Nam Tivian, Quảng Trường Bishop.

Trong đêm đông lạnh giá, buổi lễ mừng Năm Mới lớn vẫn tiếp tục. Khi hình bóng trong bộ đồ đỏ tươi xuất hiện trên sân khấu dưới ánh đèn sân khấu, khán giả gần như bùng nổ trong sự phấn khích, và bầu không khí đạt đến đỉnh điểm.

Đám đông không ngờ rằng vào đêm Giao Thừa này, vũ công nổi tiếng nhất Tivian lại không biểu diễn trong một cung điện tráng lệ hay tại một buổi tiệc sang trọng đầy các nhân vật cấp cao. Thay vào đó, cô ấy sẽ ở đây, trong quảng trường cũ kỹ, sập sệ của khu vực phía nam, nhảy múa trên một sân khấu tạm bợ trong gió lạnh cho những người dân thường.

Đối với những người bình thường không đủ khả năng đến các nhà hát cao cấp, cái tên Adèle là thứ họ chỉ thấy trên báo. Gần như tất cả họ, đây là lần đầu tiên họ được chứng kiến người phụ nữ được ca ngợi là quyến rũ nhất Tivian.

Được bao quanh bởi đoàn vũ công của mình, Adèle nhảy múa không ngừng giữa những làn sóng reo hò từ khán giả. Màn trình diễn của cô không chỉ được chứng kiến bởi nhiều người dân thường ở phía trước sân khấu mà còn được hai cá nhân có địa vị cao trên ban công của một tòa nhà ở rìa quảng trường ngưỡng mộ.

"Ta không ngờ cháu có thể thuyết phục Adèle tham gia sự kiện này. Xem cô ấy nhảy múa trong một khung cảnh như vậy là lần đầu tiên đối với ta. Heh, Isabella bé nhỏ, bất ngờ của cháu thực sự rất thú vị."

Ngồi thoải mái trên ban công, Barrett mỉm cười khi ông ta nhìn Adèle trên sân khấu ở xa. Bên cạnh ông, Isabella cũng mỉm cười và đáp lại.

"Cháu rất vui vì chú thích, chú Barrett. Cháu hy vọng rằng tất cả mọi người tham dự lễ kỷ niệm này đều có thể có một buổi tối tuyệt vời, đó là lý do tại sao cháu mời cô Adèle."

"Vậy sao... Nhưng đối với một người như Adèle, cô ấy chắc hẳn đã có những buổi biểu diễn quan trọng và danh giá hơn vào tối nay. Phải khó khăn lắm cháu mới mời được cô ấy đến đây, đúng không?" Barrett quay sang Isabella và tiếp tục, trong khi Isabella đáp lại bằng giọng khiêm tốn.

"Chú Barrett, chú nhầm rồi. Thật ra, cháu không phải tốn nhiều công sức để mời cô Adèle. Như chú đã nói, cô ấy có nhiều lựa chọn cho tối nay. Khi cháu gửi lời mời cho cô ấy, cháu không kỳ vọng nhiều, nhưng bất ngờ thay, cô ấy đã sẵn lòng đồng ý."

"Sau đó, khi cháu hỏi cô ấy tại sao, cô ấy nói rằng điệu nhảy của cô ấy không nên bị giới hạn trong vài sân khấu. Cô ấy muốn mọi người từ mọi tầng lớp xã hội được xem cô ấy biểu diễn. Cô ấy muốn trở thành viên hồng ngọc của Tivian, không chỉ là viên hồng ngọc của tầng lớp thượng lưu Tivian. Có vẻ như cô ấy muốn mở rộng đối tượng khán giả, và cháu tình cờ mang đến cho cô ấy cơ hội đó."

Isabella giải thích điều này cho Barrett, người gật đầu trầm ngâm khi nghe lời cô. Ông nhìn Adèle trên sân khấu ở xa và lẩm bẩm.

"Thật là một vũ công chu đáo. So với những ngôi sao chỉ biết làm đồ chơi cho người khác, có lẽ Adèle là người sâu sắc hơn chúng ta tưởng. Chắc chắn, vào một ngày nào đó danh tiếng của cô ấy sẽ vượt ra khỏi Tivian, thậm chí vượt ra khỏi Pritt."

Barrett đưa ra đánh giá này, và Isabella, ngồi bên cạnh ông ấy, gật đầu đồng ý trước khi chuyển sự chú ý trở lại sân khấu. Vào lúc này, các vũ công trên sân khấu đang chuẩn bị cho một tiết mục mới.

"À, chú Barrett, nhìn kìa! Cô Adèle dường như đang mời khán giả lên nhảy cùng cô ấy."

"Vậy sao? Cô ấy có kế hoạch này như một phần của màn trình diễn sao?"

Isabella nhìn sân khấu ở xa với vẻ tò mò, và Barrett cũng tập trung ánh mắt trở lại màn trình diễn.

Trên sân khấu ở rìa quảng trường, Adèle vừa kết thúc một điệu nhảy giữa tiếng reo hò của đám đông. Thay vì rời sân khấu, cô ấy trao đổi ánh mắt với các vũ công phụ họa và đội ngũ hậu trường trong phần xen kẽ. Chẳng mấy chốc, một giai điệu du dương, nhẹ nhàng bắt đầu vang lên, và với âm nhạc mới, cô và các vũ công của mình bắt đầu một vũ đạo mới.

Dưới sự dẫn dắt của Adèle, cô và các vũ công của mình bắt đầu di chuyển một lần nữa. Tuy nhiên, lần này, điệu nhảy của họ khác biệt. Sau vài động tác đơn giản, các vũ công phụ họa bắt đầu tản ra các rìa sân khấu. Trước sự ngạc nhiên của khán giả, họ bước xuống sân khấu và tiếp cận những khán giả hàng đầu, đưa tay ra mời ngẫu nhiên những khán giả tham gia nhảy cùng họ.

Sự tương tác trực tiếp này với khán giả khiến mọi người kinh ngạc. Giữa sự phấn khích, Adèle cũng bước xuống sân khấu với nụ cười, đưa tay ra với khán giả hàng đầu.

Đối mặt với cử chỉ của Adèle, khán giả hàng đầu bùng nổ trong sự phấn khích. Bị choáng ngợp bởi ham muốn, tất cả họ đều đưa tay ra, trái tim họ thúc giục họ lao lên nắm lấy bàn tay thanh tú của Adèle.

Trong hoàn cảnh bình thường, một cảnh tượng như vậy sẽ dẫn đến tình trạng chen lấn và giẫm đạp lớn. Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên, đám đông đã kiềm chế được sự bốc đồng của mình vào thời điểm quan trọng này. Họ chỉ đơn giản là đưa tay ra, háo hức nhìn Adèle đến gần, mà không gây ra sự hỗn loạn hay tình huống nguy hiểm.

Ở hàng ghế đầu của khán giả, Gregor đứng bất động, sốc khi nhìn thấy hình bóng duyên dáng của Adèle tiến đến gần anh. Khi khuôn mặt xinh đẹp của cô đến gần hơn, Gregor cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Anh không ngờ rằng ngôi sao rực rỡ nhất Tivian lại đi thẳng về phía anh và đưa tay mời.

Với vẻ mặt không tin nổi, Gregor nhìn vào hình bóng đang đứng trước mặt anh. Đầy mong đợi, anh bản năng đưa tay ra, hy vọng nắm lấy bàn tay thanh tú đang đưa tới. Tuy nhiên, ngay khi tay họ sắp chạm vào nhau, chúng lướt qua nhau trong không khí.

Với một cú xoay nhẹ, tay Adèle lướt qua tay Gregor và vươn ra bên cạnh anh. Thấy vậy, trái tim Gregor chùng xuống, và anh đứng đó ngây người. Khi anh lúng túng quay lại nhìn bên cạnh, anh thấy Adèle hơi cúi xuống, mỉm cười nhìn em gái mình, Dorothy, đang đứng cạnh. Bàn tay vừa lướt qua anh giờ đang nắm tay Dorothy. Dorothy ngước nhìn Adèle, vẻ mặt phức tạp và khó hiểu.

"Em có muốn nhảy cùng chị không, em gái nhỏ?"

Giữ nụ cười, Adèle nói với Dorothy, người lặng lẽ gật đầu. Thấy vậy, nụ cười của Adèle hơi rộng hơn. Sau đó cô nắm tay Dorothy, và hai người rời khỏi khán giả, cùng với các vũ công khác và bạn nhảy của họ lên sân khấu.

Trong khi đó, Gregor vẫn đứng bất động, tay vẫn giơ ra, miệng há hốc khi anh nhìn em gái mình và siêu sao bước lên sân khấu. Anh phải mất một lúc lâu mới xử lý được những gì vừa xảy ra.

Trên sân khấu, các vũ công và bạn nhảy của họ tiếp tục nhảy theo nhạc. Adèle mỉm cười khi cô nắm tay Dorothy, hướng dẫn dáng người nhỏ bé của cô theo bước chân của mình. Dorothy, thật ngạc nhiên, khớp với các động tác của Adèle một cách chính xác. Trong khi những khán giả khác được kéo lên sân khấu đang vật lộn để theo kịp mặc dù được hướng dẫn chi tiết, sự phối hợp của Dorothy với Adèle lại chuyên nghiệp đến bất ngờ. Mọi động tác cô ấy thực hiện dường như hoàn toàn phù hợp với ý định của Adèle, theo nhịp điệu một cách hoàn hảo, như thể cô ấy là một vũ công chuyên nghiệp khác. Mặc dù có sự khác biệt về chiều cao giữa họ, kỹ năng của Adèle đảm bảo rằng điệu nhảy của họ vẫn hài hòa và duyên dáng. Hai hình bóng, một cao một nhỏ, trở thành tâm điểm của sân khấu, và bầu không khí trong quảng trường tiếp tục nóng hơn.

"Cô... cô Dorothy?!"

Ở rìa quảng trường, gần trạm y tế khẩn cấp, Vania, đứng trên một chiếc ghế đẩu và nhìn về phía sân khấu, không khỏi kinh ngạc thốt lên. Cô không ngờ lại thấy một hình bóng quen thuộc ở một nơi như vậy.

"Tại sao cô Dorothy lại ở đây? Và tại sao cô ấy lại ở trên sân khấu nhảy với siêu sao Adèle? Và cô ấy nhảy rất tốt... Đó thực sự là cô Dorothy sao?"

Nhìn Dorothy trên sân khấu, Vania tự hỏi. Trong tâm trí cô, Dorothy luôn là một cô gái có chút yêu sách (mọt sách), văn vẻ. Cô không bao giờ tưởng tượng rằng Dorothy có thể nhảy duyên dáng đến vậy với một siêu sao.

Ở phía bên kia, trên ban công của tòa nhà, Isabella nhìn cảnh tượng trên sân khấu ở xa với một chút ngạc nhiên.

"Cháu không ngờ cô Adèle lại mời khán giả lên sân khấu nhảy cùng cô ấy. Cô ấy không chỉ biểu diễn cho dân thường, mà còn nhảy cùng họ. Đây có phải là 'lộ trình công khai' mà cô ấy đang cố gắng đi bây giờ không?"

"Và... cô bé tóc bạc kia... cô bé không chỉ xinh đẹp mà còn nhảy rất giỏi. Cô bé thậm chí có thể nhảy theo các bước nhảy của Adele. Thật thú vị khi cô bé có thể nhảy giỏi như vậy ở độ tuổi còn trẻ như thế... Chú có đồng ý không? Chú Barrett."

Khi cô nói, Isabella quay sang Barrett. Tuy nhiên, khi cô nhìn ông ta, cô nhận thấy vẻ mặt ông đã trở nên nghiêm túc bất thường. Ông nhìn chằm chằm vào sân khấu ở xa, vào cô gái tóc bạc đang nhảy múa với Adèle, đôi mắt tập trung của ông để lộ một chút suy tư.

"Chú Barrett... Có chuyện gì không ổn ở đằng kia sao?"

"À... Không, không có gì... Heh... Ý tưởng của Adèle quả thực khá thú vị. Ta chưa bao giờ thấy khán giả nào được kéo lên sân khấu như thế này trước đây. Chúng ta hãy tiếp tục xem đi..."

Được Isabella gọi bất ngờ, Barrett thoát khỏi vẻ nghiêm nghị và cười gượng. Isabella, tuy cảm thấy nghi hoặc, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ chuyển ánh nhìn trở lại sân khấu.

Trên sân khấu, Dorothy và Adèle tiếp tục nhảy. Khi âm nhạc vang lên, Adèle hướng dẫn Dorothy đến một vị trí cách xa các vũ công khác. Cô ấy vẫn giữ nụ cười khi nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Dorothy và thì thầm bằng giọng chỉ hai người họ có thể nghe thấy.

"So với lần trước, điệu nhảy của cô đã cải thiện khá nhiều đấy. Có vẻ như khả năng học hỏi của cơ thể thật của cô thậm chí còn mạnh hơn con rối của cô, Thám tử à... Hay tôi nên nói, Nữ Thám tử..."

Khi họ nhảy, Adèle nói chuyện với Dorothy, người, mặc dù vẻ mặt nghiêm túc, vẫn để lộ một nụ cười mờ nhạt khi cô đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng.

"Cô thực sự nghĩ tôi là 'Thám tử' sao? Chỉ vì mùi hương trên phong bì? Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi chỉ lấy được bức thư từ Thám tử?"

"Tất nhiên tôi chắc chắn rồi, Nữ Thám tử. Đừng quên, chúng ta đã nhảy cùng nhau trước đây. Khi con rối Maria của cô nhảy với tôi, có những thói quen và chi tiết tinh tế trong các động tác của cô ấy hoàn toàn giống với cô bây giờ. Khi nói đến khiêu vũ, tôi khá nhạy cảm."

Adèle tiếp tục với một tiếng cười nhẹ, trong khi Dorothy hơi nhíu mày và hỏi.

"Ngay cả khi tôi là 'Thám tử', cô gái đang đứng trước mặt cô vẫn có thể chỉ là một con rối khác của tôi. Tôi vẫn có thể nói chuyện với cô thông qua một con rối..."

"Heh... Điều đó là không thể. Con rối không có ham muốn, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng những ham muốn trong trái tim cô. Thật nhẹ nhõm khi biết rằng ngay cả Nữ Thám tử cũng không hoàn toàn miễn nhiễm với sự quyến rũ của tôi. Điều đó khiến tôi rất vui, cô bé~"

"..."

Với giọng điệu tinh nghịch, Adèle nói chuyện với Dorothy, người, khi nghe điều này, không khỏi nghiến răng và quay đầu đi. Adèle có thể cảm nhận bất kỳ ham muốn nào hướng về cô, và sự quyến rũ của chính cô khiến gần như không thể có ai không cảm thấy một mức độ ham muốn nào đó đối với cô.

Khả năng cảm nhận ham muốn của Adèle không phải là một sự phát hiện huyền bí chủ động mà là một sự tiếp nhận thụ động những cảm xúc hướng về cô. Nhẫn Ẩn Hình của Dorothy không thể chặn những cảm xúc tự nhiên, vì vậy nó không thể che giấu ham muốn bình thường này.

"Thôi… bỏ đi. Tranh luận kiểu này chẳng có ích gì. Adèle, lý do tôi sử dụng bức thư đó để thu hút sự chú ý của cô là vì có điều rất quan trọng tôi cần nói với cô."

Dorothy hít một hơi thật sâu và nói. Thấy tình hình, Dorothy không còn cố gắng phủ nhận mình là thám tử nữa. Rốt cuộc, khi cô lấy ra bức thư đó, cô đã chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng tiết lộ danh tính thật của mình cho Adèle. Tình huống này đơn giản là một sự cần thiết không thể tránh khỏi.

"Chuyện quan trọng hả... Ồ? Điều gì có thể quan trọng hơn việc thám tử nổi tiếng đã đánh bại Hội Huyết Lang thực ra là một cô bé dễ thương chứ?"

Khi họ nhảy, Adèle trêu chọc Dorothy, người không khỏi cảm thấy hơi lo lắng.

"Đây không phải lúc đùa. Nghe này, Adèle, toàn bộ địa điểm này đang bị nhắm mục tiêu. Mọi người ở đây đều gặp nguy hiểm."

Dorothy tiếp tục, và khi nghe điều này, vẻ mặt Adèle trở nên hơi nghiêm túc hơn. Giọng điệu tinh nghịch trong giọng nói của cô ấy biến mất khi cô ấy đáp lại với một chút nghiêm trọng.

"Bị nhắm mục tiêu hả? Heh... Có vẻ như đêm nay còn nhiều điều bất ngờ hơn tôi tưởng... Vậy thì, hãy nói cho tôi biết, nguy hiểm mà cô đang nói đến chính xác là gì?"

Adèle hỏi Dorothy, người sau đó bình tĩnh giải thích tình hình hiện tại, thông báo cho Adèle về những kẻ đánh bom tự sát giữa khán giả và sự liên quan của Bát Túc Tri Chu đằng sau hậu trường. Sau khi nghe Dorothy giải thích, vẻ mặt Adèle càng trở nên nghiêm trọng hơn.

"Bát Túc Tri Chu? Tôi không ngờ bọn điên đó lại đột nhiên xuất hiện ở đây với một âm mưu. Mặc dù tôi không có bất kỳ xung đột trực tiếp nào với chúng, nhưng tôi sẽ không đứng nhìn và để chúng phá hỏng buổi biểu diễn của tôi hay làm hại khán giả... Tôi không muốn buổi lễ kỷ niệm này biến thành một cuộc tắm máu."

"Là một vũ công, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ khán giả và sân khấu của mình. Nữ Thám tử, tôi rất sẵn lòng giúp ngăn chặn thảm kịch này. Hãy nói cho tôi biết cô cần tôi làm gì."

Adèle nói trang trọng với Dorothy, thể hiện sự tin tưởng hoàn toàn vào khả năng của nữ thám tử nhỏ bé. Nghe lời cam kết của Adèle, Dorothy thở phào nhẹ nhõm và đáp lại.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của cô, cô Adèle. Việc đầu tiên chúng ta cần làm là xác định những kẻ đánh bom tự sát giữa khán giả và vô hiệu hóa chúng mà không kích hoạt bom. Để đạt được điều này, tôi sẽ phải dựa vào khả năng của cô..."

…

Bên ngoài Quảng Trường Bishop, Nam Tivian.

Trên những con phố thiếu ánh sáng, Nephthys nhẹ nhàng bước ra từ bóng tối và dừng lại dưới cột đèn đường. Cô nhìn về phía quảng trường nhộn nhịp ở phía xa, nơi đám đông đang tụ tập. Sau một chặng đường dài, cô cuối cùng đã đến được nơi này từ Đông Tivian.

"Chúng ta gần đến rồi... Hãy nhanh lên, anh Kapak."

Khi cô nói, Nephthys quay lại nhìn phía sau, nơi Kapak đang tựa vào cột đèn, mồ hôi đầm đìa và thở hổn hển.

"Hộc... Hộc... Hộc... Được rồi, Tiểu thư Đạo Chích... Cứ... dẫn đường đi..."

"Được rồi, giữ sức nhé. Chỉ một chút nữa thôi, chúng ta sẽ tìm thấy đồng hương của anh."

Nói xong, Nephthys sải bước nhẹ nhàng về phía trước.