Chương 485: Điều Kiện

Nội địa Bắc Ufiga, tại thủ đô của Addus—Yadith.

Ở ngoại ô Yadith, bên trong Đền Khải Văn, Dorothy vẫn đang ở trong một chiều không gian ẩn dường như được tách biệt khỏi thế giới thực chỉ qua một tấm màn mỏng, tìm kiếm kiến thức cổ xưa đã bị chôn vùi trong nhiều thiên niên kỷ.

Vì Dorothy là vị khách Khải Huyền đầu tiên trong hàng ngàn năm, hệ thống thư viện của ngôi đền, đã ngủ yên quá lâu, đã hoạt động trở lại theo yêu cầu của cô. Các ký tự trôi nổi khắp không gian ẩn này dịch chuyển và biến đổi không ngừng, rồi trước mắt Dorothy tạo thành những đoạn văn mới, tiết lộ nửa sau của Con Đường Khải Huyền.

…

Con Đường Khải Huyền, nghi lễ thăng cấp từ bậc Bạch Tro đến Xích Hoàn.

- Sử dụng Chén Thánh cho Khải Huyền, Con Đường Của Sợi Chỉ Tâm Linh: Phù Thủy Dệt Tơ → Bánh Quay Sợi Mệnh

- Sử dụng Đá cho Khải Huyền, Con Đường Của Cơn Thịnh Nộ Gầm Thét: Người Triệu Hồi Sấm Sét → Sứ Giả Thiên Ngôn

- Sử dụng Bóng Tối cho Khải Huyền, Con Đường Của Giấc Mơ Mê Hoặc: Lữ Khách Giấc Mơ → Tác Gia Dị Thường

- Sử dụng Đèn Lồng cho Khải Huyền, Con Đường Của Tiên Tri: Học Giả Tiên Tri → Kẻ Nhìn Thấu Ánh Sáng

- Sử dụng Thân Thể cho Khải Huyền, Con Đường Của Lý Trí Thuần Khiết: Giáo Sư Thần Bí → Hiền Giả Chân Lý

…

Trong mắt Dorothy, những ký tự trôi nổi tự sắp xếp thành Ngôn Ngữ Phổ Quát có thể đọc được. Tất cả năm nghi thức thăng cấp từ cấp Bạch Tro lên cấp Xích Hoàn trong Con Đường Khải Huyền hiện ra trước mặt cô. Nhìn chằm chằm vào những đoạn văn dày đặc, cô thấy mình bị cuốn hút trong chốc lát. Sau khi đọc lướt qua toàn bộ tài liệu, cô thu hẹp sự tập trung của mình vào phần mà cô cần nhất: nghi thức thăng cấp cho Con Đường Của Lý Trí Thuần Khiết.

…

Trong nghi thức thăng cấp từ cấp Bạch Tro, Giáo Sư Thần Bí, lên cấp Xích Hoàn, Hiền Giả Chân Lý, Giáo Sư Thần Bí phải tích lũy đủ 50 điểm tâm linh Khải Huyền, không tính tâm linh cố hữu của bản thân. Ngoài ra, mỗi lĩnh vực tâm linh khác phải đạt hai phần năm dung lượng, tức là 20 điểm mỗi lĩnh vực.

Cùng với các yêu cầu về tâm linh này, Giáo Sư Thần Bí cũng phải có được sáu vật phẩm nghi lễ, mỗi vật phẩm phải là vật được ban phước lành thiêng liêng bởi một trong sáu vị thần khác nhau trong các lĩnh vực tâm linh riêng biệt.

Những vị thần này có thể là bất kỳ vị thần thuần sắc hoặc tạp sắc, miễn là mỗi vị thuộc về một trong sáu lĩnh vực riêng biệt. Chỉ bằng cách sắp xếp sáu vật phẩm được ban phước lành của thần, vòng tròn nghi lễ để thăng lên Hiền Giả Chân Lý mới có thể được thiết lập, cho phép mở ra một con đường trở thành Kẻ Vượt Giới cấp Xích Hoàn.

…

Đứng trong sảnh đền méo mó, Dorothy chăm chú nhìn vào những ký tự mới hình thành trôi nổi trước mặt cô, biểu cảm của cô vô tình chìm vào suy nghĩ sâu sắc. Sau khi cuối cùng đã nắm được nghi thức thăng cấp Xích Hoàn, tâm trí cô bỗng bừng lên vô vàn suy nghĩ.

“Hiền Giả Chân Lý… vậy đó là danh hiệu của cấp bậc tiếp theo của mình sao? Đúng như mình đã dự đoán, yêu cầu về tâm linh không hề thấp chút nào.”

“50 điểm Khải Huyền thì còn dễ nói, mình hiện đã tích lũy được 42 điểm, thêm chút nữa là đạt. Mấu chốt là 20 điểm mỗi lĩnh vực trong năm lĩnh vực còn lại; cho đến bây giờ, mình chỉ vừa đủ đáp ứng Chén Thánh và Bóng Tối. Bóng Tối thì là chính xác 20 điểm, nếu mình sử dụng nó dù chỉ một chút, nó sẽ giảm xuống dưới ngưỡng ngay. Mà Bóng Tối lại là tâm linh hay dùng, bất cẩn một chút là tiêu hao rất nhanh.”

“Tiếp đến là đối với các lĩnh vực còn lại, không có cái nào đáp ứng yêu cầu. Im Lặng thì không quá tệ—mình không sử dụng nó nhiều, nên cũng đã tích được 14 điểm, đọc thêm vài văn bản thần bí nữa là đủ. Nhưng ngoài Im Lặng ra thì những tâm linh khác chẳng ra sao. Đèn Lồng và Đá hiện chưa cái nào quá 10 điểm. Muốn lấp đầy chúng sẽ mất rất nhiều công sức…”

Dorothy nghĩ điều này khi cô nhìn các cụm văn bản xung quanh. Sau khi đánh giá tình hình tâm linh của mình, cô lại dồn sự chú ý chủ yếu vào các yêu cầu cụ thể của nghi thức thăng cấp.

“Giống như các nghi thức lần trước, việc bước vào cấp Xích Hoàn cũng đòi hỏi các vật phẩm từ cả sáu lĩnh vực tâm linh. Đối với Hắc Thổ thì là sáu văn bản thần bí. Đối với Bạch Tro, là sáu biểu tượng thiêng liêng. Bây giờ, ở cấp Xích Hoàn, nó thậm chí còn quá đáng hơn—trực tiếp cần sáu món đồ được thần linh ban phước…

“Văn bản thần bí và biểu tượng thiêng liêng là một chuyện. Chúng không hiếm một cách cố hữu, chỉ khó là khó theo dõi. Nhưng các vật phẩm được thần ban phước lành ở một cấp độ khác: nó phải là những vật được thần chạm vào. Dù ở bất kỳ cấp đồ nào, nó vẫn là những vật cực kỳ ý nghĩa đối với mọi giáo phái thờ phụng vị thần tương ứng của họ…”

Cô cau mày khi nghĩ đến điều đó. Một vật phẩm được thần ban phước lành là một thứ được ban cho thông qua những lời cầu nguyện cá nhân của một quan chức tôn giáo cấp cao, được thấm nhuần ân sủng thiêng liêng. Không giống như các biểu tượng thiêng liêng thường thấy, những vật này có giá trị thực sự đối với mỗi giáo phái. Mặc dù không ngang hàng với “thánh tích do thần ban tặng” hay “thánh vật,” chúng vẫn đủ quan trọng để khiến người ta coi trọng—chắc chắn không phải là thứ dễ dàng có được chỉ bằng tiền.

“Sáu vật phẩm được thần ban phước lành từ các lĩnh vực tâm linh khác nhau… chậc, đúng là rắc rối. Trong Giáo Hội Ánh Sáng, một món đồ được ban phước lành thiêng liêng thôi còn đáng đến mức xây riêng một nhà nguyện nhỏ để cất giữ. Không có cách thông thường nào có thể sở hữu được một thứ như vậy…

“Nhưng cũng còn may, lần này yêu cầu không bị giới hạn chỉ đối với các vị thần thuần sắc. Điều đó có nghĩa là nếu mình có được các món đồ được ban phước lành bởi một vị thần tạp sắc, nó vẫn sẽ được tính vào nghi thức. Như vậy độ khó sẽ giảm xuống phần nào. Nếu nó thực sự yêu cầu sáu món đồ được vị thần thuần sắc ban phước, thì có lẽ lên trời còn dễ hơn…”

Cô tiếp tục suy nghĩ. Hiện giờ các tín ngưỡng các vị thần thuần sắc đã gần lụi tàn; nếu còn muốn kiếm vật phẩm được ban phước lành từ họ thì độ khó đơn giản ‘điên khùng’. Vì vậy, khi thấy yêu cầu không nhất thiết phải là của các vị thần thuần sắc, Dorothy thở phào một hơi nhẹ nhõm. Vật phẩm được các vị thần tạp sắc ban phước tuy vẫn khó nhưng ít ra cô còn biết đường mà bắt đầu; chứ của thần thuần sắc… e rằng đến cả manh mối cũng chẳng tồn tại.

Sáu vật phẩm được thần ban phước lành; việc thu thập đủ số đó sẽ đòi hỏi nỗ lực to lớn từ phía Dorothy. Mặc dù vậy, cô đã có một cái trong tay—Trái Tim Biển Sâu, có được từ Giáo Hội Vực Sâu. Viên ngọc màu xanh lam đó, có thể triệu hồi Haimohois, hậu duệ của thần, quả thực là một vật phẩm được thần ban phước lành của lĩnh vực Chén Thánh!

“Không chắc liệu Trái Tim Biển Sâu này là do Mẫu Thân của Chén Thánh hay Xà Nguyệt ban phước lành, nhưng miễn là nó chắc chắn được thần chạm vào, thì thế là đủ. Một trong sáu đề bài khó đã được giải quyết trước cả khi mình bắt đầu—thật phải cảm ơn Giáo Hội Vực Sâu…”

Nhớ lại Trái Tim Biển Sâu được cất trong chiếc hộp của mình, Dorothy nghĩ lại việc cô đã bực mình như thế nào khi lần đầu tiên cô tình cờ gặp Giáo Hội Vực Sâu trong chuyến đi du lịch của mình. Bây giờ, cô chỉ muốn chân thành cảm ơn họ vì đã mang ra một cổ vật được thần ban phước lành để cô có thể lấy.

“Vậy là món thuộc về Chén Thánh đã giải quyết xong. Chỉ còn thiếu năm. Đối với lĩnh vực Đá, mình có thể hỏi Beverly về Ách Nguyệt Chi Thủ xem, liệu họ có bất kỳ vật phẩm nào được thần ban phước lành để cho thuê không. Đàm phán với đám con buôn đó thì chỉ cần tiền đủ là nhiều việc đều bàn bạc được. Có điều, việc thuê một vật phẩm được thần ban phước lành… chỉ nghĩ thôi cũng biết phải tốn một gia tài, cái ví của mình có thể sẽ không chống nổi mất…

“Về Bóng Tối, có lẽ con cáo nhỏ có thể giúp. Cô ấy là hậu duệ của tín ngưỡng Kỵ Sĩ Giấc Mơ, biết đâu có thể biết về một vật phẩm được Kỵ Sĩ Giấc Mơ ban phước lành. Nếu điều đó thất bại, mình chỉ còn cách tìm đường từ Bát Túc Tri Chu thôi.

“Đèn Lồng thì mọi chuyện phức tạp hơn một chút—chắc chắn, Giáo hội chắc chắn có các vật phẩm thiêng liêng, nhưng làm thế nào để mình có được một cái là một câu hỏi khác. Mình không thể chỉ quyên góp tiền như mình đã làm khi lấy biểu tượng thiêng liêng. Đến lúc đó chắc chỉ còn cách trông chờ Vania tìm cách xoay xở trong nội bộ.

“Còn Im Lặng thì hiện giờ mình cũng chưa thấy manh mối nào khả thi, chỉ còn trông mong xem có thể lần nữa gặp Hắc Quan Giáo, sau đó từ chúng mà ra tay thôi…

“Cuối cùng, đối với Khải Huyền…ừmm… chẳng biết lần này có thể lại tự ‘nặn’ ra một món như khi nặn biểu tượng thiêng liêng lần trước không nữa…”

Đứng trong sảnh đền bị biến dạng, Dorothy lật lại những ý tưởng này trong tâm trí cô. Trải qua bao nhiêu vòng vo, cuối cùng cô đã có được nghi thức thăng cấp Xích Hoàn. Bây giờ cô có một mục tiêu rõ ràng hơn cho các bước tiếp theo của mình, và đã đến lúc rút lui.

“Phù… ít nhất cũng lấy được nghi thức rồi. Mục tiêu chính khiến mình tới Yadith coi như hoàn thành. Bây giờ là lúc để rút khỏi đây.

“Không biết vòng đàm phán bên phía Vania diễn ra như thế nào rồi? Nếu thật sự không ra được kết quả gì thì thôi vậy, công bố không đạt được thỏa thuận rồi quay về. Chuyện liên quan đến hòa bình của cả một quốc gia đâu phải là chuyện mình có thể điều khiển. Miễn là cô ấy an toàn, đó là tất cả những gì quan trọng nhất…”

Suy nghĩ như vậy, Dorothy chuẩn bị liên lạc với Vania thông qua kênh thông tin của cô bằng cách cầu nguyện Aka, để kiểm tra xem các cuộc đàm phán đang diễn ra như thế nào. Đánh giá từ thời gian, vòng thứ hai lẽ ra đã đến giờ nghỉ giữa buổi.

Chẳng bao lâu, Dorothy đã kết nối thành công với Vania. Nhưng chỉ sau một cuộc trao đổi ngắn ngủi, kết quả nhận được lại khiến cô phải giật mình.

“Cái gì? Cô nói Muhtār đã rời đi?”

“Vâng… chính xác là như vậy, tiểu thư Dorothea. Tôi bên này cũng vừa mới nhận được tin. Người của Giáo phái Sự Giáng Lâm của Đấng Cứu Thế đã không còn trong phòng nghỉ nữa. Theo lời các lính gác, ngay khi kết thúc nửa buổi đầu, họ vốn không hề vào phòng nghỉ mà trực tiếp rời đi…”

Bên trong sảnh đàm phán của cung điện, Vania trong giáo phục màu trắng ngồi tại một chiếc bàn tròn lớn, khuôn mặt đầy lo lắng khi cô nhìn một chồng tài liệu. Không xa bên cạnh cô, đại diện quân cách mạng, thủ lĩnh quân cách mạng, Shadi thì mặt nặng trĩu, lặng lẽ nhìn ra bầu trời đêm ngoài cửa sổ, cũng đang tỏ ra bàng hoàng trước sự rời đi đột ngột của Muhtār.

“Họ cứ thế bỏ đi sao? Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Nghe Vania trả lời, Dorothy không khỏi nghi hoặc hỏi. Còn Vania—vẫn ở trong sảnh đàm phán—tiếp tục giải thích bằng thần giao cách cảm.

“Thực ra, không có gì đặc biệt xảy ra cả. Chỉ là đàm phán bây giờ vẫn giống như vòng trước, chúng tôi và bên Giáo phái Sự Giáng Lâm của Đấng Cứu Thế có quá nhiều bất đồng, hầu như không có khả năng đạt được đồng thuận. Ngài Shadi bên này cũng tiếp tục giữ im lặng, không đưa ra bất cứ lập trường nào… Toàn bộ quá trình đàm phán cứ giằng co như thế, không chút tiến triển.”

“Tôi và ngài Shadi tuy vẫn sẵn sàng tiếp tục, nhưng hình như Muhtār đã trở nên mất kiên nhẫn. Trước giờ nghỉ, ông ta đã thể hiện những dấu hiệu kích động. Giọng điệu của ông ta ngày càng gay gắt, thái độ rõ ràng xấu đi, và còn nói thẳng là ông ta không muốn lãng phí thêm thời gian vào những cuộc nói chuyện vô nghĩa này nữa.

“Tôi cho rằng họ đã chán ngấy cuộc đàm phán không có kết quả này và quyết định rời đi giữa chừng. Tôi chỉ vừa mới phát hiện ra cách đây vài phút, định thông báo cho cô, nhưng cô đã liên lạc với tôi trước.”

Nghe lời giải thích của Vania, biểu cảm của Dorothy tối sầm lại. Cô sau đó hỏi.

“Thế họ đã rời đi được bao lâu rồi?”

“Hừm… Lần này chúng tôi nghỉ giữa buổi 20 phút. Họ vừa kết thúc nửa buổi đầu đã không ở lại mà đi thẳng, nên chắc đã đi được khoảng 20 phút rồi…”

“20 phút…”

Nghe Vania trả lời, trong lòng Dorothy như thể cảm thấy một cú sốc. Sảnh đàm phán của cung điện không xa vị trí của cô. Di chuyển bằng xe ngựa, 20 phút là quá đủ thời gian để quay trở lại. Nếu Muhtār thực sự trở về ngay lập tức, ông ta sẽ đến bất cứ lúc nào.

Nhận ra Muhtār sẽ sớm quay trở lại Nhà Thờ Ánh Nguyện, Dorothy vội vã điều khiển các rối xác chết đang giám sát khu vực xung quanh tản ra, đồng thời báo cho Nephthys, người đang ẩn nấp gần đó để sẳn sàng hỗ trợ cô, phải rút lui ngay lập tức—tránh nguy cơ bị phát hiện.

Về phần Dorothy, vì cô tạm thời chưa tìm ra cách để rời khỏi không gian ẩn này nên vẫn không thể rời đi ngay lập tức. Mặc dù vậy, cô không quá lo lắng. Không gian ẩn bên trong Nhà Thờ Ánh Nguyện này vốn đến từ một thế lực cổ xưa cực kỳ mạnh mẽ và được che giấu vô cùng kín đáo; Muhtār đã sống ở đây suốt thời gian qua mà không bao giờ tìm thấy nó, vì vậy không có lý do gì để tin rằng ông ta có thể đột nhiên phát hiện ra nó bây giờ. Và ngay cả khi ông ta cảm nhận được điều gì đó, ông ta cũng không thể bước vào.

Mang theo tâm trạng nửa lo nửa yên, Dorothy tìm kiếm một lối thoát trong không gian méo mó, tối giản này. Đang giữa lúc tìm kiếm, cô nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên bên ngoài sảnh.

Nghe tiếng bước chân, Dorothy nhìn về phía lối vào chính của sảnh. Bên ngoài hai cột đá khổng lồ, Muhtār bước vào cùng với một vài giáo sĩ bên cạnh, khuôn mặt trang nghiêm và pha chút tức giận gần như không thể kìm nén.

Nhìn thấy Muhtār—người dường như gần như ở cùng một phong cách đơn sắc như chính chiều không gian ẩn—đột nhiên xuất hiện, Dorothy cảm thấy một sự hoảng sợ báo động, lo lắng ông ta có thể nhìn thấy cô. May mắn thay, sau khi bước vào bên trong, Muhtār đi thẳng đến bàn thờ của Đấng Cứu Thế, quỳ xuống mà không ngoảnh lại, bắt đầu cầu nguyện, dường như không thể nhận thức được Dorothy trong không gian chồng lấn. Trước cảnh tượng đó, Dorothy thở ra một hơi dài nhẹ nhõm.

“Haizz… Xem ra người trong thế giới thực không thể dễ dàng nhìn thấy sự tồn tại bên trong không gian này, nhưng người bên trong thì lại có thể nhìn ra thế giới thực… Dù hình thức có kỳ quặc, phạm vi ẩn giấu chỉ giới hạn trong nội vi Đền Khải Văn, nhưng quả thật cũng thần kỳ ghê…”

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Dorothy thầm nghĩ đầy tò mò: bây giờ cô đã nắm được sơ bộ mối liên hệ giữa không gian này và thế giới thực. Tất cả mọi thứ trong thế giới thực không thể nhận ra những gì bên trong không gian ẩn, cũng không thể can thiệp vào; ngược lại, những gì bên trong không gian ẩn có thể cảm nhận được sự tồn tại của thế giới thực, nhưng cũng không thể can thiệp.

Tóm lại, ở trong không gian ẩn, Dorothy hiện đang rất an toàn. Cô có thể nhìn thấy và nghe Muhtār, nhưng Muhtār lại không nhận ra cô; cả hai phía đều không thể hít thở hay tương tác với nhau. Đối phương tuy là kẻ nguy hiểm, nhưng dưới sự che chở của ngôi đền, Dorothy tạm thời rất an toàn. Sau khi xác nhận hoàn toàn, trong đầu cô lại nảy ra một ý nghĩ khác: liệu có thể lợi dụng không gian ẩn này để thu thập tin tức về Muhtār?

Bình thường cô không dám dùng con rối xác chết để do thám ông ta, nhưng bây giờ cô đang hiện diện vật lý ở một nơi mà Muhtār không thể phát hiện ra cô—đây chẳng phải là cơ hội tuyệt hảo để thu thập tin tức sao!

Thế là, Dorothy đứng lặng lẽ trong sảnh ẩn, quan sát Muhtār khi ông ta cầu nguyện trước bàn thờ. Sau vài phút chờ đợi kiên nhẫn, cô cuối cùng nghe thấy ông ta bắt đầu lẩm bẩm bằng một giọng trầm thấp.

“Lạy Đức Chúa… lũ dị giáo đó vẫn ngoan cố, tin rằng chúng có thể bác bỏ tất cả nỗ lực của chúng con ở Addus chỉ bằng vài lời nói. Shadi đã từ bỏ món nợ ơn nghĩa của mình và từ chối thực hiện lời hứa, quên đi lời thề mà hắn ta đã từng thề với Người. Cái gọi là ‘đàm phán’… giờ đã vô nghĩa. Nếu cứ tiếp tục, chúng con chỉ gánh thêm sự nhục nhã.

“Lạy Đức Chúa… để giữ cho hào quang của Người ở Addus không bị lưu mờ một lần nữa, chúng con bây giờ phải dùng đến các biện pháp thần bí. Yadith cần một lần nữa nổi dậy binh đao, mới có thể thật sự quay về vòng tay của Người…”

Trong thực tại, Muhtār vẫn một lòng hướng về Đấng Cứu Thế mà khẩn nguyện; còn trong không gian ẩn, Dorothy đứng một bên, gương mặt ngỡ ngàng, lặng lẽ lắng nghe từng lời của ông ta.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!