Chương 357: Khoảng Khắc

Ban đêm, một nơi nào đó ở Đông Tivian.

Trong một công viên hoang vắng vào một đêm lạnh giá, Nephthys đứng trong một vòng tròn nghi lễ được vẽ bằng bùn trên bồn hoa, ánh mắt nghiêm túc khi cô nhìn chằm chằm vào linh miêu đang lơ lửng trước mặt. Cô nói với nó.

"Chúng ta bắt đầu thôi, Ngài Soulwhisker."

Nghe lời của Nephthys, linh hồn hoang dã hình linh miêu khẽ nhảy lên không trung, sau đó quay lại và lao vào ngực Nephthys, nhập vào cơ thể cô.

Sau khi bị Soulwhisker nhập, Nephthys run nhẹ nhưng nhanh chóng bình ổn lại. Cô nhắm mắt và bắt đầu nghi lễ.

Cảm nhận sự hiện diện của linh hồn hoang dã bên trong mình, Nephthys chính thức bắt đầu nghi lễ thăng cấp của cô. Theo phương pháp được dạy trong ghi chú của Davis, cô bắt đầu hài hòa và cộng hưởng với Soulwhisker bên trong mình, cho phép ảnh hưởng của linh hồn lan tỏa khắp cơ thể cô. Cô biến cơ thể mình thành một vật chứa cho linh hồn trong khi trấn áp ý chí của nó bằng ý chí của riêng mình.

Thành thật mà nói, nghi lễ này khiến Soulwhisker cảm thấy khó chịu. Nó bản năng muốn chống cự hoặc đơn giản là rời khỏi cơ thể Nephthys. Tuy nhiên, vì nó đã nhận được lễ vật của Nephthys và đã thỏa thuận với cô, nó chịu đựng sự khó chịu và bắt đầu hợp tác với các hành động của cô.

Các linh hồn hoang dã của Tân Lục Địa, mặc dù tính khí đa dạng, nhưng nhìn chung, chúng có tinh thần giữ lời hứa rất cao vì đã cùng tồn tại lâu dài với các shaman. Miễn là chúng được cung cấp đủ lễ vật, chúng sẽ thực hiện đúng phần thỏa thuận của mình.

"Vực thẳm của địa ngục mênh mông... Sinh tử vô tận... Tôi hiến dâng thân thể làm vật chứa... Dẫn dắt cái chết tìm về sự sống... Tôi khẩn cầu nơi đây, hướng về chân lý của Cõi Huyền Bí, Aka Vĩ Đại, xin hãy xua tan mây mù và chỉ lối cho tôi…"

Cứ như vậy, Nephthys tiến vào thời khắc then chốt trong quá trình thăng cấp của mình. Cô cầu nguyện Akasha, xin sự chỉ dẫn, và ngay sau đó, Akasha đáp lại lời cầu nguyện của cô, chỉ cho cô con đường.

Vào lúc này, một làn gió lạnh quét qua bồn hoa. Kapak, người đang đứng quan sát từ bên cạnh, che mắt khỏi gió. Khi anh ta hạ tay xuống, anh ta thấy Nephthys đang đứng yên lặng trong vòng tròn nghi lễ.

Khi Nephthys mở mắt lần nữa, Kapak nhận thấy đồng tử của cô đã trở nên dọc, giống như mắt mèo, phát ra một ánh nhìn đáng sợ.

Trong khoảnh khắc, anh ta cảm thấy như thể nhìn thấy Nephthys và Soulwhisker chồng lên nhau. Nephthys dường như đã mọc tai và đuôi giống mèo, cả hai đều có vẻ hư ảo.

"Cái gì?"

Thấy vậy, Kapak dụi mắt, nghĩ rằng mình đã nhìn nhầm. Khi anh ta mở mắt lần nữa, anh thấy Nephthys, trông hoàn toàn bình thường, đang phá hủy vòng tròn nghi lễ được vẽ trong bùn. Đôi tai và cái đuôi hư ảo mà anh tưởng đã nhìn thấy đã biến mất, khiến Kapak tự hỏi liệu có phải mình nhìn nhầm hay không.

"Tiểu thư Đạo Chích, nghi lễ của cô đã hoàn thành chưa? Sức mạnh của Soulwhisker đã được tăng cường chưa?"

Kapak hỏi Nephthys, người sau khi xóa sạch vòng tròn nghi lễ, đi đến. Cô nhặt vài đồng xu sắt từ dưới đất, đặt một tay lên ngực và mỉm cười với Kapak.

"Đương nhiên... Bây giờ Soulwhisker đã ở trong tôi, sức mạnh của nó mạnh hơn nhiều so với trước đây."

"Hãy theo sát tôi, anh Kapak. Tôi sẽ dẫn đường để tìm những kẻ đó..."

Nephthys nói điều này, sau đó nhanh chóng bước đi. Động tác của cô nhẹ nhàng và nhanh đến nỗi Kapak, đang đứng ngay trước mặt cô, thậm chí còn không nhận ra cô đã rời đi. Đến khi anh ta nhận ra cô đã đi và bắt đầu nhìn quanh, anh đã thấy Nephthys đã cách anh rất xa, như bóng ma lướt qua màn đêm.

"Nhanh quá..."

Kapak thốt lên kinh ngạc, sau đó nhanh chóng chạy theo Nephthys, cố gắng bắt kịp.

Và thế là, Nephthys lướt đi với tốc độ cực nhanh, rời khỏi bồn hoa và công viên, sải bước nhanh nhẹn qua những con phố lạnh lẽo ban đêm. Trong khi Kapak chạy theo sau, cố gắng bắt kịp cô.

Mặc dù cô chỉ đơn thuần là đi bộ, tốc độ của Nephthys khiến người khác ngỡ là cô đang chạy nước rút. Kapak chạy phía sau cô, ngỡ ngàng khi thấy rằng, anh ta dường như không thể bắt kịp. Thực tế, khoảng cách giữa họ đang dần tăng lên.

"Sao đột nhiên tốc độ di chuyển của Tiểu thư Đạo Chích lại tăng vọt thế?"

Kapak tự nhủ khi anh ta nhìn hình bóng Nephthys dường như đang lướt đi phía trước. Cách đây không lâu, sức bền của Nephthys kém xa so với anh. Anh thường phải dừng lại và đợi cô, vì cô sẽ nhanh chóng mệt mỏi trong khi anh vẫn còn rất nhiều năng lượng. Nhưng bây giờ, tình hình dường như đã đảo ngược. Kapak thấy mình cần phải chạy hết sức mới có thể theo kịp tốc độ của Nephthys.

"Hộc… hộc... Nghi lễ của Tiểu thư Đạo Chích thực sự chỉ là tăng cường cảm nhận của Ngài Soulwhisker thôi sao? Cảm giác như việc Ngài Soulwhisker nhập đã tăng cường sức bền của cô ấy. Và khi mình nói chuyện với cô ấy trước đó, phong thái hoàn toàn khác hẳn."

Trong khi Kapak suy nghĩ về những thay đổi kỳ lạ ở Nephthys, Nephthys lại tăng tốc hơn nữa, lướt qua các con phố với đôi mắt sắc bén, quét nhìn sang trái và phải như một thợ săn đang tìm kiếm con mồi trong đêm tối. Ở các ngã tư, cô thỉnh thoảng liếm môi và ngửi không khí, giống như một con thú đang rình mồi.

Cứ như vậy, Nephthys, người giờ đây là một Người Giao Kết Linh Hồn sau khi thăng cấp và được Soulwhisker nhập thể, không ngừng chạy qua các con phố Tivian, săn lùng và tìm kiếm. Kapak ở phía sau, vẫn đang cố gắng hết sức để theo kịp cô.

Sau một thời gian, Nephthys đến một con sông lớn. Khi cô tiếp tục đi nhanh dọc theo bờ sông, cô đột nhiên dừng lại và nhìn về phía mặt nước.

Cảm nhận được điều gì đó, Nephthys nhảy lên lan can bờ sông như con mèo hoang, đậu trên đó, vươn cổ nhìn sang bên kia sông. Đồng tử của cô một lần nữa thu hẹp thành những khe dọc.

"Bên kia Sông Moonflow... Vậy là ở Khu Nam..."

Nhìn những ánh đèn ở bên kia sông, Nephthys thì thầm. Cô giờ đã định vị được mục tiêu của mình.

…

Nam Tivian, Quảng Trường Bishop.

Dưới bầu trời đêm, một đám đông náo nhiệt tụ tập tại quảng trường rộng mở. Mặc dù gió đông lạnh cắt da, nhưng nó không thể làm giảm sự nhiệt tình của mọi người. Hầu hết những người tham dự sự kiện buổi tối này ở khu vực phía nam là cư dân tầng lớp thấp hơn của thành phố. Đối với họ, một buổi biểu diễn công cộng quy mô lớn, miễn phí như vậy là một cơ hội hiếm có.

Sau lời khai mạc của người dẫn chương trình, sự kiện buổi tối chính thức bắt đầu. Tuy nhiên, hiện tại không có người biểu diễn trên sân khấu, vì Công chúa Isabella, người tổ chức sự kiện, đang có một bài phát biểu ngắn gọn.

"Tôi thực sự rất vui mừng... khi thấy rất nhiều người tụ tập ở đây tối nay, cùng tôi trải qua đêm cuối cùng của năm. Như tôi vẫn luôn nói, Pritt không chỉ thuộc về cả hoàng gia Despensers, mà còn là của tất cả các người dân. Dù địa vị của chúng ta là gì, tất cả chúng ta đều là một gia đình trong vương quốc này. Trong đêm đoàn viên này, tôi muốn đại diện cho hoàng gia và đứng cùng tất cả mọi người, chào đón năm mới như những thành viên trong gia đình thực sự."

"Giờ thì, hãy cùng nhau tận hưởng đêm tuyệt vời này. Chúng tôi đã chuẩn bị một món quà bất ngờ bí ẩn cho tất cả mọi người, vì vậy hãy mong chờ nhé."

Trên một ban công ở rìa quảng trường, Công chúa Isabella, mặc đồ trắng và được bao quanh bởi nhiều vệ sĩ, nói chuyện với đám đông bằng nụ cười duyên dáng. Lời nói của cô nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình, với đám đông hô vang tên cô đồng thanh, tiếng reo hò của họ ngày càng lớn hơn.

Giữa không khí sôi nổi, Isabella từ từ ngồi xuống. Bên cạnh cô, Công tước Barrett mỉm cười và nói.

"Ta thường nghe nói về sự nổi tiếng của cháu trong dân chúng, nhưng tận mắt chứng kiến lại là một chuyện khác. Heh... Ta chưa bao giờ tưởng tượng rằng cô bé Isabella ngày nào giờ lại được nhiều người yêu mến và ủng hộ đến vậy. Hành động của cháu đã cải thiện đáng kể hình ảnh của hoàng tộc trong mắt những người có tầng lớp thấp. Ta chắc chắn Bệ Hạ sẽ rất hài lòng. Ta cũng rất vui vì cháu đã mời ta đến đây. Nó thú vị hơn nhiều so với các bữa tiệc mừng Năm Mới mà ta tổ chức ở nhà."

"Chú Barrett quá lời rồi. Cháu chỉ làm những gì có thể để giúp đỡ những người đau khổ. Cháu chỉ đang hoàn thành bổn phận của một tín đồ sùng đạo của Thánh Mẫu. Sự nhiệt tình của người dân không chỉ dành cho cháu mà còn dành cho sự hiện diện của chú. Thật vinh dự khi có chú ở đây."

Isabella khiêm tốn đáp lại lời của Barrett, và ông ấy tiếp tục với một tiếng cười khúc khích.

"Heh, cô bé Isabella giờ ăn nói cũng khá thật đấy. Chà, buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi. Chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa, cùng thưởng thức thôi nào."

"Vâng..."

Sau cuộc trao đổi ngắn, hai người chuyển sự chú ý về phía sân khấu ở phía xa. Tiết mục đầu tiên đã bắt đầu, với các diễn viên trong trang phục lố bịch thực hiện các hành động hài hước khiến khán giả bật cười.

"Haha... Dory, em có thấy tên hề đó ngã không? Buồn cười thật đấy!"

Trong đám đông, gần sân khấu, Gregor cười lớn khi xem buổi biểu diễn hài kịch, quay sang Dorothy bên cạnh. Tuy nhiên, Dorothy đáp lại khẽ khàng.

"Ừm... buồn cười thật..."

Mặc dù cô nói vậy, vẻ mặt Dorothy vẫn nghiêm túc, không chút vui vẻ nào. Mắt cô có thể đang nhìn sân khấu, nhưng sự chú ý của cô lại ở nơi khác.

Lý do cho điều này là lời cầu nguyện cô nhận được trước đó từ Nephthys.

"Aka Vĩ Đại, xin hãy truyền đạt cho Dorothy rằng chúng tôi đã sơ bộ định vị được người bản địa tên Sado. Hắn ta có khả năng đang ở đâu đó ở phía bắc Khu Nam. Chúng tôi chưa biết chính xác vị trí, nhưng chúng tôi đang cố gắng hết sức để đến đó và sẽ sớm biết thôi."

Không lâu trước đó, sau khi hoàn thành việc thăng cấp, Nephthys bắt đầu sử dụng khả năng được tăng cường của Soulwhisker để nhanh chóng tìm kiếm Sado. Nhờ sức mạnh của Người Giao Kết Linh Hồn, nhận thức của Soulwhisker trước đây yếu ớt đã được khuếch đại hơn mười lần. Với phạm vi phát hiện vài kilômét, Nephthys nhanh chóng cảm nhận được sự hiện diện của Sado và thông báo cho Dorothy thông qua lời cầu nguyện. Và kể từ lúc đó, Dorothy mất hết hứng thú với buổi biểu diễn.

Lý do rất đơn giản: Quảng Trường Bishop nằm ở phía bắc khu vực phía nam. Nếu Sado có ý định gây ra một điều gì đó vào Đêm Giao Thừa, đây là mục tiêu rất có khả năng!

Điều này có nghĩa là Sado có thể ở gần đó, và cuộc trả thù mà hắn đe dọa có thể xảy ra ngay tại sự kiện này.

"Chết tiệt... mình không ngờ hắn lại nhắm vào nơi này. Trong số tất cả các địa điểm quan trọng ở Tivian, sao hắn lại chọn nơi này? Chẳng lẽ mục tiêu của hắn không phải chính phủ Pritt mà là dân thường?"

Gương mặt Dorothy căng thẳng, tâm trí cô rối bời. Ban đầu, cô cho rằng cuộc trả thù của Sado sẽ nhắm vào các tổ chức chính phủ quan trọng ở Tivian. Cô không bao giờ tưởng tượng hắn lại nhắm vào sự kiện này, nhắm vào những công dân bình thường.

"Tệ rồi đây. Nếu bọn chúng ở gần đây, chúng có thể phát động một cuộc tấn công bất ngờ bất cứ lúc nào. Mình không thể cứ ngồi đây chờ Nephthys và những người khác. Mình cần hành động ngay bây giờ và tìm chúng…"

Nghĩ vậy, Dorothy tiếp tục giả vờ xem biểu diễn trong khi bí mật điều khiển các rối xác chết ẩn trong đám đông.

Vâng, giữa đám đông trong quảng trường có những rối thịt của Dorothy. Một trong những mục tiêu chính của cô khi tham dự sự kiện này là tìm cách tiếp cận Công tước Barrett. Kế hoạch của Dorothy là sử dụng phần quyên góp vào cuối sự kiện để thu hút sự chú ý của Barrett bằng cách quyên góp một số tiền lớn. Để đạt được điều này, cô đã chuẩn bị một con rối xác chết chuyên dụng để xử lý việc quyên góp, giấu trong số khán giả.

Dưới sự kiểm soát bí mật của Dorothy, con rối xác chết, ban đầu đang chờ đợi trong đám đông cho phần quyên góp, bắt đầu di chuyển. Nó len lỏi qua đám đông và nhanh chóng xuất hiện, đi về phía một góc tối.

Ở một nơi khuất bóng khỏi đám đông, con rối xác chết mở chiếc túi nhỏ của nó, và vài con rối xác chết hình chim vùng vẫy bay ra. Đây là những con rối xác chết hình chim mà Dorothy đã chuẩn bị cho các trường hợp khẩn cấp.

Trước đó, Dorothy đã dự đoán khả năng xảy ra những tình huống bất ngờ cần trinh sát, vì vậy cô đã chuẩn bị những con rối xác chết hình chim trên con rối quyên góp để triển khai nhanh chóng. Rốt cuộc, cô không thể dễ dàng hành động trong khi ở cùng Gregor.

Khi năm con rối xác chết hình chim được thả ra, Dorothy điều khiển chúng bay lên bầu trời đêm. Sau khi sử dụng Nhẫn Ẩn Hình để bao phủ chúng bằng hiệu ứng tàng hình, cô cho chúng bay vòng quanh phía trên quảng trường, tìm kiếm bất cứ điều gì bất thường. Khi không tìm thấy bất kỳ sự bất thường nào từ trên cao, Dorothy hạ những con rối xuống để kiểm tra kỹ hơn quảng trường. Chẳng bao lâu, một địa điểm thu hút sự chú ý của cô.

Đó là một căn gác mái trên tầng thượng của một tòa nhà ở phía đông quảng trường. Khi những con rối xác chết hình chim của Dorothy bay đến gần hơn, chúng nhận thấy điều gì đó bất thường.

Khói đang rò rỉ ra từ một cửa sổ trên bức tường bên ngoài của căn gác mái. Điểm thoát khói được giấu kín, không thể nhìn thấy từ mái nhà. Chỉ có tầm nhìn từ trên cao của Dorothy mới cho phép cô phát hiện ra nó.

Nhận thấy điều này, Dorothy ngay lập tức cho những con rối xác chết hình chim tiếp cận để điều tra. Khi chúng đến gần, cô nghe thấy tiếng nói—những tiếng nói không nên có ở đây.

Họ đang nói Linh Phù, ngôn ngữ của người bản địa Tân Lục Địa.

Nghe thấy Linh Phù, tim Dorothy như thắt lại. Cô điều khiển những con rối xác chết hình chim đến gần hơn, cuối cùng đậu trên mái gác mái và nhìn qua một ô cửa sổ trên mái nhà để quan sát cảnh tượng bên dưới.

Qua tầm nhìn của những con rối, Dorothy nhìn thấy một căn gác mái nhỏ chật kín hơn chục người da nâu vàng. Họ ngồi lo lắng, một số đang trò chuyện với nhau, trong khi những người khác tụ tập bên cửa sổ, hút những chiếc tẩu lớn và nhả khói ra ngoài.

"Tìm thấy chúng rồi…"

Dorothy lẩm bẩm. Đã dành một thời gian dài trong thư viện, cô biết rằng người bản địa Tân Lục Địa có một truyền thống hút thuốc lâu đời và phổ biến. Thói quen hút thuốc trong thế giới này có nguồn gốc từ người bản địa Tân Lục Địa, những người tiên phong trong việc sử dụng thuốc lá.

Khi con người lo lắng, họ thường tìm đến thuốc lá để trấn an tinh thần, và người bản địa cũng không ngoại lệ—hay nói đúng hơn, với truyền thống hút thuốc mạnh mẽ của họ, họ càng có khả năng làm như vậy. Do đó, khi Dorothy nhận thấy làn khói mờ ảo, cô ngay lập tức gửi những con rối xác chết hình chim đi điều tra, và quả nhiên, cô đã tìm thấy những người bản địa ở đây.

Sau khi định vị được nơi ẩn náu của người bản địa, Dorothy bắt đầu theo dõi chặt chẽ và nghe lén. Qua tầm nhìn của những con rối, cô nhìn thấy một hình bóng cao lớn ngồi trên sàn, hút tẩu với vẻ mặt khó chịu. Dựa trên mô tả của Kapak, Dorothy ngay lập tức nhận ra đó là Sado.

Sado ngồi trên sàn, hút tẩu, trong khi một thanh niên bản địa khác bên cạnh hắn cầm một khẩu súng trường và nói chuyện một cách lo lắng.

"Sado, chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa? Tôi không thể chịu đựng được nữa. Hãy cứ ra ngoài và bắn chúng ngay bây giờ!"

"Cứ kiên nhẫn đi, Aku và Pam đã xâm nhập vào đám đông rồi. Một khi họ kích nổ thuốc nổ vào thời điểm được chỉ định, chúng ta sẽ tiếp tục và tiêu diệt những kẻ đang hoảng loạn bỏ chạy."

"Tất cả những điều này thực sự cần thiết sao, Sado? Chúng ta có thể bắt đầu cuộc trả thù của mình ngay bây giờ!"

"Ta hiểu cảm xúc của cậu, Kuzdo, nhưng chúng ta cần sự kiên nhẫn. Sắp tới sẽ là Năm Mới của những kẻ da trắng. Chúng ta phải gây ra nỗi đau lớn nhất vào khoảnh khắc quan trọng nhất của chúng. Chỉ khi đó, hành động của chúng ta mới có ý nghĩa thực sự."

Sau khi rít một hơi dài từ chiếc tẩu của mình, Sado nói với vẻ mặt bình tĩnh. Nghe lời hắn, tim Dorothy như ngừng đập.

"Bọn điên này... Chúng đã đặt bom trong đám đông!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!