Chương 514: Thẩm Vấn

Trong màn đêm tĩnh mịch của Kankdal, tại khu cảng, một con tàu ngục hình của Tòa Án Dị Giáo thuộc Giáo hội, Tai Họa Lửa, đang neo lặng lẽ bên bến tàu. Bên trong con tàu khổng lồ đó, nơi hành lang hẹp, tối tăm, bị hoen gỉ, kéo dài sâu vào bên trong, Thẩm Phán Clifton đang sải bước nhanh, theo sau là hai lính gác. Mục tiêu của họ là cánh cửa sắt dày bị khóa ở tận cùng hành lang.

Đến trước cánh cửa, Clifton tự tay rút chiếc chìa khóa bên hông, tra vào ổ rồi xoay mở. Cánh cửa phát ra tiếng két két nặng nề, để lộ bên trong là một song sắt giam giữ. Sau song sắt, một người đàn ông gầy gò mặc bộ đồ tù mỏng dính, trên người đầy những vết thương rỉ máu và dây xích quấn chặt quanh tay chân. Gương mặt hắn nhợt nhạt, hoảng hốt đến mức theo phản xạ lùi lại một bước nhỏ khi thấy Clifton.

Người đàn ông đó chính là Hank Cidd, một trong những hộ vệ thuộc phái đoàn đi đến Addus.

Khi thấy Clifton đột ngột xuất hiện, khuôn mặt Cidd biến dạng vì sợ hãi, hắn co người, theo bản năng mà lùi lại phía sau. Clifton liếc nhìn tù nhân một cách lạnh lùng và chậm rãi lên tiếng.

“Giáo sĩ Hank Cidd. Tội danh: cấu kết với dị giáo Giáo Phái Sự Giáng Lâm Của Đấng Cứu Thế, trước mặt bao người đã ra tay ám sát Hoàng gia Baruch. Chứng cứ xác thực, nhân chứng vật chứng đầy đủ. Ngươi còn điều gì muốn nói không?”

Cidd run rẩy, sắc mặt tái nhợt, rồi bật thốt lên gần như van xin.

“Không—tôi không hề có ý ám sát bất cứ ai cả! Tôi đã bị điều khiển! Lúc đó tôi không biết gì cả, tôi đang ngủ và rồi… ai đó đã chiếm lấy cơ thể tôi bằng cách nào đó! Tôi chỉ nhận ra những gì đã xảy ra sau đó! Xin ngài, ngài Thẩm Phán, hãy điều tra rõ ràng điều này!”

Clifton hơi nhướng mày, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh. Hắn đáp bằng giọng không hề dao động.

“Bị điều khiển, phải không? Hah… Bao nhiêu tội nhân khi đến đây cũng đều dùng cái cớ đó để cố gắng né tránh hậu quả do tội lỗi của mình. Ngươi nghĩ trên thế giới này có bao nhiêu sức mạnh thần bí có khả năng dễ dàng kiểm soát người khác? Ngươi nói ngươi bị điều khiển—vậy ngươi có bằng chứng gì không? Nếu không có bằng chứng, vậy thì đó chỉ là ngụy biện mà thôi.”

“Tôi…”

Cidd hơi thở gấp gáp, hai tay vô thức nắm chặt dây xích quanh cổ tay, cố gắng mở miệng giải thích, nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng hắn. Hắn không có bằng chứng. Từ góc nhìn của bất kỳ người quan sát nào, nó thực sự trông giống như hắn đã hành động với ý định mưu sát.

Thấy Cidd lúng túng, Clifton mỉm cười nhẹ ở khóe môi rồi tiến tới một bước, giọng hắn như đè nén, tiếp tục ép.

“Không đưa ra được chứng cứ, vậy thì ngươi có tội cấu kết với dị giáo để thực hiện hành vi ám sát. Điều đó không thể chối cãi. Ngươi biết, nếu một hiệp sĩ của Giáo hội phạm tội bị cấu kết với dị giáo sẽ có kết cục thế nào chứ.”

“Cấu kết với dị giáo… là … một tội ác tử hình…” Cidd nói bằng giọng run rẩy, nhìn chằm chằm vào Clifton đang tiến đến trong sự kinh hoàng.

Clifton gật đầu, có vẻ hài lòng.

“Phải, cấu kết với dị giáo là một tội ác báng bổ nghiêm trọng đến Chúa—một tội ác không thể tha thứ, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả tội thông đồng với ngoại giáo rất nhiều. Một khi bị kết tội, không có con đường để biện minh… Ta lần này tới Kankdal được trao quyền điều tra ngay tức thì, lại có cả quyền xử án, quyền hành quyết tại chỗ. Chiếc Tai Họa Lửa này được trang bị rất đầy đủ cho việc thi hành tử hình. Giáo sĩ Cidd… ta có nên hộ tống ngươi ra ngoài ngay bây giờ để chọn phương pháp hành quyết của mình không?”

Giọng nói mang theo nguy hiểm hiển hiện khắp căn phòng. Với những hộ vệ khác của phái đoàn, Clifton vẫn cần phải làm từng bước. Nhưng với Cidd—kẻ có hành động cầm súng ám sát công khai—Clifton có thể tuyên án tử ngay không cần qua nhiều thủ tục. Có thể nói, cái mạng của Cidd giờ đã hoàn toàn nằm gọn trong tay Clifton.

Trước những lời đó, sự hoảng loạn của Cidd đạt đến đỉnh điểm. Hắn bắt đầu run rẩy không kiểm soát được, đôi mắt mở to trong tuyệt vọng, biểu cảm vặn vẹo vì sợ hãi. Nỗi kinh hoàng trước cái chết khiến cảm xúc trong lòng hắn dồn ứ—cho đến cuối cùng, nó đã vỡ òa.

“Xin rủ lòng thương! Xin ngài, Thẩm Phán! Xin hãy rủ lòng thương! Tôi không phải là dị giáo, tôi thề—tôi không muốn chết! Xin hãy tha cho tôi! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài yêu cầu—bất cứ điều gì!”

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt khi hắn khóc nức nở và cầu xin trong tuyệt vọng. Clifton nhìn xuống hắn, giả vờ suy ngẫm trước khi chậm rãi lên tiếng.

“Thật ra… vẫn còn cách để ngươi được sống. Tuy ngươi đã cấu kết với dị giáo và âm mưu ám sát một Hoàng tử Baruch, gây ảnh hưởng tiêu cực lớn đến Giáo hội, nhưng vì hành động của ngươi đã bị ngăn chặn kịp thời nên chưa hoàn toàn thành công. Nếu ngươi chủ động hợp tác điều tra với ta, biết sửa sai chuộc lỗi, thì vẫn còn một khe hở nhỏ để ngươi tự cứu mình.”

Cidd lập tức đáp, gần như theo phản xạ bản năng.

“Vâng—hợp tác! Tôi sẽ hoàn toàn hợp tác, ngài Thẩm Phán. Tôi sẽ dốc toàn lực phối hợp với cuộc điều tra của ngài!”

Nhìn thấy phản ứng này, khóe môi Clifton khẽ nhếch lên, hắn hơi nghiêng người về phía trước, tiếp tục.

“Được rồi. Vậy thì Giáo sĩ Cidd, chúng ta bắt đầu thôi. Nói cho ta biết—ai là đồng mưu của ngươi? Ngoài Hoàng tử Mazarr, các ngươi còn có mục tiêu nào khác không? Sơ Vania có vai trò gì trong đám dị giáo thú tính các ngươi? Toàn bộ kế hoạch ám sát này có phải do cô ta chỉ đạo không?”

Clifton bắn ra một loạt câu hỏi, khiến Cidd nhất thời hơi lắp bắp.

“Sơ Vania… Ờ… chuyện này…”

“Sao? Không muốn nói à?” Giọng Clifton lạnh đi.

“Ta khuyên ngươi nên nhận ra tình hình của mình. Khai hết tất cả những gì ngươi biết ra. Nếu ngươi để kẻ khác bị bắt trước và chúng thú nhận trước ngươi, ngươi sẽ mất cơ hội để kiếm được bất kỳ công trạng nào. Hiện giờ, hy vọng duy nhất của ngươi là nắm bắt lấy công trạng đó khi ngươi vẫn còn có thể. Vậy nên… ta khuyên ngươi hãy nghĩ thật kỹ, và khai ra những gì cần khai.”

Với giọng điệu ám chỉ tinh tế, Clifton nói với Cidd. Khi nghe những lời ngụ ý này, trong lòng Cidd cuối cùng cũng bừng tỉnh—hắn ngay lập tức hiểu Clifton muốn gì: lời khai giả. Rõ ràng Clifton đang nhắm vào Vania, nhưng dường như thiếu bằng chứng quan trọng, và do đó cần lời thú tội của Cidd để lấp đầy khoảng trống đó.

Điều Clifton muốn bây giờ là Cidd chỉ điểm Vania, buộc tội cô là kẻ cầm đầu, là thủ phạm chính đằng sau tất cả. Việc cô ấy thực sự có bất kỳ mối liên hệ nào với những kẻ dị giáo hay không không còn quan trọng nữa. Chỉ cần hắn chỉ tay vào, nó sẽ trở thành sự thật. Nếu Vania được gọi tên là người lãnh đạo nhóm “dị giáo” này và bị tống vào ngục, hắn sẽ có cơ hội lấy công chuộc tội, giữ được mạng sống của mình.

“Ngài Thẩm Phán… chỉ cần tôi khai ra kẻ cầm đầu, chỉ cần tôi vạch trần sự tha hóa trong phái đoàn đặc phái viên—tôi sẽ được tha mạng, đúng không?” Cidd hỏi với một tia hy vọng mờ nhạt.

Clifton gật đầu một cách trang trọng và khẳng định lại, “Tất nhiên.”

“Được… được! Tôi tố giác… tôi sẽ khai hết mọi thứ!” Cidd gần như hét lên, như thể hắn đã tìm được một sợi dây cứu mạng. Hắn quyết định sẽ nói ra những gì Clifton muốn nghe. Còn Clifton, nhìn phản ứng của Cidd, khóe môi khẽ nhếch, một tia thỏa mãn hiện rõ trên mặt hắn.

“Ngài Thẩm Phán, tôi thú nhận! Toàn bộ phái đoàn đặc phái viên của chúng tôi, khi ở Addus, đã bị những kẻ dị giáo làm cho—ưm…”

Ngay khi Cidd vừa bắt đầu nói, cả người hắn bỗng khựng lại. Cơ thể run nhẹ, mắt trợn trừng, miệng phát ra những âm thanh khàn khàn khó hiểu. Rồi hắn đổ người về một bên, tưởng như sắp ngã xuống. Nhưng vào đúng khoảnh khắc cuối cùng, Cidd đột ngột bật thẳng người dậy, ánh mắt trống rỗng, vẻ mặt hoàn toàn bình thản nhìn thẳng vào Clifton.

“Có chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy biểu hiện hơi bất thường của Cidd vừa rồi, Clifton hỏi, nhìn hắn một cách cảnh giác. Lúc này, Cidd thở hổn hển, ánh mắt vô định, nhưng giọng nói lại bình tĩnh một cách quái dị.

“Hực… hực… không có gì, thưa ngài. Hãy để tôi tiếp tục lời khai của mình. Vừa rồi tôi nói đến đâu rồi nhỉ?”

“Ngươi đang nói toàn bộ phái đoàn đặc phái viên đã bị dị giáo làm tha hóa ở Addus…” Clifton nheo mắt nhắc lại.

“À, đúng rồi. Vậy thì tiếp tục nào. Vâng… vào thời điểm đó, chúng tôi đã bị những kẻ dị giáo ở Addus nhắm đến. Nhưng từ Sơ Vania đến tất cả chúng tôi, tất cả đều đã chống lại sự tha hóa bẩn thỉu đó và đã chiến đấu với dị giáo bằng máu và đức tin—không chỉ trong tinh thần mà còn trong thể xác! Chính hành động của chúng tôi đã lay động Tướng Shadi của Quân đội Cách mạng Addus, khiến ông ta quyết định cắt đứt quan hệ với những kẻ dị giáo và đưa Addus trở lại vòng tay của Chúa. Rất nhanh thôi, ông ta sẽ tuyên bố với toàn thế giới tin mừng khiến mọi tín đồ Giáo hội đều phải reo hò vì phấn khích!”

Trong ánh mắt Cidd, dù yếu ớt nhưng lại ánh lên vẻ kiên định kỳ lạ. Nghe xong lời khai đó, sắc mặt Clifton lập tức trầm xuống. Rõ ràng, lời hắn vừa nghe hoàn toàn trái ngược với những gì hắn dự tính. Với trạng thái tinh thần của Cidd trước đó, đáng lẽ hắn phải ngoan ngoãn nói ra những gì Clifton muốn nghe mới đúng.

Đột ngột, viền tròng mắt của Clifton ánh lên một tia sáng vàng kim. Hắn nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào Cidd, giọng nói trở nên sắc bén, quát lớn, “Ngươi đang bị điều khiển! Là ai?! Là ai đang kiểm soát cơ thể ngươi?! Lộ diện đi!”

Clifton hét vào mặt Cidd, đồng thời kích hoạt khả năng dò tìm thần bí để quét nhanh cơ thể hắn, cố gắng xác định bất kỳ dấu vết thần bí nào. Nhưng kết quả là—không có gì. Không có ấn ký, không có ngoại vật bám vào, cơ thể của Cidd hoàn toàn không hề có dấu hiệu bị can thiệp.

“Bị điều khiển? Hah… Thưa ngài Thẩm Phán, lúc vừa nãy tôi nói tôi bị điều khiển khi tôi cố gắng thực hiện vụ ám sát, và ngài bảo tôi phải đưa ra bằng chứng. Bây giờ ngài nói tôi đang bị điều khiển—vậy bằng chứng của ngài đâu? Chẳng phải chính ngài đã nói những sức mạnh thần bí như này rất hiếm sao? Thế bây giờ là gì đây—ngài tự tìm cớ bao biện cho sự bất tài của mình à?”

“Ngươi…”

Cidd châm chọc Clifton như vậy, khiến Clifton tức đỏ mặt. Khi hắn chuẩn bị tăng cường dò tìm thần bí thì Cidd đột nhiên ngã về một bên, ngất lịm ngay trước mặt Clifton.

“Mở cửa! Kiểm Xem trên người hắn có dấu vết thần bí nào không—bất kỳ vật phẩm, ấn ký hay dị thường nào cũng không được bỏ qua!”

Khạc nhổ nước bọt trong sự thất vọng, Clifton chỉ tay vào Kidd trong ngục, ra lệnh. Mấy tên lính gác tuân lệnh, lập tức mở cửa phòng giam, lao vào kiểm tra cơ thể bất tỉnh của Cidd.

Cuộc kiểm tra diễn ra khá lâu. Cidd bị lột trần, toàn bộ cơ thể hắn được kiểm tra kỹ lưỡng để tìm kiếm dấu vết bất thường. Ngay cả miệng và lỗ mũi của hắn cũng không được tha, và khoang bụng của hắn được kiểm tra bằng các biện pháp thần bí. Tuy nhiên, không có gì đáng ngờ được tìm thấy—không có tạo tác, không có vật phẩm thần bí, chỉ có những vết thương bao phủ cơ thể hắn.

Clifton vẫn tiếp tục dùng dò tìm thần bí mà nhìn Cidd, nhìn lâu mà chẳng rõ được đầu đuôi, đành phải bất đắc dĩ ra lệnh ngừng tìm kiếm, khóa chặt Cidd trong phòng giam rồi rời đi. Trên đường ra, hắn vẫn cau mày suy nghĩ về tình huống vừa rồi—chẳng phát hiện gì trên người Cidd khiến hắn thấy hết sức nghi hoặc.

“Không tìm thấy gì trên người hắn… có lẽ nào… thằng nhóc đó thực sự không bị kiểm soát?

“Hắn hành động như đang hợp tác chỉ để sỉ nhục ta sao?

“Hừ. Vốn tưởng hắn là miếng mồi dễ ăn… Hóa ra hắn cũng ngoan cố—thậm chí còn xảo quyệt hơn—những kẻ còn lại. Con nhãi nữ tu đó thực sự hấp dẫn đến vậy sao? Mấy tên khốn này đều sẵn sàng chết vì nó mà không hé nửa lời!

“Nếu đã như vậy thì hãy xem… các ngươi có thể chịu đựng được bao lâu!”

Vừa nghĩ, Clifton vừa bước nhanh đi về phía trước. Bây giờ, hắn phải về hoạch định kế hoạch tra tấn cho ngày mai rồi.

…

Cùng lúc đó, ở phía bên kia Kankdal, Dorothy đang ngồi trên ban công khách sạn của mình, lặng lẽ ngắm về phía xa, nơi bến cảng khuất trong màn đêm.

“Đúng là tên Thẩm Phán đó chẳng từ thủ đoạn nào… May mà mình đã để lại một biện pháp dự phòng trên người bọn họ, nếu không thì chuyện này rắc rối to rồi.”

Vừa nhấp từng ngụm cà phê, Dorothy vừa khẽ lẩm bẩm. Lúc này, cô đang quan sát toàn bộ tình hình bên trong con tàu Tai Họa Lửa mà không cần phải cho những con rối nhỏ xâm nhập trực tiếp—vì đôi mắt cô đang mượn bây giờ thuộc về chính các hộ vệ đặc phái viên bị giam giữ trên tàu, bao gồm cả Cidd.

Sau trận chiến tại Cung điện Hoàng gia Baruch, đội hộ vệ phái đoàn đã bị tổn thất nặng nề. Người sống sót, ngoài Cidd—kẻ bị nghi ngờ đào ngũ lúc lâm trận—thì hầu hết đều bị thương nặng và được Vania tận lực chữa trị.

Do những người này có khả năng sẽ tiếp tục đồng hành cùng Vania, và trong số họ có thể bao gồm các đặc vụ giám sát từ các phe phái khác, nên Dorothy đã sớm cảnh giác. Khi Vania trị thương cho các hộ vệ, Dorothy âm thầm yêu cầu Vania phải thận trọng, sử dụng các phương pháp tái cấu trúc máu thịt để cấy Ấn Ký Con Rối của Dorothy vào các mô bên trong của họ để phòng ngừa.

Lợi dụng hệ thống mạch máu, dây thần kinh hoặc các sợi cơ, Ấn Ký Con Rối được cấy vào sâu bên trong cơ thể, khiến những ấn ký này trở nên vô cùng khó phát hiện. Chúng thường được đặt tại các lớp mô giữa da, hoàn toàn không để lại bất kỳ dấu vết nào trên bề mặt cơ thể. Ngay cả việc kiểm tra kỹ khoang bụng, ruột hay các vị trí thường dùng để giấu dị vật cũng không thể phát hiện. Khi chưa kích hoạt, ấn ký không mang bất cứ dấu hiệu thần bí nào. Còn khi được kích hoạt, Dorothy có thể truyền sự che giấu từ Nhẫn Ẩn Hình của mình đến mục tiêu bị cấy, cho phép họ đạt trạng thái tàng hình thần bí mà không cần mang bất kỳ vật phẩm lưu trữ Bóng Tối nào. Theo hiểu biết thông thường của giới thần bí, một điều như vậy vốn không thể xảy ra.

Ban đầu, ngoại trừ Cidd là người bị thương nhẹ đến mức gần như không cần tốn tâm linh để chữa trị, toàn bộ các hộ vệ còn lại đã bị gắn ấn ký. Vào ngày xảy ra vụ ám sát, khi Vania khống chế Cidd, theo yêu cầu của Dorothy, cô ngay lập tức chữa lành những vết thương nhỏ còn sót lại và tận dụng cơ hội để cấy ấn ký vào hắn.

Đó chính là cách mà trong lúc Clifton thẩm vấn Cidd, Dorothy có thể trực tiếp nhìn thấy toàn bộ sự việc qua tầm nhìn của hắn.

Khi cô thấy Cidd đã bị Clifton làm lung lay, định vu khống Vania và những người khác, Dorothy đã hành động quyết đoán—truyền một luồng điện qua ấn ký, làm cho Cidd vốn đã yếu sẵn bất tỉnh tại chổ. Ngay sau đó, cô kích hoạt ấn ký, chiếm quyền điều khiển cơ thể hắn, thay mặt hắn nói ra những lời châm chọc Clifton, dựng nên hình tượng “người lính trung thành bất khuất”— hóa giải được một đòn hiểm từ Thẩm Phán.

“Mặc dù lần khủng hoảng cụ thể này đã tạm thời được giải quyết, nhưng gốc rễ của vấn đề vẫn còn đó. Chừng nào nhóm người kia còn bị giam trong tay tên Thẩm Phán, chịu đựng tra tấn, sớm muộn gì cũng có người trong số họ gục ngã. Mà tâm linh của mình cũng có hạn… không thể cứ thế sử dụng để đối đầu với hắn mãi được.

“Vì vậy, trong lúc họ vẫn còn cầm cự được, việc cấp bách nhất lúc này là phải tìm ra bằng chứng mà Ivy đã nói—chỉ có như vậy mới có thể hoàn toàn lật đổ toàn bộ nghi ngờ của Tòa Án Dị Giáo.”

Ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên cao, một tia quyết tâm hiện lên trong mắt Dorothy. Cô bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về nơi cô có thể tìm thấy một bằng chứng không thể chối cãi như vậy—một cái gì đó không thể bác bỏ đến mức ngay cả một thẩm phán rõ ràng là thiên vị như Clifton cũng không thể phủ nhận.

Trong đầu cô lướt qua hàng loạt khả năng, từng phương án được hình thành rồi bị gạt bỏ liên tiếp. Cuối cùng, ý tưởng rõ ràng dần định hình.

“Có vẻ như… nếu mình muốn giải quyết việc này, mình sẽ cần phải ghé thăm những người Baruch.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!