Trong phòng vệ sinh, Brandon đặt chiếc cốc rỗng đựng chất lỏng màu đỏ nhạt lên bồn rửa. Tựa người vào gương để giữ thăng bằng, anh ta bắt đầu thở dốc. Khi loại thuốc đã uống dần có tác dụng, nhịp thở của anh ta đều đặn trở lại, cuối cùng trở về bình thường.

Chậm rãi ngẩng đầu lên, Brandon nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình. Vẻ mặt nhăn nhó của anh ta đã dịu đi, trả lại vẻ điềm tĩnh như trước.

"Ngợi ca Chén Máu..."

Anh ta khẽ lẩm bẩm, đứng thẳng trước bồn rửa. Brandon tỉ mỉ dọn dẹp mọi dấu vết còn sót lại trên mặt bàn, lau khô cổ tay áo ẩm ướt, rồi lấy ống nghiệm chứa bột màu đỏ thẫm ra xem xét kỹ hơn.

Khắc mờ trên ống nghiệm là những dòng chữ và biểu tượng lưỡi liềm. Dù rất nhỏ, nhưng chúng thể hiện rằng chúng có những hiệu ứng bí mật liên quan đến Bóng Tối.

"Phù... Nếu số lượng Hải Đăng cứ tăng lên thế này, thì thứ này sẽ không đủ. Đến lúc đó, mình sẽ không thể xoay xở được nữa. Việc tăng số lượng đèn một cách nhanh chóng như vậy... Có vẻ như James đang nghi ngờ rồi. Tối nay mình phải báo cáo chuyện này..."

Với suy nghĩ đó, Brandon cẩn thận cất ống nghiệm đi, vặn tay nắm cửa và bước ra khỏi phòng vệ sinh.

Thong thả đi bộ trở lại chỗ làm việc, anh ta cố tình tránh những khu vực được chiếu sáng mạnh bởi Hải Đăng. Chẳng bao lâu sau, anh ta trở lại bàn làm việc của mình.

"Giờ mình chỉ cần đợi đến hết ca làm..."

Thời gian trôi qua, Cục Bình An cuối cùng cũng đến giờ tan sở. Ngoại trừ một vài đặc vụ đang làm nhiệm vụ trong thành phố, hầu hết nhân viên hành chính, bao gồm cả Brandon, đều được tan làm. Sau khi khóa kỹ bàn làm việc, Brandon đứng dậy, chọn một trong nhiều lối ra bí mật. Bước lên một cầu thang, anh ta đến một cánh cửa đóng kín, mở nó ra, anh bước ra khỏi phòng chứa đồ biệt lập ở tầng trệt của một tòa nhà lân cận.

Mặc thường phục, giống như nhiều người khác đang trên đường về nhà sau giờ làm, Brandon ra khỏi tòa nhà và đi bộ trên con phố chìm trong bóng đêm, định gọi một chiếc xe ngựa về nhà.

Vừa bước vài bước lên vỉa hè, một con chó hoang đen xù xì xuất hiện từ đám đông, đánh hơi dọc theo mặt đất khi nó tiến đến chỗ Brandon. Cuối cùng nó dừng lại ở ống quần anh ta, đánh hơi lần theo đó lên trên.

Cảm thấy có động tĩnh gần chân, Brandon cau mày nhìn xuống, chỉ để chạm mắt với con chó hoang đang ngước nhìn anh ta. Trong giây lát, người và chó nhìn nhau.

"Con chó ghẻ lở này từ đâu ra vậy? Biến đi!"

Ghê tởm, Brandon đá con chó. Con chó hoang nhanh nhẹn né tránh và chạy vụt đi, biến mất vào đám đông.

Nhìn thấy con chó hoang chạy trốn, Brandon không để ý nhiều đến nó. Thay vào đó, anh ta đi bộ sang lề đường như thường lệ. Khoảng mười phút sau, anh ta vẫy một chiếc xe ngựa và leo lên.

Chiếc xe ngựa của Brandon lộc cộc lăn bánh trên những con phố của Igwynt, hoàn toàn không hay biết về con quạ đen đậu trên nóc xe.

...

Vài chục mét phía sau xe ngựa của Brandon, một chiếc xe ngựa khác đi theo. Người đánh xe, một người đàn ông mặt tái mét đội mũ chóp, trông ủ rũ và buồn bã. Bên trong, một cô gái tóc trắng mặc váy đen ngồi điềm tĩnh, khóe môi nở một nụ cười nhạt.

"Cuối cùng cũng tìm thấy hắn... tên gián điệp của Chén Thánh," Dorothy lẩm bẩm, nụ cười cô sâu hơn. ‘Con chuột’ mà Thánh Thể Đỏ Thẫm đã cài cắm vào Cục Bình An giờ đã nằm chắc trong tầm mắt cô.

Dorothy từ lâu đã suy nghĩ về cách Thánh Thể Đỏ Thẫm có thể cài được gián điệp vào bên trong Cục Bình An. Xét cho cùng, một tổ chức như Cục chắc chắn sẽ tiến hành kiểm tra lý lịch nghiêm ngặt trong quá trình tuyển dụng. Việc tuyển dụng công khai là không thể; Nhiều khả năng là họ sẽ tiến hành lựa chọn nội bộ trong hệ thống cảnh sát bình thường. Với việc tuyển dụng kín và kiểm tra nghiêm ngặt của Cục, việc cài cắm gián điệp thông qua các phương pháp tuyển dụng dường như gần như bất khả thi.

Hơn nữa, dựa trên những lần tiếp xúc của cô với các thành viên Thánh Thể Đỏ Thẫm, Dorothy nhận thấy họ có phần điên rồ, đầu óc không được thông minh cho lắm — dường như họ không thể làm được công việc đòi hỏi sự cẩn trọng và có phương pháp có khả năng đào tạo một gián điệp để xâm nhập vào một tổ chức cấp cao như Cục được. Ngay cả khi họ thành công trong việc cài cắm một gián điệp cấp thấp, những cá nhân đó cũng sẽ không có quyền truy cập vào thông tin tình báo quan trọng. Tuy nhiên, trong vụ án Burton, ‘con chuột’ đó đã phản ứng rất nhanh và ngay lập tức gửi thông tin cho Thánh Thể Đỏ Thẫm, cho thấy hắn nắm giữ một vị trí quan trọng.

Loại bỏ khả năng một kẻ xâm nhập được đào tạo cẩn thận, Dorothy kết luận rằng phương pháp khả thi duy nhất mà Thánh Thể Đỏ Thẫm có thể sử dụng để cài cắm gián điệp và cũng là chuyên môn của chúng: tha hóa.

Theo phân tích của Dorothy, Thánh Thể Đỏ Thẫm có khả năng đã biết được danh tính một thành viên hiện tại của Cục và tha hóa họ bằng nhiều cách khác nhau. Cô đã tận mắt chứng kiến các phương pháp của chúng với Clifford: sử dụng cả thuốc Chén Thánh và sự quyến rũ của độc tố nhận thức. Khi bị bất ngờ, gần như không thể chống lại ảnh hưởng của chúng.

Một khi bị tha hóa, thành viên của Cục sẽ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Thánh Thể Đỏ Thẫm. Bằng cách đe dọa cắt nguồn thuốc, chúng có thể buộc gián điệp phải nghe lời, biến họ thành tai mắt của Thánh Thể trong Cục.

Dorothy nhận ra rằng nỗ lực của Thánh Thể Đỏ Thẫm nhằm tha hóa cô và sử dụng cô để thao túng Gregor không phải là một nỗ lực đơn lẻ. Nguồn lực và công sức mà chúng đổ vào kế hoạch này cho thấy tầm quan trọng và lợi ích tiềm năng của nó. Sự tự tin của chúng cho thấy chúng đã thành công trước đó với những kế hoạch tương tự.

Với ý nghĩ này, Dorothy đã vạch ra một kế hoạch rõ ràng để xác định ‘con chuột’ đó, bắt đầu bằng việc lấy một mẫu thuốc Chén Thánh.

Giả vờ bị tha hóa, cô đã lừa Clifford cho mình một liều thuốc. Sau đó, dựa vào loại thuốc "Đá" để giải độc, Dorothy đã thử nghiệm đặc tính gây nghiện của nó trên bản thân. Kết quả thật đáng báo động: trong vòng ba giờ sau liều đầu tiên, cô đã trải qua một cơn thèm khát dữ dội, không thể chịu đựng được.

Nếu cô, một người dùng lần đầu, đã khuất phục nhanh chóng như vậy. Vậy thì, những người dùng thuốc trong thời gian dài sẽ trở nên phụ thuộc hơn và chu kỳ sẽ ngắn hơn.

Với một ngày làm việc dài hơn ba giờ rất nhiều... ‘con chuột’ đó chắc chắn sẽ trải qua các triệu chứng cai nghiện trong giờ làm việc. Để đối phó với điều này, chúng có khả năng sẽ mang theo một lượng thuốc Chén Thánh để sử dụng trong công việc.

Với điều này, kế hoạch của Dorothy đã trở nên đơn giản hơn. Trong vài ngày, cô đã xác định các lối ra vào bí mật của Cục. Trong giờ đổi ca, cô đã triển khai những con rối xác chó đến gần những địa điểm này để đánh hơi mùi thuốc Chén Thánh, sử dụng mẫu thuốc cô đã lấy được làm tham chiếu.

Mọi bước trong chiến lược săn ‘chuột’ của Dorothy đều xoay quanh việc lấy được thuốc Chén Thánh từ Clifford. Rủi ro có tính toán mà cô đã chấp nhận khi đối đầu với ông ta không chỉ đơn thuần là để có được kiến thức bị cấm.

Những con rối xác động vật, với các giác quan nhạy bén của chúng, là những công cụ mà Dorothy có thể điều khiển chính xác thông qua tâm linh Khải Huyền của mình. Cô đã ghi nhớ ngoại hình của gần như tất cả các thành viên của Cục bằng trí nhớ phi thường của mình, để cô không bỏ sót một ai.

Thông qua sự chuẩn bị tỉ mỉ và một loạt các hành động có tính toán, Dorothy cuối cùng đã khám phá ra ‘con chuột’ mà Thánh Thể Đỏ Thẫm đã cài vào Cục Bình An Igwynt. Giờ đây, cô dự định sử dụng khám phá này như một bước đột phá để có được nhiều thông tin tình báo hơn.