"Một Kẻ Vượt Giới cấp cao hơn…"

Trong văn phòng chật hẹp, James cau mày lắng nghe suy đoán của Gregor. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, họ đã cho rằng thủ lĩnh của Thánh Thể Đỏ Thẫm là một Kẻ Vượt Giới cấp Hắc Thổ. Nhưng nếu người kia còn cao hơn cấp Hắc Thổ… điều đó có nghĩa là họ ít nhất phải là cấp Bạch Tro.

Một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro thường là một trưởng lão hoặc thủ lĩnh của một hội kín cỡ trung. Trong toàn bộ Cục Bình An của Vương quốc Pritt, chỉ có một số ít giám đốc khu vực chủ chốt và vài đội trưởng đóng quân tại Cục Bình An Trung ương của Tivian là cấp Bạch Tro. Tổng cộng, chỉ có hơn mười người. Khoảng bảy mươi giám đốc cục địa phương khác chủ yếu là cấp Hắc Thổ — bao gồm cả chính James.

Nếu một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro thực sự đã đến Igwynt lần này…

"Gregor… anh nghĩ ai là người đứng sau cuộc tấn công này?" James hỏi trong khi suy tư. Mặc dù thực tế, ông ta đã có câu trả lời trong đầu.

"Thưa ngài James, theo ý kiến của tôi, vụ án này có nhiều điểm tương đồng và liên quan chặt chẽ với những vụ trước. Gần như chắc chắn đó là việc làm của tổ chức bí mật được biết đến là Hồng Ân Thánh Điển," Gregor nói.

Họ ban đầu đã nghi ngờ Field do những lần giao hoa quen thuộc, vì vậy ngay khi thấy hiện trường vụ án tại dinh thự, Cục đã ngay lập tức nhận ra ai là người chịu trách nhiệm.

"Hồng Ân Thánh Điển… Vậy họ đặc biệt đến Igwynt để nhắm vào Thánh Thể Đỏ Thẫm sao? Tôi không ngờ rằng nhóm này, trước đây chưa từng được nghe đến, lại thực sự phái một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro đến đây. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, họ đã tiêu diệt hoàn toàn toàn bộ Thánh Thể Đỏ Thẫm." James thở dài khi ngả lưng vào ghế.

"Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp họ rất nhiều. Bất kỳ nhóm nào có một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro đều không hề tầm thường."

"Vâng. May mắn thay, mục tiêu của họ rõ ràng, và họ không mâu thuẫn với chúng ta…" Gregor nói, nhớ lại họ đã may mắn thế nào trong cuộc chạm trán ở Dinh thự Buck. Khi họ lần đầu gặp một thành viên của Hồng Ân Thánh Điển, họ đã kiềm chế và tránh xung đột. Nếu không, hậu quả có thể đã rất nghiêm trọng.

"Hồi đó, tất cả chúng ta đều nghĩ rằng người đàn ông đó chỉ đang nói nói khoác. Một số người thậm chí còn cân nhắc đến việc thử ông ta. Nhưng nhớ lại, ơn trời chúng ta đã kiềm chế. Nếu chúng ta hành động hấp tấp, Cục có thể đã phải chịu tổn thất nặng nề, vô nghĩa."

Gregor cảm thấy nhẹ nhõm. Nhìn lại, anh ta biết ơn vì đã ngăn Turner và kiên quyết phải thận trọng — điều đó có thể đã cứu toàn bộ đội.

"Anh đã làm rất tốt," James thừa nhận.

"Nhưng bây giờ, tôi tò mò — Thánh Thể Đỏ Thẫm chính xác đã che giấu điều gì? Loại bí mật nào có thể thu hút sự chú ý của một tổ chức như Hồng Ân Thánh Điển? Họ thậm chí còn đi xa đến mức cử một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro đến Igwynt để tiêu diệt họ."

Nghe đến đây, Gregor đột nhiên dường như nhớ ra điều gì đó và lập tức lên tiếng.

"Thưa ngài James, thực ra, chúng tôi đã phát hiện một căn phòng bí mật bên trong dinh thự. Bên trong, chúng tôi không chỉ tìm thấy kinh sách nghi lễ và dự trữ tâm linh, mà còn có thứ gì đó trên tường của căn phòng."

Vừa nói, Gregor lấy ra một bức ảnh đen trắng. Bức ảnh cho thấy một bức tường, trên đó được vẽ một biểu tượng.

Đó là một hình tam giác ngược. Bên trong nó, vài nét đơn giản phác thảo hình dạng một bào thai cuộn tròn, trừu tượng — như thể nó vẫn đang được nuôi dưỡng. Nhưng đầu bào thai không phải của con người — đó là đầu sói.

Ánh mắt James trở nên nghiêm túc khi ông ta nghiên cứu bức ảnh. Sau khi xem xét vài khoảnh khắc, ông ta từ từ lên tiếng.

"Đây là… biểu tượng của Giáo phái Afterbirth… Không, đợi đã — bào thai có đầu sói. Điều đó có nghĩa là cái này thuộc về Hội Huyết Lang."

"Hội Huyết Lang?" Gregor hỏi tò mò.

James tiếp tục giải thích.

"Giáo phái Afterbirth là một tổ chức tôn thờ Thánh Mẫu của Chén Thánh. Thánh Mẫu của Chén Thánh đã sinh ra vô số hậu duệ thần thánh, và trong Giáo phái, các phe phái khác nhau tồn tại dựa trên việc họ tôn kính hậu duệ nào. Hội Huyết Lang là một trong những phe phái này — chúng tôn thờ Ma Lang Đói Khát. Chúng là một phần quan trọng của Giáo phái Afterbirth."

"Trong thế giới huyền bí, nguồn gốc của khả năng biến hình thành quái thú gần như luôn có thể được truy nguyên từ Hội Huyết Lang. Tuy nhiên, theo thời gian, nhiều di sản này đã phân nhánh và trở nên độc lập, ít liên hệ với Hội. Nhưng việc Luer vẫn giữ biểu tượng của Hội Huyết Lang… Điều này có nghĩa là ông ta không chỉ là một tín đồ lạc đạo, mà là một thành viên chính thức của Hội sao?"

James trầm ngâm nói lớn. Mặc dù ông ta chỉ là cấp Hắc Thổ, nhưng ông ta đã làm việc ở Cục Bình An hàng thập kỷ và đã thu thập được kiến thức đáng kể.

Gregor cau mày hỏi, "Một thành viên của Hội Huyết Lang? Nhưng… tại sao một người từ một tổ chức bí mật lớn như vậy lại đến Igwynt? Mục đích của họ là gì?"

"Tôi không biết," James thừa nhận.

"Có lẽ ông ta chỉ là một kẻ phản bội đã tách khỏi Hội… hoặc có lẽ có một lý do sâu xa hơn mà chúng ta không biết. Cá nhân tôi thiên về vế sau — bởi vì chỉ khi Luer sở hữu một bí mật thực sự có giá trị, ông ta mới thu hút được sự chú ý của Hồng Ân Thánh Điển."

Nghe điều này, Gregor nhớ lại những gì thành viên Hồng Ân Thánh Điển đã từng nói với họ.

Người đàn ông đó đã ám chỉ rằng Thánh Thể Đỏ Thẫm sâu xa hơn vẻ bề ngoài — rằng nó bị vướng vào những bí ẩn lớn hơn nữa. Vào thời điểm đó, lời nói đó giống như một lời đe dọa suông. Nhưng bây giờ, nếu Thánh Thể Đỏ Thẫm thực sự có liên hệ với Hội Huyết Lang, hoặc thậm chí là Giáo phái Afterbirth, thì việc gọi nó là "vùng nước sâu" không hề phóng đại.

James hiện nghi ngờ rằng Hồng Ân Thánh Điển không chỉ chiến đấu với Thánh Thể Đỏ Thẫm, mà thực ra, họ đang gây chiến chống lại Hội Huyết Lang hoặc thậm chí là chính Giáo phái Afterbirth. Sự hủy diệt của Thánh Thể Đỏ Thẫm và cái chết của Luer có thể chỉ là một phần nhỏ của một cuộc xung đột lớn hơn nhiều. Có lẽ, ngay tại thời điểm này, một cuộc chiến bí mật đang diễn ra trên nhiều mặt trận.

Bất kể điều gì, Hồng Ân Thánh Điển — một tổ chức bí mật từng ít được biết đến — không còn có thể bị phớt lờ. Rất có khả năng họ hoạt động ở cùng cấp độ với Hội Huyết Lang hoặc thậm chí là chính Giáo phái Afterbirth.

James quyết định ngay lập tức gửi một bức điện tín đến Cục Trung ương, báo cáo mọi thứ đã xảy ra liên quan đến Thánh Thể Đỏ Thẫm và Hồng Ân Thánh Điển, cùng với những suy đoán của chính ông ta.

Phần còn lại của buổi tối, Gregor đã báo cáo chi tiết cho James về cuộc điều tra tại dinh thự.

Kết thúc báo cáo, James gật đầu và nói, "Được rồi, tôi đã hiểu tổng thể tình hình. Tất cả các anh đã làm việc chăm chỉ. Về nhà sớm hôm nay và nghỉ ngơi đi. Cuộc điều tra hiện tại không cần quá gấp rút."

"Cảm ơn ngài James!" Gregor cười toe toét khi nghĩ đến việc được tan sở sớm.

Ngay khi anh ta chuẩn bị rời đi, anh ta đột nhiên hỏi, "Ồ, phải rồi — ngài James, những đứa trẻ từ Trại trẻ mồ côi Ci’en thế nào rồi?"

James do dự một lát trước khi trả lời, "Không được tốt lắm… Bề ngoài, cả bảy đứa trẻ đều có vẻ ổn, nhưng sau khi xét nghiệm, chúng tôi phát hiện tất cả chúng đều đã bị ảnh hưởng bởi Độc Tố Nhận Thức.

"Đứa trẻ cuối cùng tương đối may mắn — chỉ bị ảnh hưởng nhẹ, và chúng tôi gần như đã loại bỏ sạch khỏi cơ thể chúng. Nhưng sáu đứa trẻ còn lại… chúng đã tiếp xúc với Độc Tố Nhận Thức nghiêm trọng trong một thời gian dài, cùng với sự nhiễm độc nặng từ thuốc Chén Thánh. Ngay cả bây giờ, các triệu chứng của chúng vẫn rất nghiêm trọng. Sẽ rất khó để chúng hồi phục."