Nam Tivian, Quảng Trường Bishop.

Ngay khi lễ kỷ niệm Năm Mới kết thúc sớm và đám đông trên quảng trường bắt đầu tan dần, một sự kiện bất ngờ đột nhiên xảy ra.

Một cơn bão dữ dội bùng phát từ bên trong tòa nhà Phố Vải Xanh số 1, nơi từng là khán đài hoàng gia. Tất cả các cửa sổ đều vỡ tan bởi những cơn gió dữ dội thổi từ bên trong, và tiếng ồn lớn gây ra sự hoảng loạn trong số những khán giả còn lại. Các mảnh kính, bị gió thổi tung, làm bị thương vài người đứng gần tòa nhà. Nhiều người ôm lấy vết thương và ngã quỵ trong đêm lạnh.

Khi sự cố xảy ra, trạm y tế khẩn cấp do giáo hội thành lập tại quảng trường ngay lập tức bắt đầu hoạt động. Dưới sự chỉ đạo của các nữ tu phụ trách, nhân viên vội vã điều trị những người bị thương.

Trong khi đó, Adèle sử dụng khả năng của cô trên một quy mô nhỏ để mê hoặc các cận vệ bình thường tại hiện trường, thuyết phục họ làm theo hướng dẫn của cô. Cô và các thành viên trong đoàn của mình đã làm việc để duy trì trật tự và ngăn chặn sự hỗn loạn hơn nữa có thể dẫn đến nhiều thương tích không cần thiết.

May mắn thay, vì sự kiện đã kết thúc sớm, một phần lớn đám đông đã rời khỏi quảng trường. Nếu không, số lượng người bị thương và mức độ hỗn loạn sẽ còn tệ hơn nhiều.

Trên mái của một tòa nhà ở rìa Quảng Trường Bishop, Kapak nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn và tòa nhà Phố Vải Xanh số 1 giờ gần như không còn cửa sổ. Sắcmặt anh ta u ám. Anh ta quay sang những người đồng bào của mình, những người cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, và hỏi.

"Có ai trong các anh đã sắp đặt một đợt tấn công ở nơi khác không?"

"Không, không! Đệ tử của Đại Shaman Uta, chúng tôi thề với Linh Hồn Vĩ Đại, ngoài Kum và hai người kia, tất cả chúng tôi đều ở đây. Không có ai khác ở nơi khác."

Đối mặt với câu hỏi của Kapak, một trong những người bộ tộc giơ tay và trả lời. Nghe vậy, Kapak cau mày, tâm trí anh ta tràn đầy sự nghi hoặc. "Mọi người đều ở đây... Vậy chuyện gì vừa xảy ra trong tòa nhà đó?"

"Tôi không rõ. Có thể đó là đám người da trắng đã liên lạc với Sado... Nhưng dù sao đi nữa, thực sự không phải chúng tôi. Tất cả chúng tôi đều ở đây!"

Người bộ tộc tiếp tục giải thích cho Kapak. Sau khi nghe giải thích của anh ta, Kapak không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại bắt đầu lo lắng.

"Những người da trắng đã liên lạc với Sado... Chúng có phải là hội kín đang cố gắng lợi dụng chúng ta không? Mục đích thực sự của chúng khi lợi dụng người của chúng ta là gì?"

Khi Kapak đang ngẫm nghĩ, một giọng nói quen thuộc đột nhiên vang lên trong tâm trí anh ta. Anh ta nhận ra đó là giọng của Học Giả, người đã hướng dẫn anh ta trước đây. Học Giả giờ đây đang chỉ dẫn anh ta và tiểu thư Đạo Chích ngay lập tức đi đến một con hẻm nhỏ đối diện tòa nhà bị gió tàn phá.

"Học Giả có chỉ dẫn mới... Bên trong toà nhà đó có địch sao?"

Nghe vậy, vẻ mặt Kapak trở nên nghiêm trọng. Anh ta quay sang Nephthys, người đang đứng gần đó, và nói bằng Tiếng Phổ Thông Pritt.

"Tiểu thư Đạo Chích, Học Giả dường như có lệnh mới. Chúng ta cần di chuyển nhanh chóng."

"Tôi... tôi cũng nghe thấy rồi... Đi thôi... Ư..."

Ở phía bên kia, Nephthys yếu ớt dựa vào tường, trả lời Kapak. Khi cô nói, cô đột nhiên ôm bụng và nôn mửa, làm tràn bữa tối của mình ra đất. Bên cạnh cô, linh hồn hoang dã, dưới hình dạng một con linh miêu, đang chăm chú liếm một đồng xu đặt trên mặt đất.

"Ư... Tôi không ngờ... sử dụng cách chiến đấu của linh hồn lại dẫn đến thế này... Ư... Tôi thậm chí còn lỡ nuốt phải vài miếng... Kinh tởm quá..."

Dựa vào tường, Nephthys trông tái nhợt và kiệt sức khi lau máu từ miệng mình. Cô lườm linh hồn một cách oán giận, nhưng con linh miêu không chú ý mà tiếp tục vui vẻ liếm đồng xu.

Trước đó, Nephthys đã sử dụng khả năng Người Gắn Kết Linh Hồn của mình để mượn kỹ năng chiến đấu của linh hồn, cho phép cô chiến đấu với những kẻ giám sát của Bát Túc Tri Chu bằng các kỹ thuật của linh miêu.

Tuy nhiên, linh miêu vẫn là một con thú, và phương thức chiến đấu của nó không chỉ bao gồm móng vuốt mà còn cả răng nanh. Trong trận chiến, Nephthys, bị ảnh hưởng bởi bản năng của linh hồn, đã cắn vào kẻ thù và xé ra những mảng thịt lớn.

Cắn vào thịt người là điều mà Nephthys, một tiểu thư giàu có được lớn lên ở Tivian, không bao giờ có thể tưởng tượng được. Khi đang mượn sức mạnh linh hồn, cô không nhận thấy điều gì bất thường, nhưng liên kết chấm dứt, dư vị máu tanh trong miệng khiến cô nôn không ngừng. Cô đã nôn đến mềm nhũn bên tường suốt một lúc lâu rồi.

Thấy vậy, Kapak, người biết sự thật, không thể làm gì để giúp đỡ. Những người bộ tộc khác, không biết chuyện gì đã xảy ra, vô cùng bối rối.

Trong mắt họ, người phụ nữ này, người đã chiến đấu cùng với đệ tử của Đại Shaman, đã thể hiện sự hung dữ của một con thú hoang dã, vồ lấy và giết chết ba kẻ giám sát. Hình ảnh cô liếm máu từ móng vuốt với ánh mắt dữ tợn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí họ. Nhưng ngay khi họ bắt đầu coi cô là một chiến binh hoang dã do Shaman Uta mang đến, thì thái độ của cô đột nhiên thay đổi 180 độ, và cô bắt đầu nôn mửa không kiểm soát.

Sự thay đổi đột ngột của Nephthys khiến những người bộ tộc khó hiểu, nhưng cô và Kapak không có thời gian để giải thích. Sau khi nghe thấy giọng nói trong tâm trí, họ nhanh chóng bắt đầu tổ chức việc rút lui của những người bộ tộc và sau đó vội vã đến một con hẻm nhỏ đối diện Phố Vải Xanh.

Trong quá trình này, Kapak nghe thấy giọng nói quen thuộc một lần nữa, và lần này nó đặt ra một câu hỏi cho anh ta.

"Cái gì? Cần triệu hồi một linh hồn?"

…

Bên trong Phố Vải Xanh số 1 đổ nát, trong đại sảnh lờ mờ và hỗn loạn, Vania, mặc trang phục nữ tu trắng, quỳ trên mặt đất. Cô đặt tay lên vết thương của người bị thương trước mặt, tập trung cao độ vào công việc chữa lành của mình.

Dưới ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ bàn tay của Vania, những vết thương khủng khiếp trên cơ thể Isabella dần ngừng chảy máu. Khi quá trình chữa lành từ từ diễn ra, hơi thở của Isabella, mặc dù cô vẫn bất tỉnh, bắt đầu ổn định, và sắc mặt cũng khá lên trông thấy.

"Cô ấy thế nào rồi?"

Bên cạnh Vania, một con rối cận vệ do Dorothy điều khiển hỏi. Vania đáp lại.

"Vết thương của cô ấy không có vẻ quá nghiêm trọng. Tôi đã cầm máu, và cô ấy không còn trong tình trạng nguy kịch nữa. Nhưng tốt nhất vẫn nên đưa cô ấy đến bệnh viện để được điều trị tiếp."

Khi ngừng ánh sáng chữa lành, Vania nói. Cô liếc nhìn xung quanh khung cảnh đổ nát và những thi thể ghê rợn, nhíu mày lo lắng.

"Làm sao một chuyện như thế này có thể xảy ra? Công chúa và công tước... Họ được bảo vệ cẩn thận như vậy, vậy mà vẫn bị ám sát, hơn nữa mức độ hủy diệt lại lớn đến thế... Chẳng phải chúng ta đã đuổi được đám sát thủ rồi sao?"

"Phải, những tên sát thủ lộ diện đã bị xử lý, nhưng có vẻ bọn chúng còn có một con bài tẩy lợi hại hơn... Hừm... Dám gây ra một động tĩnh lớn như vậy chỉ để ám sát, xem ra chúng đã rất tuyệt vọng..."

Thông qua con rối, Dorothy nói chuyện với Vania. Cô sau đó điều khiển con rối đi đến thi thể của Barrett, người đang dựa vào tường. Cô bắt đầu lục soát cơ thể hắn trong khi hỏi.

"À mà, công chúa sẽ mất bao lâu để tỉnh lại?"

"Tôi e rằng tôi không biết. Kiến thức y học của tôi vẫn còn khá hạn chế. Tôi không thể xác định nguyên nhân khiến cô ấy bất tỉnh là gì, nên tôi cũng không thể đoán được khi nào sẽ tỉnh lại."

Vania đáp lại. Nghe vậy, Dorothy liếc nhìn Isabella, người sống sót duy nhất trong phòng, trước khi tiếp tục lục soát thi thể của Barrett.

Trong quá trình tìm kiếm, Dorothy tìm thấy một vật giống hộp thuốc lá, bị hư hại và không rõ công dụng. Sau khi kiểm tra nhanh, cô đặt nó sang một bên. Cuối cùng, cô cho con rối nhặt một mảnh vải thấm máu Barrett và một cây bút bị gãy, đưa chúng cho một con rối chim đang đậu trên vai nó. Con chim bay đi về phía lối ra.

"Vania, các cận vệ bình thường bên ngoài sẽ sớm đến đây. Nhớ nhé, từ giờ trở đi, cô là người đầu tiên phát hiện ra cảnh tượng này. Cô đã cứu mạng công chúa khi cô ấy đang trong tình trạng nguy kịch. Hiểu chứ?"

Sau khi cho con rối chim rời đi, Dorothy điều khiển con rối cận vệ quay sang Vania và nói. Cô đã xác nhận rằng mọi người trong khu vực, trừ Isabella, đều đã chết. Isabella, người đã được đánh dấu bằng Ấn Ký Con Rối của Dorothy, hiện đang thật sự hôn mê, vì thế Dorothy có thể trực tiếp chỉ dẫn Vania. Nghe lời Dorothy, Vania gật đầu.

"Tôi hiểu rồi."

Nghe Vania trả lời, Dorothy im lặng cho con rối cận vệ đi sang một bên và sau đó giải trừ điều khiển, khiến nó ngã vô hồn xuống đất.

…

Ở ngoại ô Quảng Trường Bishop, trong một con hẻm nhỏ đối diện Phố Vải Xanh, Kapak và Nephthys đứng bên trong. Kapak nhìn xung quanh với vẻ mặt nghiêm túc, trong khi Nephthys vẫn đang lau miệng bằng khăn tay. Bên cạnh cô, linh hồn hoang dã trôi nổi một cách nhàn nhã.

Trong con hẻm tối, hai Kẻ Vượt Giới Tĩnh Lặng dường như đang chờ đợi điều gì đó. Vào khoảnh khắc đó, tiếng bước chân vang lên từ lối vào con hẻm. Hai người quay đầu cảnh giác, chỉ thấy một thanh niên đẹp trai mặc quần áo bình thường, đội một chiếc mũ thấp và mang vẻ thư sinh. Thấy thanh niên, Kapak hỏi một cách thận trọng.

"Ngươi là ai...?"

"Đó có phải là... Anh Brandon sao?"

Trước khi Kapak kịp hỏi xong, Nephthys thốt lên ngạc nhiên. Cô nhận ra thanh niên là Brandon, một trong những rối của Dorothy.

"Không sao đâu, không sao đâu. Đây là thuộc hạ của Học Giả. Anh ấy là người của chúng ta."

Nephthys nói với Kapak vẫn đang cảnh giác. Kapak nhìn người thanh niên đang đến gần một cách dò xét, lẩm bẩm.

"Thuộc hạ… của Học Giả?"

"Chào người học việc shaman từ Tân Lục Địa, và tiểu thư Đạo Chích. Tôi đến theo lệnh của Học Giả để tìm hai người. Mục đích của tôi đã được Học Giả giải thích rồi. Chúng ta cần thực hiện một nghi lễ triệu hồi linh hồn để gọi một linh hồn. Học việc Shaman, anh biết cách thực hiện nghi lễ triệu hồi linh hồn phải không?"

Dorothy, điều khiển Brandon, nói chuyện với Kapak, người gật đầu đáp lại.

"Vâng, các shaman tập trung vào việc giao tiếp với các linh hồn. Sau khi tôi trở thành một Linh Môi, thầy tôi đã dạy tôi cách thực hiện các nghi lễ triệu hồi linh hồn."

"Đối với bất kỳ linh hồn nào chưa hoàn toàn trở về Linh Hồn Vĩ Đại, và tôi có một vật dẫn đủ mạnh, tôi có thể cố gắng triệu hồi nó."

Kapak giải thích. Các nghi lễ triệu hồi linh hồn thông thường chỉ yêu cầu một Kẻ Vượt Giới Tĩnh Lặng cấp Học Đồ, và vì Kapak đã được thầy mình trực tiếp dạy, anh ta biết những điều cơ bản.

"Đây là một số vật phẩm cá nhân của linh hồn tôi muốn triệu hồi, cũng như một mảnh vải thấm máu ông ta... Những thứ này nên đủ làm vật dẫn, phải không? Người này mới chết không lâu, vì vậy linh hồn của ông ta chắc hẳn chưa trở về Linh Hồn Vĩ Đại."

Brandon nói, sau đó lấy ra một cây bút bị gãy và một mảnh vải dính máu từ túi và đưa cho Kapak. Trước đó, khi Dorothy hỏi Kapak về các yêu cầu để triệu hồi linh hồn thông qua kênh thông tin, anh ta đã đề cập đến yêu cầu về vật dẫn. Dorothy sau đó đã lấy những vật phẩm này từ thi thể của Barrett.

Cầm lấy vật dẫn từ Brandon, Kapak kiểm tra kỹ lưỡng và sau đó nói.

"Máu tươi từ một người vừa qua đời là một vật dẫn tuyệt vời. Sau khi chết, nếu không được tiến hành nghi lễ chôn cất phù hợp, linh hồn sẽ lang thang trong mê loạn rất lâu trước khi đến Linh Hồn Vĩ Đại. Nếu người đó chết gần đây, linh hồn chắc chắn có thể được triệu hồi."

Kapak giải thích. Nghe lời anh ta, Dorothy nhớ lại các văn bản thần bí mà cô đã lấy được từ Hắc Quan Giáo, mô tả trạng thái của linh hồn sau khi chết.

"Theo các văn bản của Hắc Quan Giáo, sau khi chết, linh hồn rời khỏi cơ thể và đi vào một trạng thái mà chúng gọi là 'chìm sâu', dần dần chìm vào các lớp bên trong của thế giới cho đến khi nó hoàn toàn rời khỏi thế giới hiện tại, biến mất không dấu vết. Trong lý thuyết về linh hồn của shaman, quá trình này dường như là hành trình trở về Linh Hồn Vĩ Đại. Một khi linh hồn trở về thành công, sẽ không thể triệu hồi nó thông qua các nghi lễ."

Dorothy thích thú suy nghĩ. Cô sau đó cho Brandon tiếp tục nói chuyện với Kapak.

"Bây giờ chúng ta đã có vật dẫn, anh có thể thực hiện nghi lễ triệu hồi linh hồn rồi."

"Thưa ngài, chúng ta có 'vật dẫn vật chất', nhưng chúng ta vẫn còn thiếu 'vật dẫn thông tin'."

Trước sự ngạc nhiên của Dorothy, Kapak tiếp tục nói chuyện với Brandon. Nghe vậy, Dorothy nhất thời sững sờ.

"Vật dẫn thông tin? Đó là gì?"

"Đó là thông tin cơ bản về cuộc đời của linh hồn, chẳng hạn như tên, ngày giờ sinh, nơi sinh, tên của cha mẹ, con cái hoặc các họ hàng thân thiết khác. Nói chung, càng chi tiết càng tốt."

"Mục đích của vật dẫn là để tăng cường mối liên hệ giữa linh hồn và nghi lễ. Điều này không chỉ yêu cầu vật chất mà còn cả thông tin. Thông tin chi tiết về cuộc đời của linh hồn là một phần quan trọng của vật dẫn triệu hồi."

Kapak giải thích với Brandon. Nghe điều này, Dorothy không khỏi than trời.

"Thông tin chi tiết về cuộc đời... Tên, ngày sinh, tên họ hàng... Nghiêm túc hả? Thế này khác gì một dạng xem bói tử vi chứ? Ở thế giới này mà triệu hồi linh hồn cũng đòi hỏi kiểu đó sao?"

"Nhưng mình không biết bất kỳ chi tiết cá nhân nào của Barrett! Chắc chắn, với tư cách là thành viên hoàng gia, thông tin về ông ta là công khai, nhưng mình không có thời gian để điều tra bây giờ!"

Dorothy nghĩ. Khi cô hỏi Kapak trước đó về những gì cần thiết để triệu hồi linh hồn, anh ta chỉ đề cập đến vật dẫn. Dorothy đã cho rằng vật phẩm cá nhân sẽ đủ, nhưng cô không ngờ nó lại phức tạp đến vậy.

"Tôi có thể chỉ dùng tên không?"

Dorothy, cảm thấy hơi bất lực, điều khiển Brandon hỏi Kapak, người cau mày đáp lại.

"Chỉ tên thôi... Hừm... Điều đó có thể hơi khó... Nói thật, chỉ với một cái tên, liên kết do vật dẫn tạo ra sẽ không đủ mạnh..."

Nghe lời Brandon, Kapak nói với vẻ nghi ngại. Sau khi suy nghĩ một lúc mà không đi đến kết luận, anh ta lại lên tiếng.

"Anh Brandon, xin hãy chờ một lát. Để tôi hỏi thầy tôi..."

Nói xong, Kapak lấy ra một chiếc tẩu ngắn từ túi, châm lửa và hít một hơi thật sâu. Anh ta sau đó thở ra một đám khói trắng, đám khói này bắt đầu từ từ thành hình trong không khí.