Ban ngày, Đông Nam Igwynt, tại Trại trẻ mồ côi Ci'en.

Trại trẻ mồ côi Ci'en Igwynt, nằm ở vùng ngoại ô phía đông nam Igwynt, là một trong số ít các cơ sở phúc lợi của thành phố. Ngoài ra, còn có một số trung tâm cứu trợ khác, nhưng Trại trẻ mồ côi Ci'en là nơi duy nhất dành riêng cho trẻ mồ côi. Mặc dù sự tồn tại của nó chỉ mới chạm đến bề mặt của vấn đề trẻ em vô gia cư ở Igwynt, nhưng nó vẫn đóng một vai trò nhất định.

Giống như nhiều cơ sở giáo dục, Trại trẻ mồ côi Ci’en ban đầu được thành lập bởi Giáo Hội Ánh Sáng và chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi giáo lý của nó. Ban đầu nó nhằm mục đích nuôi dưỡng những tôi tớ trung thành và nhiệt thành nhất cho các vị Thánh Rạng Rỡ.

Tuy nhiên, khi các cường quốc quốc gia và tư bản trỗi dậy trên khắp thế giới, Giáo Hội Ánh Sáng dần thỏa hiệp, nhượng lại một số lãnh địa của mình cho các cơ quan hành chính và vốn xã hội. Chẳng hạn, mặc dù Trường St. Amanda vẫn mang tiền tố "St", nhưng giờ đây nó được kiểm soát bởi một hội đồng có quan hệ với Ách Nguyệt Chi Thủ. Tương tự, Trại trẻ mồ côi Ci’en đã phát triển thành một liên doanh giữa Giáo hội và các tổ chức công cộng.

Trại trẻ mồ côi nằm trong một khu rừng nhỏ. Theo một con đường phụ từ Đại Lộ Grace vào những hàng cây râm mát, đi bộ khoảng 40–50 mét sẽ đến những bức tường đá cao và một cánh cổng sắt. Những bức tường này bao quanh một không gian xanh rộng lớn, bên trong có hai hoặc ba tòa nhà cũ kỹ, rộng và thấp. Những đứa trẻ nhỏ đang chạy trên bãi cỏ, chơi đùa, đuổi bắt nhau, hoặc đá bóng.

Bên trong tòa nhà lớn nhất ở trung tâm không gian xanh, một lớp học khiêm tốn được trang bị bảng đen chiếm tầng trên. Ngồi bên cửa sổ tại một bàn học, mặc một bộ trang phục đơn giản, Dorothy sửa một số bài tập được viết kém. Xung quanh cô, một nhóm trẻ em mặc quần áo cũ, tuổi trung bình khoảng tám hoặc chín, nhìn cô với đôi mắt to, háo hức, vẻ mặt tràn đầy mong đợi.

Cuối cùng, Dorothy hoàn thành việc chấm khoảng mười bài tập, thở phào nhẹ nhõm, và nhìn những ánh mắt sáng ngời xung quanh cô. Tập hợp năng lượng của mình, cô mỉm cười và nói.

"Được rồi, cô xong rồi!"

"Cô Mayschoss xong rồi ạ? Ai được điểm 'A' lần này ạ?"

"Vâng! Cô Mayschoss, ai là người chiến thắng ạ?"

"Nói cho chúng con đi ạ, cô giáo!"

Lũ trẻ ríu rít phấn khích, giọng nói chồng lên nhau. Mỉm cười, Dorothy lấy vài món đồ ra khỏi túi và vui vẻ thông báo.

"Lần này... là Pick, Wood và Anna! Đây là phần thưởng của các con: một bông hoa đỏ nhỏ và những viên kẹo."

Khi nói, Dorothy đứng dậy, dán những bông hoa giấy màu đỏ tự cắt lên tường bên cạnh tên của những đứa trẻ tương ứng. Sau đó, cô đặt kẹo trước mặt chúng. Lũ trẻ reo hò vui sướng.

"Cô ơi! Như vậy là không công bằng! Hôm nay Anna đã có năm bông hoa đỏ rồi!" Một cậu bé hơi cao hơn phàn nàn, vẻ mặt khó chịu.

Dorothy đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

"Hoàn toàn công bằng mà, Daniel. Mỗi bông hoa đỏ Anna kiếm được đều là nhờ nỗ lực của chính con bé. Nếu con muốn nhiều hơn, con chỉ cần cố gắng hơn vào lần tới. Cô chắc chắn, với khả năng của con, con có thể giành được nhiều hoa đỏ hơn nữa!"

"Dạ… Vâng ạ."

"Tốt. Lần sau cố gắng lên nhé! Được rồi, tất cả các con, lấy bài tập về đi. Cô đã viết giải thích cho tất cả các lỗi, vì vậy hãy xem lại cẩn thận nhé."

"Vâng~!"

…

"Phù..."

Ngồi bên cửa sổ, Dorothy nhìn những đứa trẻ tản ra, một tiếng thở dài nhẹ nhõm thoát ra khỏi môi khi cô cuối cùng cũng thư giãn.

Đây là tuần thứ hai Dorothy tham gia hoạt động ngoại khóa. Trong hai cuối tuần vừa qua, cô đã sử dụng thư giới thiệu của trường để tình nguyện làm gia sư ở đây, lòng cô cũng nhẹ nhõm hơn trong giây lát.

Mặc dù Dorothy có thể bỏ qua các lớp học khác miễn là cô ấy vượt qua các kỳ thi sau này, nhưng hoạt động ngoại khóa khó chịu này là điều cô phải tự mình hoàn thành. Quyết tâm không để điểm 0 trong hạng mục này làm hỏng điểm cuối kỳ và bị Gregor chất vấn, Dorothy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kiên trì.

Vì Dorothy có kinh nghiệm làm gia sư riêng trước đây, cô đã chọn làm việc tại trại trẻ mồ côi với tư cách là gia sư tình nguyện. Ban đầu, cô dự đoán sẽ phải đối phó với một đám trẻ nghịch ngợm và đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất. Thật ngạc nhiên, những đứa trẻ này lại ngoan ngoãn và cư xử tốt một cách bất ngờ, khác xa với những "đứa trẻ hư" phiền phức, tinh quái mà cô từng gặp trong kiếp trước.

Suy ngẫm về điều này, Dorothy cho rằng sự khác biệt là do môi trường sống của chúng. Mức sống của người dân ở thời đại của Dorothy không thể so sánh với mức sống của thế giới và thời đại này.

Sự sung túc về vật chất và sự nuông chiều trong thế giới ban đầu của cô đương nhiên sản sinh ra những đứa trẻ hư hỏng, nhưng thực tế khắc nghiệt của thế giới này khiến những đứa trẻ này không có được sự xa xỉ như vậy. Ở đây, trẻ em đường phố và lao động trẻ em rất phổ biến. Trẻ em bị buộc phải đối mặt với khó khăn xã hội sớm hơn. Ngay cả những đứa trẻ mồ côi trong cơ sở này cũng thường xuyên tham gia lao động có tổ chức để kiếm tiền giúp duy trì trại trẻ mồ côi. Không quen với sự chiều chuộng hay nuông chiều, chúng đơn giản là không thể nào quậy phá được.

Hiểu được hoàn cảnh của chúng, Dorothy bắt đầu mang kẹo đến lớp mỗi lần. Dựa vào những ký ức xa xăm về mẫu giáo, cô đã tự tay cắt những bông hoa đỏ nhỏ để trao giải thưởng, cùng với những món quà khác. Những cử chỉ này đã khiến cô giành được tình cảm của lũ trẻ, và cơ hội hiếm hoi được thưởng thức kẹo khiến các lớp học của cô đặc biệt phổ biến.

Ngồi trên ghế, Dorothy nhìn những khuôn mặt trẻ thơ, không lớn hơn cô là mấy, đang chăm chỉ làm việc tại bàn học. Một dòng cảm xúc dâng trào trong lòng cô. Ngay lúc đó, một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

"Dạ cô Mayschoss ơi..."

Quay đầu lại, Dorothy thấy một cô bé tám hay chín tuổi đứng bên cạnh mình. Cô bé mặc một chiếc váy bạc màu, mái tóc vàng óng được tết thành hai bím. Với khuôn mặt hơi tròn và đôi mắt xanh to, cô bé ngước nhìn Dorothy.

"À, Anna, con cần gì sao?" Dorothy hỏi.

Cô bé ngập ngừng đáp.

"Cô ơi, con vừa được thêm một bông hoa đỏ nữa rồi, nhưng cô quên không cho con kẹo."

Nghe vậy, Dorothy mỉm cười dịu dàng và giải thích.

"Ồ, Anna, hôm nay con thật tuyệt vời, kiếm được nhiều hoa đỏ như vậy. Nhưng ăn quá nhiều kẹo không tốt cho răng đâu, nên lần này cô quyết định không cho con thêm nữa."

"Thật sao? Ăn quá nhiều kẹo có hại cho răng ạ?"

Khuôn mặt Anna vừa thất vọng vừa tò mò. Dorothy khẽ cười và mở túi, vừa lục lọi vừa đáp.

"Đúng vậy. Vậy nên ngay cả khi con được ăn kẹo thoải mái, hãy nhớ đừng ăn quá nhiều nhé. Nó có thể làm hỏng răng và thậm chí khiến con bị ốm. Nhưng vì lần này con không được kẹo, cô đã chuẩn bị thứ khác cho con rồi."

Từ trong túi, Dorothy lấy ra một cuốn truyện và đưa cho Anna.

"Con là học trò giỏi nhất của cô mấy ngày nay, nên cuốn sách này là dành cho con. Nó có rất nhiều những câu chuyện hay đó."

"Thật sao? Con cảm ơn cô nhiều lắm ạ!"

Mắt Anna sáng lên khi nhận lấy cuốn sách. Đối với một đứa trẻ sống trong trại trẻ mồ côi, nhận được một món quà là một niềm vui hiếm có.

Ôm chặt cuốn sách, Anna vuốt ve bìa sách. Đột nhiên, như nhớ ra điều gì đó, cô bé ngước nhìn Dorothy.

"Cô Mayschoss, cô thật tốt bụng với chúng con dù cô mới đến đây vài ngày. Chúng con đều muốn cảm ơn cô. Đó là lý do tại con đã gợi ý cho Sơ Diedre mời cô đến buổi biểu diễn từ thiện hai ngày tới! Chúng con sẽ biểu diễn ở đó!"

"Buổi biểu diễn từ thiện?" Dorothy hỏi, ngạc nhiên.

Anna gật đầu nhiệt tình và giải thích.

"À, con gần như quên mất — cô giáo, cô không phải người Igwynt, nên cô sẽ không biết đâu. Để con kể cho cô nghe nhé!"

Nói xong, Anna chạm vào trán, sắp xếp suy nghĩ trước khi tiếp tục.

"Buổi biểu diễn từ thiện là một sự kiện được tổ chức hàng năm bởi nhà từ thiện nổi tiếng của Igwynt, Tử Tước Field. Ngài ấy mời những người giàu có từ khắp Igwynt đến tham dự. Tại buổi biểu diễn, Tử Tước Field sẽ kêu gọi quyên góp để giúp đỡ những người nghèo của Igwynt."

"Họ đã tổ chức nó được sáu năm rồi. Mỗi năm, Tử Tước Field và các nhà tài trợ khác đóng góp những khoản tiền lớn để cải thiện cuộc sống của những người như chúng con. Nhiều người đã được cứu sống nhờ điều này."

"Theo nguyện vọng của Tử Tước, những đứa trẻ mồ côi như chúng con là trọng tâm chính của viện trợ. Đó là lý do trại trẻ mồ côi của chúng con biểu diễn tại buổi biểu diễn mỗi năm để thu hút nhiều sự chú ý hơn. Cuối sự kiện, Tử Tước Field thậm chí còn nhận nuôi một trong số chúng con! Vì vậy, mọi người đều trân trọng cơ hội này!"