Nam Tivian, Quảng Trường Bishop.

Không lâu sau khi kết thúc đếm ngược Năm Mới, khán giả trên quảng trường chìm trong niềm hân hoan. Những người dân thường chăm chỉ này, dưới sự hướng dẫn của người dẫn chương trình, đang tận hưởng một trong số ít khoảnh khắc lễ hội trong năm.

Những màn pháo hoa thắp sáng bầu trời đêm dần ngừng lại, và sự phấn khích ban đầu của khán giả đối với Năm Mới bắt đầu lắng xuống. Ngay khi mọi người đang háo hức mong chờ những màn trình diễn và sự kiện thú vị tiếp theo, người dẫn chương trình bất ngờ thông báo rằng lễ hội buổi tối đã kết thúc. Điều này khiến mọi người nhất thời sững sờ.

Theo quảng bá sự kiện trước đó, lẽ ra sẽ có nhiều màn trình diễn hơn và một hoạt động gây quỹ do công chúa dẫn đầu, nhắm vào các vị khách quý khác tham dự. Nhưng giờ đây, tất cả đều bị hủy bỏ. Với vài lời xin lỗi từ người dẫn chương trình, sự kiện kết thúc đột ngột.

Đối mặt với thông báo của người dẫn chương trình, khán giả không khỏi bày tỏ sự thất vọng. Trong khi lên tiếng bất mãn, họ cũng bắt đầu xôn xao bàn tán về lý do sự kiện kết thúc đột ngột như vậy. Nhiều người quay ánh mắt về phía ban công nơi hoàng gia đã ngồi, nhưng giờ đây nó trống rỗng. Sự biến mất của công chúa và công tước chỉ càng làm dấy lên những đồn đoán.

Mặc dù sự kiện kết thúc đột ngột khiến mọi người thất vọng, nhưng dù sao đây cũng là một sự kiện miễn phí, không có phí vào cửa. Vì vậy, dù thất vọng, khán giả không hề khó chịu. Những màn trình diễn chất lượng cao trước đó trong buổi tối đã mang lại nhiều giải trí, và họ thậm chí còn may mắn được chứng kiến điệu nhảy của vũ công nổi tiếng nhất Tivian. Đối với những người dân thường này, những người hiếm khi có cơ hội đến nhà hát, đêm nay đã là một trải nghiệm đáng giá.

Đèn sân khấu mờ đi, và sau một thời gian ngắn im lặng thất vọng, đám đông dày đặc trên quảng trường bắt đầu tan dần. Phía trên Quảng Trường Bishop, con rối xác chết hình chim của Dorothy tiếp tục bay lượn. Ngồi ở góc phố, Dorothy ôm chặt cơ thể, quan sát cảnh tượng bên dưới qua mắt của con rối.

"Vậy là kết thúc rồi sao? Ừ thì... sẽ là không khôn ngoan nếu tiếp tục sự kiện sau khi nhận ra có nguy hiểm gần đó..."

Dorothy suy nghĩ, cau mày khi nhìn cảnh tượng được ghi lại qua tầm nhìn của con rối.

"Chuyện này tệ rồi. Mình đã định dùng những con rối xác chết trong khán giả để quyên góp một khoản lớn trong phần gây quỹ ở cuối sự kiện, hy vọng thu hút sự chú ý của hoàng gia và thiết lập mối liên hệ với công tước... Nhưng bây giờ, vì lý do an toàn, sự kiện đã kết thúc sớm. Kế hoạch thiết lập mối quan hệ của mình đã bị phá sản..."

Dorothy cảm thấy vô cùng mâu thuẫn. Mục tiêu chính của cô khi tham dự sự kiện này là tiếp cận Công tước Barrett và lấy thông tin liên quan đến Nữ Thần Tịnh Nguyệt. Tuy nhiên, do sự can thiệp của Bát Túc Tri Chu, sự kiện đã kết thúc sớm, và phần gây quỹ bị hủy bỏ. Kế hoạch quyên góp để thu hút sự chú ý của cô đã thất bại.

Mặc dù Dorothy đã thành công cứu hoàng gia, vô số khán giả và những người bản địa của Kapak trong các sự kiện đêm nay, ngăn chặn sự leo thang căng thẳng hơn nữa giữa những người bản địa của Tân Lục Địa và Pritt, và thậm chí đã có được một vật phẩm thần bí, nhưng mục tiêu chính của cô vẫn chưa đạt được. Cô đã không thể liên lạc với Công tước Barrett, khiến cô cảm thấy vô cùng thất vọng.

"Haizzz... Không còn lựa chọn nào khác. Khán giả phải được cứu, và nếu Công tước chết, mình còn khó tiếp cận hơn. Nhưng sau tất cả những điều này, mình sợ rằng mình sẽ không có cơ hội liên lạc với ông ta vào đêm nay."

"Bây giờ, mình sẽ phải tìm cách khác để liên lạc với công tước. Hiện tại, người duy nhất có thể giúp mình kết nối với ông ta là Adèle. Adèle từ lâu đã tham gia vào giới thượng lưu của Pritt, và việc cô ấy được công chúa mời đến sự kiện này cho thấy cô ấy có một mối quan hệ ổn định với hoàng gia. Mình có thể nhờ cô ấy giúp mình tiếp cận công tước."

"Nhưng vấn đề là những câu hỏi mình muốn hỏi công tước liên quan đến thế giới huyền bí. Nếu mình nhờ Adèle giúp mình thiết lập mối quan hệ, cô ấy chắc chắn sẽ bị hoàng gia nghi ngờ vì liên quan đến thế giới huyền bí. Điều này có thể ảnh hưởng đến các hoạt động tương lai của cô ấy ở Tivian với tư cách là một người nổi tiếng. Chính phủ Tivian sẽ không thoải mái với một người nổi tiếng có tầm ảnh hưởng như vậy lại liên quan đến các hội kín."

Tựa đầu vào tay, Dorothy trầm ngâm. Hiện tại, không nhiều người biết rằng Adèle có liên quan đến thế giới huyền bí. Ngoài Adèle và những người cấp dưới của cô ấy trong Hồng Tâm Hội, chỉ có Dorothy, giáo hội và Hội Huyết Lang là biết. Trong mắt chính phủ Tivian, Adèle vẫn chỉ là một người nổi tiếng bình thường.

Bản thân Adèle thích giữ kín sự liên quan của cô ấy trong thế giới huyền bí với chính phủ Tivian. Theo Adèle, có một khoảng thời gian Hội Huyết Lang đã báo cáo cô ấy với Cục Bình An vì liên quan đến thế giới huyền bí. May mắn thay, Adèle đã che giấu các hoạt động huyền bí của cô ấy rất tốt và có sự hỗ trợ của Phe Thánh Mẫu của Giáo Hội Ánh Sáng, nên các cuộc điều tra của Cục Bình An không mang lại kết quả. Vì Adèle đã cố gắng hết sức che giấu sự liên quan của cô ấy đến các hoạt động huyền bí để duy trì các buổi biểu diễn công khai, Dorothy cảm thấy sẽ không phù hợp nếu mạo hiểm để lộ cô ấy bằng cách nhờ cô ấy giúp đỡ, đặc biệt là khi Adèle vừa giúp đỡ cô rất nhiều.

"Thôi thì… chờ cơ hội khác vậy. Vì cả hai người họ đều vẫn còn sống, sau này vẫn còn cơ hội để tiếp cận."

Sử dụng con rối hình chim để tiếp tục giám sát tòa nhà số 1 ở phố Vải Xanh, Dorothy thở dài. Do các biện pháp an ninh, tòa nhà được trang bị rất nhiều Hải Đăng. Cân nhắc đến việc tiêu hao tâm linh Bóng Tối và tránh hiểu lầm, Dorothy đã không cử những con rối nhỏ vào bên trong để do thám động tĩnh của hoàng gia.

Tuy nhiên, vì hai thành viên hoàng gia đã được các cận vệ thuyết phục trở lại bên trong, và thành viên Bát Túc Tri Chu cải trang thành cận vệ hoàng gia đã biến mất, có vẻ như hệ thống an ninh hoàng gia hiện đã được kích hoạt. Các sát thủ đã rút lui hoặc bị bắt, và hai thành viên hoàng gia giờ đây đang được bảo vệ chặt chẽ.

"Gregor hiện đang tẩy trang, Nephthys và Kapak vẫn đang giải quyết những người bản địa, và Vania đã rời khỏi hiện trường. Mình chỉ cần đợi Gregor, rồi rút lui. Ư... Ngồi đây trên đường lạnh cóng cả người..."

Dorothy vừa nghĩ, vừa chuẩn bị rút những con rối đang giám sát khu vực quanh Quảng Trường Bishop. Khán giả trên quảng trường đang từ từ giải tán, và sự kiện thực sự đã kết thúc.

Nhưng đúng lúc đó, một chuyện ngoài ý muốn xảy ra.

Bùm!!!

Một tiếng nổ lớn đột ngột phá tan sự yên bình của màn đêm. Cửa sổ của tòa nhà số 1 phố Vải Xanh vỡ tan đồng thời, và một luồng gió mạnh, mang theo nhiều mảnh vỡ, bùng nổ qua các cửa và cửa sổ đã vỡ, làm văng các mảnh vụn và kính vỡ khắp khu vực.

Cứ như thể một lực lượng mạnh mẽ đã bùng nổ từ bên trong tòa nhà. Tất cả các cửa và cửa sổ của phố Vải Xanh số 1 đều bị thổi tung bởi áp lực bên trong dữ dội, và các vật thể từ bên trong bị hất tung ra ngoài vào màn đêm. Tiếng nổ đinh tai nhức óc khiến những người dân thường xung quanh hoảng loạn hét lên, và đám đông còn lại trên quảng trường bắt đầu bỏ chạy trong sợ hãi.

"Chuyện gì vừa xảy ra?!"

Dorothy, người vừa định thu dọn đồ đạc, giật mình bởi diễn biến bất ngờ. Sử dụng tầm nhìn của con rối, cô kinh ngạc nhìn phố Vải Xanh số 1 tiếp tục phun ra những luồng gió dữ dội. Gió thổi mạnh trong vài giây trước khi cuối cùng lắng xuống. Ngay khi nó dừng lại, Dorothy ngay lập tức nhận được tin nhắn từ Adèle.

"Aka vĩ đại, xin hãy một lần nữa xây dựng lại cầu nối giao tiếp giữa tôi và Thám Tử..."

"Thám Tử, gió vừa rồi là gì vậy? Có phải đội cận vệ hoàng gia đã có xung đột trực diện với đám nhện đó không?"

Thông qua kênh thông tin, Adèle hỏi Dorothy, người đáp lại với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Tôi không hoàn toàn chắc chắn chuyện gì đã xảy ra. Theo logic, các thành viên Bát Túc Tri Chu đáng lẽ đã rút lui... Dù sao, tình huống đó cũng bất ngờ đối với tôi. Tôi sẽ điều tra thêm. Cô hãy cố gắng duy trì trật tự và đảm bảo người dân di tản an toàn."

"Được rồi~ Chúc may mắn, Thám Tử."

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Adèle, Dorothy ngay lập tức điều khiển con rối hình chim bay phía trên quảng trường hướng về phía phố Vải Xanh số 1. Con rối bay qua một trong những cửa sổ bị vỡ, sử dụng ánh sáng từ quảng trường để quan sát bên trong. Những gì chào đón Dorothy là một cảnh tượng hoàn toàn hoang tàn.

Nội thất của phố Vải Xanh số 1 hoàn toàn hỗn loạn. Sàn nhà phủ đầy kính vỡ, và mọi thứ đứng vững đều đổ sập. Các bình hoa bị vỡ tan, ngăn kéo bị kéo ra, và những bức tranh từng treo trên tường giờ nằm la liệt trên sàn.

Dorothy tiếp tục điều khiển con rối đi sâu hơn vào tòa nhà. Chẳng mấy chốc, cô bắt gặp vài thi thể nằm trên sàn. Những thi thể này đầy vết cắt và vết chém, như thể họ đã bị những lưỡi kiếm sắc bén tấn công. Máu thấm ướt những tấm thảm nhàu nát, và đôi mắt mở to của họ đầy vẻ kinh ngạc.

Khi Dorothy điều khiển con rối đi sâu hơn vào tòa nhà, cô nhận thấy ngày càng nhiều những dấu vết kỳ lạ. Đồ đạc và tường nhà đều bị cắt xé dày đặc, sâu hoắm, như thể chúng đã bị một loại lưỡi kiếm nào đó chém. Càng đi sâu vào, những vết cắt này càng nhiều và sâu hơn.

"Những dấu vết này... chúng trông giống như do phong đao tạo ra. Gió vừa rồi có phải do kẻ nào đó sử dụng khả năng điều khiển gió gây ra không?"

Dorothy đoán khi nhận ra những vết cắt sắc bén, dài. Cô đã từng thấy những dấu vết tương tự tại hiện trường Davic bị phục kích bởi những Thợ Săn và trong các trận chiến của Edmond.

Bởi vì không gian bên dưới cách xa ánh sáng từ quảng trường bên ngoài cửa sổ nên rất tối, Dorothy hồi sinh một xác cận vệ tương đối nguyên vẹn. Cô cho xác đó lấy một chiếc đèn dầu chưa bị hư hại và thắp sáng nó, cho phép con rối tiếp tục khám phá.

Theo hướng của những vết cắt, Dorothy để con rối đi sâu hơn vào tòa nhà. Chẳng mấy chốc, nó đến một nơi dường như là tâm điểm của vụ nổ trước đó — một đại sảnh lớn.

Cảnh tượng chào đón Dorothy thậm chí còn hỗn loạn hơn trước. Dưới ánh đèn dầu, cô có thể thấy tấm thảm bị xé vụn, lẫn lộn với các mảnh kính và mảnh gỗ vương vãi trên sàn. Ghế và bàn bị cắt thành vô số mảnh, và đèn chùm từ trần nhà đã vỡ tung rơi rải rác trên mặt đất. Tường và sàn nhà phủ đầy những vết cắt dày đặc, chằng chịt từ phong đao, tạo ấn tượng rằng căn phòng đã bị tàn phá bởi một cơn bão dữ dội.

Trên sàn, nhiều thi thể nằm ngổn ngang, thịt da của họ bị xé nát bởi hàng loạt vết cắt. Một số thậm chí còn bị cụt tay chân. Dorothy kiểm tra khuôn mặt của những thi thể ít bị biến dạng hơn và nhận ra đó là những cận vệ đã bảo vệ hoàng gia trên ban công trước đó!

Những cận vệ đó, những người có khả năng đẩy lùi một Ma Cà Rồng cấp Bạch Tro, giờ đây đều đã chết một cách thảm hại như vậy.

Nhìn thấy thi thể của những cận vệ này, sắc mặt Dorothy tối sầm lại. Cô sau đó bắt đầu sử dụng con rối để tìm kiếm dấu vết của Barrett và Isabella. Chẳng mấy chốc, cô đã tìm thấy họ.

Gần một chiếc ghế sofa bị vỡ, Dorothy phát hiện Isabella, mặc chiếc váy dạ hội, nằm bất động trên sàn. Đầy máu và thân thể dính vài vết thương.

Không xa Isabella, Barrett dựa vào tường, toàn thân đầy vết cắt. Đầu ông cúi thấp, khuôn mặt bị che khuất.

Thấy cảnh tượng này, Dorothy ngay lập tức cho con rối tiếp cận để kiểm tra hai thành viên hoàng gia. Cô thấy Isabella vẫn còn thở. Mặc dù cô có vết thương, nhưng không vết nào đe dọa tính mạng. Máu bao phủ cô dường như bắn ra từ các cận vệ gần đó, không phải của cô. Không rõ liệu cô có bị chấn thương đầu hay không, nhưng Isabella hiện đang bất tỉnh.

Barrett, mặt khác, ở trong tình trạng tồi tệ hơn nhiều. Ông có nhiều vết cắt hơn Isabella, và một vết thương đặc biệt sâu ở cổ. Hơn một nửa cổ ông đã bị cắt lìa, và máu ấm vẫn đang chảy ra từ vết thương. ôi mắt ông trợn trừng trong kinh ngạc và sợ hãi.

Công tước Barrett Despenser đã bị ám sát tại phố Vải Xanh số 1, Nam Tivian.

Thấy tình trạng của Barrett, Dorothy, ngồi trong gió lạnh, hít một hơi thật sâu. Cô cũng bị sốc trước vụ ám sát bất ngờ này.

"Làm sao... làm sao chuyện này lại xảy ra? Không phải các sát thủ của Bát Túc Tri Chu đã rút lui rồi sao? Sao chúng vẫn thành công trong việc ám sát? Chúng có sát thủ thứ ba ư? Nhưng nếu có thì sao Adèle lại không cảm nhận được ham muốn tàn bạo? Chẳng nhẽ hắn không có ham muốn tàn bạo? Gió mạnh vừa rồi có phải là các cận vệ đang chiến đấu chống lại sát thủ không?"

Dorothy xoa thái dương, đầu óc quay cuồng vì hàng loạt câu hỏi không lời đáp. Diễn biến này hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Dorothy đã nghĩ rằng với việc Isabella và Barrett biết về các sát thủ, sự kiện kết thúc sớm, và hai sát thủ Bát Túc Tri Chu đã được xác nhận đã bị đuổi đi, thì sự an toàn của họ đã được đảm bảo. Nhưng chỉ trong vài phút, tất cả các cận vệ đều chết, Isabella bị thương và bất tỉnh, và Barrett đã bị ám sát. Làm thế nào Bát Túc Tri Chu đã làm được điều này? Chúng có sát thủ thứ ba sao? Và nếu vậy, tại sao chúng không sử dụng một sát thủ mạnh mẽ như vậy ngay từ đầu?!

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Dorothy cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cô không bao giờ ngờ rằng Bát Túc Tri Chu lại có một sát thủ đáng gờm như vậy được giấu ở hiện trường.

Dorothy điều khiển con rối cẩn thận kiểm tra đại sảnh hỗn loạn, tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của sát thủ bí ẩn. Nhưng sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, cô không tìm thấy gì. Sát thủ dường như đã biến mất không dấu vết sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Với vẻ mặt nặng nề, Dorothy cho con rối nhìn lần cuối vào hiện trường vụ ám sát. Sau khi liếc nhìn Isabella bất tỉnh, cô nhắm mắt lại và cầu nguyện.

"Aka vĩ đại, xin hãy chuyển lời đến Vania. Nói cô ấy đến phố Vải Xanh số 1, tòa nhà nơi vừa xảy ra hiện tượng kỳ lạ. Cô ấy không cần che giấu thân phận. Có những người bị thương ở đây cần cô ấy chữa lành."

Sau khi gửi tin nhắn cho Vania, Dorothy cho con rối nhìn thêm một lần nữa vào thi thể của Barrett và các cận vệ khác. Cô sau đó nhắm mắt lại và bắt đầu liên lạc với Nephthys và Kapak thông qua kênh thông tin.