"Ahhh!!!"

Với tiếng kính vỡ tan tành, một viên đạn bắn thẳng vào ngực Goffrey, hất ông ta ngã ngửa xuống đất với lực rất mạnh.

Cùng lúc đó, trên đường phố bên dưới, vô số lưỡi dao xương đang bay lượn tấn công đột nhiên đông cứng giữa không trung trước khi rơi vô hồn xuống đất. Các Thợ Săn, những người đang bị bao vây, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Những lưỡi dao xương hung ác, khát máu này bỗng nhiên mất đi sức mạnh, khiến các Thợ Săn nhất thời không chắc chuyện gì vừa xảy ra.

"Kẻ điều khiển! Kẻ điều khiển những lưỡi dao xương đó đang ở sau cửa sổ bên phải của tòa nhà số 14! Tôi vừa bắn trúng hắn!" Từ ban công, Elena lớn tiếng hô to với các đồng đội Thợ Săn bên dưới.

Gregor, người dẫn đầu nhóm, ngay lập tức phản ứng khi nghe thấy lời cảnh báo của cô.

"Di chuyển! Bắt giữ hắn!"

Không chút do dự, Gregor dẫn những Thợ Săn còn lại đến lối vào tòa nhà số 14. Không lãng phí thời gian, anh ấy rút khẩu súng lục của mình ra và bắn nhiều phát vào ổ khóa trước khi đá tung cửa và xông vào bên trong.

Trên tầng bốn, Goffrey, người đã bị bắn và ngã gục trên sàn, khẽ nhúc nhích các ngón tay trước khi nghiến răng và từ từ ngồi dậy, mặt ông ta tái mét.

"Ư… ahhh…"

Rên rỉ, Goffrey đưa tay lên ngực, xé toạc quần áo để lộ làn da nứt nẻ như đá. Máu rỉ ra từ các vết nứt, và ở giữa mạng lưới các vết nứt như mạng nhện, một viên đạn găm sâu bên trong.

Nghiến chặt răng, ông ta đưa tay lấy viên đạn ra khỏi ngực. Viên đạn dính máu đã bị biến dạng nghiêm trọng, như thể nó đã va phải thứ gì đó cực kỳ cứng. Sau khi được lấy ra, kết cấu đá của ngực ông ta nhanh chóng mờ đi, và mạng lưới các vết nứt biến thành một loạt các vết thương nhỏ.

"Hộc… hộc… Tại sao? Tại sao ta bị phát hiện? Làm sao chúng nhìn thấy ta…?"

Ngồi trên sàn, sự bối rối và tức giận làm méo mó biểu cảm của Goffrey. Nhưng trước khi ông ta kịp suy nghĩ thêm, ông ta nghe thấy tiếng súng dồn dập từ bên dưới, tiếp theo là tiếng nhiều bước chân đang xông vào. Ông ta ngay lập tức nhận ra rằng tòa nhà đã bị đột nhập.

"Mình không thể ở đây được nữa. Mình cần phải ra ngoài — ngay bây giờ."

Hiểu rằng vị trí của mình đã bị lộ, Goffrey nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp và đứng dậy. Với một động tác nhanh nhẹn, ông ta vung vũ khí xương của mình, triệu hồi các lưỡi dao xương rải rác từ đường phố trở lại bên mình. Các lưỡi dao bay xuyên qua cửa sổ và trở lại bên cạnh ông ta.

Giữ các lưỡi dao xương bay lơ lửng gần mình, Goffrey bắt đầu đi xuống cầu thang. Ngay khi ông ta đến tầng ba, ông ta chạm mắt với các Thợ Săn đang đi lên.

"Hắn ta kìa!"

Khi phát hiện ra hắn ta, Gregor siết chặt thanh kiếm của mình và xông lên dẫn đầu các Thợ Săn phía sau. Đáp lại, Goffrey vẫy tay, khiến các lưỡi dao xương bay vút về phía họ. Gregor nhanh chóng rút kiếm và gạt đi nhiều lưỡi dao với một loạt tiếng "choang" sắc bén. Vì các lưỡi dao đều đến từ cùng một hướng, việc chặn chúng dễ dàng hơn. Trong khi đó, các Thợ Săn khác nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp, tránh các vật thể đang bay tới khi chúng găm vào tường và đồ nội thất.

Trong không gian chật hẹp, phức tạp của tòa nhà, khả năng của Goffrey bị hạn chế đáng kể. Tầm nhìn hạn chế khiến anh ta khó di chuyển, chứ đừng nói đến việc chống lại Gregor và đội của anh ấy. Đòn tấn công của ông ta đã bị vô hiệu hóa gần như ngay lập tức — nhưng điều đó không quan trọng. Goffrey chưa bao giờ có ý định phản công lúc này. Mục tiêu của ông ta là trì hoãn họ.

Sử dụng các lưỡi dao xương để tạm thời cầm chân các Thợ Săn, Goffrey đột nhiên lao về phía cửa sổ đang mở, triệu hồi tất cả các lưỡi dao của mình khi di chuyển. Ngay khi ông ta nhảy về phía cửa sổ phía sau ở tầng ba, Gregor phóng kiếm thẳng vào ông ta. Lưỡi kiếm đâm vào vai Goffrey, nhưng với một tiếng "choang" sắc bén, nó bật ra.

Nhảy từ tầng ba, Goffrey nắm hai lưỡi dao xương của mình bằng cạnh cùn, sử dụng khả năng lơ lửng của chúng để làm chậm quá trình hạ xuống của ông ta. Ông ta tiếp đất an toàn trên bãi cỏ phía sau tòa nhà số 14 và ngay lập tức chạy nước rút về phía khu rừng xa xa.

Gregor lao đến cửa sổ đúng lúc nhìn thấy bóng dáng Goffrey biến mất vào bóng tối của màn đêm.

"Chết tiệt!!"

Tức giận, Gregor đấm nắm đấm vào bệ cửa sổ. Anh ấy hít thở sâu vài lần, ổn định cảm xúc trước khi quay sang đội của mình.

"Liên lạc với Trụ sở chính ngay lập tức! Gọi đội phản ứng khẩn cấp — chúng ta có nhiều người bị thương cần được điều trị khẩn cấp!"

…

Trong bóng tối của khu rừng, Goffrey thở hổn hển khi ông ta bỏ chạy. Chẳng bao lâu, ông ta thoát ra khỏi khu rừng nhỏ đóng vai trò là vùng đệm xanh cho khu dân cư, đến ven đường. Ông ta đi theo con đường một lúc trước khi dừng lại dưới một cái cây, nơi một cỗ xe ngựa không người lái đang chờ sẵn.

Ông ta chất tất cả các lưỡi dao xương của mình lên xe ngựa, sau đó leo vào chỗ người lái và lên đường vào màn đêm. Khi ông ta đi xa, một con quạ vỗ cánh và hạ xuống từ trên trời, đậu trên nóc xe ngựa. Lặng lẽ, nó cùng ông ta đi vào màn đêm.

…

Tại Igwynt, trong một khách sạn sang trọng bên bờ sông.

Trong một căn phòng tiện nghi, một người đàn ông gầy gò đứng bên cửa sổ nhìn ra dòng sông tối. Vẻ mặt ông ta nặng trĩu suy tư khi thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Vài khoảnh khắc sau, cánh cửa đột nhiên mở ra, và một Goffrey bầm dập loạng choạng bước vào. Đóng cửa lại phía sau, ông ta ngay lập tức đổ gục xuống ghế, thở hổn hển. Sau khi lấy lại hơi, ông ta xé toạc quần áo để lộ một vết thương mới trên vai.

"Ngươi bị thương à? Chuyện gì đã xảy ra? Cuộc điều tra về đứa nhóc đó thế nào rồi?" Người đàn ông, tên là Oswan, cau mày và hỏi một cách nghiêm túc.

Goffrey thở dài, giọng nói đầy sự thất vọng và oán giận.

"Hừm… Ta đã làm hỏng việc rồi. Đứa nhóc đó có Hắc Khuyển địa phương bảo vệ. Ta đã cố gắng bắt con bé, để xem liệu con bé có bất kỳ dấu vết nào cho thấy được Đá chữa trị hay không, nhưng ta đã thất bại. Thay vào đó, ta lại bị những con Hắc Khuyển đáng nguyền rủa đó cắn ngược lại."

Mắt Oswan lóe lên sự ngạc nhiên trước lời nói của Goffrey. Ông ta lẩm bẩm với một chút không tin,

"Hắc Khuyển địa phương? Ở Pritt… ngoài một vài thành phố được chọn, còn lại sức mạnh của họ không mạnh lắm. Nhiều nhất, chúng chỉ có một giám đốc cấp Hắc Thổ. Đừng nói với ta… Ngươi đã đụng phải giám đốc ở đấy chứ?"