Tân Lục Địa, Trại Bộ Lạc Tupa, bên trong một túp lều rộng rãi.

Kể từ khi có được ngôn ngữ mới, Kapak đã ở lì trong lều của mình, lục lọi bộ sưu tập hộp gỗ, háo hức đọc các dòng chữ trên các vật phẩm bên trong và tò mò tìm hiểu về công dụng của chúng.

Các vật phẩm tinh xảo khác nhau đã làm Kapak say mê. Khi anh ta kiểm tra những vật phẩm thú vị và tiện lợi này, anh ta không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ sự khéo léo của những kẻ xâm lược. Mặc dù hành động của chúng đáng khinh, nhưng công nghệ tiên tiến của chúng là điều đáng khao khát.

"Nếu một ngày nào đó bộ lạc của chúng ta cũng có thể tạo ra những thứ tinh xảo như vậy, chúng ta không chỉ có thể chống lại những kẻ xâm lược, mà còn có thể sống và phát triển tốt hơn."

Khi anh ta sàng lọc các vật phẩm trong hộp, Kapak không khỏi cảm thấy như vậy. Anh ta dành cả buổi chiều ngồi trước hộp, nghịch ngợm các vật dụng bên trong.

Ngay khi Kapak đang tiếp tục kiểm tra bộ sưu tập của mình, tiếng bước chân vội vã đột nhiên đến từ bên ngoài lều. Nghe thấy tiếng bước chân, Kapak nhanh chóng thu dọn các vật phẩm bị phân tán và vứt chúng trở lại hộp. Khi anh ta đang đóng nắp, tấm màn lều bị kéo sang một bên, và một người đàn ông bộ lạc có râu, vạm vỡ và lo lắng xuất hiện ở cửa.

"Baru? Có chuyện gì mà gấp thế?" Kapak tò mò hỏi, vừa mới dọn dẹp xong.

Người đàn ông, thở hổn hển, trả lời, "Hộc… hộc… Shangya, Shangya đã mắc Bệnh Sọc Đỏ. Con bé yếu lắm rồi. Pháp sư nói con bé có thể không qua khỏi đêm nay."

"Hả?! Đưa tôi đến chỗ con bé!"

Nghe lời Baru, Kapak ngay lập tức đứng dậy và đi theo anh ta ra khỏi lều. Sau khi đi qua khu trại, nơi có nhiều túp lều khác nhau, họ cuối cùng đã đến một túp lều lớn hơn. Vài người đang đứng ở lối vào.

Bước vào lều, Kapak thấy rằng nhiều người đã tụ tập bên trong. Họ đang vây quanh một khu vực giường ngủ ở trung tâm, lo lắng theo dõi những gì đang xảy ra. Ở đó, một phụ nữ bộ lạc, nước mắt lưng tròng, đang ôm một cô bé khoảng mười tuổi.

Cô bé trong vòng tay người phụ nữ trông yếu ớt, đẫm mồ hôi, và thở hổn hển, như thể đang bị sốt. Cô bé nửa tỉnh nửa mê, và làn Da của cô bé phủ đầy những vệt đỏ có độ đậm nhạt khác nhau.

Thấy vậy, lòng Kapak thắt lại, và anh ta hỏi người phụ nữ.

"Dì Muma… Shangya bị sao vậy…?"

"Con bé mắc Bệnh Sọc Đỏ… Pháp sư đã làm mọi thứ có thể, nhưng không còn gì để làm nữa. Đây không phải là bệnh do linh hồn quỷ dữ gây ra, nên các loại thảo mộc thông thường sẽ không có tác dụng. Pháp sư nói tất cả giờ đây phụ thuộc vào ý muốn của Linh Hồn vĩ đại, nhưng cháu biết đấy… Shangya còn quá nhỏ… con bé sẽ không qua khỏi…"

Người phụ nữ nói với giọng nghẹn ngào, và lòng Kapak chùng xuống khi nghe lời cô. Vẻ mặt anh ta trở nên u ám như những người xung quanh.

Bệnh Sọc Đỏ là một căn bệnh đã hoành hành các bộ lạc trên vùng đất này từ thời cổ đại. Nguyên nhân chưa rõ, nhưng một khi mắc phải, những vệt đỏ sẽ xuất hiện trên da, người bệnh sẽ trở nên yếu ớt, sốt, và thậm chí có thể rơi vào tình trạng hôn mê. Nó có tỷ lệ tử vong cao.

Người lớn trong bộ lạc có cơ hội sống sót qua bệnh nhờ thể chất khỏe mạnh hơn, nhưng người già và trẻ em mắc bệnh gần như chắc chắn sẽ chết.

Ở vùng đất này, nhiều bệnh là do linh hồn quỷ dữ gây ra, và những bệnh như vậy có thể được chữa khỏi bởi các pháp sư, họ sẽ xua đuổi linh hồn chiếm hữu. Tuy nhiên, nhiều bệnh, giống như bệnh này, không phải do linh hồn gây ra. Trong những trường hợp như vậy, các pháp sư chỉ có thể dựa vào thảo mộc, nhưng hiệu quả của chúng rất hạn chế. Ví dụ, căn bệnh hiện tại không thể chữa khỏi bằng thảo mộc.

Dựa trên kinh nghiệm trong quá khứ, tình trạng của Shangya gần như là án tử hình. Bầu không khí trong lều nặng nề với sự buồn bã. Đây không phải là lần đầu tiên họ trải qua một tình huống như vậy. Mỗi năm, một số thành viên bộ lạc chết vì căn bệnh này.

Sau khi hiểu tình trạng của Shangya, Kapak cảm thấy vô cùng nản lòng. Giống như những người khác, anh ta cúi đầu, nhìn cô bé đang bị bệnh hành hạ. Đối với căn bệnh này, họ không thể làm gì ngoài việc đau buồn.

Giữa tiếng nức nở của người phụ nữ, bầu không khí trong lều trở nên trang nghiêm. Kapak nhớ lại dáng vẻ hoạt bát của cô bé trong quá khứ, lòng anh ta tràn ngập đau buồn. Sau đó, đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu anh ta.

"Dì Muma, đợi một chút. Shangya có lẽ vẫn còn cơ hội. Cháu sẽ quay lại ngay!" Kapak nói với đám đông, sau đó, dưới ánh mắt khó hiểu của họ, anh ta vội vã ra khỏi lều.

Chạy xuyên qua khu trại, Kapak quay trở lại lều của mình và bắt đầu lục lọi trong hộp gỗ. Sau khi tìm kiếm một lúc, anh ta tìm thấy một chai thủy tinh nhỏ chứa những viên thuốc màu Trắng. ?Аℕ??Ɛ?

Cầm chai thuốc trong tay, Kapak đọc nhãn trên đó, liệt kê tên thuốc và hướng dẫn sử dụng.

"Viên Alomesin, do Nhà máy Dược phẩm Cobit ở Tivian sản xuất. Đặc trị Sốt Đỏ Sọc Tân Lục Địa…"

"Sốt Đỏ Sọc Tân Lục Địa… Đây có phải là Bệnh Sọc Đỏ không…?" Kapak lẩm bẩm một mình khi đọc nhãn.

Anh ta sau đó cẩn thận kiểm tra các triệu chứng được liệt kê trên chai và thấy rằng chúng gần như khớp hoàn toàn với Bệnh Sọc Đỏ. Anh ta cũng biết rằng những kẻ xâm lược gọi vùng đất anh ta sống là "Tân Lục Địa."

"Vậy nó thực sự có thể là Bệnh Sọc Đỏ. Một căn bệnh mà các bộ lạc đã không thể chữa khỏi từ thời cổ đại, và những kẻ xâm lược đã sản xuất ra một loại thuốc chữa trị chỉ trong vài thập kỷ?"

Cầm chai thuốc, Kapak lẩm bẩm một cách khó tin. Tuy nhiên, không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Sau khi kiểm tra liều lượng, anh ta đổ ra hai viên thuốc và vội vã ra khỏi lều của mình, quay trở lại lều của Shangya.

"Dì Muma, đưa những thứ này cho Shangya."

Đến trước mặt người phụ nữ, Kapak đưa cho cô những viên thuốc. Người phụ nữ nhìn anh ta với một chút bối rối.

"Kapak… đây là gì?"

"Đó là một viên thuốc bột thảo dược do một pháp sư lang thang mà cháu gặp trước đây đưa cho. Ông ấy nói nó có hiệu quả chống lại Bệnh Sọc Đỏ. Dì hãy thử xem sao."

Kapak nói điều này vì, do những hành động tàn bạo của những kẻ xâm lược, bộ lạc có một sự ngờ vực sâu sắc đối với các sản phẩm công nghiệp ngoài súng ống. Vì vậy, hiện tại, Kapak không dám nói sự thật.

"Thật sao…? Vậy thì hãy thử xem…"

Nghe lời Kapak, Muma gần như tuyệt vọng nhận lấy những viên thuốc và, với một tia hy vọng, đưa chúng cho Shangya nửa tỉnh nửa mê, sau đó là một ngụm nước.

Sau đó, Kapak và nhiều người khác ở lại trong lều, chờ đợi. Họ chờ đợi hơn hai giờ.

Trong hai giờ đó, cô bé trong vòng tay người phụ nữ, vốn đang thở hổn hển, dần dần bắt đầu thở đều hơn. Những vệt đỏ trên Da cô bé bắt đầu mờ đi, cơn sốt giảm dần, và cô bé chìm vào giấc ngủ yên bình.

Thấy vậy, mọi người trong lều đều nhìn với vẻ kinh ngạc, và người phụ nữ quay sang Kapak với niềm vui sướng.

"Linh Hồn vĩ đại! Điều này… điều này thực sự là một phép màu! Kapak, thuốc của cháu thực sự có tác dụng! Cảm ơn cháu rất nhiều, Kapak! Thuốc của cháu đã cứu Shangya của dì!"

Người phụ nữ reo lên biết ơn, và những người chứng kiến bắt đầu thì thầm kinh ngạc, bàn tán về cảnh tượng đáng kinh ngạc trước mặt họ.

"Này, Kapak, cháu thật tuyệt vời! Cháu thậm chí còn có thể chữa bệnh bây giờ…"

"Bệnh Sọc Đỏ là thứ mà ngay cả pháp sư cũng không thể xử lý, nhưng thuốc của đứa bé này thực sự có tác dụng…"

"Kapak! Cháu còn loại thuốc đó nữa không?"

…

Giữa những lời nói chuyện, Kapak nhất thời sững sờ trước những gì mình thấy, nhưng sau đó anh ta cũng cảm thấy một sự bùng nổ niềm vui.

“Đúng vậy! Thuốc thực sự có tác dụng! Nó có thể chữa khỏi Bệnh Sọc Đỏ!”

Kapak tự nhủ, cảm thấy vô cùng biết ơn vì giờ đây anh ta có thể hiểu ngôn ngữ của những kẻ xâm lược và biết cách sử dụng thuốc.

“Con cảm ơn người, Akasha, kiến thức người ban cho con đã giúp con giúp đỡ những người khác trong bộ lạc. Điều này thực sự tuyệt vời.”

Kapak mỉm cười khi nhận ra giá trị thực sự của kiến thức. Anh ta không chỉ có một chai thuốc đó trong bộ sưu tập của mình. Nếu những loại khác cũng hiệu quả, anh ta có thể giúp bộ lạc vượt qua nhiều bệnh tật hơn nữa.

Không chỉ thuốc! Nếu anh ta có thể nắm vững các công nghệ khác của những kẻ xâm lược và thậm chí tạo ra các công cụ của chúng, bộ lạc có thể thoát khỏi sự lạc hậu, đói kém và bệnh tật.

“Lý do những kẻ xâm lược có thể tàn sát dân tộc chúng ta là vì chúng có vũ khí, thuốc men và công cụ tiên tiến hơn. Nếu chúng ta có và sử dụng những thứ này, chúng ta có thể chống lại chúng ở một mức độ nào đó.”

Nhưng tất cả những điều này đều cần kiến thức! Nhiều kiến thức hơn! Kapak nhận ra rằng việc chỉ học ngôn ngữ là không đủ. Để giúp bộ lạc tốt hơn, anh ta cần nhiều kiến thức hơn về các công nghệ tiên tiến của những kẻ xâm lược.

Và điều này, linh hồn mang tên Akasha có thể cung cấp, miễn là anh ta có thể dâng lên kiến thức có giá trị tương đương để đổi lại!

Tại suy nghĩ này, Kapak dừng lại. Anh ta không thể ngay lập tức nghĩ ra cách tìm kiếm kiến thức đủ giá trị để dâng lên Akasha.

Sau khi ăn mừng sự hồi phục của Shangya cùng đám đông hân hoan, Kapak trở về nhà. Trên đường đi, anh ta suy nghĩ trong im lặng.

“Có vẻ như mình sẽ phải tìm cơ hội hỏi pháp sư xem bộ lạc của chúng ta có bất kỳ kiến thức quý giá nào bị ẩn giấu không.”

…

Tại một góc yên tĩnh của thư viện của Khu học xá Hoàng Gia.

Vừa trao đổi lấy kiến thức mới, Dorothy ngồi xuống với vẻ mặt vô cùng bối rối.

"Thu’um: Làm Chậm Thời Gian? Làm chậm thời gian 30% trong bán kính mười mét, không ảnh hưởng đến bản thân, kéo dài năm giây theo thời gian của mình. Có vẻ ổn, nhưng… tại sao mình chỉ nhận được một giai đoạn? Khi mình sử dụng Tiếng Phổ Thông Pritt, mình nhận được ba giai đoạn của ‘Sức Mạnh Bất Khả Xâm Phạm’ mà. Lần này, sử dụng toàn bộ Linh Phù, mình chỉ nhận được một giai đoạn của ‘Làm Chậm Thời Gian’? Và có giới hạn phạm vi? Nó không thể ảnh hưởng đến bất cứ thứ gì bên ngoài bán kính? Nó khác hoàn toàn với cách nó hoạt động trong trò chơi…"

Với những câu hỏi này, Dorothy quyết định hỏi hệ thống. Nhìn chung, hệ thống sẽ trả lời các câu hỏi về chức năng của chính nó.

"Này, hệ thống, tại sao lần này tôi chỉ nhận được một giai đoạn của ‘Làm Chậm Thời Gian’ khi tôi sử dụng Linh Phù, nhưng với Tiếng Phổ Thông Pritt tôi nhận được ba giai đoạn của ‘Sức Mạnh Bất Khả Xâm Phạm’? Và tại sao ‘Làm Chậm Thời Gian’ lại có giới hạn phạm vi?"

Hệ thống nhanh chóng phản hồi.

"Phản hồi: Làm Chậm Thời Gian liên quan đến trục thời gian và là một Thu’um cấp cao, đòi hỏi nhiều kiến thức ngôn ngữ hơn để mở khóa hoàn toàn. Giới hạn phạm vi tồn tại vì cấu trúc trục thời gian của thế giới này khác với Nirn. Thu’um này không thể khống chế được toàn bộ trục thời gian."

"Nếu bạn không hài lòng với sức mạnh của Thu’um, thì sau khi học đủ các ký tự của Ngôn Ngữ Rồng và đạt được sự thành thạo cơ bản về Ngôn Ngữ Rồng, bạn có thể tiêu thụ thêm tâm linh Khải Huyền để tăng cường sức mạnh của Thu’um. Nếu bạn chọn tăng cường ‘Làm Chậm Thời Gian’, bạn có thể tăng phạm vi và thời gian làm chậm của nó, nhưng khuyến cáo không nên vượt quá bán kính năm kilomet, vì những biến động bất thường trong trục thời gian có thể thu hút sự chú ý của các thực thể thần thánh."

Sau câu trả lời của hệ thống, Dorothy chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

"Làm Chậm Thời Gian là một Thu’um nâng cao… vậy nên nó tốn nhiều hơn? Điều đó hợp lý. Nếu mỗi giai đoạn làm chậm thời gian 30%, vậy thì ba phân đoạn sẽ là tổng cộng 90%, gần như dừng thời gian. Điều đó khá mạnh mẽ… Và bởi vì thế giới khác biết, cấu trúc trục thời gian cũng khác, nên nó chỉ có thể làm chậm thời gian trong một phạm vi, không ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới. Điều đó cũng hợp lý…"

"Nhưng điều thú vị là sau khi nắm vững đủ ký tự, mình có thể sử dụng thêm Khải Huyền để tăng cường sức mạnh của Thu’um. Nếu sau này mình có đủ Khải Huyền, mình có thể sử dụng để tăng cường Thu’um. Mình tự hỏi hiệu quả như thế nào? Nhưng mình phải cẩn thận không lạm dụng Làm Chậm Thời Gian, nếu không, nó có thể thu hút sự chú ý của các thực thể thần thánh…"

Lắc đầu, Dorothy ngừng suy nghĩ về Thu’um và chuyển sự chú ý sang "bạn thư" mới mà cô đã kết nối thông qua Sổ Tay Hải Văn. Cô cũng rất quan tâm đến thông tin của anh ta.

"Từ giọng điệu, người kia có vẻ là một thanh niên, thông thạo một ngôn ngữ gọi là Linh Phù, không phải người Pritt. Linh Phù này trông giống một loạt các con dấu, không giống như các bảng chữ cái phổ biến trên đất liền. Nó phải là một loại chữ viết tượng hình nào đó."

"Chàng trai trẻ biết một vài từ Tiếng Phổ Thông Pritt, và ngôn ngữ anh ta sử dụng không phải là chữ viết bảng chữ cái từ đất liền, vì vậy anh ta có lẽ đến từ một trong những thuộc địa ở nước ngoài của Prittish. Anh ta có thể là một thổ dân ở nơi đó."

"Ha… những từ này thực sự có thể đi xa đến vậy sao. Chúng thậm chí còn đến được nước ngoài. Mình chỉ đưa một chút Khải Huyền, liệu nó có thể đi xa hơn thế không? Có nhiều khả năng là Khải Huyền của mình đã rơi vào một cuốn sách ở Vương Quốc Pritt, sau đó được một con tàu đưa ra nước ngoài và được thổ dân đó tìm thấy."

"Mình nên tìm kiếm một số thông tin sau này để xem những người thuộc địa nào sử dụng Linh Phù này. Đại học Hoàng Gia chắc chắn phải có một số nghiên cứu về văn hóa thổ dân…"

Dorothy tự nhủ. Thư viện Đại học Hoàng Gia, mặc dù thiếu các văn bản huyền bí, nhưng lại có một bộ sưu tập phong phú các cuốn sách thông thường về mọi chủ đề có thể tưởng tượng được.

"Hoàn hảo. Mình sẽ dành vài ngày đọc sách trong thư viện. Đến lúc đó, Nephthys hẳn đã đọc xong các văn bản huyền bí của Thorn Velvet rồi. Và chúng ta có thể chuyển sang bước tiếp theo."

Với suy nghĩ này, Dorothy đứng dậy và quyết định kiểm tra xem thư viện có bất kỳ tài liệu nào về văn hóa dân gian thuộc địa hay không.

…

Hai ngày sau, Khu học xá Hoàng Gia, nơi tụ họp của Hội Học Thuật Kiến Thức Thần Bí.

"Phù…"

Ngồi ở chỗ quen thuộc, Nephthys lật trang cuối cùng của cuốn sách trước mặt và đóng sập lại. Sau khi hít một hơi thật sâu, cô nhìn vào bìa.

Đám Rước Nữ Hoàng của Tổ Ong, Tập 4.

"Cuối cùng, mình đã đọc xong tất cả chúng…"

Nghĩ vậy, Nephthys nhẹ nhàng nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện trong im lặng, yêu cầu vị thần ẩn mình tẩy sạch sự ô nhiễm trong tâm trí cô.

Một lát sau, Nephthys mở mắt ra lần nữa. Cảm giác kỳ lạ trong tâm trí cô đã biến mất. Cô đã đọc xong cả bốn tập sách của Thorn Velvet, nhưng tâm trí cô vẫn không bị ô nhiễm. Cô vẫn như trước đây.

"Bây giờ, đã đến lúc thông báo cho Dorothy rồi. Chúng ta có thể bắt đầu bước tiếp theo…"

Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Nephthys nghĩ với sự quyết tâm.

---

Ghi chú của tác giả:

Nhân tiện, loại thuốc được nhắc đến trong văn bản là một loại kháng sinh trong thế giới này. Việc phát minh và sử dụng rộng rãi thuốc kháng sinh đã điều trị hiệu quả nhiều bệnh tật và thương tích do nhiễm trùng vi khuẩn, tạo ra tác động đáng kể.

Ban đầu, thuốc kháng sinh được phát minh và phổ biến vào thế kỷ 20, một thứ sẽ không tồn tại trong thời đại Victoria. Tuy nhiên, đây là một thế giới giả tưởng với bối cảnh riêng. Nhiều khía cạnh của thế giới này, bao gồm y học, tiên tiến hơn nhiều so với thời đại Victoria. Tôi sẽ giải thích lý do cho điều này sau.