Bắc Tivian, Bệnh viện Aphro Grace.

Trong hành lang dưới lòng đất của Khoa Chấn Thương Thần Bí thuộc Bệnh viện Aphro Grace, Edmond, đội mũ nồi đen và mặc áo khoác dày, đi nhanh với vẻ mặt nghiêm nghị. Bên cạnh anh ta, một vài Thợ Săn đi theo một cách lo lắng. Vừa đi, Edmond vừa chất vấn cấp dưới của mình.

"Tên đó tỉnh dậy khi nào?"

"Không lâu, khoảng mười phút trước. Ngay khi hắn ta tỉnh dậy, tôi lập tức thông báo cho ngài," Thợ Săn đáp lời vị đội trưởng. Edmond tiếp tục không ngừng nghỉ.

"Cậu nói hắn ta bị mất trí nhớ? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Đúng vậy. Ngay khi Davic tỉnh dậy, hắn ta trông hoàn toàn bối rối. Hắn ta hỏi mình đang ở đâu và chúng tôi là ai. Khi hắn ta thấy chúng tôi mặc đồng phục Thợ Săn, hắn ta không hề phản ứng. Sau đó, chúng tôi hỏi bác sĩ, người đó nói rằng đó có thể là mất trí nhớ."

Thợ Săn giải thích thêm cho Edmond, người khẽ cau mày khi nghe điều này.

"Mất trí nhớ... Có phải vết thương của hắn ta đã gây ra mất trí nhớ không?"

"À... Theo bác sĩ, não là trung tâm của ý thức và linh hồn, phần bí ẩn và khó đoán nhất của cơ thể. Davic bị chấn thương đầu và mất rất nhiều máu, điều này ảnh hưởng đến việc cung cấp máu cho não của hắn ta. Vì vậy, điều này là có thể xảy ra."

Thợ Săn báo cáo với Edmond, người không trả lời ngay mà tiếp tục đi nhanh.

"Để tôi tự mình xem trước."

"Vâng, thưa ngài Edmond."

Sau khi đi thêm một đoạn, Edmond đến một cánh cửa sắt đang mở. Nhìn vào phòng bệnh, anh ta thấy Davic đang ngồi trên giường bệnh trong bộ áo bệnh viện, ăn một bữa ăn đơn giản. Bên cạnh Davic là một Thợ Săn khác, một bác sĩ và một nữ tu—Vania.

Bước vào phòng, Edmond nhìn Davic với ánh mắt dò xét. Davic, người đang ăn, nhìn lại anh ta với một chút bối rối. Sau một lúc im lặng, Edmond lên tiếng.

"Ngươi thực sự không nhớ gì sao? Davic Jones."

"Ưm... Davic Jones... Đó là tên tôi sao? Nghe quen quen... Hừm... Tôi nghĩ tôi mơ hồ nhớ ai đó gọi tôi như vậy. Anh... biết tôi são?"

Davic nói với vẻ bối rối và hoang mang. Edmond không thấy một dấu vết căng thẳng hay sợ hãi nào trên nét mặt hắn ta. Quay sang bác sĩ và Vania, anh ta nói.

"Hai vị, xin hãy đợi bên ngoài cửa một lát. Chúng tôi cần hỏi hắn ta vài câu."

Theo chỉ dẫn của Edmond, Vania và bác sĩ gật đầu và rời khỏi phòng. Một khi cánh cửa sắt đóng lại, căn phòng bệnh nhỏ chỉ còn lại Edmond, vài Thợ Săn và Davic đang ngồi trên giường.

Đột nhiên, vẻ mặt của Edmond trở nên dữ tợn. Anh ta bước tới, nắm lấy cổ áo Davic, và gầm gừ qua kẽ răng.

"Đừng nghĩ rằng ngươi có thể lừa ta bằng trò mất trí nhớ này, lũ cặn bã hút máu! Ta biết ngươi đang cố gắng làm gì! Ngươi nghĩ ngươi có thể thoát tội sao? Không đời nào! Nếu hôm nay ngươi thành thật thú nhận mọi thứ, ngươi có thể còn có lối thoát. Nếu không, ngươi sẽ không biết mình chết như thế nào đâu!"

Edmond nhấc Davic lên bằng cổ áo và đe dọa hắn ta to tiếng. Davic, bị bất ngờ, trông hoàn toàn kinh hoàng.

"Thưa ngài! Xin hãy bình tĩnh! Tôi... tôi không biết ngài đang nói gì... Tôi không nhớ mình đã làm gì... Xin ngài, đừng làm thế!"

Davic van xin trong sợ hãi, nhưng Edmond không dừng lại. Anh ta rút ra một con dao nhỏ và giữ nó gần mắt Davic, như thể đe dọa sẽ đâm vào đó.

"Ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Ngừng giả vờ và thú nhận. Nếu không, ngươi sẽ hối hận..."

"Tôi... tôi không giả vờ! Thưa ngài! Tôi thực sự không nhớ gì cả!"

Davic kêu lên, giọng run rẩy. Thấy rằng cách tiếp cận này không hiệu quả, Edmond chuyển sang các phương pháp thẩm vấn khác.

Trong một thời gian sau đó, Edmond và các Thợ Săn của mình đã áp dụng cả phương pháp thẩm vấn thể chất và tâm lý lên Davic, cố gắng xác định xem hắn ta có giả vờ mất trí nhớ hay không. Tuy nhiên, bất kể họ thẩm vấn hắn ta như thế nào, Davic vẫn giữ thái độ của một người bình thường bị mất trí nhớ, bối rối… và thật sự không biết gì.

Về bản chất, thẩm vấn là việc áp dụng áp lực thể chất và tâm lý để làm suy sụp đối tượng. Tuy nhiên, điều này chỉ hiệu quả nếu đối tượng thực sự trong tình huống tuyệt vọng, dưới áp lực rất lớn. Nhưng người đang bị thẩm vấn không phải là Davic—mà là một con rối, một con rối đang sống được điều khiển bởi Dorothy.

Bất kể Edmond và các Thợ Săn của anh ta thẩm vấn Davic như thế nào, áp lực thể chất và tâm lý không thể tác động đến Dorothy, người hoàn toàn tách biệt khỏi tình huống. Nỗi đau Davic cảm thấy không ảnh hưởng đến Dorothy, và những lời đe dọa của họ không liên quan đến cô. Với Dorothy kiểm soát hoàn toàn, Davic đáp lại cuộc thẩm vấn bằng lý trí tuyệt đối. Sau một phiên kéo dài và mệt mỏi, Edmond và nhóm của anh ta cuối cùng cũng bỏ cuộc, gần như tin rằng Davic bị mất trí nhớ là thật.

"Hừm... Kẻ mới tỉnh dậy thường còn mơ hồ. Không thể nào hắn ta có thể giả vờ mất trí nhớ nhanh như vậy được... Có vẻ như hắn ta thực sự không nhớ gì cả."

Đứng trong phòng bệnh, Edmond nhìn Davic, người đang ngồi trên giường run rẩy vì sợ hãi, và cau mày. Anh ta cảm thấy vô cùng mâu thuẫn. Cuối cùng họ cũng bắt được một thành viên của Hội Huyết Lang có vẻ giữ một vị trí đặc biệt, sẵn sàng khai thác thông tin, chỉ để rồi phát hiện ra hắn ta bị mất trí nhớ.

Rõ ràng, Edmond không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Sau khi thẩm vấn thất bại, anh ta lấy ra một bức ảnh từ túi và lại tiếp cận Davic. Davic, thấy Edmond đến gần, co rúm lại trong sợ hãi.

"Đừng căng thẳng, anh Davic. Tôi xin lỗi vì hành vi hung hăng trước đó của tôi. Tuy nhiên, anh cần hiểu rằng trước khi anh mất trí nhớ, anh là một tội phạm. Ngay cả bây giờ, việc anh mất trí nhớ cũng không xóa bỏ tội lỗi của anh. Anh cần hợp tác với chúng tôi, cố gắng nhớ lại các chi tiết trong ký ức của anh, và cung cấp cho chúng tôi thông tin. Nếu anh làm vậy, án của anh có thể được giảm nhẹ."

Edmond dịu giọng khi nói chuyện với Davic. Nghe vậy, vẻ mặt Davic hơi giãn ra, và hắn ta gật đầu với Edmond. Edmond sau đó cho hắn ta xem bức ảnh anh ta đang cầm.

"Anh có nhận ra người này không?"

Edmond hỏi Davic. Qua đôi mắt của Davic, Dorothy nhìn thấy bức ảnh trong tay Edmond. Đó là một bức ảnh đen trắng của một người đàn ông trung niên—Alex, Người Sói.

"Những tên này... Có vẻ như họ đã truy tìm nơi ở của Davic thông qua các manh mối tìm thấy tại nhà Alex..."

Nhìn vào bức ảnh, Dorothy nghĩ thầm. Cô sau đó điều khiển Davic thể hiện vẻ mặt đau khổ, ôm đầu khi nói.

"Hừm... Tôi nghĩ tôi nhớ... Tôi nghĩ tôi thấy một con sói đen rất, rất lớn..."

Trong phòng bệnh, thấy Davic phản ứng với bức ảnh, Edmond cảm thấy một tia hy vọng và tiếp tục.

"Suy nghĩ kỹ đi, anh Davic. Cố gắng nhớ lại điều gì đó. Chúng tôi cần ký ức của anh. Nếu anh có thể cung cấp thông tin có giá trị, tôi hứa án của anh sẽ được giảm nhẹ."

"Hừm... Tôi đang cố gắng... Tôi đang cố gắng... Tôi nhớ... tôi đang làm một số nghiên cứu... Tôi nghĩ tôi đã từng đọc rất nhiều sách... Thông qua những cuốn sách này, tôi đang nghiên cứu thứ gì đó... Tôi thấy mình có rất nhiều tài liệu nghiên cứu... Không chỉ sách, mà còn cả bia đá..."

Ôm đầu, Davic nói với vẻ mặt đau khổ. Thấy Davic không nhớ lại được điều gì hữu ích, Edmond thở dài và bước ra khỏi giường. Anh ta mở cánh cửa sắt và ra khỏi phòng, nơi anh ta thấy bác sĩ và Vania đang đợi bên ngoài.

"Tôi muốn hỏi, bệnh viện có phương pháp nào để giúp bệnh nhân hồi phục trí nhớ không?"

Edmond hỏi bác sĩ, giải thích tình trạng của Davic. Bác sĩ lắc đầu.

"Tôi e là không, Đội trưởng. Các vấn đề về ý thức và linh hồn đòi hỏi các vật phẩm thần bí chuyên dụng hoặc Kẻ Vượt Giới để giải quyết. Những thứ này cực kỳ hiếm do mối liên hệ của chúng với Khải Huyền. Chúng tôi không có phương tiện để điều trị chứng mất trí nhớ ở đây."

Bác sĩ giải thích cho Edmond, người trông thất vọng. Ngay lúc đó, Vania dường như nhớ ra điều gì đó. Cô ấy chỉnh lại kính và gợi ý.

"Đội trưởng, anh không nói hắn ta đã phản ứng với bức ảnh của một người hắn ta biết... thậm chí còn nhớ lại điều gì đó sao? Tại sao không cho hắn ta xem thêm những vật phẩm quen thuộc để kích thích trí nhớ của hắn ta? Từ những gì anh nói, hắn ta dường như đặc biệt tập trung vào nghiên cứu của mình. Cho hắn ta xem những vật phẩm đó có thể giúp hắn ta nhớ lại điều gì đó."

Vania gợi ý với giọng điệu hữu ích. Nghe điều này, mắt Edmond sáng lên.

"Đúng vậy... Hắn ta đã phản ứng với bức ảnh. Cho hắn ta xem những vật phẩm quen thuộc khác có thể kích hoạt thêm ký ức. Dựa trên những gì hắn ta nói, hắn ta dường như có mối liên hệ sâu sắc với nghiên cứu của mình. Cho hắn ta xem những thứ đó thực sự có thể giúp hắn ta nhớ lại."

Edmond nghĩ thầm, rồi ngay lập tức cảm ơn Vania.

"Cảm ơn Sơ. Đó là một gợi ý tuyệt vời."

Edmond sau đó trở lại phòng bệnh và hỏi một trong các Thợ Săn.

"Những vật phẩm thu giữ từ nhà hắn ta đã được chụp ảnh và lưu trữ chưa?"

"Chưa. Một số vật phẩm đó có Độc Tố Nhận Thức, nên chúng tôi vẫn đang chuẩn bị cho quá trình chụp ảnh. Chúng tôi chưa bắt đầu."

Thợ Săn đáp lời Edmond. Nghe điều này, Edmond dừng lại. Không có ảnh, họ không thể mang hình ảnh đến đây cho Davic xem. Các vật phẩm thu giữ từ nhà Davic rất nhiều, và việc lấy chúng từ phòng bằng chứng sẽ rất rắc rối. Cách duy nhất để Davic nhìn thấy những vật phẩm đó lần nữa là đưa hắn ta đến trụ sở Cục Bình An.

"Chuẩn bị một cỗ xe vận chuyển. Chúng ta sẽ đưa hắn ta đến trụ sở. Ngoài ra, thông báo cho trụ sở chuẩn bị cho việc nhận dạng bằng chứng của nghi phạm. Yêu cầu họ chuẩn bị các vật phẩm."

Edmond ra lệnh. Anh ta dự định đưa Davic trực tiếp đến phòng bằng chứng tại trụ sở để xem liệu các vật phẩm có thể kích hoạt trí nhớ của hắn ta hay không.

"Vâng, thưa ngài."

Theo lệnh của Edmond, hai Thợ Săn nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Trong khi đó, bác sĩ đã đợi bên ngoài tiếp cận Edmond.

"Đội trưởng, anh định đưa bệnh nhân ra ngoài sao?"

"Ừ. Hắn ta không chỉ là một bệnh nhân; hắn ta là một nghi phạm. Tôi cần đưa hắn ta ra ngoài để nhận dạng một số vật phẩm. Có vấn đề gì không?"

Edmond giải thích cho bác sĩ, người gật đầu đáp lại.

"Tất nhiên là không, nhưng tôi phải chỉ ra rằng bệnh nhân vừa mới tỉnh dậy và vẫn còn rất yếu. Đưa hắn ta ra ngoài như thế này có thể có nguy cơ làm vết thương của hắn ta trở nên tồi tệ hơn, điều này sẽ gây rắc rối cho anh."

Bác sĩ cảnh báo Edmond, người gật đầu suy nghĩ và trả lời.

"Tôi hiểu, nhưng chúng tôi cần đưa hắn ta ra ngoài ngay bây giờ."

"Hừm... Trong trường hợp đó, tôi đề nghị Sơ Vania đi cùng. Mặc dù cô ấy chưa làm nữ tu lâu, nhưng khả năng Hồi Phục của cô ấy khá đặc biệt. Nếu tình trạng bệnh nhân xấu đi trong chuyến đi, cô ấy có thể cung cấp điều trị và ổn định hắn ta."

Bác sĩ gợi ý cho Edmond. Nghe điều này, Vania trông ngạc nhiên.

"Con...?"

"Đúng vậy, vì hắn ta là bệnh nhân của sơ, việc sơ đi cùng là điều tự nhiên," bác sĩ nói với Vania, người gật đầu hiểu ra.

"Được rồi, con hiểu rồi."

Thấy vậy, Edmond khẽ gật đầu và nói.

"Được. Vậy thì, Sơ Vania, tôi sẽ giao sức khỏe của bệnh nhân cho cô. Đừng lãng phí thời gian nữa. Chúng ta sẽ khởi hành ngay bây giờ."

Chẳng mấy chốc, cỗ xe vận chuyển của Thợ Săn đã được chuẩn bị. Davic, vẫn còn trên giường bệnh, được tháo còng và đeo còng đặc biệt. Hắn ta sau đó được các Thợ Săn hộ tống ra khỏi khu phòng bệnh nguy hiểm dưới lòng đất và ra khỏi Khoa Chấn Thương Thần Bí. Ở lối vào tòa nhà khoa, Davic run rẩy được mặc quần áo dày và đặt vào bên trong cỗ xe sắt. Vania và Edmond cũng lên xe, ngồi đối diện Davic.

Cánh cửa sắt của cỗ xe được đóng lại, và các cửa sổ được niêm phong. Không thể nhìn thấy bên ngoài, cỗ xe bắt đầu di chuyển. Được điều khiển bởi các Thợ Săn, cỗ xe vận chuyển nhanh chóng hướng về trụ sở Cục Bình An, vị trí của nó không rõ.

Bên trong cỗ xe hơi rung lắc, Vania lo lắng nhìn xung quanh. Trong khi đó, trong cỗ xe của riêng mình ở xa, Dorothy khẽ mỉm cười.

"Kế hoạch đang diễn ra suôn sẻ. Mình không ngờ lại xác nhận được vị trí của trụ sở Cục Bình An lần này. Thật là một bất ngờ thú vị."

Dorothy lẩm bẩm một mình khi cỗ xe của cô, được điều khiển bởi một người đánh xe Người Điều Khiển Rối, phóng nhanh về phía xa.

…

Đông Tivian, Phố Bạc.

Trên những con phố nhộn nhịp của Đông Tivian, vô số người đi bộ qua lại. Bên lề đường Phố Bạc, bên trong một cửa hàng bách hóa tên là Cửa hàng bách hóa Donald, người chủ trung niên, hơi thừa cân, Donald, ngồi sau quầy, đọc tờ báo buổi sáng Tivian.

Ngụy trang thành một người bán hàng bình thường, thành viên này của Bát Túc Tri Chu đang sử dụng tờ báo để thu thập thông tin về tin tức của thành phố. Ngay lúc đó, hắn ta cảm thấy một cơn đau nhói ở bắp chân.

Cảm thấy đau, vẻ mặt của Donald trở nên căng thẳng. Hắn ta nhìn xuống dưới quầy và thấy một con nhện lớn, đầy màu sắc đang cắn xuyên qua quần và vào bắp chân hắn ta. Nhận thấy ánh mắt của Donald, các hoa văn trên lưng con nhện nhanh chóng thay đổi, tạo thành một khuôn mặt người.

Sau đó, khuôn mặt mở miệng và nói.

"Lần tới Adelin đến đây gặp ngươi, bảo hắn dừng nhiệm vụ tìm kiếm hang ổ của lũ chó đen. Chúng ta đã có được thông tin thông qua các kênh khác và bán nó cho Hội Huyết Lang rồi. Bảo Adelin tập trung vào việc ẩn náu và hoàn thành việc thăng cấp của hắn. Đừng thu hút sự chú ý..."