Bắc Tivian, Thị Trấn Green Shade, số 17.

Dorothy ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt nghiêm túc khi nhìn vào nét chữ thanh lịch trên lá thư trong tay. Cô ấy không ngờ thông tin của Adèle lại đến nhanh như vậy.

"Cô ấy đã tìm thấy điều gì đó rồi sao? Hiệu quả thật đấy. Mình tưởng phải mất nhiều thời gian hơn."

Dorothy nghĩ thầm. Mới chỉ khoảng hai tuần kể từ sự cố ở nhà hát, mà Adèle đã có tin tức. Điều này khiến Dorothy bất ngờ. Thông thường, những cuộc điều tra dài hạn như vậy có thể mất nhiều tháng mà không mang lại kết quả, đặc biệt là khi Hồng Tâm Hội của Adèle là bên yếu hơn so với Hội Huyết Lang. Thường thì bên yếu hơn sẽ khó khăn hơn trong việc khám phá thông tin về bên mạnh hơn. Dorothy không giữ nhiều hy vọng rằng Adèle sẽ tìm thấy điều gì đáng kể.

"Dù sao đi nữa, cô ấy tìm thấy điều gì đó là tốt rồi. Sư phụ của Adèle là một trong những đầu mối của mình để tiếp tục khám phá con đường Khải Huyền. Mình không thể bỏ lỡ cơ hội này."

Dorothy tiếp tục suy nghĩ, sau đó bắt đầu chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ tối nay tại Nhà Hát Phi Thiên. Khi cô ấy chuẩn bị cất lá thư đi, cô ấy nhận thấy mùi hương đặc trưng còn vương trên giấy.

"Việc một ngôi sao như Adèle xịt nước hoa lên thư của mình là chuyện bình thường, nhưng liệu cô ấy có đang cố dùng mùi hương này để theo dõi cơ thể thật của mình không? Hừm, để an toàn, mình sẽ dùng Bột Đá để trung hòa mùi hương sau..."

Dorothy lẩm bẩm một mình. Mặc dù cô và Adèle hiện là cộng sự, Adèle vẫn là một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro. Để tránh bị đặt vào thế bất lợi trong tương lai, việc thực hiện một số biện pháp phòng ngừa là cần thiết.

Nói xong, Dorothy cất lá thư đi, kiểm tra thời gian và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc họp tối nay.

...

Ban đêm, Đông Tivian.

Đường phố yên tĩnh, với làn gió lạnh buổi tối thổi qua. Lá cây ven đường đã ngả vàng, và mặt đất vẫn còn ẩm ướt sau trận mưa nhẹ trước đó. Ít người đi bộ hoặc xe ngựa qua lại.

Lối vào Nhà Hát Phi Thiên vắng vẻ lạ thường. Không có buổi biểu diễn nào được lên lịch vào tối nay và với trận mưa nhẹ, con phố vốn đông đúc trước nhà hát giờ đây im ắng đến rợn người. Cánh cửa nhà hát đóng kín chỉ thỉnh thoảng thấy một người qua đường.

Từ xa, tiếng vó ngựa và bánh xe vang vọng khi một chiếc xe ngựa thuê thông thường của Tivian dừng lại trước lối vào nhà hát. Cửa mở, và một người đàn ông mặc áo khoác dài màu xám, đội mũ vành ngắn, khuôn mặt gầy, mắt sâu, và mũi khoằm bước ra. Sau khi quét mắt khắp khu vực, anh ta thở ra một làn hơi nước.

Bước xuống khỏi xe ngựa, Ed rút vài đồng xu từ túi áo bằng bàn tay đeo găng và trả cho người đánh xe. Người đánh xe khẽ gật đầu xác nhận trước khi lái xe đi.

Sau khi xe ngựa rời đi, Ed chỉnh lại cổ áo và đi về phía cánh cửa nhà hát đã đóng. Khi anh ta cẩn thận xem xét lối vào, một giọng nói bất ngờ gọi anh ta.

"Thưa ngài Ed, mời ngài đi lối này."

Nghe vậy, Ed quay lại thấy một thanh niên mặc trang phục nhân viên nhà hát đứng cách đó không xa, hơi cúi đầu. Qua góc nhìn của Ed, Dorothy nhận ra người đàn ông này là một trong những cấp dưới của Adèle.

"Cảm ơn anh đã dẫn đường."

Ed mỉm cười với nhân viên, người gật đầu và quay người đi. Dorothy đã điều khiển Ed đi theo ngay lập tức.

Đi theo nhân viên, Ed đi vòng quanh bên hông nhà hát và vào bằng một cánh cửa phụ kín đáo. Không có buổi biểu diễn nào được lên lịch, nhiều khu vực của nhà hát không được thắp sáng, khiến bên trong lờ mờ. Trong bóng tối này, Ed theo nhân viên qua những hành lang quanh co của nhà hát lớn cho đến khi họ đến một căn phòng. Nhân viên đứng bên cửa và ra hiệu cho Ed vào. Ed mở cửa và bước vào.

Khi Ed bước vào phòng, một mùi hương trầm phảng phất nhẹ nhàng chào đón anh ta. Anh ta nhìn quanh và thấy một phòng khách được trang trí xa hoa với những tấm thảm đắt tiền, những bức tranh sơn dầu tinh xảo và một lò sưởi với than hồng đang cháy. Trên chiếc ghế sofa mềm mại, Adèle ngồi, mặc một chiếc váy dài màu đỏ sẫm đơn giản. Mái tóc vàng óng của cô ấy xõa xuống lưng, và khuôn mặt của cô ấy, không có lớp trang điểm sân khấu dày mà cô ấy thường dùng, lộ ra vẻ đẹp tự nhiên hơn.

"Chào mừng, Thám tử Ed. Tôi đã đợi ngài. Mời ngài ngồi."

Adèle, ngồi trên ghế sofa, mỉm cười khi nói chuyện với Ed. Ed, không chút do dự, đóng cửa phía sau và đi đến ngồi đối diện Adèle. Khi Ed đã ngồi, Adèle cầm một chai rượu vang đỏ từ bàn cà phê lên, rót hai ly, và đưa một ly cho Ed. Sau đó cô ấy cầm ly kia lên và nhấp một ngụm. Ed liếc nhìn ly rượu nhưng không uống ngay.

"Hừm? Không uống sao? Thám tử Ed, ngài lo lắng tôi đã bỏ thuốc độc vào rượu à? Tôi vừa uống một ít rồi mà~"

Adèle nói bằng giọng trêu chọc thường lệ, nhưng Ed chỉ mỉm cười và đáp lại.

"Không, cô Adèle, cô hiểu lầm rồi. Là một thám tử, việc luôn giữ đầu óc tỉnh táo là rất quan trọng. Ngay cả một chút cồn cũng có thể làm suy yếu các giác quan của tôi, vì vậy tôi không uống."

"Hehe... Tôi hiểu rồi. Có vẻ ngài Ed là một người đàn ông rất nghiêm khắc với bản thân. Tôi ngưỡng mộ điều đó."

Adèle khẽ cười, sau đó nhấp thêm một ngụm rượu rồi đặt ly xuống.

"Cô Adèle, tôi nghĩ chúng ta có thể đi thẳng vào vấn đề. Trong thư, cô có đề cập đến việc có manh mối về đồ vật của sư phụ mình?"

Dorothy, điều khiển Ed, đi thẳng vào vấn đề. Adèle gật đầu và đáp lại.

"Thám tử, ngài vội vàng quá... Chúng ta có rất nhiều thời gian để thảo luận những chủ đề khác... Nhưng vì ngài đang vội, chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề."

Adèle nói với một nụ cười nhẹ, sau đó vẻ mặt cô ấy trở nên nghiêm túc khi cô ấy tiếp tục.

"Tôi có một số manh mối liên quan đến sư phụ của tôi. Thực ra, ngài có thể đã quen thuộc với thông tin này."

Adèle nói thẳng, và Ed, nghe lời cô ấy, nhướng mày tò mò.

"Tôi đã quen thuộc với nó rồi sao?"

"Vâng. Là một thám tử, tôi cho rằng ngài luôn cập nhật tin tức, phải không?" Adèle nói, sau đó lấy ra một tờ báo từ dưới bàn cà phê và đặt nó lên bàn. Qua đôi mắt của Ed, Dorothy ngay lập tức chú ý đến tiêu đề trên tờ báo.

Đó là cùng một tin tức mà cô ấy đã thấy ở nhà Beverly sáng nay—chuỗi vụ án giết người đường phố bất ngờ ở Tây Tivian!

Điều này khiến Dorothy khựng lại, và Ed, sau một lúc đọc, cau mày và nói.

"Chuỗi vụ án mạng bộc phát ở Tây Tivian? Tôi đã xem tin tức này... Bốn vụ án mạng đường phố bất ngờ ở Khu Ô Than của Tây Tivian trong vòng hai tuần... Tôi cũng nghĩ nó khá đáng ngờ. Cô đang nói rằng điều này liên quan đến manh mối cô vừa đề cập sao?"

Ed hỏi Adèle, người gật đầu một cách nghiêm túc đáp lại.

"Không có lửa làm sao có khói. Những sự kiện bất thường trong thế giới trần tục thường có những thế lực huyền bí đứng sau... Đây cũng không phải là ngoại lệ."

Adèle nói với Ed, vẻ mặt cô ấy ngày càng nghiêm trọng khi cô ấy tiếp tục.

"Thám tử, thành thật mà nói, chuỗi vụ án mạng bộc phát, đột ngột trong tin tức khiến tôi cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ. Tôi đã cẩn thận đọc mô tả về bốn cá nhân trong tờ báo, và có vẻ như những ham muốn của họ đã đột nhiên bị thao túng và khuếch đại."

Adèle nói một cách nghiêm trang với Ed. Nghe lời cô ấy, tim Dorothy thắt lại, và cô ấy nhớ lại sự cố ở nhà hát hơn nửa tháng trước, nơi Adèle đã thao túng ham muốn của Byron, một Người Thú, khiến anh ta mất kiểm soát và tấn công đồng đội của mình. Là một Vũ Công Dục Vọng, Adèle có khả năng đột ngột khuếch đại ham muốn bên trong của một người và hướng dẫn việc giải phóng chúng.

Nghĩ về điều đó, những cá nhân trong tin tức đột nhiên mất kiểm soát và phạm tội thực sự có những điểm tương đồng đáng kinh ngạc với Byron ngày hôm đó.

"Ham muốn bị thao túng? Cô đang nói rằng có một Vũ Công Dục Vọng khác đang sử dụng khả năng của họ lên những người đó sao? Ngoài cô ra, có những hội kín hoặc Kẻ Vượt Giới khác trên con đường này không?"

Nhận ra mấu chốt của vấn đề, Dorothy đã điều khiển Ed tiếp tục chất vấn Adèle, người nhanh chóng đáp lại.

"Kẻ Vượt Giới phụ trợ Khải Huyền cực kỳ hiếm trong thế giới huyền bí. Theo những gì tôi biết, hội duy nhất trên con đường Dục Vọng và Tội Lỗi là Hội Vũ Điệu Vui Vẻ, nơi tôi từng thuộc về. Trong Hội Vũ Điệu Vui Vẻ, chỉ có hai Kẻ Vượt Giới trên cấp Hắc Thổ: sư phụ của tôi và tôi. Tôi là người duy nhất trong số các đệ tử của sư phụ tôi thực sự bước chân lên con đường này."

Adèle giải thích cho Ed. Nghe lời cô ấy, Dorothy nhận ra rằng con đường của Adèle thực sự là một con đường hiếm.

"Vậy, trong thế giới này, cô và sư phụ của cô là hai Kẻ Vượt Giới duy nhất trên con đường Dục Vọng và Tội Lỗi sao?"

"Tôi không thể nói cho toàn bộ thế giới, vì thế giới huyền bí rất rộng lớn, với nhiều hội kín. Có thể có những Kẻ Vượt Giới cùng con đường ở những nơi xa xôi mà tôi không biết. Nhưng trong toàn bộ Vương Quốc Pritt, tôi có thể xác nhận rằng hai Kẻ Vượt Giới duy nhất trên con đường Dục Vọng và Tội Lỗi là tôi và sư phụ của tôi."

Adèle nói với vẻ mặt nghiêm túc. Sau khi nghe điều này, Dorothy hiểu manh mối mà Adèle vừa nói là gì. Cô ấy điều khiển Ed nói khẽ.

"Cô nói rằng trong toàn bộ Vương Quốc Pritt, hai Kẻ Vượt Giới duy nhất trên con đường Dục Vọng và Tội Lỗi là cô và sư phụ của cô. Trước đó, cô có đề cập rằng chuỗi vụ án mạng bộc phát, đột ngột ở Tây Tivian có thể do sự can thiệp của một khả năng con đường Dục Vọng và Tội Lỗi. Nếu những sự kiện ở Tây Tivian không phải do cô gây ra, thì người can thiệp chắc chắn là..."

"Rất có thể là sư phụ của tôi."

Adèle nói nốt câu của Ed, mắt cô ấy ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Lần đầu tiên, Dorothy thấy biểu cảm của Adèle nghiêm túc đến vậy. Ngay cả khi cô ấy bị gài bẫy trước đây, một vẻ phù phiếm mơ hồ vẫn luôn vương vấn trên khuôn mặt cô ấy.

"Sư phụ của cô? Cô chắc chứ, cô Adèle? Không phải cô nói sư phụ của cô đã bị Hội Huyết Lang giết chết rồi sao?" Ed tiếp tục hỏi dồn, và Adèle đáp lại.

"Đó chỉ là giả định của tôi. Thực ra, tôi chưa bao giờ thấy sư phụ của tôi bị Hội Huyết Lang giết. Khi Hội Huyết Lang tấn công Hội Vũ Điệu Vui Vẻ, sư phụ của tôi đã bảo tôi và các chị em khác chạy trốn trong khi bà ấy ở lại để yểm trợ chúng tôi thoát thân. Sau khi tôi trốn thoát, tôi không bao giờ gặp lại bà ấy nữa. Khi Hội Huyết Lang rút lui, tôi trở lại căn cứ cũ của Hội Vũ Điệu Vui Vẻ nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của thi thể sư phụ tôi. Vì vậy, vào thời điểm đó, tôi cho rằng bà ấy đã bị những kẻ khốn nạn đó bắt đi và ăn thịt."

Adèle nói với giọng buồn bã, và Ed liếc nhìn tờ báo trên bàn cà phê trước khi tiếp tục.

"Vậy... sau khi thấy những vụ án này ở Tây Tivian, cô nghĩ sư phụ của cô có thể vẫn còn sống?"

"Đúng! Bây giờ tôi tin rằng sư phụ của tôi có thể vẫn còn sống. Bà ấy có thể đã không chết hồi đó mà thay vào đó bị Hội Huyết Lang bắt và giam cầm. Gần đây, bà ấy có thể đã tìm cách trốn thoát! Tuy nhiên, sau khi có thể bị những kẻ thô bạo của Hội Huyết Lang tra tấn, tình trạng của bà ấy có thể không tốt, dẫn đến việc mất kiểm soát khả năng của mình, điều này đang ảnh hưởng đến những người bình thường gần đó."

"Tôi đã đặc biệt cử người đi điều tra Khu Ô Than ở Tây Tivian. Không chỉ có bốn vụ án mạng bộc phát đó—tình hình an ninh công cộng tổng thể ở đó đã xấu đi. Số lượng các vụ án hình sự khác nhau đã tăng lên. Có vẻ như ham muốn của mọi người đã bị kích thích bởi một sức mạnh Kẻ Vượt Giới nào đó, điều này rất có thể là dấu hiệu cho thấy khả năng của một Vũ Công Dục Vọng đang mất kiểm soát."

"Nếu tôi đoán đúng, thì tôi cần nhanh chóng đến Khu Ô Than ở Tây Tivian để tìm sư phụ của tôi. Hội Huyết Lang chắc chắn cũng sẽ tìm kiếm bà ấy một khi chúng nhận thấy tình hình ở đó. Tôi cần giải cứu bà ấy trước khi chúng làm."

Biểu cảm của Adèle chuyển từ buồn bã sang kiên quyết. Rõ ràng là khả năng sư phụ của cô ấy vẫn còn sống đã khuấy động cảm xúc của cô ấy sâu sắc, ngay cả đối với một người giỏi kiểm soát cảm xúc như Adèle. Ed, sau khi nghe lời giải thích của cô ấy, đáp lại một cách bình tĩnh.

"Đó là một khả năng, nhưng cô có nghĩ đến việc Hội Huyết Lang có thể đang sử dụng một số phương pháp để kiểm soát sư phụ của cô, buộc bà ấy sử dụng khả năng của mình để tạo ra những sự cố này và dụ cô vào bẫy không?"

Nghe lời Ed nói, Adèle im lặng một lúc, sau đó nhấp thêm một ngụm rượu trước khi nói.

"Ngài nói đúng... Tôi đã xem xét khả năng đây có thể là một cái bẫy. Nhưng dù sao đi nữa... tôi không thể bỏ rơi sư phụ của tôi. Vì vậy... tôi phải đến Tây Tivian, ít nhất là để xác nhận xem những bất thường ở đó có thực sự do bà ấy gây ra không."

Nói xong, Adèle quay sang Ed và nói với giọng trang trọng.

"Khu Ô Than ở Tây Tivian rất rộng lớn. Tìm kiếm dấu vết của sư phụ tôi ở đó sẽ không dễ dàng. Ngoài ra, còn có khả năng bị can thiệp từ Hội Huyết Lang hoặc thậm chí các phe phái khác. Tình hình ở đó sẽ phức tạp. Do đó... tôi cần thuê một thám tử xuất sắc để hỗ trợ tôi tìm cô ấy."

"Ngài Ed, ngài là thám tử xuất sắc nhất tôi từng gặp. Ngài có sẵn lòng chấp nhận lời nhờ vả của tôi không? Tất nhiên, tôi tin rằng những bí mật của Khải Huyền mà giáo viên của tôi biết cũng sẽ khiến ngài quan tâm."

Adèle đứng dậy và chìa tay ra cho Ed. Ed ngồi một lúc, sau đó từ từ đứng dậy, cúi xuống, và hôn tay Adèle một cách lịch sự trước khi nói một cách nhã nhặn.

"Tôi rất vinh hạnh, thưa cô."