Ngoại Ô Tây Bắc Tivian, xa bên ngoài Pháo đài Gió Lốc.

Vào ban ngày, trong một khoảng trống giữa những hàng cây trên một ngọn đồi thoai thoải, giao dịch giữa Nephthys và Hắc Quan Giáo đã chính thức bắt đầu. Lúc này, Dorothy đang ngồi trong xe ngựa của mình ở đằng xa, sử dụng góc nhìn của Nephthys và một vài con rối xác chết nhỏ để quan sát cảnh giao dịch. Thông qua Kênh Thông Tin, Dorothy đang hướng dẫn Nephthys cách trả lời các câu hỏi của Larena.

Đúng vậy—những lời nói và thậm chí một số hành động mà Nephthys hướng đến Larena đều được Dorothy chỉ dẫn trong thời gian thực. Thao Túng Con Rối Sống là một khả năng Kẻ Vượt Giới của Sợi Chỉ Tâm Linh, và nếu không có sự bảo vệ của Bóng Tối, nó có thể bị Hải Đăng phát hiện.

Tuy nhiên, Kênh Thông Tin thì khác. Khả năng của Kênh Thông Tin đến từ hệ thống bí ẩn mà Dorothy sở hữu. Đối với giao dịch hôm nay, Dorothy đã tiến hành các thí nghiệm... Khi cô sử dụng Kênh Thông Tin để giao tiếp với những người khác, nó không gây ra bất kỳ bất thường nào dưới Hải Đăng thông thường, trong khi Thao Túng Con Rối Sống và Thao Túng Con Rối Xác Chết thì có.

Ban đầu, Dorothy nghĩ rằng hiệu ứng phát hiện chỉ hoạt động trên các sức mạnh thần bí của thế giới này, và vì hệ thống không thuộc thế giới này, nên nó không thể bị phát hiện.

Tuy nhiên, các thí nghiệm sau đó đã chứng minh cô sai. Dorothy đã sử dụng các khả năng thu được từ hệ thống để thử nghiệm. Cô đã sử dụng Hải Đăng để phát hiện việc mình sử dụng Thu’um, và phát hiện ra rằng khi cô sử dụng các Thu’um như Làm Chậm Thời Gian, Hải Đăng đã phản ứng. Khoảnh khắc Thu’um được giải phóng, Hải Đăng hiển thị một bất thường màu tím. Dưới sự phát hiện của Hải Đăng, Thu’um được xác định là một khả năng huyền bí loại Khải Huyền.

Sau thí nghiệm, Dorothy có phần ngạc nhiên. Kết quả cho thấy rằng các khả năng từ thế giới khác thực sự có thể bị Hải Đăng phát hiện, nhưng các khả năng vốn có của hệ thống, chẳng hạn như Kênh Thông Tin, thì không. Kết quả này khiến Dorothy có chút bối rối. Sau một thời gian suy nghĩ, cô đưa ra hai giả thuyết.

Đầu tiên, kết luận ban đầu của Dorothy vẫn có thể đúng—việc phát hiện chỉ hoạt động trên các sức mạnh thần bí của thế giới này. Các khả năng Dorothy có được từ hệ thống có thể bị phát hiện bởi vì, về bản chất, những khả năng này từ thế giới khác đã tích hợp vào hệ thống sức mạnh của thế giới này khi đến, trở thành một phần của các khả năng thần bí của thế giới này.

Ví dụ điển hình nhất là Ngọn Giáo Mặt Trời. Trong thế giới Dark Souls, Ngọn Giáo Mặt Trời là một phép màu dựa trên niềm tin và bắt chước Gwyn, Chúa Tể Của Muội Than. Tuy nhiên, thế giới này không có Gwyn, và cấu trúc sức mạnh của hai thế giới không tương thích. Do đó, khi Ngọn Giáo Mặt Trời đến thế giới này, nó trở thành một kỹ năng dựa vào Đèn Lồng để kích hoạt, tiêu hao tâm linh Đèn Lồng của thế giới này. Do đó, nó chắc chắn là một sức mạnh của thế giới này.

Tương tự, trong khi Thu’um không yêu cầu tâm linh để sử dụng thông thường, các phiên bản nâng cao của chúng lại tiêu hao Khải Huyền sau khi thành thạo hoàn toàn. Do đó, các khả năng Dorothy hiện đang sử dụng, chẳng hạn như Thu’um và các kiến thức khác từ thế giới khác, thực sự được hệ thống “nội địa hóa”. Theo một nghĩa nào đó, chúng là các khả năng của thế giới này, trong khi các khả năng riêng của hệ thống là những thứ ngoại giới thực sự.

Thứ hai, các khả năng của hệ thống cũng có thể là một phần của sức mạnh thế giới này. Hệ thống có thể kết nối với các thế giới khác, nhận lời cầu nguyện, cho phép Dorothy mạo danh một vị thần, cho phép nó thay thế một người dẫn đường trong việc hoàn thành các nghi lễ thăng cấp... Dorothy có thể tham khảo nó về một số vấn đề nhất định, và nó thậm chí có thể cảnh báo cô khi một số hành động nhất định có thể thu hút sự chú ý của các vị thần...

Tất cả những dấu hiệu này dường như chỉ ra rằng hệ thống có một số mối liên hệ với thế giới này. Nó cũng có thể là một dạng sức mạnh trong thế giới này, nhưng là một dạng rất đặc biệt... hoặc có lẽ... một dạng rất cao cấp...

Đây là một số suy nghĩ của Dorothy về bản chất của hệ thống trong khi xác minh xem Kênh Thông Tin có thể bị Hải Đăng phát hiện hay không. Mặc dù cô đã tiến hành một số thí nghiệm và đưa ra một số suy luận, Dorothy vẫn biết quá ít về hệ thống bí ẩn trong tâm trí mình, vì vậy cô không dành quá nhiều thời gian để đi sâu hơn vào nó.

Quay trở lại cảnh giao dịch, trong khoảng trống trên đỉnh đồi, Larena hiện đã đến chiếc bàn gỗ, và Nephthys, mặc một chiếc áo choàng dài, theo sát, đứng trước Larena. Hai người bây giờ đối mặt nhau qua chiếc bàn gỗ nhỏ.

"Bây giờ, hãy xem liệu cả hai bên đã thực hiện lời hứa trước đó của mình chưa..."

Larena nói điều này, sau đó đặt tay lên chiếc đèn trên bàn và kích hoạt nó. Chiếc đèn ngay lập tức phát ra ánh sáng màu cam vàng ấm áp, không giống như đèn khí thông thường. Đây rõ ràng là một Hải Đăng.

Ánh sáng vàng yếu ớt chiếu vào Nephthys và Larena, sử dụng ánh sáng của tâm linh Đèn Lồng để phát hiện họ. Bất kỳ vật phẩm thần bí, ấn ký, vật phẩm lưu trữ tâm linh, hoặc hiệu ứng thần bí đang hoạt động nào, miễn là chúng không được bảo vệ bởi Bóng Tối, đều không thể thoát khỏi sự phát hiện của Hải Đăng này.

Sau khi chiếu một lúc, đèn báo trên Hải Đăng phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt. Thấy vậy, Larena hỏi Nephthys.

"Ngươi có dấu vết tâm linh Chén Thánh trên người... Đó là gì?"

"À, cái này sao? Nó chỉ là một công cụ để điều khiển những con rối thịt..."

Nghe lời Larena, Nephthys đáp lại. Cô sau đó duỗi bàn tay đeo găng, cho thấy một chiếc nhẫn trên ngón tay trước khi tháo nó ra. Kết quả là, hai trong số ba người phu xe đứng ở đằng xa ngã xuống đất không sự sống. Nephthys sau đó lấy ra một chiếc cúc từ người mình, và người phu xe cuối cùng còn đứng cũng ngã xuống.

"Với nhiều hàng hóa như vậy, việc vận chuyển tất cả mà không có sự trợ giúp thì hơi khó."

Nói rồi, Nephthys đi sang một bên, đặt hai công cụ điều khiển con rối thịt xuống đất nơi ánh sáng của Hải Đăng không chiếu tới. Cô sau đó quay lại bàn, đứng trước Larena. Bây giờ, khi Hải Đăng chiếu vào cô, đèn báo không hiển thị màu nào khác, cho thấy Nephthys không có hiệu ứng thần bí nào đang hoạt động trên người. Trong mắt Larena, linh hồn của Nephthys bây giờ có thể được cảm nhận, và cô ấy không sử dụng bất kỳ vật phẩm huyền bí loại Bóng Tối nào để tự che chắn khỏi Hải Đăng.

"Tên trộm này có thể cảm nhận linh hồn, vậy cô ta chắc hẳn cũng là một Kẻ Vượt Giới Tĩnh Lặng. Cầm hai công cụ điều khiển con rối thịt, cô ta dường như có một số mối liên hệ với Chén Thánh... Cô ta có thể là..."

Nhìn cảnh tượng này, Larena có một ý tưởng, một phỏng đoán về danh tính của người trước mặt. Là một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro, cô ta có một số kiến thức về thế giới thần bí. Sự kết hợp của tâm linh Chén Thánh và Tĩnh Lặng ngay lập tức gợi lên hai khả năng: Tu viện Ô Uế của Giáo phái Afterbirth, hoặc các hội săn kho báu hoạt động ở Bắc Ufiga và các tàn tích trên khắp thế giới. Xét tình hình hiện tại, khả năng sau có vẻ hợp lý hơn.

"Chà... ta đã tự hỏi kẻ nào lại dám táo bạo đến vậy. Hóa ra là lũ trộm mộ đó..."

Nhìn chằm chằm vào Nephthys, Larena tự nhủ. Cô ta bây giờ nghi ngờ rằng người trước mặt là thành viên của một hội săn kho báu. Rốt cuộc, những tên trộm mộ có nguồn gốc từ Bắc Ufiga này, được tìm thấy trên khắp thế giới. Mặc dù công việc chính của họ là cướp mộ, nhưng họ có nhiều nghề phụ, bao gồm trộm cắp và tống tiền nhắm vào các hội hoặc tổ chức huyền bí khác.

"Bây giờ... các ngài đã xác nhận mọi thứ, đúng không? Tôi đã mang hàng đến. Vậy, tiền của các ngài ở đâu?"

Lúc này, Nephthys nói với Larena. Nghe lời cô, Larena vẫn im lặng, ra hiệu cho một trong những thuộc hạ của mình ở đằng xa. Người thuộc hạ nhanh chóng đến gần với một chiếc túi nhỏ. Larena lấy chiếc túi và lấy ra vài món đồ, đặt chúng lên bàn.

Những món đồ này bao gồm vài bó tiền Pritt mệnh giá cao nhất, ba cuốn sách có độ dày và tuổi đời khác nhau, và một biểu tượng được khắc một vương miện xương và một con mắt đơn nhắm. Sau khi sắp xếp những món đồ này, Larena chiếu Hải Đăng lên chúng để xác nhận không có bất thường nào, sau đó nói.

"Đây là tiền chuộc mà ngươi yêu cầu: sáu nghìn bảng Pritt, ba văn bản thần bí, và biểu tượng thần thánh của Vua Địa Ngục. Hừm, là một tên trộm, ngươi cũng muốn thờ phụng ý chí thần thánh của Vua Địa Ngục sao?"

"Đại loại là vậy. Rốt cuộc, trong công việc của chúng tôi, chúng tôi giao thiệp với người chết hàng ngày. Mang theo cái này cảm giác như được Vua Địa Ngục bảo vệ. Nó mang lại cho tôi chút yên tâm."

Sau khi nghe lời Dorothy trong tâm trí, Nephthys giữ vẻ bình tĩnh và đáp lại Larena. Cô sau đó vươn tay lấy các món đồ trên bàn, nhưng Larena ngăn cô lại.

"Đợi đã. Hàng của ngươi đã được kiểm tra, nhưng của bọn ta thì chưa."

Larena nói điều này, sau đó nhìn thuộc hạ xung quanh mình. Các thuộc hạ ngay lập tức bắt đầu di chuyển các hộp, và một vài người thậm chí còn triệu tập xương khô từ trong rừng để giúp.

Do đó, với sự giúp đỡ của con rối xương khô và thuộc hạ của Larena, các hộp trên hai chiếc xe ngựa được dỡ xuống và đặt trên mặt đất. Thuộc hạ của Larena bắt đầu kiểm tra từng hộp.

Sau khi mở các hộp, họ kiểm tra các Quan Tài Phong Ấn Linh Hồn bên trong, kiểm tra Chuông Báo Hồn Ma và trạng thái của các linh hồn bên trong. Họ cũng sử dụng Hải Đăng để kiểm tra cẩn thận các hộp và quan tài để tìm bất kỳ dấu vết thần bí bổ sung nào, để đảm bảo không có ấn ký theo dõi nào được gắn vào. Quan tài sắt chứa Hắc Đề được đặc biệt chú ý.

Kiểm tra hơn bốn mươi hộp mất một khoảng thời gian đáng kể. Nephthys và Larena quan sát quá trình kiểm tra, sự chú ý của họ tập trung vào hàng hóa.

Trong khi đó, phía sau một cái cây không xa Nephthys, một bóng người đang ẩn nấp. Anh ta thỉnh thoảng ló ra để quan sát Nephthys từ xa. Đó là Calais.

Calais, một trong những thuộc hạ của Larena, đã âm thầm ẩn mình trong quá trình kiểm tra. Với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta quan sát Nephthys trong khi rút ra một con dao găm xương nhỏ, sắc nhọn bằng ngón tay cái từ người mình.

Nắm chặt con dao găm xương, Calais tập trung cao độ vào Nephthys. Anh ta sau đó điều khiển hồn ma gắn vào con dao găm, khiến nó lơ lửng trong không khí. Với vẻ mặt quyết tâm, con dao găm xương nhỏ bay về phía Nephthys ở đằng xa. Tuy nhiên, mục tiêu của nó không phải là bản thân Nephthys, mà là chiếc áo choàng dài cô đang mặc.

Con dao găm xương bay rất thấp so với mặt đất, gần như lướt trên bề mặt dưới sự kiểm soát của Calais. Nó không tấn công Nephthys trực tiếp mà thay vào đó cắt một mảnh vải nhỏ từ gấu áo choàng của cô ở một góc khó. Mảnh vải nhỏ rơi xuống đất, và con dao găm nhanh chóng quay trở lại. Nephthys chỉ cảm thấy một chút rung động trong áo choàng của mình, nhưng cô nghĩ rằng đó là gió và không chú ý quá nhiều đến điều đó.

Thời gian trôi qua, việc kiểm tra hơn bốn mươi hộp đã hoàn thành. Tất cả các hộp ngay lập tức được niêm phong lại sau khi kiểm tra, và các quan tài được đặt trở lại bên trong.

"Thưa phu nhân Larena, chúng tôi đã hoàn thành việc kiểm tra. Có bốn mươi hai hộp chứa bốn mươi hai Quan Tài Phong Ấn Linh Hồn, hầu như không có vấn đề gì. Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết thần bí khác thường nào, và các linh hồn đều ở bên trong các quan tài. Ngoại trừ một quan tài có dấu hiệu đã bị mở, còn lại hoàn toàn ổn."

Một thuộc hạ báo cáo với Larena, người sau đó nhìn Nephthys. Sau một khoảng dừng ngắn, Nephthys đáp lại.

"Tôi chỉ cố gắng xem liệu có thể mở một quan tài mà không kích hoạt Chuông Báo Hồn Ma của các ngài không. Nhưng tôi đã thất bại. Đó chỉ là một nỗ lực của một đạo chích để thử thách bản thân. Đừng lo lắng về điều đó."

Nephthys nói điều này. Quan tài có dấu hiệu bị mở là cái mà Kapak đã cố gắng mở trong nhà kho. Chính hành động này đã giúp Dorothy phát hiện ra Chuông Báo Hồn Ma trên các quan tài.

Nghe lời Nephthys, Larena không đáp lại ngay lập tức. Cô ta liếc nhìn đống hộp gỗ và sau đó nói.

"Để lại cái từng bị mở. Chuyển phần còn lại lên xe ngựa của chúng ta và mang đi."

"Vâng, thưa phu nhân."

Sau khi nhận được lệnh, người thuộc hạ quay lại làm việc. Lúc này, Nephthys nói lại.

"Ngài rất thận trọng, thưa phu nhân. Bây giờ ngài đã hoàn thành việc kiểm tra, tôi có thể lấy đồ của mình không?"

Nephthys nhìn các món đồ trên bàn và nói. Nghe lời cô, Larena gật đầu, và Nephthys mỉm cười lịch sự đáp lại.

"Rất hân hạnh được giao dịch với các thành viên của Hắc Quan Giáo."

Nói rồi, Nephthys nhặt tiền, các văn bản thần bí, và biểu tượng từ trên bàn, đặt chúng vào túi của mình. Cô sau đó đi đến chỗ mình đã để các công cụ điều khiển con rối thịt, nhặt chúng lên và đeo lại. Những người phu xe ngã xuống loạng choạng đứng dậy.

"Vậy thì... hẹn gặp lại lần sau, mọi người."

Nói rồi, Nephthys, mặc chiếc áo choàng dài, lên xe ngựa. Những người phu xe con rối xác chết lái ba chiếc xe ngựa rời khỏi hiện trường, từ từ đi xuống đồi và biến mất vào trong rừng.

Larena nhìn những chiếc xe ngựa đang rời đi, đứng yên. Lúc này, Calais đến gần cô, cầm một mảnh vải đen nhỏ trên tay.

"Thưa phu nhân, tôi đã lấy thành công một áo choàng của cô ta..."

Calais kính cẩn đưa mảnh vải đen cho Larena, người kiểm tra nó nhanh chóng trước khi hừ lạnh một tiếng.

"Hừm... Sử dụng một mảnh quần áo làm trung gian, mặc dù nó còn lâu mới đủ để hình thành một lời nguyền chết chóc, nhưng nó đủ để tạm thời làm suy yếu các giác quan tâm linh của ả."

Lẩm bẩm một mình, Larena cúi xuống và lấy ra một cái lọ từ dưới áo choàng của mình, đặt nó xuống đất. Sau khi mở nắp, cô kích hoạt tâm linh của mình, và những sợi cỏ khô héo vàng bò ra như rắn, quấn quanh mảnh vải từng thuộc về Nephthys. Cuối cùng, cỏ tạo thành một con búp bê rơm nhỏ quanh mảnh vải.

Đây là một Búp Bê Nguyền Rủa được Larena tạo ra bằng cách sử dụng một vật dẫn từ mục tiêu. Với con búp bê này, cô ta có thể nguyền rủa nguồn gốc của vật dẫn. Sức mạnh của lời nguyền phần lớn phụ thuộc vào sức mạnh của mối liên hệ giữa vật dẫn và mục tiêu.

Vật dẫn có thể là bất kỳ thứ gì liên quan đến mục tiêu. Mối liên hệ càng mạnh, lời nguyền càng mạnh. Mặc dù một mảnh quần áo kém hiệu quả hơn nhiều so với tóc hoặc máu, nhưng nó vẫn có thể được sử dụng để gây ra những lời nguyền nhỏ.

Larena dự định sử dụng mảnh áo choàng của Nephthys để yểm một lời nguyền nhỏ, khiến cô ấy ngay lập tức mắc một căn bệnh nhẹ. Căn bệnh này sẽ làm suy yếu các giác quan tâm linh của Nephthys, làm giảm đáng kể khả năng phát hiện hồn ma của cô ấy.

Sau đó, Larena sẽ cử hồn ma của mình theo Nephthys, chiếm hữu cô ấy và theo dõi cô ấy cho đến khi cô ấy ở xa trụ sở Cục Bình An. Tại thời điểm đó, Larena có thể hành động hoặc tiếp tục theo dõi cô ấy về căn cứ của mình, phát động một cuộc trả đũa toàn diện chống lại tổ chức của cô ấy.

Thông thường, các phương pháp giám sát dựa trên hồn ma như vậy không hiệu quả đối với Kẻ Vượt Giới Tĩnh Lặng. Tuy nhiên, đối với một Kẻ Vượt Giới Tĩnh Lặng đã vô tình bị nguyền rủa và mất đi các giác quan tâm linh, tình hình lại khác.

Vì vậy, Larena tập trung cao độ vào Búp Bê Nguyền Rủa, truyền tâm linh của mình để yểm lời nguyền. Sử dụng mảnh vải bên trong búp bê làm vật dẫn, cô ta bắt đầu nguyền rủa Nephthys, người vừa rời đi.

Trong khi đó, ở phía Đông Tivian xa xôi, trong tầng hầm của Dinh thự Boyle, cây quyền trượng hình chim màu vàng sẫm được nhúng vào vòng tròn ma thuật khổng lồ bắt đầu phát ra ánh sáng yếu ớt.

Khoảnh khắc cây quyền trượng phát sáng, tâm trí Larena đột nhiên tràn ngập hình ảnh một con mắt vàng khổng lồ đang mở ra. Con mắt dường như mở ra trên bầu trời, nhìn xuống trái đất với ánh mắt thấu thị, xuyên thấu mọi thứ. Ánh mắt của nó xuyên thấu linh hồn, gây ra nỗi đau dữ dội trong linh hồn Larena, khiến cô ta hét lên trong đau đớn.

"Aaaaahhhh!!!"

Với một tiếng hét, Búp Bê Nguyền Rủa trong tay Larena vỡ tan. Cô ta ngã ngửa ra sau, quằn quại trong nỗi đau của tâm trí bị tan vỡ, để lại những thuộc hạ của cô ta kinh hãi nhìn cô giãy giụa.