Chương 417: Ảo Ảnh Và Hiện Thực

Trong đêm tối, sau khi lực lượng vô hình mạnh mẽ quét qua toàn bộ thành phố, gần như tất cả mọi người ở Navaha đều chìm vào giấc ngủ sâu. Giữa sự tĩnh lặng này, một sinh vật kỳ dị, không thực và méo mó lơ lửng trên bầu trời đêm, trở thành cơn ác mộng của bất cứ ai vô tình thấy nó.

Dưới nghi lễ của Bầy Săn Giấc Mơ Đen, Bướm Đêm Giả từ Thế Giới Giấc Mơ đã hoàn toàn giáng xuống thực tại. Con bướm đêm khổng lồ, dài hơn mười mét, vỗ đôi cánh hình tam giác rực rỡ của nó, lơ lửng phía trên thành phố. Những kén trắng quằn quại nhúc nhích trên cơ thể phình to của nó; những xúc tu mảnh mai, bán trong suốt nhẹ nhàng đung đưa, và vô số con mắt trên đầu nó xoay lên tục về mọi hướng. Một quầng sáng ma quái bao phủ sinh vật, chiếu sáng thành phố bên dưới. Không gian xung quanh nó vặn vẹo, đôi lúc hiện ra hình ảnh cây cối và cỏ xanh như đang chen vào thế giới thực.

Bướm Đêm Giả mới xuất hiện vươn mình, dường như phát ra một tiếng gọi vô thanh. Những bệnh nhân mắc Hội chứng Suy Giảm Giấc Ngủ trong các bệnh viện tâm thần, những người có tâm trí đã trống rỗng từ lâu, đồng loạt đứng dậy theo tiếng gọi này. Họ cùng nhau di chuyển, loạng choạng như xác sống ra đường phố. Đồng thời, khắp thành phố, những tín đồ hiện có ngay lập tức rơi vào giai đoạn cuối của Hội chứng Suy Giảm Giấc Ngủ, trở thành những con rối bị Bướm Đêm Giả kiểm soát. Họ bò ra khỏi nhà, rên rỉ và lang thang vô định trên đường phố.

Trong giây lát, ngoài những người ngủ sâu, khắp Navaha chỉ còn lại những người mắc Hội chứng Suy Giảm Giấc Ngủ vô tri, âm thanh kỳ dị của họ vang vọng khắp các đường phố và ngõ hẻm tối tăm của thành phố, dường như đang ăn mừng sự ra đời của Bướm Đêm Giả.

Sâu bên dưới thành phố, tại địa điểm nghi lễ của Bầy Săn Giấc Mơ Đen, căn phòng ngầm rộng lớn tối tăm đã trống rỗng không còn cái kén khổng lồ từng lơ lửng. Những bệnh nhân Hội chứng Suy Giảm Giấc Ngủ đang thờ cúng vội vã phân tán lên bề mặt, háo hức chiêm ngưỡng vị thần mới sinh của họ. Địa điểm nghi lễ giờ đây chỉ còn lại những thành viên Giấc Mơ Đen đang mặc áo choàng, đứng thành vòng tròn.

“Vảy Bướm đã xuất thế thành công… Sau hơn mười năm, Vảy Bướm của chúng ta cuối cùng đã nở…”

Gomez lẩm bẩm một cách vô hồn, nhìn chằm chằm lên trên vào bóng tối.

“Đúng vậy… Nhưng đáng tiếc, đây chưa phải là thời điểm thích hợp. Sự phát triển của nó chưa hoàn chỉnh, tình trạng của nó không ổn định. Tôi có thể cảm nhận cảm xúc của nó—nó đang điên cuồng, sợ hãi, đói khát…”

Garcia tiếp lời, cũng ngẩng đầu nhìn theo, trong lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn giữa niềm vui và lo lắng.

“Trạng thái tinh thần hiện tại của Bướm Đêm không ổn định; nó cần được cho ăn thật nhiều để bù đắp những tổn thương gây ra bởi sự xuất hiện sớm của nó. Chúng ta phải giúp ổn định tâm trí nó và dẫn dắt nó!”

“Mọi người! Nghi lễ của chúng ta vẫn chưa kết thúc. Vảy Bướm cần sự hướng dẫn của chúng ta—chúng ta phải đứng cùng nó, hướng dẫn nó đến bữa tiệc của những giấc mơ, sau đó đưa nó rời khỏi đây!”

Garcia dang rộng hai tay, lớn tiếng nói với đồng đội của mình. Do sự xuất hiện được đẩy nhanh, tâm trí Bướm Đêm Giả bị mất ổn định nghiêm trọng, và do đó nó cần sự hỗ trợ của họ.

Đáp lại lời kêu gọi của Garcia, các thành viên của Giấc Mơ Đêm ngồi xuống, cúi đầu, và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Garcia và Gomez tham gia cùng chúng, và chẳng mấy chốc tất cả các thành viên của Giấc Mơ Đêm đều đã ngủ.

Trong giấc mơ của chúng, các thành viên của Giấc Mơ Đêm liên kết với nhau, lấy Garcia làm trung tâm, thiết lập một mối liên hệ với Bướm Đêm Giả phía trên thành phố. Kén Giấc Mơ của chúng từ lâu đã hợp nhất với sinh vật này. Thông thường, chúng sẽ nhận được những khả năng từ Bướm Đêm Giả, và vào những thời điểm quan trọng khi bản thân Bướm Đêm Giả gặp vấn đề, chúng cũng có thể sử dụng mối liên hệ này để giúp đỡ Bướm Đêm Giả. Bây giờ, Bướm Đêm Giả non nớt này cần sự giúp đỡ của chúng.

Sau khi các thành viên của Giấc Mơ Đêm đi vào trạng thái mơ, Bướm Đêm Giả lơ lửng phía trên thành phố bắt đầu cử động mạnh hơn. Cái đầu không có miệng của nó dường như lại hú lên một lần nữa, và vô số xúc tu bên dưới bụng nó tăng tốc chuyển động.

Những xúc tu bán trong suốt vươn dài xuống dưới, xuyên qua tường và cửa sổ, trực tiếp nhắm vào các phòng ngủ. Những công dân đang ngủ bị những xúc tu này quấn quanh đầu. Ngay lập tức họ phát ra tiếng kêu đau đớn trong giấc ngủ, biểu hiện các triệu chứng giống hệt Hội chứng Suy Giảm Giấc Ngủ.

Trong Rừng, Thế Giới Giấc Mơ, hình dạng khổng lồ của Bướm Đêm Giả giờ đây thậm chí còn rõ ràng hơn. Những ai bị xúc tu của nó chạm vào trong thực tế sẽ bị cưỡng chế dịch chuyển Kén Giấc Mơ của họ đến chỗ Bướm Đêm Giả, nơi chúng sẽ hòa nhập vào những vật thể giống kén dày đặc trong bụng nó và trở thành chất dinh dưỡng cho nó. Trong thế giới thực, những nạn nhân này dần dần thoái hóa thành những người mắc Hội chứng Suy Giảm Giấc Ngủ.

Vì đã chui ra khỏi kén, Bướm Đêm Giả giờ đây không cần phải thờ phượng để hấp thu giấc mơ. Chỉ cần xúc tu của nó trong thực tế tiếp xúc với con người, nó có thể cưỡng ép chiếm lấy Kén Giấc Mơ. Bây giờ, Bướm Đêm Giả đang dùng phương pháp này để săn mồi.

Con bướm đêm kỳ dị từ những giấc mơ lơ lửng phía trên thành phố thực, không ngừng vươn vô số xúc tu của nó để bắt giữ những người vô tội trong mơ. Thành phố ven biển với hơn một trăm nghìn dân giờ đây đã trở thành một sảnh tiệc mở, dâng hiến hoàn toàn để xoa dịu cơn đói của Bướm Đêm Giả. Cho đến khi cơn đói khát của nó tạm thời được thỏa mãn, các thành viên Bầy Săn Giấc Mơ Đen không thể hoàn toàn kiểm soát nó hoặc dẫn nó đi.

…

“Con quái vật đó là cái quái gì thế…?”

Tại cảng Navaha, trên boong tàu tuần dương hạm, Thuyền trưởng Giorde, chỉ huy hạm đội Ánh Sáng, nhìn cảnh tượng ở xa trong sự kinh ngạc. Mặc dù đã trải qua vô số cơn bão trên biển, ông chưa bao giờ chứng kiến một cảnh tượng như vậy.

“Tôi không chắc chính xác nó là gì… Nhưng tôi nghi ngờ nó là một thực thể từ Thế Giới Giấc Mơ có khả năng ảnh hưởng đến thực tại. Tôi nghe nói rằng một số giáo phái thuộc Bóng Tối có thể điều khiển những sinh vật như vậy. Chắc hẳn có bí mật nào đó ẩn giấu dưới thành phố này mà chúng ta chưa từng biết đến…” vị tu sĩ già Weir bình tĩnh nhận xét, đứng sau Giorde và cầm cuốn kinh điển Ánh Sáng của mình. Bên cạnh Weir là hai người khác—Santos, phụ tá của Giorde, và người còn lại là một sĩ quan hải quân khác trong bộ quân phục thuyền trưởng từ một tàu tuần dương khác.

Hai người này vừa được Weir đánh thức bằng những điều răn của lão. Giờ đây, họ cũng nhìn chằm chằm trong sự sững sờ không tin nổi vào vật thể kỳ dị ở xa.

“Ôi Thánh Mẫu ơi… làm sao bên dưới thành phố này có thể tồn tại một sinh vật tà ác như vậy? Những xúc tu đang vươn vào thành phố đó đang làm gì vậy?”

“Thứ này cho tôi một cảm giác rất bất thường. Mọi người, chúng ta có nên đến đó không?”

Santos và một thuyền trưởng khác nhìn chằm chằm nghiêm trọng vào Bướm Đêm Giả ở xa, giống nghiêm nghị, nói. Ngay lúc đó, Bướm Đêm Giả, vốn đang săn mồi, dường như cảm thấy con mồi hấp dẫn hơn và quay hình dạng khổng lồ của nó về phía bến cảng, nhanh chóng tiến về phía họ. Thấy vậy, bốn người duy nhất còn thức trên hạm đội ngay lập tức cảnh giác.

“Nó đang tiến về phía chúng ta, có lẽ bị thu hút bởi một thứ gì đó. Mọi người, hãy thực hiện nhiệm vụ của mình và chuẩn bị cho trận chiến! Bảo vệ hạm đội, bảo vệ người dân, bảo vệ tất cả tín đồ của Chúa!”

Giorde ra lệnh khi ông nhìn Bướm Đêm Giả tiến đến. Đằng sau ông, ba người còn lại ngay lập tức sẵn sàng chiến đấu. Giorde và một thuyền trưởng khác rút kiếm, Santos nắm chặt biểu tượng Thánh Mẫu trước ngực, và tu sĩ già Weir giơ cuốn kinh điển của mình trước mặt.

“Khả năng thôi miên của sinh vật này cực kỳ mạnh mẽ và liên tục. Giờ đây khi nó đang đến gần hơn, ảnh hưởng thôi miên cũng càng trở nên mạnh mẽ hơn. Rõ ràng đã vượt qua một hiệu ứng thần bí cấp Bạch Tro thông thường.”

“Dưới mức độ ảnh hưởng này, việc duy trì cả bốn chúng ta tỉnh táo bằng Điều Răn đã là giới hạn của tôi. Tôi không thể cung cấp bất kỳ hỗ trợ bổ sung nào trong chiến đấu, vì vậy hãy nhớ cẩn thận khi đối phó với kẻ thù. Và chúng ta phải kết thúc việc này thật nhanh chóng. Nếu tâm linh của tôi cạn kiệt trước khi trận chiến kết thúc, chúng ta sẽ ngủ say không phòng bị.”

Tu sĩ già Weir nghiêm nghị cảnh báo ba người trước mặt. Sức mạnh mạnh nhất của sinh vật là xung thôi miên liên tục bao phủ thành phố. Điều Răn của Weir là biện pháp phòng thủ duy nhất chống lại nó. Lúc này, lão đã gần như kiệt sức khi đánh thức ba chiến binh cấp Bạch Tro mạnh nhất trên hạm đội. Lão không còn năng lượng và tâm linh để đánh thức những người khác nữa.

“Chúng tôi hiểu rồi…”

Nghe xong lời lão hòa thượng nói, ba người lập tức đáp lại. Đối mặt với con bướm đêm khổng lồ xấu xí đang lao tới, ba người trực tiếp nhảy từ boong tàu xuống bờ, sau đó dẫn đầu tấn công Bướm Đêm Giả đang ở trước mặt.

“Thánh Mẫu, xin hãy ban phước lành cho chúng con…”

Santos nắm chặt biểu tượng Thánh Mẫu trước ngực và thành kính cầu nguyện. Ngay sau đó, một ánh sáng vàng yếu ớt xuất hiện xung quanh Giorde và thuyền trưởng kia. Cả hai đồng thời cảm thấy một sức mạnh vô song cuộn dâng trong cơ thể. Giờ đây, họ đã sở hữu sức mạnh đủ để dễ dàng nghiền nát cả tảng đá lớn, thể lực gần như tiệm cận với Kẻ Vượt Giới Chén Thánh cấp Bạch Tro.

Sau khi được ban phúc tăng cường sức mạnh, thuyền trưởng và Giorde siết chặt thanh kiếm trong tay, dán lên người một Ấn Ký nhằm giảm nhẹ trọng lượng trang bị, rồi đồng loạt tung người nhảy mạnh. Chỉ trong một cú nhảy, họ đã vọt lên hơn mười mét, đáp xuống những công trình cao vút nơi cảng. Từ đó, họ liên tục nhảy băng qua các mái nhà, lao nhanh về phía Bướm Đêm Giả đang bay tới. Chẳng mấy chốc, khoảng cách giữa hai bên đã thu hẹp tới mức có thể giao chiến trực diện.

Người đầu tiên ra đòn là vị thuyền trưởng kia. Từ nóc một nhà kho, ông ta dùng hết sức lực để nhảy lên. Nhờ vào sức mạnh khổng lồ, ông ta nhảy thẳng lên trên đầu Bướm Đêm Giả . Khi rơi xuống, thanh kiếm trong tay ông ta vung mạnh chém thẳng vào đầu sinh vật. Thế nhưng, cú chém đó lại… rơi vào khoảng không.

Thanh đao của thuyền trưởng chém thẳng qua cơ thể mờ ảo trong suốt của Bướm Đêm Giả, nhưng hoàn toàn không để lại vết thương nào. Sau khi đáp xuống một mái nhà khác và khiến mái ngói lõm xuống thành một cái hố nhỏ, ông lập tức xoay người lại, ngẩng đầu hét lớn về phía Giorde, người lúc này vừa nhảy vọt lên không trung

“Nó không có hình thể! Vũ khí thông thường vô dụng!”

Nghe thấy lời cảnh báo của vị thuyền trưởng, Giorde, người vừa nhảy vọt lên không trung, siết chặt thanh kiếm trong tay hơn nữa. Cùng lúc đó, một ngọn hỏa diễm rực cháy bùng lên bao phủ lấy lưỡi kiếm. Khi ông hóa thành một thiên thạch rực lửa giáng xuống từ bầu trời, Bướm Đêm Giả thấy vậy, buộc phải lập tức né tránh. Thanh Hỏa Kiếm của Jorde trong lúc rơi xuống đã chém trúng một chiếc xúc tu, chẻ đôi nó ra làm hai. Đồng thời, ngọn lửa tâm linh cũng bùng cháy trên đoạn xúc tu bị chém đứt.

Khi một xúc tu bị cắt đứt và bốc cháy, Bướm Đêm Giả bắt đầu run rẩy kịch liệt. Nhưng ngay sau đó, phần xúc tu đang bốc cháy ấy lại dần trở nên mờ nhòe, ngọn lửa trong sự mờ nhạt đó cũng bị dập tắt, rồi phần xúc tu bị chém tự động bay ngược trở lại, liền lại với thân thể như thể chưa từng bị tổn thương.

Ngay sau đó, hàng loạt xúc tu của Bướm Đêm Giả bắt đầu điên cuồng vung vẩy, từ bốn phương tám hướng quét về phía hai người trên mái nhà. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, rồi không ngừng né tránh những chiếc xúc tu bán trong suốt ấy.

Mặc dù được tăng cường bởi tăng cường sức mạnh và ấn ký, cả Giorde và vị thuyền trưởng vẫn phải vô cùng chật vật mới có thể né tránh cơn mưa xúc tu dày đặc ấy. Lý do đương nhiên là vì có quá nhiều xúc tu, nhưng quan trọng hơn, những xúc tu này là những thực thể ảo bán trong suốt, có thể bỏ quả các quy tắc vật lý ở một mức độ nhất định và cực kỳ linh hoạt. Chúng thậm chí có thể xuyên qua các rào cản vật lý và khiến mọi dạng ẩn nấp đều trở nên vô hiệu.

Nếu không nhờ vào khả năng dùng hỏa kiếm chém đứt xúc tu trong lúc né tránh, cùng với việc dùng ngọn lửa tâm linh bao bọc cơ thể để thiêu rụi những xúc tu không thể tránh được, thì hai người họ e rằng đã bị bắt giữ từ lâu rồi. Tuy nhiên, những chiếc xúc tu bị thương bởi đòn tấn công của họ lại nhanh chóng trở nên mờ nhòa, rồi tự hồi phục hoàn toàn. Và do chênh lệch kích thước, sát thương mà họ gây ra cho sinh vật kia thực chất vô cùng hạn chế.

“Cường hóa tâm linh có tác dụng, nhưng không đủ! Một sinh vật lớn và không có hình thể như vậy quá khó để đối phó—nó không đau, không điểm yếu. Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ cạn kiệt tâm linh. Chúng ta cần phải kéo nó vào một chiều không gian vật chất hơn nếu muốn gây ra một vết thương thực sự!”

Trong khi né tránh, Giorde hét lên phán đoán của mình. Nghe vậy, thuyền trưởng vừa nhảy đến vị trí an toàn, quay đầu lại và hét lớn với Santos bên dưới.

“Santos! Biến đổi nó đi!”

“Đã rõ…”

Nắm chặt biểu tượng Thánh Mẫu, Santos thành kính cầu nguyện một lần nữa, nhìn chằm chằm vào Bướm Đêm Giả và một trong những xúc tu của nó đang tấn công Giorde, giải phóng khả năng của mình.

“Thánh Mẫu, xin hãy ban thịt và máu cho thứ không có thực…”

Khi Santos kết thúc lời cầu nguyện, xúc tu trong suốt đang tấn công về phía Giorde đột nhiên bắt đầu thay đổi. Trong hình dạng vốn là ảo ảnh và trong suốt của nó, các mạch máu dày đặc và các sợi cơ bắp tự nhiên phát triển, tạo ra thực thể cho cái đã từng là không có hình thể.

Nắm bắt cơ hội này, Giorde vung thanh trường kiếm rực lửa của mình xuống một cách dứt khoát, chém thẳng qua xúc tu đã có hình dạng vật lý. Máu tươi ngay lập tức phun ra, và mùi thịt nướng tràn ngập không khí xung quanh Giorde. Một làn sóng đau đớn tột cùng chưa từng có được truyền qua các dây thần kinh mới hình thành trực tiếp đến Bướm Đêm Giả, khiến sinh vật này lần đầu tiên trải nghiệm thương tích và đau đớn thực sự. Nó quằn quại dữ dội, gầm rú một tiếng dài, biểu hiện một phản ứng lớn hơn nhiều so với những gì nó đã thể hiện sau bất kỳ cú chém lửa nào trước đó.

Giorde và những người khác vui mừng khôn xiết khi thấy đòn tấn công của họ hiệu quả. Ngay lúc họ chuẩn bị cho một đòn tiếp theo, Bướm Đêm Giả đột ngột vỗ đôi cánh ảo ảnh của nó, bay lên nhanh chóng vào bầu trời tối tăm vượt ngoài tầm với của họ. Ngay trước mắt họ, hình dạng của nó trở nên ngày càng trong suốt cho đến khi nó hoàn toàn biến mất, trượt hoàn toàn vào hư không và biến mất khỏi tầm nhìn của họ.

“Thứ đó… bỏ chạy sao?”

Giorde lẩm bẩm khẽ khàng khi ông nhìn vào khoảng không còn lại sau khi con bướm đêm khổng lồ biến mất.

Lời nói của ông bị một con rối nhỏ lặng lẽ quan sát từ xa nghe thấy. Xa xăm, Dorothy cũng đưa ra câu trả lời theo suy đoán của mình để đáp lại.

“Không… sinh vật đó… có lẽ đã tạm thời rút lui vào Thế Giới Giấc Mơ, khiến bản thân biến mất khỏi chiều không gian thực tại để tránh các cuộc tấn công tiếp theo của mấy người. Nó có lẽ đã chuẩn bị phản công rồi…”

Đứng trước lối vào khách sạn, Dorothy nhìn vào bóng tối nơi con bướm đêm khổng lồ kỳ dị đã biến mất, lặng lẽ lẩm bẩm với chính mình.

“Có vẻ như… bây giờ không phải là lúc mình nên ở trốn phía sau nữa rồi.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!