Trong mật thất, Buck và Clifford đang lục lọi những vật phẩm quan trọng. Bất ngờ, cánh cửa vốn đã đóng kín của mật thất bắt đầu rung lên. Giật mình, cả hai quay lại nhìn về phía lối vào, nơi cánh cửa từ từ kẽo kẹt mở ra giữa những âm thanh của bánh răng. 

"Ai đã mở cửa?!" 

Câu hỏi này vang vọng trong tâm trí cả Buck và Clifford khi chúng nhìn chằm chằm về phía cánh cửa. Ở cuối hành lang bên ngoài thư phòng, một bóng người đứng đó — một người đàn ông mặc áo khoác dài và đội mũ, tay cầm súng. 

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! 

Ngay khi cửa mật thất mở ra, Edrick, đang đứng trong hành lang, bóp cò và bắn liên tục vào hai kẻ bên trong phòng. Hắn tiến lên trong khi bắn cho đến khi đến được lối vào thư phòng. 

Đạn bay như mưa bên trong mật thất. Buck, vẫn còn trong tình trạng tương đối tốt, né tránh mọi phát đạn. Tuy nhiên, Clifford, kẻ đã bị thương nặng, lại trúng thêm một phát đạn và ngã quỵ, quằn quại trong đau đớn, không thể đứng dậy. 

"Chết tiệt! Bọn chúng đã đuổi kịp! Làm sao chúng biết được mật mã của cánh cửa?" 

Nghiến răng, Buck nghĩ thầm, nhưng tay hắn không ngừng hành động. Ngay khi súng của Edrick hết đạn, Buck rút một con dao găm từ bức tường của mật thất và ném về phía hắn. Edrick, đang đứng ở lối vào thư phòng, né được con dao găm nhưng để lộ một sơ hở rõ ràng trong động tác của mình. 

"Có sơ hở!" 

Nắm lấy cơ hội, Buck lao lên phía trước với thanh kiếm của mình, thu hẹp khoảng cách trong tích tắc. Hắn đâm lưỡi kiếm xuyên qua ngực Edrick. Vẻ mặt Edrick cứng đờ, và hắn gục xuống đất không sự sống. 

"Phù..." 

Thấy kẻ thù bị giết, Buck thở phào nhẹ nhõm, dù hắn vẫn giữ thái độ thận trọng. Đúng lúc đó, một âm thanh kim loại vang lên bên tai hắn. 

Cạch... 

Buck lập tức quay đầu lại và nhìn về hướng phát ra âm thanh, đó là phòng chứa đồ đối diện thư phòng của hắn. 

Cánh cửa phòng chứa đồ mở toang, để lộ những hàng tủ kính và bình sứ bên trong. Căn phòng tối đen như mực, không có đèn điện, chỉ thỉnh thoảng có những tia sáng phản chiếu xuyên qua bóng tối. 

Tiếng động vừa rồi chắc chắn đến từ căn phòng này. Buck chắc chắn có người bên trong. Trước khi hắn kịp làm gì thêm, một âm thanh khác lại bùng lên từ bên trong. 

Lần này, đó là một tiếng gầm chói tai. 

"—fus—" 

Âm thanh như sấm nổ tung trong tai hắn. Mọi bình sứ và vật chứa bằng thủy tinh trong phòng đều vỡ tan, và làn sóng xung kích tạo ra tràn ra khỏi phòng chứa đồ, quét về phía Buck, kẻ đang đứng ở lối vào thư phòng. 

Cú va chạm khiến Buck bay đi, đập mạnh vào tường. Sóng xung kích xé toạc thư phòng, làm vỡ cửa sổ, lật đổ đồ đạc, và giấy tờ bay tán loạn trong không khí như những bông tuyết rơi. 

"Áhhhhh!" 

Sau cú va chạm, một tiếng hét đau đớn vang vọng khắp thư phòng. Buck nằm dựa vào tường, cơ thể hắn bị vô số mảnh kính và sứ đâm xuyên. Máu tuôn xối xả từ vết thương, bao phủ hắn từ đầu đến chân. Hắn là một đống bầy nhầy đầy máu, la hét trong đau đớn. 

"Bingo, thành công rồi~," Dorothy nghĩ thầm khi cô nép mình trong góc tối của phòng chứa đồ, nhìn tình trạng thảm hại của Buck. 

Đây là một phần trong kế hoạch từ trước của Dorothy: tận dụng phòng chứa đồ kết hợp với Long Hống. 

Long Hống của Dorothy có một điểm yếu chí mạn: sát thương trực tiếp của nó khá là yếu. Trừ khi cô đạt đến giai đoạn thứ ba, mới có thể tác động lên vật chất. Nếu không nó chỉ đơn thuần là một lực đẩy diện rộng. Mặc dù nó có thể hất văng người bình thường vài mét và khiến họ choáng váng, nhưng nó không có tác dụng đối với một Kẻ Khát. 

Nhưng nếu cô thêm một chút "biến tấu" vào, kết quả sẽ khác. Bằng cách sử dụng những mảnh kính và sứ vỡ làm đạn, Long Hống của cô sẽ biến thành một cú bắn súng shotgun khổng lồ, xé nát mục tiêu. 

"Bị đánh như vậy, ngay cả một Kẻ Khát cũng sẽ hấp hối..." Dorothy trầm ngâm, nhìn Buck quằn quại trong đau đớn. 

"Giờ là lúc kết liễu hắn..." 

Khi Dorothy chuẩn bị thao túng xác chết của Edrick, một diễn biến bất ngờ xảy ra. Một cái bóng lao qua cửa sổ và hạ cánh không tiếng động. Bóng người đứng thẳng dậy, để lộ một thanh niên tóc vàng với khuôn mặt hiền lành. Hắn đứng trong thư phòng, bình tĩnh quan sát hiện trường. 

"Mẹ kiếp, tên quái nào đây nữa?" 

Dorothy đông cứng người, giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của thanh niên. Cô hủy bỏ kế hoạch hồi sinh Edrick và tiếp tục ẩn nấp trong góc, quan sát tình hình qua tầm nhìn của con rối xác chết. 

"Bill?! Sao ngươi lại ở đây?" Buck, người đã tuyệt vọng, đột nhiên sáng bừng lên vì vui sướng khi nhìn thấy thanh niên và thốt lên. 

Người thanh niên tên Bill liếc nhìn Buck và nói một cách bình tĩnh. 

"Tôi nghe thấy tiếng súng từ phía căn cứ ngài, nên tôi đã báo cáo với Người Cố Vấn. Ông ấy cử tôi đến đón ngài." 

"Người Cố Vấn? Người Cố Vấn cử ngươi đến cứu ta?! Tuyệt vời! Nhưng ngươi hãy cẩn thận! Ở đằng kia! Có kẻ thù — ách..." 

Buck yếu ớt chỉ về phía phòng chứa đồ tối tăm, nhưng cơn đau khiến hắn ngắt lời. Bill nhìn theo hướng chỉ của Buck và nhìn vào phòng chứa đồ. 

"Không ổn... Mình sẽ phải chiến đấu với một Kẻ Khát khác ở trong tình trạng sung mãn ư?" Dorothy nghĩ lo lắng. "Nhưng mình sắp hết cả rối lẫn tâm linh rồi..." 

Ngay lúc cô chuẩn bị tiếp tục chiến đấu. Bill chậm rãi nói với Buck. 

"Nhiệm vụ của tôi chỉ là đưa ngài đến Người Cố Vấn." 

Vừa nói, Bill vừa lấy vài mảnh kính ra khỏi cơ thể Buck, vác hắn lên vai, và liếc nhìn Clifford, người đang nằm bất động gần đó. Clifford giơ một bàn tay run rẩy, yếu ớt cầu xin. 

"Bill... Đừng bỏ tôi... Giúp tôi nữa..." 

Bill dừng lại một lát, sau đó nhặt cây kiếm giấu trong gậy của Buck và tiến đến gần Clifford. 

"Xin lỗi, Clifford. Hai người sẽ làm tôi chậm lại quá nhiều." 

Nói xong, hắn đâm lưỡi kiếm vào cơ thể Clifford. 

"Áhh! Bill, ngươi đang làm gì vậy?! Không — AAAAHHHHHH!" 

Tiếng hét của Clifford vang vọng khi cơ thể hắn bắt đầu teo tóp nhanh chóng. Thịt hắn co rút cho đến khi hắn biến thành một cái xác khô, rồi một xác ướp. Cuối cùng, Clifford im lặng, khuôn mặt hắn đông cứng trong một biểu cảm kinh hoàng méo mó. 

Bill rút cây kiếm giấu trong gậy ra khỏi xác của Clifford. Viên hồng ngọc ban đầu xỉn màu ở đầu thanh kiếm mây giờ đã trở nên trong suốt như pha lê và được bao quanh bởi ánh sáng đỏ. 

"Tất cả Chén Thánh đều bị hút cạn rồi sao? Bọn chung đang xung đột nội bộ à?" Dorothy sốc nặng khi chứng kiến. 

Ngay cả Buck, vẫn còn trên vai Bill, cũng nhìn chằm chằm một cách không tin nổi. 

"Bill... Ngươi..." 

"Không có tư thù cá nhân gì cả. Điều này chỉ giúp dễ dàng mang về hơn thôi," Bill nói, kiểm tra viên ngọc đỏ rực. 

Nói xong, Bill vác Buck và nhảy ra ngoài cửa sổ. 

Một lúc sau, búp bê xác chết Edric từ từ đứng dậy. Anh ta kiểm tra bên ngoài cửa sổ và xung quanh mình. Sau đó, Dorothy từ từ bước ra khỏi phòng chứa đồ, quét mắt nhìn xung quanh. 

Giữa đống đổ nát, một ánh sáng yếu ớt lóe lên từ mảnh vải được ép xuống cơ thể của Clifford. 

Ánh sáng mờ nhạt đó cho thấy đó là dấu hiệu của một "Người Soi Đường." 

... 

Trong khi đó, trên một bờ sông yên tĩnh gần sông Ironclay, vài cỗ xe ngựa lớn, hai ngựa kéo, đang đậu. Các thợ săn mặc đồng phục tụ tập thành từng nhóm. Trong số đó có Elena, chiếc mặt nạ của cô đã được tháo ra. 

Elena cầm một chiếc la bàn trong tay, kim la bàn quay loạn xạ. Tập trung, cô quan sát khi chuyển động của kim la bàn chậm lại, cuối cùng chỉ về phía thượng nguồn, bờ bắc — khu Bờ Sông Bạch Hà.