Đêm khuya, trang viên rộng lớn của Field chìm trong bóng tối hoàn toàn. Do Luer sử dụng vật phẩm huyền bí của Bóng Tối, tất cả ánh sáng trong trang viên đã bị dập tắt. Trùng hợp thay, những đám mây trôi ngang bầu trời, che khuất cả mặt trăng, nhấn chìm môi trường xung quanh vào bóng tối.

Trong một trong các hành lang, bóng tối bất ngờ đã cứu mạng Bill. Anh ta đang ép cho nghẹt thở dưới những đòn kiếm không ngừng của Vania, chỉ còn biết yếu ớt phòng thủ. Lợi dụng bóng tối, anh ta nhanh chóng tạo khoảng cách với cô. Mất tầm nhìn, cả hai không thể nhìn thấy hay tấn công chính xác. Những đòn kiếm dồn dập của Vania đột ngột dừng lại, cho Bill một khoảnh khắc để lấy lại hơi.

"Hừ… hừ… Nữ tu này bị cái quái gì vậy…? Có tâm linh Chén Thánh và sử dụng Ấn Ký Nuốt Chửng thì không sao, nhưng kiếm thuật của cô ta hoàn toàn lố bịch… Cô ta tấn công không ngừng, và những góc độ của cô ta rất chính xác và khó lường. Không một kẽ hở nào, thậm chí không một cơ hội phản công. Từ bao giờ mà Giáo Hội Ánh Sáng lại có kiếm thuật chuyên dụng? Cô ta là đệ tử của một kiếm sư nào đó sao?"

Tâm trí Bill tràn ngập sự bất an. Anh ta rõ ràng cũng học kiếm thuật và không phải là một kẻ nghiệp dư — đó là lý do tại sao anh ta mang theo một thanh kiếm rapier. Nhưng chính vì được đào tạo mà anh ta hiểu rõ kiếm thuật của nữ tu này vô lý đến mức nào.

Trong cuộc giao tranh ngắn ngủi, anh ta đã bị chém, đâm và chặt nhiều lần. Cơ thể anh ta phủ đầy những vết thương đang chảy máu. Nếu không phải là một Kẻ Vượt Giới Chén Thánh, anh ta đã gục ngã từ lâu rồi.

Đối mặt với nữ tu này, điều tốt nhất anh ta có thể làm là tránh những vết thương chí mạng — và ngay cả điều đó anh ta không thể cầm cự được lâu. Nếu không có bóng tối đột ngột này thì có lẽ anh ta đã tiêu đời.

"Hừ… hừ… Tất cả ánh sáng đều bị dập tắt rồi. Chắc là sư phụ đã sử dụng Ngọn Nến Tử Quang. Mình được cứu rồi và… mình có thể phản công."

Khi suy nghĩ này thoáng qua trong đầu, Bill — với cơ thể đầy vết thương và máu — rút ra một mảnh giấy da từ người. Nó được trang trí bằng những biểu tượng phức tạp và dấu hiệu của Bóng Tối. Đây là một ấn ký — một ấn ký của Bóng Tối.

"Ấn Ký Im Lặng…"

Bill kích hoạt ấn ký. Dưới sự bảo vệ tâm linh của Bóng Tối, tất cả âm thanh anh ta tạo ra đều bị triệt tiêu đến mức tối thiểu — nhỏ đến mức thính giác của một người bình thường sẽ không phát hiện được. Đối với Vania, Bill sẽ trở nên hoàn toàn im lặng.

Là đệ tử chân truyền của Luer, Bill được định sẵn sẽ đi theo con đường giống như của ông ta — con đường của quái thú. Một ngày nào đó, anh ta sẽ thăng cấp thành Người Thú. Vì vậy, cơ thể anh ta đã tích lũy tâm linh của Bóng Tối, ban cho anh ta khả năng sử dụng ấn ký của Bóng Tối.

"Hừm… Dù kiếm thuật của cô có giỏi đến mấy, nếu cô không thể nhìn thấy đối thủ, cô không thể sử dụng nó. Và nếu cô cũng không thể nghe thấy tôi, cô thậm chí sẽ không biết tôi đang ở đâu. Bây giờ cô không thể nhìn thấy cũng như không thể nghe thấy tôi — hãy xem cô xử lý chuyện này thế nào, nữ tu…"

Với suy nghĩ này, Bill nắm chặt thanh kiếm của mình và bắt đầu di chuyển không tiếng động trong bóng tối. Anh ta chắc chắn nữ tu đã mất dấu anh ta, trong khi anh ta vẫn có thể xác định vị trí của cô — bởi vì anh ta là một Người Nếm Hương. Ngay cả trong bóng tối, anh ta vẫn có thể ngửi thấy mùi của cô.

Mặc dù mắt không thể nhìn thấy, Bill chắc chắn rằng nữ tu đang đứng ngay phía trước, bất động, dường như đang cảnh giác cao độ, sợ hãi không dám hành động liều lĩnh. Anh ta biết rằng, ngoài một số nhánh đặc biệt, hầu hết Kẻ Vượt Giới Đèn Lồng cấp Học Đồ vẫn chưa sở hữu khả năng nhìn xuyên đêm.

Giờ đây, đứng trong bóng tối, Bill tin chắc rằng nữ tu đã trở thành con mồi của anh ta. Sử dụng khứu giác được tăng cường của mình, anh ta vòng ra phía sau cô trong im lặng tuyệt đối và siết chặt thanh kiếm.

"Ánh sáng của cô cũng tắt ở đây, nữ tu Ánh Sáng."

Trong sự im lặng bao trùm, Bill thì thầm và vung kiếm về phía nguồn mùi của nữ tu, mong chờ cảm giác hồi hộp của sự trả thù.

Tuy nhiên, điều xảy ra tiếp theo khiến anh ta hoàn toàn bất ngờ.

Thay vì cảm giác lưỡi kiếm của mình đâm vào da thịt. Thay vào đó, anh nghe thấy một âm thanh rõ ràng và vang vọng làm rung chuyển bóng tối.

CLANG!!

"Cái gì?! Cô ta đỡ được sao? Không thể nào! Cô ta không thể nhìn thấy hay nghe thấy mình!"

Bill choáng váng khi anh ta nhận ra cảm giác trong tay và âm thanh rõ ràng của vũ khí va chạm. Ngay lúc đó, những đám mây bên ngoài trôi qua, cho phép ánh trăng mờ nhạt lọt qua cửa sổ, nhẹ nhàng chiếu sáng cảnh tượng trước mặt anh ta.

Trước mặt anh ta là nữ tu tóc bạch kim, tay cầm kiếm, hoàn hảo chặn đứng đòn tấn công của anh ta. Nhưng điều thực sự khiến Bill kinh ngạc là đôi mắt cô, phía sau cặp kính, đang nhẹ nhàng nhắm nghiền.

"Mắt cô ta… nhắm nghiền… Đây là…"

Trước khi anh ta có thể hoàn toàn xử lý tình hình, nữ tu thay đổi tư thế, dùng lực đẩy thanh kiếm của anh ta sang một bên, găm nó vào lan can gỗ gần đó — hạn chế chuyển động của anh ta. Nắm bắt cơ hội, cô vung lưỡi kiếm một lần nữa, lần này chém thẳng vào cổ họng anh ta.

Bill không kịp đỡ.

Mắt mở to, máu tuôn xối xả từ cổ họng khi anh ta gục ngã.

"Ca ngợi Chúa… vì đã thắp sáng ngọn đèn trong trái tim con để soi sáng bóng tối…"

Theo thói quen niệm một lời cầu nguyện, Vania vô hiệu hóa "Thấu Thị" của mình và mở mắt nhìn thi thể vô hồn của Bill. Cô bản năng lùi lại hai bước. Một khi trạng thái tập trung của cô tan biến, trái tim cô lại bắt đầu đập loạn xạ. Hít thở sâu, cô buộc mình phải bình tĩnh và quay ánh mắt về phía lưỡi kiếm dính máu trong tay.

"Mình… mình thắng rồi sao…? Mình đã đánh bại một Kẻ Vượt Giới dị giáo ư? Thật không thể tin được… Kiếm thuật thần thánh này thực sự đáng kinh ngạc. Ngay cả một người như mình cũng có thể chống lại các Kẻ Vượt Giới khác…"

Mặc dù đã chiến thắng, Vania vẫn cảm thấy khó tin. Cảm giác không chân thực, như thể cô không thể tin rằng mình đã làm được điều đó.

Gục xuống đất, cô thở sâu, cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập. Tuy nhiên, khi cô nhìn sâu vào hành lang tối tăm, một làn sóng lo lắng mới nổi lên.

"Bên mình xong rồi… Nhưng không biết Cô Dorothea bên đó thế nào rồi…"

…

Quay ngược thời gian một chút, ở một nơi khác trên tầng ba của trang viên, có một căn phòng rộng rãi với những cửa sổ lớn. Nhiều loại vũ khí được trưng bày bên trong — vài bộ giáp hiệp sĩ, giáo và kiếm được treo trên tường. Một tấm thảm lớn trang trí căn phòng, mang biểu tượng gia huy của gia tộc Field.

Bên dưới tấm thảm là một bộ giáp hiệp sĩ cổ xưa, toàn thân, được đặt ở tư thế sẵn sàng chiến đấu, tay nắm chặt một cây giáo và chĩa thẳng về phía trước, như thể đang đối mặt với một đội quân khổng lồ mà không hề sợ hãi.

Đây là phòng vũ khí của biệt thự — một nơi để trưng bày vũ khí và áo giáp. Gia tộc Field từ lâu đã là một dòng dõi quý tộc có nguồn gốc sâu xa trong khu vực. Việc họ có một sảnh dành riêng cho vinh quang chiến đấu của tổ tiên là điều tự nhiên.

Vào lúc này, Dorothy đứng bên trong phòng vũ khí mờ ảo, khuôn mặt cô nghiêm trọng khi cô suy ngẫm.

"Hắn đã đi rồi… Sau khi dùng bóng tối để tiêu diệt tất cả con rối xác chết của mình, hắn biến mất… Ngoài khu vực gần cửa sổ, toàn bộ biệt thự tối đen như mực. Mình không biết hắn ở đâu cả…"

"Mình đã phá hỏng nghi lễ thăng cấp của hắn — không đời nào hắn sẽ không tha cho mình. Hắn chắc chắn đang tìm kiếm mình ngay bây giờ."

"Một Người Thú trong hình dạng quái thú sở hữu khứu giác vượt trội, vượt xa cả một Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Học Đồ của con đường Chén Thánh. Nó di chuyển nhanh nhẹn trong bóng tối, dễ dàng ẩn mình, giảm thiểu tiếng ồn, và móng vuốt của nó sắc hơn lưỡi dao. Sức chịu đựng và sức sống của nó vượt qua một Kẻ Khát và có thể gieo rắc nỗi sợ hãi trong một khu vực nhỏ bằng Tiếng Gầm của Sự Sợ Hãi… Tuy nhiên, nó vẫn có những điểm yếu chí mạng… "

Nhớ lại những thông tin mà cô đã mua được từ Aldrich về Người Thú, Dorothy thận trọng lên kế hoạch. Cô phải chuẩn bị cho một cuộc đối đầu trực tiếp với Luer.

Bước đầu tiên là chọn nơi chiến đấu. Vì hắn đang đến tìm cô, cô có quyền quyết định địa hình.

Quan sát căn phòng dưới ánh trăng mờ ảo, Dorothy tỉ mỉ kiểm tra xung quanh và sau đó từ từ gật đầu.

" Chính là nơi này...."