Nam Tivian, Quảng Trường Bishop.

Trong gió lạnh ban đêm, buổi biểu diễn sôi động vẫn tiếp tục. Adèle, sau khi lên sân khấu lần thứ hai, trình diễn điệu nhảy thứ ba của buổi tối.

Duyên dáng, buồn bã... Tông điệu điệu nhảy thứ ba của Adèle hoàn toàn khác biệt so với những điệu nhảy trước. Dưới nền nhạc u sầu, những chuyển động của Adèle hiện lên vừa đau khổ vừa đẹp đẽ. Con thiên nga trắng mà cô ấy thể hiện, vật lộn trong nghịch cảnh, gợi lên một cảm giác thương cảm từ khán giả bên dưới.

Khác với những phần trình diễn trước của cô ấy, đám đông giờ đây yên tĩnh hơn nhiều do tông điệu u ám của buổi biểu diễn. Mặc dù yên tĩnh, nhưng sự chú ý của tất cả những người có mặt vẫn tập trung chặt chẽ vào Adèle. Khán giả dõi theo sân khấu với vẻ mặt căng thẳng, thực sự bị lay động bởi những cảm xúc được truyền tải qua điệu nhảy của cô. Mỗi người đều hết sức quan tâm đến số phận của con thiên nga.

Cuối cùng... khi điệu nhảy gần kết thúc, cả âm nhạc và các động tác của Adèle dần trở nên bay bổng hơn. Điệu nhảy của cô ấy chuyển từ nặng nề và chậm rãi sang nhẹ nhàng và mạnh mẽ, như thể con thiên nga đã tìm thấy một tia hy vọng giữa những cuộc vật lộn của mình và đang cố gắng hết sức để nắm bắt nó. Sau khi chịu đựng vô số khó khăn, con thiên nga bị ngã cuối cùng cũng dang rộng đôi cánh và bay vút trở lại bầu trời. Cùng lúc đó, khán giả bùng nổ trong tiếng vỗ tay như sấm.

Một điệu nhảy nữa kết thúc. Adèle nhìn những tiếng reo hò và tiếng vỗ tay từ khán giả và thở phào nhẹ nhõm. Sau khi cúi chào khán giả lần cuối, cô ấy từ từ lùi vào hậu trường.

Khi rời sân khấu, Adèle được đoàn vũ công của mình nồng nhiệt chào đón. Giữa tiếng cười và những cuộc trò chuyện, một sự mệt mỏi sâu sắc ẩn hiện trong đôi mắt cô ấy.

"À... đã lâu rồi mình mới nhảy vất vả đến thế..."

Sau khi đối phó với đám đông chào đón, Adèle ngồi xuống một chiếc ghế gần đó và tự nghĩ. Giờ phút này, do lạm dụng khả năng của mình, tâm linh sẵn có của cô gần như cạn kiệt.

"Mặc dù ảnh hưởng đến mỗi cá nhân là không nhiều, nhưng nó vẫn ảnh hưởng đến vài nghìn người cùng lúc. Nếu mình không hợp nhất với một phần linh hồn của sư phụ trước đó, tăng cả khả năng và lượng dự trữ tâm linh của mình, thì chắc chắn mình không thể thực hiện nổi điều này…"

Ôm trán, Adèle suy ngẫm về điều này. Một kỳ công như vậy gần như không thể đối với cô trong quá khứ, khi cô chỉ là một Vũ Công Ham Muốn bình thường.

"Hừm, nhưng ai mà ngờ được lũ cuồng nhện đó lại thâm nhập gần hoàng gia đến vậy? Chúng đã làm thế nào? Mình tự hỏi nữ thám tử đó sẽ đối phó với tên sát thủ kia kiểu gì…"

Ngồi sau hậu trường, Adèle suy ngẫm. Vào lúc này, cô hiểu rằng người duy nhất có khả năng xử lý những tên sát thủ nhện đó là nữ thám tử nổi tiếng trong đám đông. Bây giờ, cô rất háo hức mong đợi động thái tiếp theo của nữ thám tử.

…

Trên ban công VIP, Barrett bình luận về điệu nhảy của Adèle như thường lệ.

"A... một điệu nhảy sâu sắc nữa. Tuy nhiên, khúc chuyển cuối có phần hơi đột ngột. Ta cảm thấy rằng điệu nhảy của Adèle vốn định kết thúc bằng một bi kịch từ đầu đến cuối. Con thiên nga đó có thể sẽ không bao giờ bay lại được nữa. Cái kết này có lẽ đã được Adèle thay đổi vào phút chót."

Bên cạnh ông, Công chúa Isabella nhẹ nhàng gật đầu đồng tình.

"Vâng... Cháu cũng cảm thấy như vậy. Có lẽ là vì một màn trình diễn bi kịch thuần túy không phù hợp với không khí Năm Mới. Một kết thúc có hậu dễ chấp nhận hơn đối với hầu hết mọi người, đặc biệt là dân thường. Tuy bi kịch có thể theo đuổi chiều sâu nghệ thuật, nhưng chỉ một thiểu số mới có thể thực sự đánh giá cao nó. Từ đó, cháu có thể thấy Adèle đang nghiêng về việc làm cho điệu nhảy của mình dễ tiếp cận hơn với công chúng trong buổi biểu diễn tối nay."

Công chúa Isabella tiếp tục nhận xét, và cô ấy cùng Công tước Barrett đi sâu hơn vào chủ đề này. Trong khi đó, trong số ba vệ sĩ đứng phía sau họ, một người chăm chú lắng nghe cuộc thảo luận của họ trong khi vẫn cảnh giác.

Trong số những vệ sĩ này, người ở ngoài cùng bên phải là một người đàn ông vạm vỡ với một vết sẹo gần mắt, làn da hơi sạm nắng, và một biểu cảm dữ tợn. Ẩn sâu trong ánh mắt hắn ta là một sát ý lạnh lẽo.

…

Ở phía bên kia, giữa đám đông vẫn còn náo nhiệt, Dorothy đứng giữa đám đông, không quan tâm đến tiết mục mới trên sân khấu. Vào lúc này, cô đang sử dụng góc nhìn của con rối để theo dõi chặt chẽ cảnh tượng trên ban công VIP, mắt cô dán chặt vào tên sát thủ Bát Túc Tri Chu đang cải trang đứng sau hai thành viên hoàng gia. Tâm trí cô quay cuồng khi cô suy nghĩ về bước đi tiếp theo.

"Ám sát hoàng gia... vậy đây là mục tiêu thực sự của những tên khốn đó sao? Công chúa hay công tước—ai trong số hai thành viên hoàng gia đã làm gì để trở thành mục tiêu của Bát Túc Tri Chu? Hay là do Công tước Barrett đã đạt được một số tiến triển trong nghiên cứu, và Bát Túc Tri Chu đã nắm được tin tức đó?"

Dorothy suy ngẫm điều này, và sau nhiều suy nghĩ, đó là lý do hợp lí nhất cô có thể đưa ra cho việc Bát Túc Tri Chu đột nhiên nhắm mục tiêu vào hai thành viên hoàng gia này. Theo Misha, Công tước Barrett là cố vấn cho Cục Bình An.

Do các hành động thường xuyên của Bát Túc Tri Chu nhắm vào bức tượng Tịnh Nguyệt, Cục Bình An cũng đã bắt đầu nghiên cứu về bức tượng này. Tuy nhiên, để tránh bị ô nhiễm, nghiên cứu của Cục Bình An về thần bí không được tiến hành quá sâu. Kết quả là, nghiên cứu về bức tượng được giao cho Công tước Barrett.

Giờ đây Công tước Barrett đã trở thành mục tiêu ám sát của Bát Túc Tri Chu, có thể nghiên cứu của ông ấy đã có một số tiến triển, và Bát Túc Tri Chu muốn ra tay trước.

"Có vẻ như Công tước Barrett phải đã phát hiện ra điều gì đó, đó là lý do tại sao Bát Túc Tri Chu lại vội vàng muốn loại bỏ ông ta. Nếu đúng như vậy, thì Công tước Barrett không được chết. Nhưng câu hỏi bây giờ là, làm thế nào mình có thể cứu ông ta khỏi tình huống vừa bị đâm sau lưng vừa bị bắn tỉa này?"

Dorothy tự hỏi. Cô không ngờ Bát Túc Tri Chu lại thâm nhập gần công tước đến vậy, thậm chí còn thay thế một trong những vệ sĩ riêng của ông ta.

Có hai điểm ám sát. Tay bắn tỉa thì có thể xử lý được, nhưng tên vệ sĩ đứng phía sau Công tước Barrett là một vấn đề khó khăn hơn. Ở cự ly gần như vậy, việc ngăn chặn nỗ lực ám sát của hắn ta sẽ cực kỳ khó khăn.

"Nếu mình cử người trực tiếp ngăn chặn tên vệ sĩ sát thủ đó, họ có thể bị nhầm là sát thủ và bị các cận vệ hợp pháp khác ngăn chặn. Nếu mình cố gắng cảnh báo họ, vậy làm sao để họ tin mình? Ca này khó quá..."

Gãi đầu, Dorothy cảm thấy bực bội. Người duy nhất có thể cảnh báo Công tước Barrett là Adèle, nhưng làm như vậy sẽ tiết lộ danh tính của Adèle cho cả hoàng gia và Bát Túc Tri Chu. Tâm linh của Adèle đã cạn kiệt do việc sử dụng khả năng diện rộng trước đó, và việc tự lộ diện bây giờ sẽ khiến cô ấy gặp nguy hiểm lớn.

Nếu sử dụng con rối thông thường để cảnh báo họ, tại sao họ lại lắng nghe cô? Can thiệp trực tiếp sẽ chỉ khiến cô trông giống như sát thủ thực sự.

Dorothy cũng cân nhắc việc gây hỗn loạn để buộc phải dừng buổi biểu diễn, nhưng điều này có thể chỉ khiến những tên sát thủ hành động sớm hơn. Sau khi thành công, chúng có thể đổ lỗi cho cô vì đã gây ra hỗn loạn, khiến cô đóng vai trò tương tự như Sado và nhóm của hắn ta. Bát Túc Tri Chu sẽ rất hoan nghênh kết quả đó.

Không thể gây hỗn loạn để dừng buổi biểu diễn, không thể trực tiếp can thiệp để ngăn chặn sát thủ, và không thể trực tiếp cảnh báo họ... Trong những ràng buộc này, việc ngăn chặn vụ ám sát dường như gần như không thể.

Cứ như vậy, Dorothy, đứng giữa đám đông, gần như hoàn toàn bế tắc. Cô tiếp tục sử dụng góc nhìn của con rối để theo dõi vị trí của hai tên sát thủ. Đây là lần đầu tiên cô gặp phải một tình huống mà, ngay cả sau khi biết vị trí của kẻ thù, cô vẫn không thể hành động.

"Có vẻ như mình sẽ phải cảnh báo hoàng gia sau tất cả. Nhưng làm thế nào để cảnh báo mà không báo động tới Bát Túc Tri Chu hoặc gây nghi ngờ cho hoàng gia?"

Dorothy lặng lẽ suy ngẫm điều này trong lòng. Vào lúc này, cô ấy cảm thấy một cái vỗ nhẹ vào vai và giật mình. Quay lại, cô ấy thấy người vỗ mình không ai khác chính là Gregor.

"Này, Dorothy! Em có thấy cái vừa rồi không?! Màn ảo thuật trên sân khấu đó tuyệt thật đấy! Người ta chui vào hộp và chui ra thành người khác. Họ đã làm thế nào vậy?"

Với vẻ mặt phấn khích, Gregor vỗ vai Dorothy và chỉ vào màn ảo thuật trên sân khấu. Giật mình, Dorothy liếc nhìn Gregor và sau đó nhìn màn ảo thuật trên sân khấu, môi cô ấy hơi giật nhẹ khi cô đáp lại.

"À... ừ, kỳ diệu thật..."

Trong khi nói điều này, Dorothy không khỏi than thở trong lòng.

"Anh à... anh cũng là một Kẻ Vượt Giới mà. Anh có thể không tỏ ra quá phấn khích về một màn ảo thuật do một người bình thường biểu diễn không? Hơn nữa, Việc biến đổi hình dạng vốn là khả năng cơ bản của anh rồi mà?!"

Nhưng chính lúc đó, trong giây phút phàn nàn ấy, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu Dorothy.

"Phải rồi… có lẽ... mình có thể thử cách này?"

Liếc nhìn Gregor, Dorothy vuốt cằm suy nghĩ. Sau đó, cô nhắm mắt lại và, với tư cách là Thám Tử, bắt đầu cầu nguyện Aka.

"Aka Vĩ Đại, xin hãy truyền lời cầu nguyện này đến Thợ Săn Mayschoss. Tôi biết cậu đang tham dự lễ mừng Năm Mới tại Quảng Trường Bishop ở Nam Tivian. Một nguy hiểm lớn đang diễn ra tại quảng trường, và đằng sau buổi biểu diễn này là một âm mưu nham hiểm của Bát Túc Tri Chu. Tôi cần cậu giúp ngăn chặn âm mưu này."

Sau khi kết thúc lời cầu nguyện, Dorothy ngay lập tức gửi toàn bộ nội dung lời cầu nguyện cho Gregor thông qua kênh thông tin kết nối của họ. Sau đó cô đứng tại chỗ, xem buổi biểu diễn trong khi khóe mắt dõi theo Gregor. Cô nhận thấy rằng Gregor, người đang say sưa với màn ảo thuật, đột nhiên đứng hình, cau mày, và bắt đầu quét mắt xung quanh. Vẻ mặt anh ta nhanh chóng chuyển sang vẻ lo lắng, và không còn hứng thú xem chương trình nữa.

Cau mày, Gregor do dự một lúc, sau đó, lấy hết can đảm, anh nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ. Ngay lúc đó, Dorothy nghe thấy lời cầu nguyện của Gregor.

"Aka Vĩ Đại... xin hãy truyền đạt cho Thám Tử rằng tôi đã nghe lời anh nói. Nguy hiểm anh đề cập chính xác là gì?"

Nghe lời cầu nguyện của Gregor, Dorothy ngay lập tức đáp lại. Trong câu trả lời của mình, cô giải thích ngắn gọn tình hình hiện tại tại quảng trường, thông báo cho Gregor rằng các thành viên hoàng gia trên ban công và các khán giả khác đang bị đe dọa bởi âm mưu của Bát Túc Tri Chu. Cô nhấn mạnh rằng cô ấy cần anh giúp ngăn chặn âm mưu của chúng.

Sau khi nghe giải thích của Dorothy, vẻ mặt Gregor càng trở nên nghiêm trọng hơn. Anh ta hỏi "Thám Tử" thêm vài câu hỏi, và Dorothy trả lời từng câu.

Vì vậy, Dorothy và Gregor, đứng cách nhau chưa đầy nửa mét, giao tiếp thông qua lời cầu nguyện. Cuối cuộc trao đổi của họ, Dorothy chỉ dẫn Gregor.

"Tóm lại, cậu Mayschoss, cậu cần lập tức đi đến cuối phố Vải Xanh ở phía bên phải quảng trường, đến con hẻm giữa số 11 và 12. Khi đến nơi, tôi sẽ đưa thêm chỉ dẫn. Thời gian rất cấp bách, xin hãy nhanh lên!"

Sau khi nghe điều này, Gregor, với vẻ mặt nghiêm túc, đứng yên một lúc. Sau đó, anh quay lại và trịnh trọng vỗ vai Dorothy.

"Có chuyện gì sao ạ?"

Quay lại nhìn Gregor, Dorothy nghiêng đầu hỏi với vẻ mặt bối rối. Gregor cúi xuống và nói chuyện với cô một cách nghiêm túc.

"Nghe này, Dorothy, anh cần ra ngoài một lát. Nhưng để em một mình ở một nơi như thế này thì nguy hiểm lắm, và anh không thoải mái với điều đó. Vậy nên, hãy đi với anh..."

"Có chuyện gì vậy, Gregor? Chỉ còn nửa tiếng nữa là đến giờ đếm ngược Năm Mới rồi. Nếu chúng ta rời đi bây giờ, chúng ta sẽ bỏ lỡ mất."

Với vẻ mặt ngây thơ và bối rối, Dorothy hỏi Gregor, người vẫn giữ giọng nghiêm túc đáp lại.

"Chuyện này phức tạp lắm, và anh không thể giải thích ngay bây giờ. Vậy nên, đừng hỏi nhiều quá. Anh sẽ giải thích mọi thứ sau. Anh xin lỗi vì chúng ta sẽ bỏ lỡ màn đếm ngược năm nay, nhưng anh hứa sẽ đưa em đi xem một màn đầy đủ vào năm sau. Bây giờ, cứ đi với anh nhé?"

Nghe lời Gregor nói, Dorothy suy nghĩ một lúc. Mặc dù một chút bối rối vẫn còn trên khuôn mặt cô, cô vẫn ngoan ngoãn gật đầu và nói.

"Được rồi, đi thôi, anh Gregor."

"Tuyệt vời, em đúng là thiên thần nhỏ của anh, Dorothy..."

Nhẹ nhõm vì Dorothy rất hiểu chuyện và ngoan ngoãn, Gregor nói đầy biết ơn. Ban đầu, anh đã lo lắng rằng Dorothy, giống như những đứa trẻ khác, có thể nổi cơn tam bành và khăng khăng ở lại xem buổi biểu diễn. Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Dorothy, Gregor nắm tay cô và dẫn cô đi xuyên qua đám đông. Chẳng mấy chốc, hai người họ rời khỏi khu vực khán giả và nhanh chóng đi khỏi địa điểm. Chẳng bao lâu sau, họ rời khỏi quảng trường.

Sau đó, ở một góc vắng vẻ bên ngoài quảng trường, Gregor để Dorothy ở đó và đưa ra những dặn dò cuối cùng cho cô.

"Dorothy, hãy đợi anh ở đây. Đừng quay lại quảng trường. Nếu có ai khác ngoài anh đến đón em, đừng đi với họ. Nếu em cảm thấy bất kỳ nguy hiểm nào, hãy chạy ngay lại. Hiểu chứ? Anh sẽ quay lại sớm thôi."

Gregor nói một cách chân thành với Dorothy, người gật đầu nghiêm túc đáp lại. Thấy vậy, Gregor thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng rời đi. Nhìn bóng lưng Gregor khuất dần trong đêm lạnh, Dorothy không khỏi cảm thán trong lòng.

"Anh à... anh có nhận ra anh vừa tự tạo một deadflag to tướng với tất cả những gì anh nói không? Nếu đây là trong một bộ phim, anh đã chết rồi đó... Nhưng may mắn là... nhiệm vụ em giao cho anh không quá nguy hiểm..."

Dorothy tự nhủ, sau đó chuẩn bị gửi cho Gregor những chỉ dẫn mới.

…

Ở phía bên kia, sau khi để Dorothy ở một khu vực mà hắn tin là an toàn cách xa quảng trường, Gregor nhanh chóng đi đến địa điểm được chỉ định: cuối phố Vải Xanh, bên ngoài Quảng Trường Bishop, tại con hẻm giữa số 11 và 12. Sau khi xác nhận địa chỉ, anh đi vào hẻm, nhắm mắt lại, và bắt đầu cầu nguyện Aka, gửi một tin nhắn.

Ngay sau đó, anh nhận được một câu trả lời.

"Tốt. Bây giờ... cậu Mayschoss, hãy sử dụng khả năng của Hóa Ảnh để cải trang thành người này..."

Cùng với câu trả lời, một hình ảnh của một người đàn ông xuất hiện trong tâm trí Gregor. Thấy hình ảnh này, Gregor sững sờ trong chốc lát nhưng nhanh chóng tuân thủ, sử dụng khả năng của mình để biến đổi.

Khi xương Gregor kêu rắc rắc và dịch chuyển, cơ thể anh nhanh chóng cao lên. Các đặc điểm khuôn mặt anh bắt đầu thay đổi, và chẳng mấy chốc, Gregor đã hoàn toàn biến thành một người khác.

Cao ráo, với làn da hơi sạm nắng, biểu cảm dữ tợn, và một vết sẹo nhỏ dưới mắt – hình bóng này không ai khác chính là tên vệ sĩ đứng phía sau Công tước Barrett và Công chúa Isabella, người có danh tính thật là một thành viên Bát Túc Tri Chu!

Sau khi hoàn thành việc cải trang, giọng nam của "Thám Tử" vang lên trong tâm trí Gregor.

"Cậu Mayschoss, sau khi hoàn thành việc cải trang, hãy lập tức cởi quần áo và làm cho nó trông như cậu vừa đánh nhau. Sau đó, hãy đi đến số 1 phố Vải Xanh, vào qua cửa chính, và cảnh báo các nhân viên an ninh bên trong đang bảo vệ hoàng gia."

"Hãy nhớ, cậu bây giờ là một trong những vệ sĩ riêng của hoàng gia. Những kẻ dị giáo tàn ác của Bát Túc Tri Chu đã tấn công và cố gắng đánh cắp danh tính của cậu và ám sát hoàng gia. May mắn thay, cậu đã sống sót. Lúc này, cậu cần cảnh báo đồng nghiệp của mình về mối nguy hiểm đang rình rập gần Công tước Barrett và Công chúa Isabella."