Chương 375: Vương Quốc

Ngoại ô phía tây nam Tivian, phía bắc Đồi Khiên, dinh thự Barrett.

Trong đêm tối tĩnh mịch, bên trong dinh thự nơi thảm kịch xảy ra, các sát thủ Bát Túc Tri Chu do Kenk dẫn đầu vẫn đang điên cuồng lục soát toàn bộ dinh thự, cố gắng xác định vị trí phòng nghiên cứu của Barrett. Do một sự cố trong kế hoạch giao tiếp linh hồn của chúng, chúng thiếu thông tin hiệu quả và hoàn toàn không biết gì về vị trí của phòng nghiên cứu.

Trong khi Kenk và các sát thủ của hắn đang chạy toán loạn khắp dinh thự rộng lớn như những con ruồi không đầu, sâu dưới lòng đất trong phòng nghiên cứu của Barrett, Dorothy đã thành công đưa con rối người hầu nam của mình xâm nhập vào khu vực. Cô bắt đầu tìm kiếm thông qua các tài liệu nghiên cứu của Barrett, cố gắng khám phá sự thật mà ông ta đã phát hiện ra.

Trong căn phòng ẩn, con rối người hầu nam do Dorothy điều khiển đứng trước một bức tượng của Arthur, anh hùng huyền thoại của Pritt. Qua đôi mắt của con rối, Dorothy kiểm tra những trang giấy cũ được tìm thấy trong một cuốn sổ bên cạnh bức tượng. Những câu chuyện trên những trang này khác xa so với những truyền thuyết quen thuộc mà Dorothy biết.

"Quái vật khát máu Anglo, bị giết bởi tám vết thương, phù thủy đã chỉ hướng cho Arthur tám lần với tám con mắt của bà ta, Arthur đã chiến đấu tám lần sau khi nuốt tám con mắt và chết vì chất độc... Đây là một câu chuyện Arthur hoàn toàn khác so với những gì mình đã nghe. Một Arthur chết vào cuối có lẽ sẽ không được trẻ con yêu thích."

Dorothy, ngồi trong cỗ xe cách đó vài cây số, lẩm bẩm với chính mình khi đọc câu chuyện qua con mắt của con rối. Câu chuyện chứa nhiều điểm làm cô tò mò.

"Trong phiên bản hiện tại của truyền thuyết Arthur, Arthur được Thánh Tử đưa lên thiên đường. Nhưng trong câu chuyện này, kết cục cuối cùng của Arthur là cái chết. Theo một cách nào đó, phiên bản phổ biến nơi Arthur lên thiên đường cũng có thể ám chỉ cái chết của ông."

"Điều đáng chú ý hơn nữa là quái vật khát máu Anglo. Trong câu chuyện, nó thèm khát máu và có thể biến thành một màn sương máu. Sau khi bị giết bởi tám vết thương, máu của nó tạo thành một biển máu. Điều này dường như có một số liên hệ với Con Đường Huyết Ảnh. Và phù thủy có tám mắt và tám ngón tay, con số tám lặp đi lặp lại, không thể không gợi nhớ đến Bát Túc Tri Chu. Anglo, Con Đường Huyết Ảnh, Bát Túc Tri Chu, Phù thủy, Nữ Hoàng Nhện... Chắc hẳn có những mối liên hệ sâu xa đằng sau những yếu tố này."

Dorothy suy ngẫm điều này, sau đó điều khiển con rối người hầu nam tiếp tục lật qua các trang giấy cũ để xem liệu có câu chuyện nào khác không.

Khi lật qua các trang, Dorothy nhận ra rằng những trang giấy cũ này, không rõ nguồn gốc, dường như chứa đựng nhiều truyền thuyết Arthur khác nhau. Tuy nhiên, hầu hết chúng đều bị hư hại nghiêm trọng, khiến cô khó có thể nhận ra nội dung của chúng. Sau khi đọc hết các trang, Dorothy chỉ tìm thấy một câu chuyện tương đối hoàn chỉnh khác ngoài những câu chuyện về Anglo và Phù thủy. Nếu câu chuyện về Arthur và Anglo đánh dấu sự kết thúc của truyền thuyết Arthur, câu chuyện khác này kể về sự khởi đầu của nó.

Trong phiên bản phổ biến của truyền thuyết Arthur, câu chuyện của Arthur bắt đầu khi ông nhận một thanh kiếm đá từ Thánh Tử cải trang thành một ông lão. Trong suốt cuộc phiêu lưu của mình, Thánh Tử đã cung cấp sự chỉ dẫn nhiều lần. Tuy nhiên, trong phiên bản trên những trang này, không có bất kỳ đề cập nào về Thánh Tử. Trong phiên bản này, câu chuyện của Arthur vẫn bắt đầu bằng việc ông có được một thanh kiếm, nhưng nó không được Thánh Tử ban tặng.

Theo câu chuyện trên các trang, Arthur đã luyện kiếm từ nhỏ và thề sẽ dùng kiếm của mình để bảo vệ những người vô tội. Ông cùng hai người bạn đồng chí hướng du hành, chiến đấu với cái ác và giết quái vật ở bất cứ đâu họ đến.

Họ thề sẽ tiêu diệt những con quái vật đang hoành hành vùng đất Pritt và mang lại hòa bình cho người dân.

Một ngày nọ, Arthur và hai người bạn đồng hành của mình đến một hồ nước trong như gương. Ở đó, họ thấy một con quái vật đang cố gắng làm ô nhiễm hồ. Cả ba ngay lập tức rút kiếm và giao chiến ác liệt với sinh vật.

Con quái vật nhanh chóng bị giết, nhưng kiếm của họ đã bị phá hủy trong quá trình đó. Khi cả ba than thở về việc mất vũ khí, bề mặt hồ trong như gương, phản chiếu ánh trăng, bắt đầu gợn sóng. Từ dưới nước hiện ra một tiên nữ xinh đẹp.

Tiên hồ, biết ơn lòng dũng cảm của họ trong việc tiêu diệt quái vật, đề nghị đền bù cho sự mất mát của họ. Bà lấy ba món đồ từ hồ và đặt chúng lên bờ.

Món đồ đầu tiên là một túi nhỏ chứa đầy những viên ngọc lấp lánh. Tiên nữ nói mỗi viên ngọc đáng giá một gia tài. Món đồ thứ hai là một cây quyền trượng ngắn, tinh xảo. Tiên nữ nói nó là biểu tượng của một lãnh chúa của một vùng đất màu mỡ, và bất cứ ai sở hữu nó sẽ trở thành người cai trị của nó. Món đồ thứ ba là một thanh kiếm đá. Tiên nữ nói bà đã tự tay khắc nó từ đá.

Tiên nữ yêu cầu ba người chọn trong số các món quà. Người bạn đồng hành đầu tiên chọn những viên ngọc và rời bỏ cuộc phiêu lưu để trở thành một thương gia giàu có. Người bạn đồng hành thứ hai chọn quyền trượng và rời đi để trở thành một lãnh chúa quý tộc. Chỉ có Arthur chọn thanh kiếm đá không mấy nổi bật.

Khi tiên nữ hỏi tại sao, Arthur trả lời rằng, mặc dù những viên ngọc và quyền trượng có giá trị, nhưng thứ ông đã mất là thanh kiếm của mình. Ngọc không phải kiếm, và quyền trượng không phải kiếm. Chỉ có thanh kiếm đá mới là kiếm.

Tuy nó được làm bằng đá, nhưng nó vẫn là một thanh kiếm. Arthur đã mất thanh kiếm của mình, không phải thứ gì khác. Ông không ham muốn của cải hay quyền lực; ông chỉ mong muốn tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình, giết quái vật để mang lại hòa bình cho người dân Pritt. Do đó, ông cần một thanh kiếm trong tay, ngay cả khi nó được làm bằng đá.

Thấy Arthur trả lời, tiên nữ mỉm cười và tặng ông thanh kiếm đá. Khi Arthur cầm thanh kiếm, ông thấy nó nhẹ một cách đáng ngạc nhiên, không nặng như ông mong đợi. Ông hỏi tiên nữ tại sao, và bà trả lời rằng thanh kiếm được thấm đẫm sức mạnh của gió. Nó, trên thực tế, là một thanh thần kiếm có khả năng khai thác sức mạnh của gió.

Như một phần thưởng cho trái tim kiên định của mình, Arthur nhận được sức mạnh vĩ đại của gió từ tiên hồ. Được bà hướng dẫn, Arthur tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình, sử dụng sức mạnh mới tìm thấy để tạo ra hết truyền thuyết này đến truyền thuyết khác.

Trong cỗ xe ở xa, Dorothy, theo dõi truyền thuyết diễn ra qua đôi mắt của con rối, mang vẻ mặt nghiêm túc và trầm ngâm.

"Một tiên hồ xuất hiện từ một hồ nước phản chiếu ánh trăng..."

Dorothy lẩm bẩm khi cô đọc mô tả về tiên nữ trong câu chuyện. Ngay khi nhìn thấy tiên nữ, Dorothy ngay lập tức nghĩ đến Nữ Thần Tịnh Nguyệt.

Trong truyền thuyết ngụ ngôn này, Nữ Thần Tịnh Nguyệt xuất hiện dưới hình dạng tiên hồ, chỉ dẫn Arthur và ban cho ông thanh kiếm và sức mạnh, thay vì Thánh Tử.

Thấy tiên hồ, Dorothy nhớ lại một số câu chuyện dân gian địa phương từ Pritt. Ở những vùng xa xôi hẻo lánh cách xa các thành phố, có những câu chuyện ngắn về tiên hồ và những nhân vật tương tự. Khi Dorothy còn nhỏ, cô đã nghe người lớn trong làng kể những câu chuyện như "Kho báu của Tiên Hồ" và "Tiên Hồ và Lãnh chúa Tham lam." Bây giờ, cô nhận ra rằng tiên hồ trong những câu chuyện này có thể đã được lấy cảm hứng từ Nữ Thần Tịnh Nguyệt.

Khi cô suy ngẫm điều này, Dorothy điều khiển con rối cẩn thận lật qua từng trang để tìm thêm những manh mối có giá trị. Lật qua lật lại hồi lâu, cô không tìm thấy thêm manh mối nào trên các trang nhưng lại tìm thấy thứ gì đó trên cuốn sổ kẹp giữa các trang.

Đó là một ghi chú Barrett để lại ở cuối cuốn sổ, ghi lại nguồn gốc của những trang cũ này.

"Truyền thuyết về Arthur, ấn bản năm 524."

"Truyền thuyết về Arthur từ năm 524... Đó là một cuốn sách từ hơn 800 năm trước. Vậy, những câu chuyện được ghi lại ở đây là truyền thuyết Arthur từ hơn 800 năm trước, khác xa so với phiên bản hiện tại."

Dorothy nghĩ thầm khi cô đọc ghi chú. Cô sau đó điều khiển con rối tiếp tục lật qua các trang và cuốn sổ. Sau khi xác nhận không có thông tin đáng chú ý nào khác, cô đặt chúng sang một bên.

Tiếp theo, Dorothy điều khiển con rối đi đến bàn chính của Barrett và bắt đầu tìm kiếm các tài liệu hữu ích. Không lâu sau, cô tìm thấy một cuốn sổ đặt ở giữa bàn. Mở nó ra, cô phát hiện ra nó chứa đầy những ghi chú của Barrett, có lẽ là những gì ông ta đang nghiên cứu trước khi bị ám sát.

Dorothy cho con rối bắt đầu đọc cuốn sổ và sớm nhận ra đó là một hồ sơ nghiên cứu. Dự án nghiên cứu có tựa đề "Ảnh hưởng của Giáo Hội Ánh Sáng đến Văn hóa Truyền thống của Pritt."

Khi Dorothy lật qua hồ sơ nghiên cứu, cô thấy rằng nghiên cứu của Barrett tập trung vào Giáo Hội Ánh Sáng. Sử dụng văn hóa dân gian địa phương của Pritt làm manh mối, ông đi sâu vào việc Giáo Hội Ánh Sáng đã ảnh hưởng sâu sắc đến văn hóa Pritt trong suốt một thiên niên kỷ như thế nào. Trong nghiên cứu của mình, Barrett trực tiếp tuyên bố rằng các tín ngưỡng và văn hóa truyền thống của Pritt đã bị Giáo Hội Ánh Sáng bóp méo hoàn toàn.

Trong nghiên cứu của Barrett, ông phát hiện ra rằng Nữ Thần Tịnh Nguyệt, được đại diện bởi Tượng Tịnh Nguyệt, từng là một vị thần được thờ phụng rộng rãi khắp các đảo Pritt. Khoảng những năm 100 đến 200 theo Lịch Ánh Sáng, Giáo Hội Ánh Sáng được du nhập từ đất liền và và nhanh chóng lan truyền tín ngưỡng của mình trên khắp Pritt. Việc thờ cúng Nữ Thần Tịnh Nguyệt nhanh chóng suy giảm qua nhiều thế kỷ.

Vào những năm 500 đến 700 theo Lịch Ánh Sáng, việc thờ cúng Nữ Thần Tịnh Nguyệt đã chuyển từ một tín ngưỡng phổ biến thành một nhân vật trong văn hóa dân gian địa phương, tiên hồ. Sau vài thế kỷ nữa, ngay cả những câu chuyện về tiên hồ cũng bắt đầu được thay thế bằng các vị thánh từ Giáo Hội Ánh Sáng, chẳng hạn như Tam Ngôi hoặc các nhân vật thánh thiện khác. Một ví dụ điển hình là Thánh Tử thay thế tiên hồ làm người chỉ dẫn Arthur. Có rất nhiều trường hợp như vậy.

Ở phần sau của bản ghi nghiên cứu, Barrett ghi lại tình trạng hiện tại của tín ngưỡng Nữ Thần Tịnh Nguyệt ở Pritt. Chỉ ở một số làng xa xôi hẻo lánh mới còn sót lại một vài câu chuyện rải rác về tiên nữ hồ. Nhiều huyền thoại bản địa của Pritt đã bị Giáo Hội Ánh Sáng hóa.

Ở cuối nghiên cứu, Barrett để lại một bình luận tóm tắt những phát hiện của ông.

"Trong một thiên niên kỷ, Giáo Hội Ánh Sáng đã phá hủy và định hình lại những tín ngưỡng và văn hóa nguyên thủy của chúng ta. Mặc dù đã có những trường hợp kháng cự và xung đột từ người dân của chúng ta, nhưng có vẻ như chính sự kháng cự này là nguyên nhân dẫn đến Cuộc Nổi Dậy của Vua Gió.

Qua đôi mắt của con rối, Dorothy cẩn thận đọc bản ghi nghiên cứu của Barrett. Nghiên cứu của Barrett đã xác thực một số suy đoán trước đó của Dorothy. Tiên hồ thực sự đã tiến hóa từ hình ảnh Nữ Thần Tịnh Nguyệt, và sự suy tàn của tín ngưỡng Nữ Thần Tịnh Nguyệt ở Pritt là do Giáo Hội Ánh Sáng thúc đẩy.

Điều thu hút sự chú ý của Dorothy trong hồ sơ nghiên cứu này là bình luận cuối cùng của Barrett về cái gọi là Cuộc Nổi Dậy của Vua Gió.

Cuộc Nổi Dậy của Vua Gió là một thuật ngữ mà Dorothy cũng biết. Trong Lịch Sử Vương Quốc Pritt, mà Dorothy đã đọc trong thư viện trường đại học, cuộc nổi dậy được mô tả là một cuộc nội chiến quy mô lớn cách đây hơn 500 năm, liên quan đến gia đình hoàng gia Despenser và hầu hết tất cả các quý tộc của vương quốc.

Theo ghi chép lịch sử, nguyên nhân của cuộc nội chiến là do người thừa kế lúc bấy giờ còn trẻ và không được công nhận là người thừa kế hợp pháp. Dẫn đến tranh chấp giữa các nhánh có lãnh thổ của gia đình Despenser. Toàn bộ giới quý tộc bị cuốn vào, rồi cuối cùng leo thang thành một cuộc nội chiến toàn quốc.

Người chiến thắng cuối cùng của cuộc nội chiến này là Edward Despenser, tổ tiên trực tiếp của gia đình hoàng gia Despenser hiện tại. Ông sau này được biết đến với tên gọi Edward Người Xây Dựng Thành Phố vì đã ra lệnh xây dựng Tivian. Người chiến thắng đã được Tổng giám mục của Giáo phận Pritt trao vương miện trong một buổi lễ rất long trọng.

"Cuộc Nổi Dậy của Vua Gió... Trong mọi cuốn sách lịch sử, nó được miêu tả là một cuộc đấu tranh đẫm máu giành ngai vàng giữa những cá nhân đầy tham vọng. Nguyên nhân của cuộc chiến luôn là ngai vàng. Nhưng theo Barrett, nguyên nhân chính của Cuộc Nổi Dậy của Vua Gió là sự kháng cự của người dân Pritt nhằm chống lại sự đàn áp văn hóa và tôn giáo của Giáo Hội Ánh Sáng... Thú vị..."

"Nếu những tuyên bố của Barrett là đúng, cuộc chiến không chỉ liên quan đến gia đình hoàng gia và các quý tộc mà còn liên quan đến Giáo Hội Ánh Sáng. Với tình trạng hiện tại của Pritt, có vẻ như Giáo Hội Ánh Sáng đã thắng thế."

Sau khi đọc xong bản ghi nghiên cứu, Dorothy, ngồi trong cỗ xe, lẩm bẩm những suy nghĩ của mình. Cô sau đó điều khiển con rối đặt bản ghi nghiên cứu của Barrett xuống và tiếp tục tìm kiếm trên bàn bất cứ thứ gì có giá trị.

Không lâu sau, sự chú ý của Dorothy bị thu hút bởi bức tường bên cạnh bàn của Barrett. Khi nhìn kỹ hơn, cô nhận thấy một vật giống cuộn giấy treo ở đó.

Dorothy cho con rối đến gần để nhìn kỹ hơn và phát hiện ra đó là một mảnh vải thô được buộc bằng dây mỏng, trông khá bẩn thỉu. Sau khi kiểm tra cẩn thận, Dorothy cho con rối lấy nó xuống và mở ra.

Những gì hiện ra trước mắt Dorothy là một huy hiệu trừu tượng, đã phai màu nghiêm trọng. Mặc dù nhiều phần bị mờ, nhưng thiết kế tổng thể vẫn có thể nhận ra.

Huy hiệu được chia thành bốn phần, mô tả hai kỵ sĩ nam và hai kỵ sĩ nữ dưới dạng rất trừu tượng. Phía sau các kỵ sĩ là một mặt trăng lưỡi liềm lớn, và bên cạnh họ là những chữ Pritt cổ mà Dorothy khó có thể đọc được.

Hai kỵ sĩ nam được ghi nhãn là "Kỵ Sĩ Gió" và "Kỵ Sĩ Máu", trong khi hai kỵ sĩ nữ được ghi nhãn là "Kỵ Sĩ Linh Hồn" và "Kỵ Sĩ Giấc Mơ".

Ở một góc của bức tranh vải là một nhãn với ghi chú viết tay của Barrett.

"Khai quật từ Ngôi Mộ Gia Tộc Eisenk vào ngày 18 tháng 6 năm 1359. Có khả năng được vẽ bởi Phe Truyền Thống trong Cuộc Nổi Dậy của Vua Gió."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!