Tại vùng ngoại ô phía tây Igwynt, Trường St. Amanda.

Vào buổi trưa, Dorothy, trong bộ đồng phục học sinh và hiếm khi xuất hiện ở trường, một mình tản bộ trong vườn trường, vẻ mặt phiền muộn khi nhìn vào ví tiền giờ đã nhẹ đi rất nhiều.

Chỉ sau vài câu hỏi, Dorothy đã chi một khoản tiền lớn là 170 bảng tại chỗ Aldrich. 335 bảng tiền mặt mà cô đã cực khổ tiết kiệm giờ chỉ còn 165 bảng — hơn một nửa đã bay đi trong một nốt nhạc.

"Phù... Mặc dù tốn kém, nhưng ít nhất mình đã có được thông tin quan trọng cần thiết. Thành thật mà nói, mình không ngờ lại moi được nhiều tin tức đến vậy. Như vậy cũng đáng."

Đây là đánh giá của Dorothy về tình hình. Mặc dù cô chưa vội đối đầu với người cố vấn của Thánh Thể Đỏ Thẫm, nhưng việc thu thập thông tin sớm là điều cần thiết. Dù có xu hướng thích mạo hiểm, Dorothy không phải là người sẽ lao vào chiến đấu mà không chuẩn bị. Cô cần mọi thứ sẵn sàng trước khi dấn thân vào nguy hiểm.

Mặc dù cô đã thu thập được một số thông tin về người cố vấn, nhưng vẫn chưa đủ. Người cố vấn, người cao hơn cô một cấp, khó đối phó hơn nhiều so với Buck và những kẻ tay sai của hắn ta.

Hiện tại, các hoạt động của Thánh Thể Đỏ Thẫm ở Igwynt đã ngừng lại. Ban đầu Dorothy đã không đột kích căn cứ của Clifford do tâm linh cạn kiệt. Nhưng khi cô quay lại hiệu sách trên Phố Ngọc Trai Trắng sau khi hồi phục, cô thấy nó trống rỗng — nhóm này đã biến mất. Dorothy giờ đây nghi ngờ rằng các lực lượng còn lại của Thánh Thể Đỏ Thẫm đã tập hợp lại xung quanh người cố vấn của chúng.

Tóm lại, mặc dù Dorothy đã bắt đầu thu thập thông tin về người cố vấn, cô vẫn chưa sẵn sàng hành động. Những vấn đề cấp bách khác đang chờ giải quyết.

"Rất vui được hợp tác, cô Mayschoss. Mặc dù tôi biết việc nghiên cứu huyền bí khiến cô quá bận rộn để tham gia lớp học thường xuyên, tôi phải nhắc nhở cô rằng học kỳ sắp kết thúc rồi. Điểm hoạt động ngoại khóa của cô vẫn còn thiếu. Ngay cả khi cô vượt qua các kỳ thi, việc thiếu điểm này sẽ khiến cô khó đạt được đánh giá tổng thể cao."

Đoạn lời nói của Aldrich vang vọng trong tâm trí, khuôn mặt Dorothy tối sầm lại. Cô không ngờ học kỳ lại kết thúc nhanh đến vậy, đặc biệt với tư cách là một học sinh chuyển trường.

"Ugh... Nỗ lực chống tà giáo của mình đã làm chấn động cả thị trấn, nhưng chúng không được tính là hoạt động ngoại khóa ư? Thật sao? Và bây giờ mình phải lãng phí thời gian vào cái thứ vô nghĩa này?"

Càu nhàu một mình, Dorothy cất ví tiền trở lại túi và lấy ra một tờ đơn. Nó liệt kê các dự án hoạt động ngoại khóa được đề xuất của Trường St. Amanda — chủ yếu là các kỳ thực tập tại các tổ chức khác nhau. Dorothy đã đặc biệt hỏi Aldrich về nó trước khi rời đi.

"Có vẻ như mình sẽ phải chọn một cái gì đó và giải quyết nó khi về nhà..."

Lẩm bẩm khi xem xét kỹ tờ đơn, Dorothy gãi đầu và tiếp tục đi.

…

Buổi chiều, tầng hầm Tháp Bách Sam.

Cục Bình An Igwynt vẫn nhộn nhịp như thường lệ. Trong văn phòng giám đốc, James đang xem xét các hồ sơ tại bàn làm việc thì có tiếng gõ cửa.

"Mời vào."

Theo tiếng đáp lời của ông, cánh cửa mở ra, và Turner, một người đàn ông cao lớn, bước vào.

"Thưa Giám đốc, cuộc điều tra về căn nhà ven sông Bạch Hà đã hoàn tất."

Đứng trước bàn của James, Turner báo cáo.

James gật đầu, chỉnh lại kính và hỏi, "Tình hình thế nào rồi?"

"Căn nhà thuộc về một người đàn ông tên Buck Stoll, thành viên hội đồng quản trị của Công ty Vận tải Ironclay. Gia đình hắn ta có nguồn gốc từ Lãnh thổ Earland, và tổ tiên hắn ta từng được phong tước hiệp sĩ. Hắn đã phất lên nhờ bán đi các điền trang tổ tiên. Buck có chút danh tiếng trong giới thượng lưu Igwynt."

"Dòng dõi hiệp sĩ ư... Vậy còn cái xác ướp thì sao?" James hỏi, và Turner nhanh chóng đáp lại.

"Cái xác tìm thấy trong căn phòng bí mật mang Ấn Ký đánh dấu mà Gregor đã cài, xác nhận đó là một trong những thủ lĩnh Thánh Thể mà chúng ta đã chạm trán ở bến tàu. Thi thể bị khô nghiêm trọng, gần như là một xác ướp hoàn chỉnh. Việc khôi phục các đặc điểm khuôn mặt gần như không thể. Dựa trên lời khai của những tên đã bị bắt, chúng ta biết tên hắn là Clifford, nhưng không biết thêm thông tin nào khác vì những người bị bắt còn sống chỉ có liên hệ với căn cứ của Buck và không có thông tin về các thủ lĩnh khác."

"Clifford... Cái tên đó không phải là hiếm. Sẽ rất khó để thu hẹp phạm vi," James lẩm bẩm, cau mày. Lúc này, Turner đặt ra một câu hỏi khác.

"Thưa Giám đốc, tôi nhận thấy Hầm Kín vẫn đang được nâng cấp bảo mật. Vụ trộm có nghiêm trọng lắm không?"

" Thực ra thì không nghiêm trọng lắm, nhờ Ada. Chúng ta chỉ mất vài vật phẩm chứa tâm linh và một vật phẩm huyền bí duy nhất."

"Một vật phẩm huyền bí rơi vào tay Thánh Thể... không nguy hiểm sao?" Turner hỏi, rõ ràng là lo lắng.

James trả lời với vẻ hờ hững.

"Heh, không cần lo lắng. Vật phẩm bị đánh cắp giống như một món đồ chơi để cho vui và thực tế nó vô dụng. Nếu Brandon biết chức năng thực sự của nó, hắn ta đã không thèm trộm nó."

"Để có bất kỳ công dụng thực sự nào, nó cần được cung cấp tâm linh Khải Huyền. Nhưng nếu Cục có thể xin được tâm linh Khải Huyền, nó sẽ được tiêu thụ cho các vụ án để tiên tri, chứ không phải để nuôi mấy món đồ vặt."

James cười khúc khích khi nói, đặt tập hồ sơ trong tay xuống.

"Dù sao đi nữa, mất mát vẫn là mất mát. Thật đáng tiếc. Nếu sáng hôm đó tôi không ở nhà thờ, tất cả những điều này đã không xảy ra," James than thở.

Turner, tuy nhiên, càu nhàu khó chịu.

"Hừm, cái bọn cuồng tín đó. Chúng ta chỉ muốn mua thêm vật liệu Đèn Lồng. Nhưng họ cứ khăng khăng lôi ngài vào mớ thủ tục rườm rà của họ."

"Không chỉ là mua vật liệu tâm linh — còn có những vấn đề khác cần đàm phán nữa."

"Những vấn đề khác?" Turner hỏi, bối rối.

James trượt một tài liệu qua bàn cho Turner đọc. Khi mắt Turner lướt qua tờ giấy, lông mày anh ta cau lại.

"Thông Báo Triển Khai: Đội Thu Hồi Di Tích từ Giáo phận Tivian đến Thành Phố Igwynt?"

"Tháng trước, nơi tử đạo thuộc về Tổng Giám Mục của Giáo Hội Ánh Sáng, ‘Thanh Kiếm của Ánh Sáng’ Dietrich đã được phát hiện tại Thị trấn Red Creek. Giáo phận Tivian đang cử một đội thu hồi di tích để thu thập hài cốt và đồ đạc của Dietrich. Vì Thị trấn Red Creek thuộc Thành Phố Igwynt, họ phải thông báo trước cho chúng ta. Đó là lý do tại sao tôi đã đến để đàm phán."

James giải thích một cách nghiêm trọng. Turner suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Thị trấn Red Creek... Nơi đó xa — ngay rìa thành phố. Họ có yêu cầu chúng ta hỗ trợ thu hồi không? Chúng ta đã thiếu người rồi, mà nơi đó lại cách xa hàng dặm."

"Không, đó chỉ là một thông báo thường lệ. Họ cũng muốn một số hỗ trợ tình báo. Phần phía tây nam của vương quốc gần đây đã có dấu hiệu hoạt động trở lại của những kẻ dị giáo Ánh Sáng Vinh Quang."

"Những kẻ dị giáo từ Ánh Sáng Vinh Quang..."

"Dựa trên tin tình báo, rất có thể là giáo phái 'Sự Giáng Lâm của Đấng Cứu Thế'. Mặc dù trong thành phố của chúng ta chưa có dấu hiệu gì, nhưng đã có rất nhiều báo cáo từ các khu vực lân cận, khiến nhà thờ phải xem xét nghiêm túc điều này."

James đứng dậy và quay về phía bản đồ lớn của thành phố Igwynt được ghim trên tường. Ánh mắt ông dừng lại ở một vị trí được đánh dấu gần rìa thành phố.

"Đội của họ sẽ đến hôm nay. Hy vọng mọi việc suôn sẻ."