Trong một biệt thự ven sông Moonflow ở ngoại ô tây Tivian.

Bên trong một mật thất, Smith đứng trước một bàn thờ làm bằng xương đỏ máu, trò chuyện với một khối thịt đã hình thành mắt, tai và miệng. Hắn đang báo cáo cho cấp trên của mình, người ở một nơi không xác định, về Vania.

"Tình hình đại khái là như tôi đã mô tả, Trưởng lão Duval. Tôi đã tranh luận với nữ tu đó về đức tin của Thánh Mẫu và Mẫu Thân của Chén Thánh. Phản ứng của cô ta khá bất thường so với một tín đồ của Giáo Hội Ánh Sáng. Cô ta cố gắng kết hợp giáo lý của Thánh Mẫu với Mẫu Thân của Chén Thánh, điều này rõ ràng là kết quả của việc bị ảnh hưởng bởi ‘Thánh Mẫu Đỏ Thẩm’. Ngoài ra, có khả năng cao cô ta sẽ thay thế Cork trong việc giám sát Khoa Kinh Điển Lịch Sử, khiến cô ta trở thành một mục tiêu có giá trị để phát triển. Do đó, tôi mong ngài cung cấp cho chúng tôi một số văn bản thần bí phù hợp để cô ta đọc, để làm tăng thêm Độc Tố Nhận Thức và sự tha hóa của cô ta."

Cuối cùng, Smith báo cáo với tai thịt trên bàn thờ, sau đó đứng cung kính, chờ đợi phản hồi. Sau một lát, cái miệng trên bàn thờ từ từ mở ra và đáp lại bằng giọng khàn khàn.

"Đề xuất của ngươi hợp lý... Nếu nữ tu đó có thể tiếp cận thư viện trong tương lai, cô ta thực sự đáng để khai thác... Tuy nhiên, ta cần thảo luận việc cung cấp văn bản thần bí với những người khác trước khi ta có thể cho câu trả lời. Các văn bản phù hợp để tha hóa hiện rất khan hiếm ở Tivian. Ta sẽ sớm liên hệ lại..."

Sau khi cái miệng trên bàn thờ nói xong, mắt, tai và miệng đều tan biến trở lại thành khối thịt quằn quại, và căn phòng lại chìm vào im lặng.

Độc Tố Nhận Thức trong các văn bản thần bí có khả năng làm tha hóa tâm trí. Các hội kín khác nhau thường sử dụng các văn bản thần bí phù hợp để làm tha hóa các mục tiêu có giá trị. Tuy nhiên, không phải tất cả các văn bản thần bí đều phù hợp cho mục đích này.

Một số văn bản có Độc Tố Nhận Thức quá mạnh, có nguy cơ khiến mục tiêu mất kiểm soát. Những văn bản khác quá rõ ràng, khiến mục tiêu ngay lập tức cảnh giác và kháng cự. Các văn bản tốt để tha hóa có Độc Tố Nhận Thức nhẹ và nội dung tinh tế, thoạt nhìn có vẻ vô hại, giống như thuốc độc trộn vào thuốc lá hoặc đồ uống, khiến mục tiêu vô tình rơi vào nguy hiểm...

Đây là những loại văn bản phù hợp để tha hóa. So với các văn bản thần bí khác, những văn bản như vậy tương đối hiếm. Ít nhất, Smith không có bất kỳ văn bản nào. Để tiếp tục làm tha hóa Vania, Smith chỉ có thể dựa vào cấp trên của mình để cung cấp những văn bản như vậy.

Thấy bàn thờ trở lại bình thường, Smith không tiếp tục đứng đợi. Thay vào đó, hắn rời khỏi mật thất và ngồi vào một chiếc ghế bên ngoài, chuẩn bị kiên nhẫn chờ đợi. Tuy nhiên, vào lúc này, vẻ mặt hắn đột nhiên thay đổi, và lông mày hắn cau lại.

Vào lúc này, Smith cảm thấy tâm linh Bóng Tối bên trong hắn đang bị rút cạn nhanh chóng. Hắn biết rõ cảm giác này—có nghĩa là hắn đang bị phát hiện bởi một khả năng Kẻ Vượt Giới của con đường Đèn Lồng.

Đột ngột đứng dậy, Smith cau mày thật sâu. Ban đầu, hắn cố gắng chống lại việc phát hiện bằng tâm linh của mình, nhưng hắn nhanh chóng nhận ra rằng Bóng Tối của hắn không thể sánh được với khả năng phát hiện này. Nó đang bị rút cạn quá nhanh, và chẳng mấy chốc một phần đáng kể đã biến mất.

"Tốc độ này... Khả năng phát hiện này không thể chống lại được... Chắc chắn là người của giáo hội! Hoặc là một Kẻ Vượt Giới Đèn Lồng cấp Xích Hòan hoặc một vật phẩm phát hiện cấp cao! Một thứ gì đó mạnh hơn nhiều so với Hải Đăng!"

Nắm chặt tay, vẻ mặt Smith trở nên u ám khi hắn nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình. Hắn ngay lập tức ngừng sử dụng Bóng Tối để chống lại việc phát hiện.

Hắn biết rằng nếu đối phương là Kẻ Vượt Giới Đèn Lồng cấp Xích Hoàn hoặc sử dụng một vật phẩm phát hiện cấp cao, thì dù có bao nhiêu Bóng Tối cũng không đủ để chống lại. Tiếp tục thế này sẽ chỉ khiến Bóng Tối của hắn bị rút cạn hoàn toàn, khiến hắn bị lộ và buộc phải chiến đấu mà không có bất kỳ tâm linh Bóng Tối nào, đặt hắn vào thế bất lợi nghiêm trọng.

Do đó, sau khi cân nhắc các lựa chọn, Smith quyết định ngừng chống lại việc phát hiện ngay lập tức, cho phép đối phương phát hiện ra hắn và bảo toàn tâm linh của mình cho trận chiến sắp tới.

Sau khi ngừng kháng cự tâm linh, Smith bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến, nắm chặt tay và nghiến răng trong cơn giận.

"Tại sao? Tại sao lại có người tiến hành khả năng phát hiện thần bí dữ dội như vậy ở gần đây? Làm thế nào mà giáo hội tìm thấy nơi này? Điều gì đã sai để dẫn chúng đến đây?"

Cơn giận của Smith bùng cháy khi hắn nhanh chóng thu hẹp nguồn gốc của vấn đề.

"Là nữ tu đó! Chắc chắn là nữ tu đáng nguyền rủa đó! Cô ta đã lừa chúng ta! Cô ta chắc chắn đã sử dụng một phương pháp nào đó để bí mật thông báo cho giáo hội, tiết lộ vị trí của chúng ta! Cô ta đã lừa tất cả chúng ta! Cô ta đã phản bội ngay từ đầu!"

Suy nghĩ của Smith tràn ngập cơn giận dữ, và sát ý của hắn dâng trào. Móng vuốt của hắn bắt đầu dài ra, và lông đen lan khắp cơ thể hắn. Tuy nhiên, cơn giận của hắn không hướng về kẻ thù không rõ bên ngoài biệt thự mà là về Vania.

"Con ranh đó... Dám lừa ta... Ta sẽ giết ngươi trước!"

Với móng vuốt đã duỗi hết, Smith chuẩn bị lần theo mùi của Vania để tìm cô thì hắn đột nhiên ngửi thấy một hơi nóng đang nhanh chóng lao xuống từ phía trên biệt thự, hướng thẳng về phía hắn.

"Cái gì thế..."

Mắt Smith mở to, và hắn nhanh chóng né sang một bên. Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ lớn làm rung chuyển biệt thự.

Bùm!!

Trần nhà phía trên Smith vỡ tan, và giữa những mảnh vỡ bay và bụi, một ngọn lửa rực cháy lao xuống, đáp xuống nơi Smith vừa đứng. Ngọn lửa bùng nổ ra ngoài, đốt cháy rèm cửa, thảm và đồ đạc. Smith che chắn bằng cánh tay, và ngọn lửa làm cháy xém bộ lông đen trên tay hắn, nhưng hắn nhanh chóng dập tắt chúng bằng cách cọ vào tường.

Sau khi ngọn lửa lắng xuống, khu vực bị lửa đánh trúng hoàn toàn tan hoang. Giữa sàn nhà nứt nẻ và lún xuống cùng những ngọn lửa rải rác, một bóng người trong bộ giáp trắng từ từ đứng dậy từ khói. Anh ta giơ một thanh kiếm đang cháy và chĩa vào Smith, giọng anh ta bị bóp nghẹt bởi mũ bảo hiểm.

"Phản xạ không tệ, sói. Hãy xem ngươi có thể né được sau khi ta đốt cái mũi của ngươi không nhé!"

Hiệp sĩ Anrecius, người đã xông vào thành trì của kẻ thù, tuyên bố một cách kiêu ngạo với Smith. Nhìn thấy hiệp sĩ, Smith nghiến răng và gầm gừ.

"Hiệp sĩ Thánh Chiến..."

Khi hắn nói, cơ thể Smith bắt đầu giãn nở, răng nanh hắn dài ra, và bộ lông đen của hắn trở nên dày đặc hơn. Đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ, hắn bắt đầu biến đổi thành Người Sói.

Kế hoạch giết nữ tu trước trận chiến bị gián đoạn, Smith không từ bỏ. Dưới sự kiểm soát của hắn, các Dị Thú bị giam trong tầng hầm biệt thự xông ra khỏi phòng giam và lao về phía vị trí của Smith để hỗ trợ hắn trong trận chiến. Đồng thời, ba Dị Thú tách khỏi nhóm và lao về phía vị trí của Vania.

Các Dị Thú, được tạo ra bởi nọc độc của Người Sói, sở hữu sức mạnh vật lý tương đương với một Người Thú Kẻ Vượt Giới cấp Đen. Gửi ba con trong số chúng để giết một Mục sư Chữa Lành cấp Hắc Thổ như Vania, về lý thuyết, sẽ là một nhiệm vụ dễ dàng.

Khi cơ thể tiếp tục giãn nở, Smith nhe nanh vào Anrecius. Vào lúc này, hắn đã hoàn toàn chuẩn bị cho trận chiến.

…

Trong khi đó, trong khu rừng bên ngoài biệt thự, Dorothy, người đang sử dụng Con Rối xác chết để theo dõi tình hình, nhìn thấy quả cầu lửa đâm vào biệt thự và không khỏi kêu lên.

"Chết tiệt! Họ cứ thế xông vào! Đây là cách cứu con tin sao?! Họ không sợ sẽ vô tình giết cô ấy sao?!"

Dorothy bị sốc bởi cuộc tấn công liều lĩnh của hiệp sĩ giáo hội vào căn cứ của kẻ thù. Với chiến thuật thông thường của Cục Bình An, họ lẽ ra phải sử dụng khả năng điều khiển gió để che giấu mùi hương và thâm nhập một cách im lặng. Nhưng cuộc tấn công trực diện của hiệp sĩ giáo hội là điều cô không ngờ tới. Đây là một tình huống con tin! Và con tin là một trong số họ!

Dorothy có thể thấy rằng đội trưởng Thợ Săn cấp Bạch Tro, vẫn còn trên không, đang trong tình trạng hoảng loạn, vội vàng hạ cánh để chỉ đạo thuộc cấp phối hợp tấn công biệt thự. Rõ ràng là ngay cả anh ta cũng không lường trước được cuộc tấn công bất ngờ của hiệp sĩ giáo hội.

"Nguy rồi... Có vẻ như đối với giáo hội, việc loại bỏ những tín đồ dị giáo ở đây là ưu tiên hàng đầu. Sự an toàn của con tin là mục tiêu sau cùng... Với động thái này, Vania đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng..."

Dorothy lẩm bẩm một mình, sau đó bắt đầu hành động để cảnh báo Vania.

…

Bên trong biệt thự, Vania, người đang lo lắng cầu nguyện, đột nhiên cảm thấy toàn bộ tòa nhà rung chuyển khi một tiếng nổ lớn vang lên từ bên ngoài. Giật mình, cô bật dậy, khuôn mặt tràn ngập hoảng sợ khi cô nhìn quanh.

"C-chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện gì đã xảy ra?!"

Vania bối rối, nhưng vào lúc này, cô cảm thấy một chút nhói ở ngực. Ấn Ký Con Rối ẩn dưới quần áo của cô bắt đầu phản ứng. Nhận ra điều này, Vania cau mày.

"Đây là... tín hiệu của cô Dorothy!"

Vania nghĩ thầm. Theo thỏa thuận trước đó của họ, tín hiệu này có nghĩa là đã đến lúc hành động. Sau khi nhận được tín hiệu, Vania có thể bắt đầu lên kế hoạch trốn thoát.

"Tiếng nổ vừa rồi... Có vẻ như giáo hội và các Thợ Săn đã bắt đầu tấn công... Nếu mình muốn trốn thoát, bây giờ là lúc!"

Với ý nghĩ này, Vania ngay lập tức đi đến cửa và mở nó ra. Thấy rằng những người lính gác bên ngoài đã bị phân tâm bởi sự hỗn loạn, cô thở phào nhẹ nhõm.

Ngay khi Vania chuẩn bị rời đi, một tiếng động lớn phát ra từ hành lang bên cạnh cô. Cô quay đầu lại và nhìn thấy một vài con quái vật lông đen, kỳ dị, nhe nanh và có móng vuốt đang lao về phía cô. Vania nhận ra những sinh vật này—chúng là những con quái vật do Smith điều khiển, những con vật đã bắt cóc cô. Rõ ràng, chúng ở đây với ý đồ xấu.

"Gầm!!"

Hú lên, ba Dị Thú điên cuồng lao xuống hành lang về phía Vania. Giật mình, Vania quay lại và chạy theo hướng ngược lại.

"Áhh! Chúng đang đuổi theo mình! Những con quái vật này bị làm sao vậy?!"

Chạy dọc hành lang dài, Vania tuyệt vọng cố gắng thoát khỏi các Dị Thú, những kẻ đang bám sát cô. Đôi mắt chúng tràn ngập sự đói khát, vì chúng đã được lệnh phải nuốt chửng nữ tu.

Các Dị Thú sở hữu khả năng thể chất của Kẻ Vượt Giới Người Thú cấp Hắc Thổ, tương đương với Chén Thánh giai đoạn hai và Bóng Tối giai đoạn một. Là một Mục sư Chữa Lành, Vania là Đèn Lồng giai đoạn hai và Chén Thánh giai đoạn một, vì vậy khả năng thể chất của cô không thể sánh được với các Dị Thú. Cô không thể chạy thoát khỏi chúng. Khi các Dị Thú áp sát, một trong số chúng nhảy tới, vồ lấy Vania từ phía sau. Tim Vania nhảy lên tận cổ họng.

"Chúa ơi... cứu con!"

Vào lúc này, tiếng kêu của đại bàng vang vọng khắp hành lang. Một con đại bàng, dường như từ hư không, bay xuống hành lang. Trong móng vuốt của nó, nó mang một thanh kiếm mảnh mai, đầu kiếm được trang trí bằng một viên đá quý lớn màu đỏ.

Con đại bàng bay đến Vania và thả thanh kiếm xuống. Nhìn thấy thanh kiếm rơi về phía mình, mắt Vania mở to, và cô bản năng đưa tay ra bắt lấy nó giữa không trung. Khoảnh khắc tay cô nắm chặt cán kiếm, vẻ hoảng loạn trên mặt cô biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt bình tĩnh, gần như lạnh lùng. Các Dị Thú có thể cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong hào quang của Vania. Nỗi sợ hãi mà chúng đã phát hiện trước đó đã biến mất, thay vào đó là một sát ý nguy hiểm, sắc bén.

Với vẻ mặt bình tĩnh, Vania nhắm mắt và cảm nhận xung quanh, cảm nhận những sinh vật phía sau mình. Sau đó... cô nắm chặt thanh kiếm, quay lại, và chém một nhát với một ánh sáng lạnh lẽo. Lưỡi kiếm cắt xuyên qua thịt, và con thú đen đang vồ lấy cô bị chặt đầu trước khi nó kịp phản ứng, đầu nó rơi xuống đất với đôi mắt mở to, kinh ngạc.

Trong một đòn phản công gây sốc, Vania, vung kiếm, lợi dụng sự bất cẩn của Dị Thú và giết chết một con trong một đòn duy nhất. Hai Dị Thú còn lại ngay lập tức dừng lại, vẻ mặt chúng trở nên cảnh giác khi chúng nhe nanh và gầm gừ với Vania.

Con Dị Thú đầu tiên bị giết chết do quá tự tin, nhưng hai con còn lại, đã chứng kiến cái chết của đồng loại, giờ đây nhìn Vania một cách cẩn trọng. Chúng hạ xuống bốn chân, gầm gừ và chảy nước dãi khi chúng chuẩn bị tấn công Vania đồng thời. Vania giơ kiếm lên để đối mặt với chúng.

Trong một khoảnh khắc, móng vuốt và kiếm va chạm, tiếng hú và tiếng kim loại vang lên trong không khí. Không có yếu tố bất ngờ, hai Dị Thú khó đối phó hơn nhiều. Sức mạnh của chúng rất lớn, và chuyển động của chúng rất nhanh nhẹn. Dưới sự tấn công không ngừng của chúng, Vania dựa vào Thấu Thị của mình để né tránh.

Mặc dù khả năng thể chất của các Dị Thú vượt trội hơn Vania, nhưng các đòn tấn công của chúng là bản năng và thiếu bất kỳ kỹ thuật nào. Với Thấu Thị, Vania có thể nhìn xuyên qua tất cả các chuyển động của chúng, cho phép cô né tránh và phản công vào những kẽ hở.

Tuy nhiên, việc bị hai Dị Thú bao vây hạn chế chuyển động của Vania. Các đòn phản công của cô không thể đánh trúng điểm yếu, chỉ để lại những vết thương ngoài da trên các Dị Thú. Những vết thương này, mặc dù khiến chúng chảy máu nhiều, nhưng không gây tử vong. Đối với những sinh vật thuộc Chén Thánh, những vết thương như vậy là không đáng kể và không làm suy yếu chúng.

Trận chiến tiếp tục. Mặc dù Thấu Thị và kỹ năng kiếm thuật của Vania cho phép cô gây ra nhiều vết thương cho các Dị Thú, nhưng với khả năng tái tạo mạnh mẽ của Chén Thánh, những vết thương này không cản trở chuyển động của chúng. Chừng nào Vania không thể giáng một đòn chí mạng vào cả hai Dị Thú, trận chiến sẽ trở thành một cuộc chiến sức bền và thể lực—một cuộc chiến mà Vania, với chỉ khả năng phụ trợ của Chén Thánh, không thể thắng.

Điều này phần lớn là do những hạn chế của con đường chữa trị. Khả năng chữa lành bản thân và người khác ít hữu ích trong một trận chiến một chọi một ác liệt!

Trong một trận chiến cận chiến như vậy, Ngọn Giáo Mặt Trời, với thời gian chuẩn bị quá lâu, là không thể sử dụng. Do đó, nếu Vania muốn thắng, cô phải tìm một cách khác. Và quả thật, cô có một cách...

"Chúa ơi... xin Người ban cho con sự dẫn dắt..."

Với đôi mắt nhắm nghiền, Vania lẩm bẩm một lời cầu nguyện. Giữa trận chiến, bàn tay trái của cô, không cầm kiếm, bắt đầu phát sáng với một ánh sáng cam dịu—ánh sáng tương tự xuất hiện khi một Mục sư Chữa Lành sử dụng khả năng chữa bệnh của họ. Ánh sáng này có thể chữa lành vết thương và giảm đau.

Vania kích hoạt khả năng Mục sư Chữa Lành của mình, nhưng bản thân cô không bị thương. Khả năng này không dành cho cô—nó dành cho kẻ thù của cô.

Chớp lấy cơ hội, Vania đưa bàn tay trái đang phát sáng của mình ra và chạm vào cánh tay của một trong những Dị Thú. Ngay lập tức, vô số vết thương nhỏ trên cánh tay của Dị Thú bắt đầu lành lại.

Vết thương đóng lại, và máu ngừng chảy. Con Dị Thú, thấy vậy, ngây người trong giây lát. Ngay cả khi là một con thú, nó cũng ngạc nhiên rằng con người mà nó đang chiến đấu lại chữa lành cho nó.

Cô ta điên rồi sao?!

Tuy nhiên, sự ngạc nhiên này không kéo dài. Con Dị Thú sớm cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Những vết thương đáng lẽ phải lành giờ bắt đầu nhức nhối với cơn đau dữ dội, tệ hơn nhiều so với khi chúng còn hở. Các vùng đã lành bắt đầu sưng tấy bất thường, và cơn đau lan nhanh dưới da. Con Dị Thú đã "lành" gầm lên đau đớn, mắt nó đỏ ngầu.

Thấy vậy, Vania thở phào nhẹ nhõm.

"Nó đã thành công... Đúng như cô Dorothy đã từng dạy mình, khả năng chữa lành do Aka ban cho có thể được sử dụng như thế này..."

"Chúng có thể được sử dụng... cho việc chữa lành sai lệch..."

Vania nghĩ thầm. Cô vừa sử dụng khả năng của mình để thực hiện một việc chữa lành sai lệch trên Dị Thú. Bằng cách cố tình sắp xếp sai các mô và kết nối sai các mạch máu, cô đã gây ra chảy máu nội tạng lớn, cục máu đông và thậm chí là chảy ngược máu, biến các vết thương bên ngoài thành những vết thương nội tạng nghiêm trọng tiếp tục trở nên tồi tệ hơn!

Đây là khả năng của Mục sư Chữa Lành được áp dụng trong chiến đấu!