"Chú ý, cô ta ra rồi."

Ngay khi Mossance nhìn thấy Nephthys bước ra từ cửa phụ của ngân hàng, vẻ mặt hắn trở nên cứng rắn, và hắn cảnh báo các cấp dưới. Ngay lập tức, tất cả ánh mắt đều dõi theo ánh nhìn của hắn.

"Ồ, nhìn dáng người kia kìa—một mỹ nhân."

"Ông chủ, có vẻ ngoài hàng hóa, lần này chúng ta còn có thể kiếm được thêm chút lợi ích rồi."

Các cấp dưới của Mossance không khỏi sáng mắt lên khi nhìn thấy Nephthys, như thể chúng đã phát hiện ra kho báu. Ngay lúc đó, chúng nhìn cô ấy vẫy một cỗ xe ngựa bên lề đường và bước vào.

"Cô ta đang đi. Chúng ta cần bám theo."

Không chút do dự, Mossance và đám đàn em nhanh chóng lên xe ngựa của mình, và người lái xe điều khiển nó bám sát xe của Nephthys.

"Chúng ta đang bám sát cô ta, ông chủ. Ông nghĩ lần này chúng ta sẽ cướp được gì?" Một trong những cấp dưới của Mossance hỏi khi hắn nhìn chằm chằm vào cỗ xe ngựa phía trước.

Mossance chậm rãi đáp, "Hy vọng sẽ có một số vật phẩm tâm linh lưu trữ. Nếu có văn bản thần bí thì càng tốt. Tất nhiên, trường hợp tốt nhất là cô ta biết một số phương pháp tích lũy tâm linh khác."

"Ông chủ, con bé đó có thân hình thật đẹp. Sau khi cướp xong, chúng ta có nên... hehe..."

Một trong những cấp dưới, nhớ lại dáng người của Nephthys, chảy nước dãi khi nói. Tuy nhiên, Mossance ngay lập tức tát vào đầu hắn và mắng một cách gay gắt.

"Ta đã nói với mày bao nhiêu lần rồi?! Chúng ta chỉ cướp những thứ liên quan đến huyền bí! Nếu mày trộm tiền hay tấn công người khác, họ sẽ gọi chính quyền. Nhưng nếu họ mất một vật phẩm huyền bí, họ chỉ có thể cam chịu trong im lặng! Mày hiểu không?!"

"Ư... Xin lỗi, ông chủ, tôi hiểu rồi ạ," cấp dưới bị đánh co rúm lại, xin lỗi.

Mossance hừ lạnh và phớt lờ hắn, tập trung lại vào cỗ xe ngựa phía trước.

Mossance và đồng bọn là một băng nhóm chuyên cướp bóc những người mới trong giới huyền bí. Chúng ẩn mình xung quanh các buổi tụ họp huyền bí và các tổ chức như Ngân Hàng Liên Minh, nơi cung cấp các dịch vụ huyền bí, để xác định những người mới bước chân vào thế giới huyền bí. Mục tiêu thông thường của chúng là những tân binh — con mồi dễ dàng không có thế lực chống lưng, mang theo những tài nguyên huyền bí hiếm có nhờ những cuộc gặp gỡ may mắn. Những tân binh này không thể nhờ đến chính quyền khi bị cướp, khiến chúng trở thành những nạn nhân lý tưởng.

Việc lựa chọn mục tiêu là phần quan trọng nhất trong hoạt động của chúng, và nhiệm vụ này luôn thuộc về Mossance. Hắn ta sẽ thường xuyên lui tới các buổi tụ họp và tổ chức huyền bí, quan sát kỹ lưỡng những người tham dự. Bằng cách ngẫu nhiên bắt chuyện và lồng ghép những kiến thức huyền bí sai lệch, hắn có thể đánh giá xem ai đó có phải là người mới bắt đầu hay không.

Do đó, khi Mossance thấy Nephthys được một nhân viên dẫn vào Ngân Hàng Liên Minh, hắn lập tức nhận ra cô ấy không quen thuộc với nơi này — có khả năng là lần đầu tiên đến và do đó là một mục tiêu hàng đầu. Hắn bắt chuyện với cô và cố tình đưa những lỗi kiến thức huyền bí phổ biến vào lời nói của mình. Khi cô không nhận ra những sai lầm này, Mossance tin chắc cô là một tân binh.

Khắp thành phố Tivian rộng lớn, vô số nhóm người đã săn lùng những người mới đến như vậy. Băng nhóm của Mossance là một trong những kẻ lão luyện nhất.

...

Trên con phố nhộn nhịp phía trước cỗ xe ngựa của Mossance…

Bên trong cỗ xe ngựa thuê của mình, Nephthys liếc nhìn xung quanh trước khi lấy ra một gói giấy dầu từ túi xách của mình. Nó chứa một văn bản thần bí mà cô đã mua trước đó tại tiền đồn của Ách Nguyệt Chi Thủ.

Cô mở gói hàng, để lộ một cuốn sách mỏng không có tiêu đề trên bìa, chỉ chứa vài trang.

Nhớ lại lời hướng dẫn của Vania, Nephthys không mở cuốn sách nhỏ. Thay vào đó, cô làm theo lời khuyên của Dorothy — nhắm mắt lại, đặt tay lên cuốn sách nhỏ, và lặng lẽ cầu nguyện Akasha.

"Đấng Aka vĩ đại, con xin dâng kiến thức này cho Người."

Ngay khi cô kết thúc lời cầu nguyện, cuốn sách nhỏ trong tay cô vỡ vụn thành tro, hoàn toàn tan rã. Đồng thời, nội dung của nó được truyền qua kênh thông tin đến một địa điểm xa xôi.

Hy sinh chính văn bản — phá hủy vật chất của nó để đổi lấy việc tải dữ liệu lên ngay lập tức — là một trong những chức năng của kênh thông tin. Vania đã sử dụng cùng một phương pháp trong Lăng Mộ Dietrich để dâng cuốn sách Kiếm Quang Chớp Nhoáng. Vì Dorothy không muốn đợi trong phòng quá lâu, cô đã hướng dẫn Nephthys hy sinh văn bản theo cách này.

"Nó... biến thành tro? Thật không thể tin được... nó biến mất ngay lập tức..."

Nhìn chằm chằm vào những tàn tích màu xám trên giấy dầu, Nephthys không khỏi suy tư.

"Với điều này, mình đã hoàn thành mọi thứ Dorothy yêu cầu. Mình tự hỏi điều này sẽ giúp em ấy như thế nào?"

...

Bên dưới Khu học xá Hoàng Gia, sâu trong tàn tích…

Bên trong Đại Sảnh Thăng Hoa, vài chiếc đèn khí đặt trên mặt đất chiếu ánh sáng lờ mờ khắp xung quanh. Trong không gian u ám, vô số xác chết nằm rải rác, mỗi xác chết đều có một nguyên nhân tử vong khác nhau.

Ở trung tâm của những xác chết này có hai bóng người ngồi đối diện nhau — Brandon và Edrick. Giữa họ là một bàn cờ vua, với Brandon chơi quân trắng và Edrick chơi quân đen.

Cả hai người đàn ông đều hoàn toàn tập trung vào bàn cờ vua, cẩn thận suy ngẫm về thế cờ tàn hiện tại. Gần đó, Dorothy ngồi trên một cái đệm, xem trận đấu của họ trong khi ăn một miếng bánh, đóng vai trò trọng tài cho họ.

Bên cạnh Dorothy là một mảnh giấy phác thảo một sơ đồ giải đấu đơn giản. Trong số tám người tham gia, sáu người đã bị loại. Trận đấu trước mặt cô là trận chung kết lớn.

Sau một lúc lâu suy nghĩ sâu sắc, Edrick, người chơi quân đen, cuối cùng đã di chuyển. Hắn trượt quân hậu của mình theo đường chéo qua bàn cờ, phối hợp với quân mã của mình để chiếu hết vua trắng ở góc trên bên trái — giành chiến thắng.

Thấy vậy, Dorothy ngay lập tức vỗ tay hưng phấn.

"Ồ! Anh ấy thắng rồi! Chúc mừng anh Edrick, đã trở thành nhà vô địch của Giải Cờ Vua Dorothy lần thứ nhất~~!"

Cô vỗ tay nhiệt tình, nhưng sau vài khoảnh khắc, tiếng vỗ tay của cô chậm lại, và cuối cùng, cô thở dài một hơi dài.

"Haizz... Chán quá..."

Dorothy đã bị mắc kẹt trong căn phòng này hơn mười tiếng, buồn chán đến mức cô đã phải tổ chức một giải cờ vua cho các rối xác chết của mình.

Bây giờ trò chơi đã kết thúc, cô thả lỏng quyền kiểm soát các con rối, khiến cả nhà vô địch và á quân đều gục xuống. Tựa cằm vào tay, cô thờ ơ nhìn quanh căn phòng.

"Không biết Nephthys và Vania đang làm gì rồi. Theo ước tính của mình, hai cô ấy hẳn đã xong việc rồi..."

Ngay khi cô lẩm bẩm, vẻ mặt cô đột nhiên thay đổi. Cô cảm thấy thông tin mới đang được truyền vào ý thức của mình, và trong khoảnh khắc, cô suýt chút nữa đã vỗ tay hưng phấn lần nữa.

"Cuối cùng thì nó cũng đến rồi!"

Cảm nhận được sự truyền tải từ xa, Dorothy ngay lập tức ngồi thẳng dậy và bắt đầu xem xét nội dung của nó.

Văn bản có tựa đề Điếu Văn của Fouren — một văn bản thần bí mang tính thơ ca. Tác giả của nó, Fouren, là một nhân viên tại một viện dưỡng lão. Công việc của hắn là chăm sóc những người già khi họ dần suy yếu — một quá trình làm hắn say mê.

Vào một thời điểm nào đó, sự say mê của Fouren biến thành nỗi ám ảnh. Hắn bắt đầu đầu độc, gây vấp ngã và bằng những cách khác thúc đẩy cái chết của những người già dưới sự chăm sóc của mình. Sau mỗi cái chết, hắn lại sáng tác một bài điếu văn để vinh danh họ. Cuối cùng, tội ác của hắn bị phơi bày, và hắn được tìm thấy treo cổ trong chính ngôi nhà của mình, để lại những bài thơ này.

Dorothy không bận tâm phân tích nội dung của văn bản. Thay vào đó, cô trực tiếp chiết xuất bản chất tâm linh của nó, thu được 3 điểm Ấn Ký Im Lặng và 1 điểm Khải Huyền.

Với điều này, tâm linh hiện tại của cô là 11 điểm Chén Thánh, 12 điểm Đá, 8 điểm Bóng Tối, 6 điểm Đèn Lồng, 6 điểm Im Lặng, và 20 điểm Khải Huyền.

Sau khi chiết xuất Điếu Văn của Fouren, cô đã chính thức đáp ứng các yêu cầu để thăng cấp lên Học Giả.

Cảm thấy một làn sóng hưng phấn, Dorothy nhanh chóng đứng dậy và vội vã đến trung tâm của vòng tròn nghi lễ trong phòng. Quỳ xuống giữa vòng tròn, cô ổn định hơi thở, chuẩn bị cho việc thăng cấp của mình.

"Tôi chưa từ bỏ con đường này... Tôi vẫn tuân theo lời thề này... Xin cho tôi được đi sâu vào biển tri thức... để theo đuổi mọi sự thật..."

"Tôi cầu xin các đấng thần linh vĩ đại vượt ra ngoài thế giới này — xin hãy xua tan màn sương trước mắt tôi và chiếu sáng con đường phía trước..."