Sáng sớm ở Igwynt, tại khu chung cư trên phố Hướng Dương Nam, Dorothy và Gregor đang cùng nhau ăn sáng trong phòng khách. Đây là một trong những khoảnh khắc hiếm hoi họ dành cho nhau trong những ngày gần đây. 

Vừa ăn sáng, Dorothy thỉnh thoảng lại ngáp, khiến Gregor lo lắng hỏi. 

"Dorothy, mấy ngày nay anh thấy em có vẻ rất mệt mỏi và thiếu năng lượng. Em cũng hay về nhà muộn hơn bình thường. Áp lực từ việc học hành lớn quá sao?" 

"Ugh... Em đoán vậy," Dorothy vừa ăn bánh mì vừa trả lời. Thấy cô như vậy, Gregor ân cần động viên. 

"Xem ra việc học không hề dễ dàng nhỉ. Dorothy à, em đang cố gắng rất nhiều rồi. Nhớ hãy chú ý kết hợp giữa học tập và nghỉ ngơi nhé — đừng chìm đắm vào việc học quá... Thỉnh thoảng thư giãn chút cũng tốt mà." 

"Không sao đâu, Gregor. Anh biết mục tiêu của em là vào đại học mà. Con gái mà không nỗ lực gấp đôi thì làm sao dám mơ vượt qua cánh cổng đó? Hơn nữa, con không thể làm anh thất vọng được, đúng không?" Dorothy nói khi ăn xong miếng bánh mì và nhanh chóng uống một cốc sữa. 

"Được rồi, em ăn xong rồi. Em đi đây. Gặp lại sau!" 

Dorothy khoác chiếc túi nhỏ lên vai, mở cửa và bước ra ngoài. Nhìn theo cô rời đi, Gregor, vẫn ngồi trên ghế sofa, mỉm cười mãn nguyện. 

"Hehe... Dorothy thực sự đang lớn lên và trở nên có trách nhiệm hơn. Mình hy vọng con bé thực sự có thể vào được một trường đại học tốt," Gregor nghĩ thầm, cảm thấy tự hào về sự chăm chỉ và ham học của cô . 

Tuy nhiên,ở một góc nào đó, Dorothy thầm thở phào nhẹ nhõm vì Trường St. Amanda nằm ở vùng ngoại ô phía tây thành phố. Nếu đó là nơi mà Gregor có thể dễ dàng lui tới thì những chuyến thăm bất ngờ của anh ấy có thể làm lộ danh tiếng "Nữ Hoàng Vắng Mặt" của cô. 

Sau khi ăn xong bữa sáng, Gregor khoác áo khoác như thường lệ và rời khỏi căn hộ. Khoảng 40 phút sau, anh ta đến Tháp Bách Sam. 

Gregor bước vào tòa nhà và, sau khi lấy chìa khóa từ lễ tân, bà Ada, đi theo một lối đi bí mật dẫn đến Cục Bình An. Anh nhiệt tình chào hỏi các đồng nghiệp khi đến nơi. 

"Chào buổi sáng, Brandon! Trông cậu có vẻ như đêm qua ngủ không được vậy." 

Tại chiếc bàn ở góc hành lang, Gregor chào Brandon, người trông có vẻ lơ đãng. Brandon cố gắng nở một nụ cười yếu ớt đáp lại. 

"Vâng... Ít nhiều thì là vậy, anh Mayschoss. Mấy ngày nay tôi ngủ không được ngon giấc." 

Nhận thấy tình trạng của Brandon, Gregor đảo mắt. Sau khi kiểm tra xung quanh, anh ta nghiêng người lại gần và hạ giọng. 

"Nghe này, Brandon. Đừng hiểu lầm ý tôi, nhưng tôi nghe được vài tin đồn không hay về cậu trong những ca tuần tra đêm của tôi... Ờ, họ nói rằng cuộc sống riêng tư của cậu hơi phóng khoáng và cậu không biết cư xử... Nghe tôi này, nếu cậu không kiểm soát được bản thân, hãy tìm một cô bạn gái và ổn định cuộc sống đi. ‘Chuyện đó’ không chỉ có hại cho sức khỏe của cậu — nó còn có thể làm hỏng công việc của cậu. Tệ hơn nữa, thì cậu có thể mắc phải bệnh gì đó đấy." 

Gregor nói với giọng điệu khuyên bảo thân thiện. Brandon khựng lại một lát trước khi gượng cười. 

"Haha... Cảm ơn anh đã quan tâm, anh Mayschoss. Tôi sẽ xem xét lời của anh." 

"Tất nhiên rồi! Dù sao thì chúng ta cũng là đồng nghiệp mà... Thôi, tôi phải đi đây," Gregor vui vẻ nói, rời khỏi bàn của Brandon để trò chuyện với những người khác. Trong khi đó, Brandon vẫn ngồi đó, ánh mắt tối sầm lại khi nhìn theo Gregor rời đi. 

"Hừm... Có lẽ anh nên lo lắng cho bản thân mình hơn thì đúng," 

Brandon đang rất khó chịu. Anh ta đang chờ một tín hiệu — một tín hiệu đã được sắp xếp trước. Khi thời cơ đến, anh ta sẽ thực hiện nhiệm vụ cuối cùng của mình trong Cục, nhận phần thưởng và trở về hội của mình trong vinh quang. 

"Nhanh lên... Tao không thể chờ đợi thêm nữa. Cái nơi tẻ nhạt này, công việc nhàm chán này — Tao không thể chịu đựng thêm một giây phút nào nữa. Nếu không phải vì cái ông già nhàm chán và vô vị đó, tao thậm chí còn không ở đây. Hội mới là nơi tao thuộc về; chỉ có nó mới có thể thỏa mãn những ham muốn của tao..." 

Đôi mắt u ám của Brandon quét qua các đồng nghiệp khi anh ta âm thầm tức giận. Anh ta liếc nhìn đồng hồ. Đã 10 giờ sáng. 

"Sắp rồi... chỉ còn ba mươi phút nữa thôi, và tín hiệu sẽ đến — tín hiệu dụ các đội thợ săn đi." 

Kìm nén sự phấn khích, Brandon tiếp tục chờ đợi. Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ của anh ta. 

"Gregor! Có việc khẩn cấp — đến phòng chỉ huy ngay lập tức!" 

Trong đám đông, Elena tiến đến chỗ Gregor, người đang nhàn nhã trò chuyện với những người khác, giọng cô ta pha lẫn sự khẩn trương. Gregor khựng lại một lát trước khi trả lời. 

"Tôi hiểu rồi." 

Anh ta nhanh chóng đi theo Elena về phía hành lang. Nhìn theo họ rời đi, Brandon hơi cau mày. 

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hoa lẽ ra phải ba mươi phút nữa mới đến. Đây là một trường hợp khẩn cấp khác sao?" 

Bối rối, Brandon chặn một đồng nghiệp đi ngang qua và hỏi. 

"Tony, có vẻ như lại có chuyện rồi. Cậu có biết chuyện gì không?" 

"À, cái đó... Có vẻ giống lần trước. Bà Ada lại nhận được hoa. Tôi vừa thấy chúng ở trên lầu. Kịch bản giống hệt lần trước. Có lẽ lại là một vụ lớn," Tony trả lời. 

Nghe vậy, lông mày Brandon nhíu lại, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. 

"Vậy lại là hoa sao... Tại sao mọi chuyện lại bắt đầu sớm như vậy?" 

... 

Văn phòng Chi nhánh Cục Bình An Igwynt, Phòng Chỉ Huy. 

Gregor, Elena và Turner đứng trong văn phòng. Một bó hoa tươi nằm trên bàn của chỉ huy, một cảnh tượng quen thuộc đến kỳ lạ gợi nhớ đến buổi sáng vụ án Burton bắt đầu. Sự khác biệt duy nhất là Chỉ huy James không có mặt. 

"Lại là hoa... Mấy gã này không nghĩ ra được cái gì mới hơn sao? Chúng ta lại phải dọn dẹp mớ hỗn độn của chúng nữa à? Hừ..." 

Turner thẳng thừng phàn nàn, dang rộng hai tay. Trong khi đó, Gregor, nhìn chằm chằm vào bó hoa, nhận thấy một tấm thiệp dày cộm lẫn trong những bông hoa. 

"Lần này, có lẽ khác," Gregor chậm rãi nói. 

Anh ta vươn tay lấy tấm thiệp, nhưng nhận ra đó không phải là một tấm thiệp mà là một mảnh giấy gấp dày. Trao đổi ánh mắt với Turner, Gregor cẩn thận mở nó ra, hé lộ một bản đồ. 

Cả ba người cùng xem xét bản đồ, vẻ mặt họ ngày càng trở nên nghiêm trọng. Một lát sau, Gregor quay sang Elena và dứt khoát nói. 

"Elena, gửi báo cáo cho chỉ huy ngay lập tức. Yêu cầu phê duyệt cho một chiến dịch khẩn cấp tại Bến Tàu Ngập Nước. Không còn thời gian nữa — nhanh lên!" 

"Rõ!"