả năng khả thi trong đầu. Với hắn, chuyện linh hồn của hắn gặp chuyện trong Địa Ngục gần như là chắc chắn—hoặc bị linh hồn bên phe Adan chặn lại, hoặc bị một thực thể tà ác nào đó ẩn nấp trong hư vô tấn công.

Theo Khurashi, khả năng Adan chặn được sứ giả dường như rất thấp. Bởi lẽ bản thân hình chiếu của Dorsa bên trong Địa Ngục quá rộng lớn, mà phạm vi cảm nhận của một linh hồn duy nhất là có hạn. Muốn giám sát một không gian rộng như vậy sẽ đòi hỏi triển khai một số lượng lớn linh hồn.

Thế nhưng, Khurashi đã khảo sát hình chiếu Địa Ngục của Dorsa và không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào như vậy. Hơn nữa, Adan dù mạnh đến đâu cũng không thể một mình triển khai số lượng linh hồn khổng lồ đến thế được.

Do đó, hắn kết luận rằng sứ giả linh hồn của hắn có khả năng đã trở thành nạn nhân của một ác linh thù địch—một linh hồn hung hãn lang thang qua các vết nứt giữa các bề mặt thế giới vật lý và Địa Ngục.

“Vậy thì, có lẽ chỉ là một sự cố ngoài ý muốn thôi… Con sứ giả của ta hẳn là bị một ác linh tập kích giữa đường, chứ không phải trò của Adan. Nếu thật là Adan ra tay, thì để chặn được sứ giả của ta, hắn chỉ có hai cách—hoặc bố trí một mạng lưới linh hồn giám sát bao trùm toàn bộ vùng phản chiếu của Dorsa trong Địa Ngục, hoặc hắn phải biết chính xác vị trí của ta trong thế giới vật lý, rồi dùng nó để xác định điểm tương ứng trong Địa Ngục mà phục kích”

“Nhưng nếu Aden thật sự biết ta đang ẩn nấp ở đâu… thì ta đâu còn bình yên ngồi đây được nữa. Hắn đã sớm dẫn người đến bắt ta rồi.”

Khurashi tự lý giải như vậy, rồi chậm rãi bước sang bên, cầm lấy tách trà trên bàn. Nhưng ngay khi hắn vừa đưa tách lên môi, một sự thay đổi sắc nét xảy ra.

“———!!!”

Không một lời báo trước, các giác quan linh hồn của Khurashi bị xuyên thủng bởi một tiếng thét chói tai, cao độ. Khurashi rất quen thuộc với thứ âm thanh mà người thường không thể nghe thấy này. Đó là âm thanh của những hồn ma canh gác mà hắn đã bố trí bên ngoài căn cứ. Chính là những hồn ma đang báo động cho hắn!

Nghe thấy tiếng cảnh báo này, Khurashi giật bắn người, tim như rơi xuống vực. Biểu cảm của hắn thay đổi một cách mạnh mẽ. Hàm hắn siết chặt, rồi, không một giây do dự, hắn quay ngoắt lại và hét lên với hai người cấp dưới đứng cách đó không xa.

“Chúng ta bại lộ rồi! Hủy hết tài liệu! Lập tức rút lui! Tản ra, ai chạy đường nấy!”

Ngay khi hắn nói, Khurashi lao về phía bàn làm việc, giật lấy chai dầu hỏa đã chuẩn bị sẵn, hắt thẳng lên đống hồ sơ chồng chất. Sau đó hắn kéo ra một hộp diêm từ áo choàng của mình, quẹt một que diêm, và ném nó lên các tờ giấy đã ngâm dầu. Trong một khoảnh khắc, ngọn lửa bốc cao, bén lên từng tập hồ sơ và nhanh chóng lan ra khắp phòng.

Với ngọn lửa đã cháy, Khurashi không quay đầu lại, chạy thẳng đến bức tường bên, mở tung cửa sổ rồi nhảy ra ngoài. Trong nháy mắt, bóng hắn đã biến mất trong màn đêm.

Hai người đàn ông mặc trường bào trong phòng chỉ kịp nhìn nhau thoáng một cái, rồi cũng hành động theo, mỗi người nhảy ra một cửa sổ khác nhau. Sau lưng họ, ngọn lửa đỏ rực cuộn trào, nuốt lấy căn phòng và những tàn tích cuối cùng của thông tin.

...

Bên ngoài, một trong hai người đàn ông mặc trường bào vừa thoát ra đáp xuống một con hẻm hẹp, bẩn thỉu. Khi chân chạm đất, hắn lập tức cắm đầu chạy như điên về phía cuối hẻm. Nhưng ngay khi hắn vừa rẽ qua một góc—một bóng đen cao lớn xuất hiện từ phía đối diện và lao thẳng vào hắn. Người đàn ông không có thời gian để phản ứng và bị đánh sầm xuống đất bởi một sức mạnh áp đảo.

Bị đè chặt dưới bóng đen đó, người đàn ông vật lộn điên cuồng để thoát ra. Nhưng sau đó một cảm giác đau đớn tột độ không giống bất cứ điều gì hắn từng cảm thấy bắn qua cơ thể hắn. Toàn bộ cơ bắp hắn bắt đầu co rút không kiểm soát, thân thể run bần bật, miệng sùi bọt trắng. Chỉ trong chốc lát, đầu hắn đảo sang một bên, và hắn bất tỉnh hoàn toàn.

Sau khi người đàn ông mất ý thức, bóng đen cao lớn chậm rãi đứng dậy từ trên người hắn. Nhìn chằm chằm xuống người đàn ông bất tỉnh, bóng đen từ trong áo choàng của mình rút ra… một con dấu.

…

Ở một phía khác, sau khi nhảy qua cửa sổ, Khurashi lăn mình tiếp đất, rồi cũng lập tức cắm đầu chạy như điên, phóng hết tốc lực về hướng ra khỏi thành phố.

Do tình trạng nghèo đói lan rộng, hầu hết Dorsa về đêm gần như không có bao nhiêu ngọn đèn còn sáng; bốn phía quanh hắn chìm trong bóng tối, và ánh trăng trên cao trở thành nguồn sáng duy nhất dẫn đường cho hắn.

Với những bước sải chân nhanh nhẹn, Khurashi lao vun vút qua những con hẻm hẹp, dốc hết sức chạy về phía ngoại ô thành phố, trên đường không gặp lấy một cản trở nào. Vừa chạy, hắn vừa bực bội suy nghĩ—rốt cuộc vị trí của hắn bị lộ bằng cách nào? Rốt cuộc là hắn đã sai ở đâu?!

Con đường phía trước vẫn trống trải, nhưng Khurashi tuyệt đối không dám lơi lỏng cảnh giác, vẫn căng hết thần kinh, dõi mắt về bốn phía, sẵn sàng cho bất kỳ cuộc tấn công đột ngột nào—và đúng như dự đoán. Chẳng bao lâu, hắn thực sự bị phục kích.

Vừa chạy đến một ngã tư, từ phía bên phải, một bóng người đang ẩn nấp bỗng lao ra, nhào thẳng về phía hắn. Phản xạ của Khurashi cực nhanh. Hắn xoay người tránh sang một bên, đồng thời rút hai con dao găm từ túi áo, ném ra không chút do dự. Hai lưỡi dao cắm phập vào những điểm chí mạng, khiến kẻ tấn công gào lên một tiếng thảm thiết rồi đổ gục xuống đất, không còn động tĩnh.

Tuy đã vô hiệu hóa thành công kẻ tấn công, nhưng khi Khurashi còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì một bóng đen khác còn to lớn hơn tên vừa nãy bất ngờ xuất hiện phía sau và lao tới.

Lần này, hắn thất bại trong việc né tránh và bị tóm trong một cái ôm gấu mạnh mẽ từ phía sau, hoàn toàn bị khóa cử động. Hắn cố gắng vùng vẫy, chỉ để nhận ra nhận ra sức mạnh của đối phương cực kỳ kinh khủng—dù dốc toàn lực, hắn vẫn không thể thoát ra.

Nhanh nhạy, Khurashi vội nắm lấy cánh tay đang ghì chặt mình. Khoảnh khắc hắn làm điều đó, sức mạnh Con Đường Im Lặng của hắn được kích hoạt, những đốm đen li ti bắt đầu lan rộng nhanh chóng khắp cánh tay của kẻ tấn công, bò qua cơ thể của họ như vết mốc sống tràn lên làn da. Chỉ trong vài giây, khi những đốm đen này phủ kín, sức mạnh của kẻ tấn công suy yếu, giảm rõ rệt.

Cảm nhận được cú kẹp đang lỏng dần, Khurashi gồng mình vùng mạnh, định thoát khỏi vòng khóa. Thế nhưng đúng lúc ấy, từ các hướng khác của ngã tư, lại có thêm mấy bóng đen cao lớn ào ra, đồng loạt nhào tới.

Khurashi vừa thoát được một nửa thì lập tức bị nhiều kẻ khác đè chặt xuống đất. Cả cơ thể hắn bị ép sát mặt đường, bị những bàn tay rắn chắc giữ chặt không kẽ hở, dù giãy giụa thế nào cũng không thể nhúc nhích.

“Khốn kiếp… sao lại nhiều người thế này?!”

Bị ghì sấp trên mặt đất, Khurashi cảm thấy những bàn tay khổng lồ ấn sâu vào lưng mình. Lực ép mạnh đến mức da thịt hắn rách toạc, máu rỉ ra thành từng vệt sâu. Cơn đau dữ dội khiến hắn nghiến răng ken két, mắt hoa lên.

Bất lực và bị ghim, sự tuyệt vọng dâng trào bên trong hắn—đột nhiên, một âm thanh sắc nét, đinh tai vang lên trong màn đêm.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng súng vang vọng khắp ngã tư. Những kẻ đang đè chặt Khurashi đồng loạt trúng đạn, từng người một gục xuống với tiếng rên rỉ. Được giải thoát khỏi sự kìm kẹp của họ, Khurashi ngay lập tức đứng dậy, xoay người lại giữa làn khói thuốc súng còn đang tỏa ra lờ mờ trong không khí.

Ở phía đối diện ngã tư, một người đàn ông khoác áo choàng dài đang đứng đó—tay cầm khẩu súng lục còn vương khói, họng súng vẫn hướng về phía Khurashi.

Đó là một trong những người cấp dưới của hắn. Chính người này đã nổ súng bắn hạ toàn bộ những kẻ tấn công kiềm chế hắn. Nhìn thấy đồng đội quen thuộc, Khurashi thoáng ngẩn ra, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Chạy mau! Bọn chúng còn đông lắm! Tản ra mà chạy!”

Người đàn ông cầm súng hét lớn, rồi chẳng chờ Khurashi kịp hiểu xong, lập tức quay người phóng đi theo một lối khác của ngã tư. Chỉ trong chốc lát, bóng hắn đã biến mất giữa những con phố tối mịt.

Khurashi ngẩn người giây lát, rồi bừng tỉnh, sau đó quay lại và chạy trốn theo hướng đối diện. Chẳng bao lâu, bóng hắn biến mất nơi cuối con phố, hòa vào bóng tối sâu đặc của đường phố Dorsa.

Khi Khurashi đã hoàn toàn biến mất, sự im lặng trở về với ngã tư. Tất cả những gì còn vương lại mùi khói súng và những thi thể nằm rải rác cùng vệt máu loang trên mặt đường. Ngoài ra, không có gì dường như tách biệt cảnh khỏi những gì nó đã từng chỉ chốc lát trước đó.

Thế nhưng, ngay lúc ấy, ở tận cuối một con phố, một bóng người lại lần nữa xuất hiện. Đó chính là người đàn ông mặc trường bào vừa mới "chạy trốn" khỏi hiện trường.

Sau khi giúp Khurashi thoát thân, hắn đã chạy đi—chỉ để bây giờ quay lại với những bước đi nhàn nhã, thong thả trở về ngã tư.

Đến nơi, hắn đứng im, hai tay giấu sau lưng, ánh mắt lạnh lùng đảo qua khung cảnh hỗn loạn trước mặt, nhìn những thi thể mà chính tay mình đã "giết", nhìn chúng từ từ đứng dậy và "sống lại" một lần nữa.

Trước cảnh tượng này, người đàn ông khoác áo choàng không hề tỏ vẻ ngạc nhiên. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, hiện một nụ cười nhàn nhạt. Và rồi, những kẻ vừa “sống lại” cũng đồng loạt nhếch môi, nở cùng một nụ cười giống hệt hắn, không sai lệch lấy nửa phần.

Trong khoảnh khắc quái dị, tất cả bọn họ cùng nhau xoay người nhìn về hướng Khurashi biến mất. Trước màn đêm đang nuốt trọn con phố, những nụ cười đó vẫn giữ nguyên, lạnh lẽo, bất động.

…

Sau khi được "giải cứu" bởi người cấp dưới và may mắn thoát thân, Khurashi không dám dừng lại dù chỉ một giây. Hắn lao qua những con phố tối tăm, chạy thẳng ra khỏi thành Dorsa. Khi đến được vùng ngoại ô hẻo lánh, hắn tìm thấy một chuồng ngựa bí mật, nơi bọn chúng đã chuẩn bị sẵn ngựa để dùng khi cần bỏ trốn. Tại đó, Khurashi không chần chừ túm lấy dây cương, nhảy lên yên một con ngựa, thúc cương, lợi dụng bóng đêm mà cưỡi như bay khỏi Dorsa.

Trên sa mạc đêm mênh mông, gió lạnh thổi rít từng hồi. Khurashi phi ngựa lao đi không ngừng, ánh đèn của Dorsa phía sau hắn nhanh chóng mờ dần, rồi biến mất hẳn nơi chân trời.

Liên tục cưỡi ngựa phi qua vùng sa mạc hoang vắng trong suốt buổi đêm, Khurashi dần thả chậm tốc độ. Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời u tối, hắn sử dụng thị giác linh hồn của mình để quan sát các linh hồn trôi nổi trên cao.

Nhìn thấy những linh hồn đó trên vòm trời, hắn mới khẽ thở phào, sự căng thẳng kéo dài suốt một đêm cuối cùng cũng dịu xuống. Hắn lục lọi trong người, lấy ra một mảnh xương, siết chặt trong tay, sau đó thúc con ngựa của mình tiếp tục, tiến sâu vào vùng hoang dã được bảo vệ bởi vô số sinh vật bất tử.

Điều kỳ lạ là, những sinh vật bất tử canh giữ vùng đất này lại coi sự xuất hiện của Khurashi như không hề hay biết, không hề ngăn cản cũng chẳng tấn công hắn. Cứ thế, hắn cưỡi ngựa giữa đám xác chết, thong thả tiến bước, men theo con đường dẫn về thành phố Karnak, thành phố được bảo vệ bởi sinh vật bất tử, mà không gặp bất kỳ sự thù địch nào.

Tuy nhiên, điều mà hắn hoàn toàn không hay biết là, cùng với hắn trên con đường này, còn có một thứ khác đang “đồng hành”. Ẩn dưới lớp áo choàng trên lưng hắn, trên làn da sau lưng có vài vết xước mờ nhạt—nhỏ đến mức gần như không thể nhận ra.

Những vết xước này xuất hiện từ trước, khi hắn còn bị tấn công trong Dorsa. Lúc đó, trong khi bị vài kẻ áp chế, một tên trong bọn chúng đã lén dùng vật nhọn như kim đâm nhẹ lên da hắn. Giữa hỗn loạn và sợ hãi, lưng hắn bị cào xước và ép chặt, nên hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của những vết thương nhỏ này. Có lẽ, bởi lưng hắn đã bị quá nhiều vết xước tương tự, nên hai vết này chìm khuất giữa chúng, chẳng hề đáng chú ý.

Cứ như vậy, Khurashi tiếp tục cưỡi ngựa băng qua bóng tối vô tận của sa mạc, đồng hành cùng người chết, hướng về phía thành phố Karnak chúng bảo vệ. Cảnh vật mà hắn nhìn thấy dọc đường, giờ đây đang được Dorothy trọn vẹn chứng kiến.

Vào khoảnh khắc đó, Dorothy ngồi trên một tòa tháp ở Dorsa, nhìn ra cảnh đêm xa xôi. Khurashi, rất xa tầm nhìn của cô, đang vô tình mang theo tầm nhìn của cô, mang nhận thức của cô đến một nơi cô không thể đến bằng cách khác. Mà không nhận ra điều đó, hắn đã trở thành đặc vụ xâm nhập hoàn hảo.

Khurashi không bao giờ có thể tưởng tượng rằng:

Hắn có thể là gián điệp và mật thám tại Dorsa. Mà tại Karnak, hắn vẫn sẽ là gián điệp và mật thám.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!