Bên ngoài Nhà hát Đá Quý, một cỗ xe ngựa sang trọng đỗ bên đường. Bên cạnh đó, một người đàn ông tên Bill, mặc đồng phục nhân viên nhà hát, kính cẩn chờ đợi phản hồi từ người bên trong cỗ xe.

Hắn chỉ chờ một lát trước khi một giọng nói hơi già nua vang lên từ bên trong.

"Con có thể xác nhận chính xác là ai không?"

"Con xin lỗi, con không thể," Bill đáp. "Con đã bắt được mùi hương ở hành lang lối vào, nhưng lúc đó có quá nhiều người lướt qua con. Khi con quay lại nhìn, họ đã tản vào bên trong rồi…"

"Con không thể xác nhận đó là ai, nhưng rõ ràng người đó là một trong những người tham dự và vẫn còn ở trong nhà hát," hắn nói thêm.

Nghe vậy, người bên trong cỗ xe im lặng một lúc trước khi chậm rãi đáp.

"Một khi sự kiện bắt đầu, hãy tìm cách xác nhận. Đảm bảo không thu hút sự chú ý hay làm ai hoảng sợ."

"Dạ vâng…"

…

Dorothy, trong bộ trang phục thanh lịch, bước vào nhà hát cùng đám đông. Dưới ánh đèn ấm áp, một đại sảnh rộng lớn hiện ra trước mắt cô.

Những cây cột khổng lồ chống đỡ đại sảnh chính. Ở một đầu, một sân khấu được che bằng tấm rèm đỏ nổi bật. Trước sân khấu là những hàng ghế được xếp thành hình bán nguyệt.

Ở khu vực đối diện với sân khấu, một dàn nhạc đang lên dây nhạc cụ. Các khán đài hình bán nguyệt xung quanh được thiết kế theo dạng bậc thang từ trước ra sau. Có nhiều phòng riêng độc lập trên khán đài cao cấp. Tạo nên không khí của một nhà hát cổ điển.

Bước lên bậc thang, Dorothy tìm một chỗ ngồi ở hàng ghế bán nguyệt có tầm nhìn rõ ràng ra sân khấu. Ngồi trên chiếc ghế êm ái, thoải mái, cô thở dài một hơi.

"Phù… Tuy bộ trang phục này rất đẹp và tinh xảo… nhưng quần áo thường ngày vẫn thoải mái hơn. Mà thế này cũng không tệ."

Trong lúc nghĩ vậy, Dorothy liếc nhìn những người phụ nữ khác trong nhà hát. Nhiều người mặc những bộ váy cầu kỳ với váy rộng và áo corset bó sát đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy đau đớn.

Cô nhớ lại đã chứng kiến một phụ nữ thử váy trong một cửa hàng quần áo. Với sự giúp đỡ của vài người, người phụ nữ chịu đựng một quá trình đau đớn khi chiếc váy được thắt chặt ở phần eo, khuôn mặt cô ta tái mét trong suốt thời gian đó.

Sau khi tìm hiểu sơ bộ, Dorothy đã hiểu rằng những chiếc váy tra tấn này chính là xu hướng của thời đại này. May mắn thay, Dorothy chưa đủ tuổi để mặc những trang phục như vậy cho các dịp xã giao. Bộ trang phục hiện tại của cô, dù là một chiếc váy dạ hội, vẫn giữ nhiều yếu tố thiết kế "trẻ con".

"Trẻ tuổi cũng có cái lợi của nó—mình không phải chịu đựng như mấy bà cô kia. Hơn nữa, mình không ở đây để xã giao…"

Kết thúc độc thoại nội tâm, Dorothy ngồi xuống chờ đợi buổi tối bắt đầu.

Khi ngày càng nhiều người tham dự ngồi vào chỗ của mình, đại sảnh dần đầy chật kin. Khoảng mười phút sau, sự kiện cuối cùng cũng sắp bắt đầu.

Đúng 7 giờ tối, dàn nhạc đã sẵn sàng từ lâu bắt đầu tấu lên. Giai điệu hài hòa lan khắp nhà hát, báo hiệu sự kiện bắt đầu. Cuộc trò chuyện giữa những người tham dự lắng xuống khi họ nhận ra bản nhạc này chính là tín hiệu báo hiệu buổi biểu diễn bắt đầu.

Khi khúc dạo đầu kết thúc, một người đàn ông mặc áo đuôi tôm bước lên sân khấu trước tấm màn. Đối mặt với khán giả, ông ta hắng giọng và lớn tiếng tuyên bố:

"Chào buổi tối, quý ông quý bà, và tất cả mọi người!"

Tiếng vỗ tay vang khắp nhà hát. Sau khi tiếng vỗ tay tắt dần, người dẫn chương trình dang rộng vòng tay và đầy nhiệt huyết tiếp tục.

"Một lần nữa, dưới lòng từ bi của Thánh Mẫu, chúng ta lại tụ họp tại đây trong sự kiện thường niên của chúng ta. Như mọi khi, tình yêu thương tập hợp tại đây hôm nay sẽ là ngọn Hải Đăng hy vọng cho những người nghèo khó của Igwynt. Lòng hào phóng của quý vị sẽ được ghi nhớ mãi mãi."

"Đầu tiên, xin hãy bày tỏ lòng biết ơn của chúng ta đến người khởi xướng sự kiện vĩ đại này, ngọn lửa ấm áp nhất của Igwynt, Tử Tước Ian Field!"

Khi nói, người dẫn chương trình ra hiệu về phía một căn phòng riêng biệt ở tầng trên của khu vực khán giả. Hầu như mọi ánh mắt đều quay về phía đó, và một tràng pháo tay khác lại vang lên.

Trong căn phòng được chiếu sáng là một ông lão khoảng năm mươi hoặc sáu mươi tuổi, mặc bộ vest, tóc đã bạc. Mỉm cười, ông tháo mũ và cúi chào khán giả. Bên cạnh ông là hai đứa trẻ, khoảng tám hoặc chín tuổi, mặc những bộ trang phục được may đo tinh xảo. Chúng vẫy tay vui vẻ chào đám đông. Phía sau chúng là một người đàn ông lớn tuổi khác, cũng khoảng năm mươi, để râu dê và mặc áo đuôi tôm, cầm một cây gậy. Rõ ràng là một quản gia, ông ta lặng lẽ quan sát tiếng vỗ tay và những cử chỉ nhận lỗi của chủ nhân mình.

"Vậy đó là Tử Tước Field sao? Thoạt nhìn, ông ta không có vẻ gì đáng ngờ…" Dorothy tự nghĩ khi cô quan sát căn phòng đó ở xa từ chỗ ngồi của mình.

"Có lẽ mình chỉ suy nghĩ quá nhiều… Hy vọng là như vậy."

…

"Đó là Tử Tước Field sao? Ông ấy đã tổ chức buổi biểu diễn từ thiện này liên tục bảy năm rồi," Vania, một nữ tu đang ngồi trong một căn phòng riêng dành cho các thành viên Giáo Hội Ánh Sáng, nhận xét. Nhìn ông lão vẫy tay chào đám đông, cô nói với vẻ tò mò.

Các bạn đồng hành của cô gật đầu và mỉm cười. "Vâng, ông ấy là một nhà từ thiện nổi tiếng ở Igwynt. Một người như vậy chỉ có thể tìm thấy ở nơi được Thánh Mẫu soi sáng."

"Ahahaha… Đúng vậy…"

…

Sau khi giới thiệu Tử Tước Field, người dẫn chương trình tiếp tục giới thiệu thêm một vài cá nhân nổi bật khác trước khi chính thức tuyên bố bắt đầu sự kiện.

"Bây giờ, xin mời quý vị thưởng thức tiết mục mở màn của chúng ta — một màn hợp xướng của các em nhỏ đến từ Trại trẻ mồ côi Ci'en!"

Người dẫn chương trình rời sân khấu khi tấm màn từ từ kéo lên, để lộ những đứa trẻ mặc đồ trắng đứng thành hàng ngay ngắn trên một bục xếp tầng. Nét mặt chúng lộ vẻ lo lắng, và mỗi em đều mặc một bộ trang phục biểu diễn thống nhất.

Quần áo trắng, váy trắng, cổ tay áo, cổ áo, gấu áo và những nơi khác đều được trang trí bằng những cục bông gòn màu trắng. Đây là đồng phục mà những đứa trẻ này mặc. Bất kể giới tính nào, mọi người đều đội một chiếc mũ nhỏ làm bằng sừng cừu trên đầu.

Kết hợp với trang phục trắng và những chi tiết len, chúng trông giống như một đàn cừu non bé nhỏ.

" Trang phục được thiết kế rất đẹp… Nó khá phù hợp với chủ đề," Dorothy suy ngẫm khi cô nhìn sân khấu. Trong số các em nhỏ, cô phát hiện Anna ở hàng đầu. Cô bé đang nhìn quanh như thể tìm kiếm ai đó. Khi mắt cô bé dừng lại ở Dorothy, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ. Dorothy mỉm cười đáp lại và vẫy tay.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, dàn nhạc bắt đầu chơi một giai điệu nhẹ nhàng. Các em nhỏ bắt đầu hát đồng thanh, giọng hát trong trẻo của chúng mang theo một giai điệu ngây thơ.

"Cừu con… cừu con… chúng con là cừu con… những chú cừu con ngọt ngào…"

"Ban cho chúng con lòng thương xót để chúng con có thể lớn lên… Ban cho chúng con lòng tốt để chúng con có thể chạy nhảy…"

"Chúng con là cừu con… những chú cừu non mềm yếu…"

"Ban cho chúng con ân sủng… Ân sủng là mưa dịu dàng, ân sủng là đồng cỏ xanh tươi…"

"Chúng con là cừu con… những chú cừu được bảo vệ…"

"Chúng con sẽ đền đáp một ngày nào đó… Chúng con sẽ đền đáp… Ngày mai sẽ tươi sáng hơn vì chúng con…"

"Chúng con là cừu con… những chú cừu biết ơn…"

"Cừu con… cừu con… chúng con là cừu con…"

"Cừu con của Chúa…"

…

Điệp khúc trong trẻo của lũ trẻ vang vọng khắp nhà hát, khiến khán giả im lặng vì sự thuần khiết của nó. Vẻ quyến rũ độc đáo của giọng hát của chúng — trong trẻo, chân thành và ngọt ngào — đã làm say đắm tất cả mọi người có mặt. Rõ ràng là chúng đã luyện tập rất nhiều để mang đến một màn trình diễn hài hòa như vậy.

Ngả lưng vào ghế, Dorothy lắng nghe yên lặng, suy nghĩ của cô đọng lại ở lời bài hát.

"So sánh trẻ em với cừu con, cầu xin lòng thương xót và sự chăm sóc… Đó có phải là ý nghĩa của bài hát? Hay có điều gì sâu sắc hơn?"

Khi Dorothy suy ngẫm, giọng nói của hệ thống đột nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

"Kiến thức huyền bí đã thu được: Bài Ca Của Cừu Con (Bản Thiếu). Phát hiện thiếu sót nghiêm trọng; năng lực tâm linh ở mức tối thiểu. Nên tìm kiếm phiên bản hoàn chỉnh để tiếp tục nghiên cứu."