Ngoại ô Bắc Tivian, Thị Trấn Green Shade, bên ngoài Cổng Đông của Đại Học Hoàng Gia.

Vào buổi chiều, ánh nắng thu hiếm hoi bao trùm các con phố của Thị Trấn Green Shade. Trên ban công nhỏ của số 17, Dorothy, trong chiếc váy ngủ trắng rộng rãi với mái tóc xõa, ngồi trên ghế. Sau nhiều ngày thời tiết u ám, cuối cùng cô cũng tận dụng cơ hội để tắm nắng, nếu không cô cảm thấy cơ thể mình sắp bị mọc nấm mốc.

Trước mặt Dorothy là một cuốn sách dày, bên cạnh là một tách cà phê bốc khói và một chiếc bánh nhỏ. Cuốn sách chứa đựng những cuộc trao đổi bằng văn bản giữa Dorothy và những người khác—đây là Sổ Tay Hải Văn.

Thêm một muỗng đường lớn vào cà phê, Dorothy thong thả khuấy chất lỏng trong cốc. Khi đã trộn đều, cô đặt thìa lên đĩa bên cạnh chiếc bánh và nhấc tách cà phê lên, nhấp một ngụm chậm rãi.

Tắm mình trong ánh nắng ấm áp, Dorothy tận hưởng sự yên tĩnh xung quanh trong khi đọc những tin nhắn mới xuất hiện trong Sổ Tay Hải Văn. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, cô đặt tách cà phê xuống và cầm bút lên để viết câu trả lời.

"Vậy là, cô đã bắt đầu làm việc tại bệnh viện rồi sao?"

Dorothy viết trên trang liên lạc của Vania. Cô ấy nhìn những từ ngữ chìm vào cuốn sách và kiên nhẫn chờ đợi phản hồi của Vania.

"Vâng, cô Dorothy. Vì hầu hết mọi người trong Khoa Kinh Điển Lịch Sử đã được gửi đi chữa Độc Tố Nhận Thức của họ, họ không được phép trở lại làm việc cho đến khi họ hồi phục hoàn toàn. Kết quả là, toàn bộ khoa hiện đang bị tê liệt. Vì tôi vừa được thăng chức lên cấp Hắc Thổ và không có vị trí nào ngay lập tức, tôi đã được phân công đến Bệnh viện Aphro Grace. Ở đây, khả năng của tôi với tư cách là Mục sư Chữa Lành có thể được phát huy."

Trong Sổ Tay Hải Văn, Vania giải thích tình hình hiện tại của cô ấy. Sau khi được thăng chức, do thiếu vị trí có sẵn, cô ấy dường như đã được tạm thời chuyển đến bệnh viện của Giáo hội.

"Vậy, điều này có nghĩa là nơi làm việc của cô đã vĩnh viễn chuyển đến bệnh viện, nơi cô sẽ làm việc như một nữ tu-bác sĩ, không còn ở Khu Nhà Thờ nữa sao?" Dorothy tiếp tục viết trong Sổ Tay Hải Văn. Sau khi các từ ngữ chìm xuống, phản hồi của Vania sớm xuất hiện.

"Không, tôi chỉ tạm thời hỗ trợ ở đó thôi. Bệnh viện có các nữ tu-bác sĩ chuyên nghiệp. Mặc dù khả năng của tôi có thể giúp ích được phần nào, nhưng tôi chỉ ở đó với tư cách là thực tập sinh tạm thời. Nếu một vị trí phù hợp hơn có sẵn hoặc nếu Khoa Kinh Điển Lịch Sử trở lại bình thường, tôi có thể sẽ được chuyển lại. Tôi vẫn đang sống ở Khu Nhà Thờ, và vị trí trong bệnh viện này chỉ là tạm thời."

Vania phản hồi theo cách này. Đọc câu trả lời của cô ấy, Dorothy khẽ gật đầu, hiểu rõ tình hình.

"Vania được tạm thời thăng chức nhờ công lao, nhưng hiện tại không có vị trí nào phù hợp cho cô ấy. Vì vậy, do khả năng của cô ấy, cô ấy đã được chuyển đến bệnh viện với tư cách là thực tập sinh... Nhưng điều này chỉ là tạm thời. Theo những gì cô ấy nói, cô ấy có khả năng sẽ được chuyển trở lại một vị trí phù hợp hơn sau này. Hy vọng rằng đó vẫn sẽ là Khoa Kinh Điển Lịch Sử, nơi cô ấy có thể tiếp cận các văn bản thần bí của Giáo hội."

"Hơn nữa, một khi Khoa Kinh Điển Lịch Sử được khôi phục, Vania sẽ trở lại với tư cách là Phó Tế Trung Cấp cấp Hắc Thổ, nghĩa là cô ấy có khả năng sẽ đảm nhận vị trí của Phó Tế Cork làm Trưởng Ban. Nếu Vania trở thành Trưởng Ban Kinh Điển Lịch Sử, mình sẽ dễ dàng hơn nhiều để có được các văn bản thần bí của Giáo hội!"

Dorothy nghĩ thầm, sau đó viết suy nghĩ của mình cho Vania, hỏi xem điều này có khả thi không. Sau một lúc, Vania phản hồi.

"Đúng vậy. Phó Tế Cork là một Phó Tế Trung Cấp cấp Hắc Thổ. Nếu tôi trở lại Khoa Kinh Điển Lịch Sử, tôi có khả năng sẽ đảm nhận vị trí của ông ấy. Tuy nhiên... đối với Giáo hội, điều này có nghĩa là hai Trưởng Ban Kinh Điển Lịch Sử liên tiếp đều gặp vấn đề. Cả Cork và tôi đều có những bí mật mà Giáo hội sẽ không chấp thuận. Cô Dorothy, thành thật mà nói, điều này khiến tôi cảm thấy hơi bất an..."

Vania phản hồi, và Dorothy có thể cảm nhận được sự bất an của Vania chỉ qua nét chữ của cô ấy. Vania so sánh mình với Cork, kẻ phản bội, nhận ra rằng cả hai người đều đã giấu Giáo hội những bí mật lớn, điều này khiến cô ấy cảm thấy hơi tội lỗi.

Thấy câu trả lời của Vania, Dorothy dừng lại một lát, sau đó quyết định đưa ra một số lời khuyên. Cô ấy cầm bút lên và viết vào Sổ Tay Hải Văn.

"Không, không nên nói như vậy. Mặc dù cô đã giấu Giáo hội một số điều, nhưng cô chưa bao giờ làm bất cứ điều gì để gây hại đến lợi ích của Giáo hội. Trên thực tế, cô đã giúp Giáo hội chống lại dị giáo và loại bỏ các mối đe dọa. Làm sao cô có thể so sánh mình với Cork, người đã cố gắng làm hại cấp dưới của mình bằng Độc Tố Nhận Thức và âm mưu chống lại Giáo hội?"

"Vania, cô không cần phải lo lắng về điều này. Hãy nghĩ mà xem—nếu ngày đó cô không có bí mật từ Aka, cô đã không phát hiện ra sự phản bội của Cork. Giáo hội có thể đã phải chịu những tổn thất khôn lường. Cô không phản bội Giáo hội; cô đã bảo vệ nó theo cách riêng của mình."

"Phương pháp bảo vệ này chắc chắn sẽ bị một số người hiểu lầm. Mặc dù nó tiềm ẩn rủi ro, nhưng phải có người làm điều đó. Nếu không, những âm mưu của những kẻ như Cork sẽ thành công. Chẳng phải Thánh Tử đã dạy chúng ta rằng để bảo vệ Giáo hội và đức tin, mọi tín đồ phải sẵn sàng hy sinh và thể hiện lòng dũng cảm sao? Bảo vệ Giáo hội theo một cách không chính thống, gánh chịu rủi ro—đó cũng không phải là một hình thức tự hy sinh sao? Vì vậy, Vania, cô không cần phải cảm thấy lạc lõng. Cứ tiếp tục làm tốt nhất vai trò hiện tại của mình."

Dorothy viết những lời khuyên này vào Sổ Tay Hải Văn. Khi Vania, đang nghỉ ngơi trong phòng giải lao vào giờ ăn trưa, đọc chúng, cô ấy đã choáng váng trong chốc lát, sau đó lẩm bẩm với chính mình.

"Bảo vệ Giáo hội... theo cách riêng của mình?"

Đọc lời của Dorothy, Vania cảm thấy như được khai sáng. Càng nghĩ về nó, cô càng thấy nó hợp lý. Hành động của cô dưới ý chí của Akasha hầu như luôn là những hành động cứu rỗi. Mặc dù phương pháp của cô ấy có thể đã vi phạm một số quy tắc, nhưng chúng đã thực sự giúp Giáo hội loại bỏ các mối đe dọa và giảm tổn thất.

"Đúng vậy... như cô Dorothy đã nói, Thánh Tử đã dạy chúng ta phải có tinh thần hy sinh để bảo vệ Giáo hội. Bảo vệ Giáo hội trong bí mật cũng là một hình thức hy sinh..."

Nghĩ vậy, Vania đột nhiên cảm thấy một cảm giác cao quý. Ý tưởng "bảo vệ Giáo hội theo cách độc đáo, đơn độc của riêng mình" cộng hưởng với cô ấy. Sự bất an ban đầu của cô ấy giảm đi đáng kể, và cô ấy thậm chí còn cảm thấy một sự thúc đẩy động lực. Được an ủi bởi nhận thức này, cô ấy thở dài một hơi dài và viết lại cho Dorothy.

"Cảm ơn những lời khuyên của cô Dorothy. Tôi hổ thẹn rằng, là một nữ tu, tôi lại cần cô dùng những lời dạy của Kinh Thánh để hướng dẫn tôi. Lời nói của cô đã khai sáng tôi, và tôi giờ cảm thấy tâm trí mình minh mẫn hơn rất nhiều."

"Cô Dorothy, trí tuệ của cô thực sự đáng ngưỡng mộ. Tôi sẽ làm theo lời khuyên của cô và tập trung làm tốt công việc hiện tại của mình. Nếu có bất kỳ điều gì quan trọng, xin hãy cho tôi biết."

Trên ban công của số 17 ở Thị Trấn Green Shade, Dorothy đọc câu trả lời của Vania và gật đầu, vẻ mặt hài lòng. Cô ấy nghĩ thầm thật may mắn khi Vania thuần khiết và dễ bị lừa đến vậy.

Dorothy sau đó tiếp tục đưa ra một vài lời động viên và tìm hiểu thêm về tình hình gần đây của Vania trước khi kết thúc cuộc trò chuyện.

Thỉnh thoảng, Dorothy liên lạc với các liên hệ của mình—các "thành viên" của Hồng Ân Thánh Điển—theo cách này, theo dõi tình hình của họ. Họ cũng vui vẻ trò chuyện với Dorothy, "thành viên cấp cao" duy nhất được biết đến của Hồng Ân Thánh Điển. Một mặt, họ muốn tìm hiểu thêm về Hồng Ân Thánh Điển, mặt khác, họ thường nhờ Dorothy giải đáp khi gặp vấn đề, như trường hợp vừa rồi.

Sau khi hướng dẫn Vania, Dorothy lật qua Sổ Tay Hải Văn, xem lại các cuộc liên lạc gần đây với các liên hệ khác của mình và sắp xếp tình hình hiện tại của họ trong tâm trí.

"Nephthys vẫn đang nghiên cứu kiến thức thần bí trong khi cố gắng làm quen với khả năng của mình. Cô ấy muốn thực hành ở những nơi bị ma ám, vì vậy cô ấy đã tìm kiếm trong các kho lưu trữ báo chí trong thư viện, tìm kiếm những nơi có chuyện ma để khám phá. Nhưng cô ấy đã không tìm thấy gì nhiều lần."

"Nói chung, bất kỳ địa điểm bị ma ám nào được xác nhận ở Tivian có lẽ đã được Cục Bình An xử lý. Vì vậy, cơ hội tìm thấy ma thật bằng cách đi theo tin đồn là rất ít. Tội nghiệp Nephthys—mặc dù cô ấy đã trở thành một Kẻ Vượt Giới, nhưng cô ấy chưa có cơ hội trải nghiệm khả năng của mình."

Đọc trang liên lạc của Nephthys, Dorothy nghĩ thầm. Một Nhà Tâm Linh (Spiritualist) không thể tìm thấy linh hồn thì thực tế không khác gì một người bình thường. Nephthys đã phàn nàn với Dorothy trong Sổ Tay Hải Văn rằng sau khi trở thành một Kẻ Vượt Giới, cô ấy không cảm thấy khác biệt. Cuộc sống hàng ngày của cô ấy vẫn như trước, không có cảm giác thay đổi.

Sau khi xem xét trang của Nephthys, Dorothy lật sang trang liên lạc của Kapak. Vì Kapak rất ham học và thường xuyên hỏi Dorothy lời khuyên, nên có rất nhiều văn bản ở đây.

"Kapak đã bắt đầu học kiến thức shaman từ shaman của bộ lạc. Theo shaman già, một khi tâm linh của Kapak được tích lũy đầy đủ, ông ấy sẽ thực hiện một nghi lễ để chính thức phong Kapak làm Shaman học việc."

"Với bản chất của các shaman, Kapak có khả năng sẽ trở thành một Kẻ Vượt Giới trong lĩnh vực Im Lặng, giống như Nephthys. Tuy nhiên, dường như hệ thống Kẻ Vượt Giới ở Tân Lục Địa có phần khác so với ở đây. Ngay cả khi Kapak trở thành một Kẻ Vượt Giới Im Lặng, anh ấy có thể khác với Nephthys, người đã trở thành Nhà Tâm Linh."

"Ngoài ra, sau một thời gian dài quan sát, shaman già của bộ lạc cuối cùng đã cho phép Kapak giới thiệu các công nghệ và vật phẩm hiện đại cho bộ lạc, bao gồm cả y học. Với sự hỗ trợ của shaman già, Kapak, được trang bị kiến thức y học hiện đại, giờ đây có thể hoàn toàn áp dụng các kỹ năng của mình để điều trị cho bộ lạc. Địa vị của anh ấy trong bộ lạc đã tăng lên nhanh chóng, nhưng điều này cũng gây ra sự bất mãn trong số một số thành viên bảo thủ... Mâu thuẫn dường như đang gia tăng. Mình hy vọng không có gì nghiêm trọng xảy ra."

Dorothy nghĩ vậy, sau đó tiếp tục lật qua Sổ Tay Hải Văn. Lần này, cô ấy dừng lại ở một trang có ít cuộc trò chuyện hơn—đây là trang liên lạc của Anna.

"Về phần Anna, gần đây em ấy bận rộn học nghi thức quý tộc và các kiến thức liên quan, chuẩn bị để hoàn toàn thừa kế tài sản của gia đình một khi em ấy đến tuổi trưởng thành. Hiện tại, tài sản của Gia đình Field được quản lý bởi một tổ chức tài chính bên thứ ba do Giáo hội giám sát. Mặc dù Anna là người thừa kế chính, nhưng với tư cách là một đứa trẻ, em ấy chưa có toàn quyền kiểm soát các tài sản này."

"Mình tự hỏi liệu, bằng cách biến Anna thành một Kẻ Vượt Giới Khải Huyền và để em ấy nhanh chóng nắm vững tất cả các khóa học liên quan, em ấy có thể thừa kế tài sản sớm hơn không. Nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ từ Cục Bình An và Giáo hội... Vì vậy, mình cần phải thận trọng."

Dorothy suy nghĩ về điều này. Sau khi kế hoạch phát minh động cơ đốt trong của cô ấy thất bại, kế hoạch kiếm thật nhiều tiền của cô tạm thời bị hoãn lại. Bây giờ, Anna là người hỗ trợ tài chính tương lai mà cô ấy hy vọng, nhưng đối phương chỉ là một đứa trẻ, em ấy chưa có toàn quyền kiểm soát tài sản gia đình mình.

Sau khi đọc trang liên lạc của Anna, Dorothy cảm thấy hơi tiếc nuối. Ngay khi cô tiếp tục lật qua Sổ Tay Hải Văn, cô ấy nhận thấy một tin nhắn mới trên một trong các trang—một nét chữ tinh tế mà trước đây không có.

"Chào buổi chiều, thám tử. Tôi đã tìm thấy một số thông tin về sư phụ của tôi và đã gửi thư cho anh rồi. Ký ức của tôi về sư phụ khá hỗn loạn, và tôi cần một thời gian để sắp xếp chúng để xác định vị trí phần còn lại của các tài liệu ẩn. Ngoài ra, gần đây tôi đã gặp một số rắc rối, vì vậy bộ tài liệu tiếp theo có thể mất một thời gian để gửi."

Dorothy nhìn chằm chằm vào nét chữ mới trên trang liên lạc. Cô ấy biết nó thuộc về ai—đây là của Adèle. Khi họ chia tay ngày hôm đó, Dorothy đã đưa cho cô ấy một văn bản liên lạc để giữ liên lạc, và bây giờ Adèle đã gửi một tin nhắn.

"Đã hiểu. Tôi sẽ để ý thư. Tiện thể, cô đang gặp rắc rối gì vậy? Có nghiêm trọng không?"

Dorothy viết lại cho Adèle. Không giống như các liên hệ khác của cô ấy trong Sổ Tay Hải Văn, giọng điệu của Dorothy với Adèle tương đối bình đẳng. Với những người khác, cô có xu hướng sử dụng giọng điệu hơi bề trên, vì họ được ngầm coi là thành viên hoặc thành viên tiềm năng của Hồng Ân Thánh Điển, khiến Dorothy trở thành cấp trên của họ. Adèle, tuy nhiên, là một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro và là một cộng tác viên với Hồng Ân Thánh Điển, chứ không phải cấp dưới.

"Đó là một số vấn đề với Giáo Hội Ánh Sáng. Không nghiêm trọng, nhưng rắc rối. Đừng lo lắng cho tôi, thám tử."

Adèle nhanh chóng trả lời, và Dorothy hơi ngạc nhiên trước lời nói của cô ấy.

"Giáo Hội Ánh Sáng? Cô có giao dịch gì với họ sao?"

"Khá nhiều, thực ra. Phái Thánh Mẫu của Giáo Hội Ánh Sáng là một người bảo vệ và hỗ trợ bí mật của Hồng Tâm Hội. Họ đã hỗ trợ chúng tôi trong cuộc đấu tranh chống lại Hội Huyết Lang. Nếu không, tại sao anh nghĩ Hội Huyết Lang không tấn công trực diện chúng tôi, như cách chúng đã làm với Hội Vũ Điệu Vui Vẻ? Chính vì sự hỗ trợ thầm lặng của Giáo hội mà chúng đã không dùng đến vũ lực thông thường."

"Giáo hội cũng đã chú ý đến các sự kiện gần đây ở Khu Ô Than. Họ biết về khả năng của tôi và đã cử người đến hỏi tôi. Việc giải quyết với họ gần đây đã tốn rất nhiều thời gian của tôi."

Lời của Adèle dần xuất hiện trên trang. Đọc chúng, Dorothy vuốt cằm suy nghĩ.

Dorothy đã từng xem xét tại sao Hội Huyết Lang, vốn đã công khai phá hủy vô số hội nhóm liên kết với Chén Thánh, lại phải dùng đến các chiến thuật ngầm chống lại Hồng Tâm Hội, một liên minh được thành lập bởi những người sống sót sau các cuộc tấn công của chúng. Chắc chắn phải có một thế lực mạnh mẽ nào đó đang ngầm ngăn cản Hội Huyết Lang, nhưng cô không ngờ đó lại là Giáo Hội Ánh Sáng—và đặc biệt là Phái Thánh Mẫu.

"Điều này khá thú vị... Theo những gì tôi có thể thấy, Thánh Mẫu dường như là một vị thần chủ yếu liên kết với Đèn Lồng và thứ yếu là với Chén Thánh. Bây giờ, Phái Thánh Mẫu đang tích cực can thiệp vào các cuộc xung đột giữa các hội nhóm liên kết với Chén Thánh, dường như đang cố gắng hỗ trợ Hồng Tâm Hội chống lại Hội Huyết Lang và các phe phái liên kết với Afterbirth khác. Động cơ của họ là gì?"

Dorothy suy nghĩ về điều này. Từ cái nhìn thoáng qua này, cô có thể thấy rằng trong Giáo Hội Ánh Sáng, đặc biệt là Phái Thánh Mẫu, dường như có một sự cảnh giác và thù địch mạnh mẽ đối với các phe phái liên kết với Afterbirth. Liệu có một ý chí thần thánh đằng sau điều này không?