Bắc Tivian, Khu Nhà Thờ.

Bên trong Nhà Thờ Thánh Ca, nhà thờ lớn nhất Tivian, vô số công dân đã tụ tập để cầu nguyện năm mới. Trong một góc đông đúc của nhà thờ, Ed, một con rối xác chết do Dorothy điều khiển, đang có một cuộc gặp bí mật với Misha, Đội Trưởng Đội Điều Tra Nội Gián của Trụ Sở Cục Bình An và cũng là một Kỵ Sĩ Hoàng Gia. Không lâu sau khi cuộc họp bắt đầu, Dorothy đã biết được một phần tình hình hiện tại trong Cục Bình An từ Misha.

"Cục Bình An đã xác định Bát Túc Tri Chu là kẻ chủ mưu đằng sau vụ này. Vậy là yên tâm phần nào rồi. Nghĩ lại thì, điều đó hợp lý. Đội cận vệ của công chúa và công tước không bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhiều lính gác ở xa hiện trường hoặc ở các tầng khác đã sống sót. Khá nhiều người trong số họ đã chạm trán trực tiếp với sát thủ Ma Cà Rồng. Ít nhất, họ có thể cung cấp cho Cục Bình An thông tin quan trọng rằng 'một Ma Cà Rồng đã cố gắng xâm nhập và ám sát'. Chỉ cần những lời khai đó thôi cũng đủ để Cục Bình An xác định kẻ chủ mưu rồi."

Trong một quán cà phê xa Khu Nhà Thờ, Dorothy thầm nghĩ. Sau đó, cô điều khiển Ed trong nhà thờ mỉm cười và trả lời Misha.

"Quý cô Misha, việc cô hỏi tôi như vậy, có vẻ như cô rất tin tưởng vào mức độ xâm nhập của chúng tôi vào Bát Túc Tri Chu và tính xác thực của thông tin tình báo."

"Còn cách nào khác sao? Anh biết cũng biết rồi đấy, miễn là kẻ nội gián đó vẫn chưa bị phát hiện, chúng tôi không thể điều tra bất cứ điều gì cả. Ngay cả khi chúng tôi khai thác được ít thông tin tình báo, chúng tôi cũng chẳng biết nó đã bị bóp méo hay chưa... Đành phải dựa vào thông tin của phe anh, tuy không phải là không có rủi ro, nhưng ít nhất rủi ro của nó nhỏ hơn."

Với giọng điệu bất đắc dĩ, Misha nói chuyện với Ed. Với tình trạng có nội gián cấp cao ẩn nấp trong Trụ Sở Cục Bình An, các cuộc điều tra của họ về Bát Túc Tri Chu đã cực kỳ bị động, gần như không có tiến triển. Thành tựu lớn nhất của họ trong thời gian gần đây là phát hiện ra một nội gián nhỏ trong Đội Điều Tra Nội Gián, và ngay cả điều đó cũng chỉ có thể thực hiện được nhờ thông tin tình báo do Dorothy cung cấp. Đối mặt với tình hình cấp bách như vậy, Misha đành phải cầu viện Dorothy để xin thông tin về Bát Túc Tri Chu.

Đối với Misha mà nói, việc hợp tác với một bên thứ ba bí ẩn, vô danh được đại diện bởi "Thám Tử" là rủi ro. Tuy nhiên, với danh tính của nội gián cấp cao trong trụ sở vẫn chưa được biết, đây là cách duy nhất để đảm bảo tính bảo mật của thông tin tình báo của họ. Đó là một động thái cần thiết được sinh ra từ sự bất lực.

"Cảm ơn sự tin tưởng của cô, cô Misha. Vì cô cô tin tưởng chúng tôi nhiều như vậy, chúng tôi tự nhiên sẽ vui vẻ chia sẻ thông tin với cô. Cô nói đúng — chúng tôi thực sự biết một vài điều về kế hoạch ám sát của Bát Túc Tri Chu. Trên thực tế... chúng tôi thậm chí đã có người ở hiện trường đêm đó."

Ed tiếp tục nói với một nụ cười. Nghe vậy, Misha không khỏi ngạc nhiên.

"Tối hôm đó... các anh có người ở hiện trường?"

"Đúng vậy. Tình báo của chúng tôi đã cung cấp thông tin rằng Bát Túc Tri Chu có thể thực hiện một động thái lớn trong sự kiện năm mới tại Quảng Trường Bishop. Vì vậy, chúng tôi đã cử người đến đó để cố gắng ngăn chặn kế hoạch của chúng. Chúng tôi đã nỗ lực, nhưng thật không may, cuối cùng chúng vẫn thành công."

Ed bình tĩnh trả lời. Nghe vậy, Misha hơi cau mày và hỏi.

"Vậy tại sao lúc đó anh không thông báo cho chúng tôi?"

"Bởi vì đã quá muộn. Vào thời điểm chúng tôi nhận được thông tin tình báo, sự kiện đã bắt đầu. Chúng tôi thấm chí còn điều động người của các khu vực lân cận. Mặc dù hành động của chúng tôi đã làm gián đoạn kế hoạch ban đầu của chúng, nhưng lực lượng dự phòng của chúng quá mạnh, vì vậy chúng tôi không thể ngăn chặn nỗ lực ám sát tuyệt vọng cuối cùng của chúng."

Ed tiếp tục giải thích. Sau khi nghe lời anh ta, Misha nhíu mày và lẩm bẩm.

"Vì sự can thiệp của các anh... kế hoạch ban đầu của chúng đã bị gián đoạn? Vậy... hóa ra người cảnh báo đội hộ vệ hoàng gia chính là các anh?"

"Ừm~ Đúng vậy. Trong cuộc giao tranh với lực lượng bên ngoài của Bát Túc Tri Chu, chúng tôi đã tìm thấy thi thể của người cận vệ hoàng gia đáng thương đã bị thay thế. Chúng tôi đã sử dụng một vật phẩm điều khiển xác chết để điều khiển anh ta và tạo ra tình huống cấp cứu giả, nhằm cảnh báo những người cận vệ hoàng gia khác. Mặc dù sát thủ Ma Cà Rồng đã bị đuổi đi, nhưng chúng tôi không ngờ chúng lại có kế hoạch dự phòng."

"Chẳng trách... Những cận vệ sống sót nói rằng họ đã gặp một đội y tế khẩn cấp ở lối vào, mang theo một người trông giống hệt người cận vệ mà tên Ma Cà Rồng đó đã giả mạo. Họ đã được cảnh báo rằng tên cận vệ ở trên là giả. Nhưng sau khi chúng tôi hỏi các nữ tu ở trạm y tế khẩn cấp, họ nói không có người nào như vậy ở đó. Vậy ra... tất cả đều do các anh sắp xếp..."

Misha lẩm bẩm với vẻ mặt bừng tỉnh, như thể một mảnh ghép cuối cùng đã khớp vào vị trí. Thấy vẻ mặt của cô, Dorothy, ở xa, gật đầu hài lòng. Lời giải thích của cô đã che đậy thành công cho Vania.

Trong sự kiện năm mới tại Quảng Trường Bishop, do tính khẩn cấp của tình hình, Dorothy đã sử dụng một con rối xác chết để giả dạng một trong những cấp dưới của Vania, mang theo Gregor cải trang để cảnh báo cận vệ hoàng gia về Ma Cà Rồng gần công tước. Trên thực tế, trạm cấp cứu của Vania không có người cận vệ hoàng gia bị thương nặng như vậy, vì vậy Vania không thể xác nhận điều này. Sự biến mất bí ẩn của người cận vệ bị thương cần một lời giải thích, và bây giờ Dorothy đã cung cấp một lời giải thích cho Misha.

"Anh đã đề cập trước đó rằng... lực lượng dự phòng của Bát Túc Tri Chu cực kỳ mạnh, mạnh đến mức ngay cả các anh cũng không thể ngăn chặn chúng. Vậy rốt cuộc, lực lượng dự bị đó chính xác là gì? Ai là người cuối cùng đã giết Công tước Barrett?"

Với giọng điệu nghiêm túc, Misha hỏi Ed. Ed hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn lên bức tranh vòm lớn trên trần nhà thờ. Bức tranh mô tả truyền thuyết tôn giáo về Arthur nhận thanh kiếm đá từ Thánh Tử. Sau khi nhìn chằm chằm vào Thánh Tử trang nghiêm và Arthur sùng đạo trong vài giây, Ed nói với Misha.

"Kẻ thực sự đã giết Barrett... là một người mà cô rất quen thuộc. Chúng tôi không biết tên thật của hắn, nhưng biệt danh của hắn được gần như tất cả mọi người ở Tivian biết đến. Các tờ báo gọi hắn là — Dạ Quỷ."

Nghe lời Ed, vẻ mặt Misha căng thẳng, và một vẻ kinh hoàng hiện lên trên khuôn mặt cô. Cô vẫn sững sờ một lúc, rồi cuối cùng nói trong sự hoài nghi.

"Dạ Quỷ... hắn là người của Bát Túc Tri Chu sao? Thảo nào... thảo nào... Nếu kẻ ám sát là Dạ Quỷ, thì mọi thứ đều hợp lý..."

"Hợp lý? Cô có phát hiện gì trong cuộc điều tra của mình sao?"

Nghe lời Misha, Ed cũng trông hơi bối rối và hỏi. Sau một lúc tạm dừng, Misha trả lời.

"Hiện trường vụ ám sát bị tàn phá nặng nề bởi các khả năng thần bí dựa trên gió. Công tước Barrett và một số cận vệ hoàng gia là Kẻ Vượt Giới đã chết đồng thời. Chúng tôi nghi ngờ rằng trong sự cố, công tước và lính gác của ông ấy đã giao tranh ngắn với sát thủ và có thể đã nhìn thấy hình dạng thật của hắn. Do đó, sau sự cố, chúng tôi ngay lập tức cố gắng triệu hồi linh hồn của những người đã chết để tái dựng lại những gì đã xảy ra. Tuy nhiên, tất cả các nỗ lực triệu hồi linh hồn của công tước và cận vệ đều thất bại. Kẻ Vượt Giới con đường Im Lặng của chúng tôi tuyên bố rằng việc triệu hồi đã bị cản trở."

"Tình huống này rất giống với các vụ án trước đây của Dạ Quỷ. Trong quá khứ, sau khi Dạ Quỷ giết nạn nhân của hắn, linh hồn của họ đều không thể được triệu hồi. Do đó, chúng tôi tin rằng Dạ Quỷ sở hữu một số phương pháp ngăn chặn việc triệu hồi linh hồn. Nếu kẻ giết Công tước Barrett và các lính gác khác là Dạ Quỷ, thì việc không triệu hồi được linh hồn của họ là điều hợp lý."

"Tôi chỉ không ngờ... rằng kẻ ám sát cuối cùng lại là Dạ Quỷ... Xem ra, có một số mối liên hệ giữa loạt tội ác mà hắn đã gây ra trước đây và vụ ám sát lớn này. Nhưng mối liên hệ đó chính xác là gì?"

Vẫn với vẻ mặt ngạc nhiên, Misha lẩm bẩm đầy suy tư. Nghe lời cô, Dorothy, ở xa, gật đầu hiểu ra và nghĩ thầm.

"Dạ Quỷ có một số phương pháp ngăn cản việc triệu hồi linh hồn... Đây là một trong những lý do chính tại sao hắn chưa bao giờ bị bắt mặc dù đã phạm rất nhiều tội ác. Rõ ràng, hắn đã sử dụng phương pháp này trong vụ ám sát..."

"Bản chất chính xác của phương pháp chặn linh hồn này vẫn chưa rõ ràng, nhưng có một điều chắc chắn: một khi phương pháp này được sử dụng, ngay cả chính Bát Túc Tri Chu cũng không thể triệu hồi linh hồn. Đó là lý do tại sao chúng đặc biệt yêu cầu Dạ Quỷ không chặn linh hồn của Barrett, vì Bát Túc Tri Chu cần tự mình triệu hồi linh hồn của Barrett để biết chính xác vị trí của phòng nghiên cứu... Nhưng cũng chính vì điều này mà mình đã có thể sử dụng sức mạnh của Đại Shaman để cướp lấy linh hồn của Barrett."

Dorothy nghĩ thầm. Có vẻ như Dạ Quỷ hoặc là một Kẻ Vượt Giới con đường Im Lặng hoặc sở hữu một số vật phẩm thần bí của Im Lặng, sử dụng tâm linh Im Lặng để chặn linh hồn.

"Anh có biết danh tính thật của Dạ Quỷ không?"

Đến đây, Misha hỏi Ed. Ed lắc đầu và trả lời.

"Không, danh tính thật của Dạ Quỷ khét tiếng của Tivian là một bí mật tuyệt đối trong Bát Túc Tri Chu. Tình báo của chúng tôi, mặc dù giữ một vị trí tương đối cao, nhưng không đủ cao để tiếp cận cấp độ thông tin đó. Vì vậy, thật không may, chúng tôi không biết sự thật về Dạ Quỷ."

"Tuy nhiên, dựa trên mô tả của cô, Dạ Quỷ có thể chặn linh hồn bằng một số phương pháp, vì vậy hắn có thể là kẻ đi theo con đường Im Lặng, đúng không?"

Nghĩ vậy, Dorothy cho Ed nói chậm lại. Misha tiếp tục trả lời.

"Có thể, nhưng không chắc chắn. Dựa trên dấu vết để lại từ các vụ án trước đây của Dạ Quỷ, các phương thức ám sát của hắn rất khéo léo, nhanh chóng, lén lút và giảo hoạt. Hắn là một sát thủ cực kỳ lão luyện... Đây là phong cách của một Kẻ Vượt Giới con đường Bóng Tối dày dặn kinh nghiệm. Tôi luôn tin rằng hắn sở hữu một vật phẩm thần bí của Im Lặng mạnh mẽ, mà hắn dùng để chặn linh hồn."

"Một Kẻ Vượt Giới con đường Bóng Tối, huh..."

Nghe lời Misha, Ed lẩm bẩm đầy suy tư. Sau một khoảnh khắc trầm ngâm, anh nhìn lại Misha và nói một cách nghiêm túc.

"Theo thông tin tình báo của chúng tôi trong Bát Túc Tri Chu, có ít nhất một người sống sót ở trung tâm địa điểm ám sát, đúng không?"

"Đúng vậy, thông tin tình báo của anh là chính xác. Mặc dù Công chúa Isabella bị thương nặng, nhưng các nữ tu chữa trị của nhà thờ đã đến kịp thời, vì vậy Điện Hạ đã sống sót. Cô ấy hiện vẫn đang hôn mê và vẫn chưa tỉnh lại."

Misha trả lời trực tiếp. Nghe lời cô, Ed đổi chủ đề và hỏi.

"Cô đã kiểm tra kỹ lưỡng các vật dụng cá nhân của công chúa chưa? Cô có tìm thấy điều gì bất thường không?"

"Kiểm tra vật dụng của công chúa... Haha, từ giọng điệu của anh, anh không nghi ngờ Công chúa Isabella là Dạ Quỷ chứ? Tôi thừa nhận, công chúa là người duy nhất sống sót tại hiện trường, và sự phá hủy quy mô lớn đó là do các khả năng thần bí dựa trên gió gây ra. Thoạt nhìn, cô ấy có vẻ rất đáng ngờ, nhưng Công chúa Isabella hoàn toàn không thể là Dạ Quỷ."

Nghe lời Ed, Misha cười khẩy và trả lời. Ed cũng nghiêm túc hỏi lại.

"Cô chắc chắn đến vậy sao?"

"Tất nhiên tôi chắc chắn. Công chúa Isabella bản tính hiền lành, nhân hậu, lại có lòng trắc ẩn mạnh mẽ. Từ nhỏ, cô ấy không thể chịu được việc giẫm lên một con kiến, chứ đừng nói đến việc giết người. Trước kia, khi cô ấy đi săn, cô ấy không thể tự mình bắn con mồi và thường xuyên thuyết phục các thành viên hoàng tộc khác từ bỏ việc săn bắn. Cuối cùng, không ai muốn đưa cô ấy đi săn nữa."

Misha nói điều này với sự tự tin. Là một kỵ sĩ hoàng gia phục vụ hoàng gia, cô khá quen thuộc với các hoạt động bên trong cung điện.

"Lòng tốt của Công chúa Isabelle thì ai cũng biết rồi. Anh có thể cảm nhận được điều đó chỉ bằng cách đọc về các hoạt động từ thiện của cô ấy trên các tờ báo. Bản chất nhân hậu của cô ấy là bẩm sinh và đã nhất quán từ thời thơ ấu. Hơn nữa, mặc dù công chúa đã nhận được giáo dục thần bí hoàng gia từ nhỏ và bản thân là một Kẻ Vượt Giới, nhưng cấp bậc của cô ấy chỉ là một Pháp Sư Gió cấp Hắc Thổ. Dựa trên biểu hiện của Dạ Quỷ, cấp bậc của hắn ít nhất phải là Bạch Tro trở lên."

"Ngoài ra, kỹ năng ám sát tinh vi của Dạ Quỷ không thể đạt được nếu không có quá trình huấn luyện lâu dài. Công chúa Isabella đã được giáo dục hoàng gia chính thức từ nhỏ và không thể nhận được sự huấn luyện ám sát chuyên biệt như vậy. Cuối cùng, chúng tôi cũng đã kiểm tra các vật dụng cá nhân của công chúa và không tìm thấy điều gì đáng ngờ."

Misha nói với sự chắc chắn, tin tưởng vững chắc rằng Công chúa Isabella không thể là Dạ Quỷ. Dorothy nghe xong không khỏi gật đầu.

"Nhân hậu từ nhỏ... luôn được giáo dục hoàng gia chính thức... chỉ là một Pháp Sư Gió... không tìm thấy vật phẩm huyền bí đáng ngờ nào trên người cô ấy... Nếu những gì kỵ sĩ này nói là đúng, thì khả năng công chúa là Dạ Quỷ gần như bằng không..."

Dorothy đang suy nghĩ sâu xa. Trong khi đó, trong nhà thờ, Misha nói chuyện với Ed lần nữa.

"Chúng tôi đã nhiều lần đối phó với Dạ Quỷ. Hắn cực kỳ thận trọng và xảo quyệt. Trực tiếp phát hiện danh tính thật của hắn rất khó, vì vậy lần này tôi muốn tập trung vào động cơ của Bát Túc Tri Chu khi ám sát công tước và công chúa. Tình báo của các anh có biết động cơ đằng sau chiến dịch này không?"

"Động cơ... Theo tình báo của chúng tôi, chiến dịch này được lên kế hoạch trực tiếp bởi ít nhất một thành viên cấp Xích Hoàn của Bát Túc Tri Chu. Những kẻ khác chỉ là kẻ thi hành, vì vậy tình báo của chúng tôi không biết nhiều về điều này. Điều chúng tôi biết là nó có thể liên quan đến nghiên cứu của Công tước Barrett về Bức Tượng Tịnh Nguyệt. Vào đêm xảy ra sự cố, một nhóm từ Bát Túc Tri Chu đã đến địa điểm nghiên cứu của Barrett ở ngoại ô phía tây nam để phá hủy hoàn toàn kết quả nghiên cứu."

Dorothy điều khiển Ed trả lời. Nghe lời anh ta, Misha thở dài.

"Haizz... Vậy là thực sự liên quan đến nghiên cứu đó sao? Chúng tôi đã đến dinh thự Công tước Barrett, nơi từng là địa điểm nghiên cứu, vào sáng hôm qua. Đến khi chúng tôi đến, nơi đó đã bị cháy rụi. Tất cả mọi người bên trong đều đã chết. Thật không may, chúng tôi không tìm thấy gì đáng giá trong đống đổ nát. Các tài liệu nghiên cứu có lẽ đã bị cháy hết."

Misha thở dài thất vọng. Không thu được thêm thông tin hữu ích về động cơ của Bát Túc Tri Chu từ Ed, cô có vẻ hơi chán nản. Lúc này, Ed tiếp tục với một nụ cười.

"Không phải mọi thứ đều bị cháy. Để hiểu được nghiên cứu của Barrett đã tiến triển đến mức nào, Bát Túc Tri Chu đã không phá hủy tất cả các tài liệu. Chúng đã mang một số về để phân tích. Nguồn tin của chúng tôi trong Bát Túc Tri Chu đã cố gắng tiếp cận các tài liệu này, sao chép một phần bằng một số phương tiện, và thành công chuyển giao cho chúng tôi."

"Cái gì? Các anh có một phần tài liệu nghiên cứu của công tước?"

Nghe lời Ed, mắt Misha sáng lên. Ed tiếp tục trả lời.

"Đúng thế, mặc dù không đầy đủ, nhưng tôi nghĩ nó đủ để cô hiểu một phần tiến độ nghiên cứu của Công tước Barrett. Nó liên quan đến nghiên cứu sâu rộng về lịch sử và văn hóa Pritt. Thành thật mà nói, mặc dù có một số người Pritt trong chúng tôi, nhưng không nhiều người chuyên về lĩnh vực này. Những tài liệu này sẽ hữu ích hơn trong tay cô hơn là của chúng tôi."

Ed nói chuyện với Misha, sau đó hơi nhướng mày và nói thêm.

"Chúng tôi sẵn lòng giao những tài liệu quan trọng này cho cô, cô Misha, miễn là cô có thể cung cấp khoản thù lao hợp lý..."